Порождение двух миров

Глава 17. Долой величие

Страна Летунов. Гнездовье в сотне верст на север от города Варнип.

До образования страны летунов драконы никогда не собирались в одном месте в значительном количестве. Самое большее - дюжина особей, одиннадцать из которых - прилетевшие на будоражащий кровь запах эрты.

Когда Кейнерт пришел к власти, появилась необходимость сосредоточить боевую мощь для быстрого реагирования в случае внезапных угроз. Так начали формироваться «гнездовья», или «города драконов». Эти города располагались в труднодоступных для пешего хода местах, в центре которых обычно располагалась крепость, выстроенная людьми. Всё было устроено так, что несколько сотен драконов могли жить в относительном комфорте.

Кейнерт ввел строгие правила, подкрепил их обученными патрулями, следившими за дисциплиной, и тем самым пресек постоянные драки, возникавшие между собратьями по всяким пустякам. Свободолюбивые драконы-одиночки первое время с трудом переносили жизнь в скученности, но через пару месяцев обвыклись. Авторитет Кейнерта был слишком велик, чтобы кто-то пытался оспорить его решения. Да и сами правила-законы, к слову, оказались весьма продуманными. Очень редко в них находили несостыковки, а если такое случалось, сразу собирали совет для решения проблемы и будущего уточнения закона.

Центральное гнездовье, куда прибыл Кейнерт сразу после переговоров с Рогланом, располагалось в паре десятков верст на северо-восток от столицы страны - города Борфовиль. В огромной крепости разместились четыре сотни драконов, постоянно проживающих здесь, и еще две-три сотни «гостей», прилетевших в поисках пары, или для обучения.

Кейнерт сосредоточенно смотрел в одну точку на большой карте Страны Летунов и части прилегающих территорий, выгравированной на каменном полу просторного зала. С другой стороны карты напротив него сидела истинная зеленая ирэль лет десяти от вылупления. Крупная для своей расы особь, и чрезвычайно привлекательная по меркам драконов.

- Ты так и будешь молчать? - тихо сказала она, с любопытством глядя на важную для Великого точку - тренировочный лагерь «Вздымающийся» у подножья Северных гор, - Точно не хочешь облегчить душу?

Он лишь шумно вздохнул.

- Ты и раньше был напряжен, но сейчас стало еще хуже. Гораздо хуже. Объяснись же, Кейн. Ты знаешь, я пойму.

Кейнерт молчал.

- Мне это не нравится. Что если твое решение недостаточно обдумано? Что если ты что-то не учел?

- Этого я и боюсь, - он медленно поднял на неё свой пронзительный взгляд, - Такого опасного дела я еще не затевал. Время на подготовку… его почти нет.

Ирэль обошла карту, села около него. Кончики их хвостов переплелись.

- Ты нашел, что искал?

- Да. Люди назвали её Мирель.

Зеленая пустила огонек.

- Звучит, как насмешка над нами.

- Мирель держат в паре десятков верст от южного подножья гор. Место укреплено и хорошо охраняется, - он указал примерное местоположение на карте, - В семи с половиной верст находится главная проблема - форпост.

- Он слишком близко, чтобы нападать на место, где её держат?

- Учитывая эльфийскую охрану - да. Всё плохо. У нас не хватит времени вызволить её и удрать до прибытия армии. Мы можем успеть, только если она полетит с нами.

- Но Мирель не полетит? Ей обломали крылья?

- Хуже. Она считает нас врагами.

Ирэль удивленно вскинула голову.

- Это тебе Роглан наплел? Неужели она нападет на сородичей, которые прилетят, чтобы дать ей свободу? Вздор! Мирель ведь не человек. Она как мы. Когда она увидит Вас, то почувствует. Её потянет к Вам, что бы ей ни говорили. Нужно просто показать ей свои благородные намерения и всякие сомнения развеются.

- Роглан сделал кое-что очень плохое. Настолько, что Мирель не поверит нам.

Зеленая с задумчивым видом опустила взгляд себе под лапы.

- Кто из шпионов вернулся?

- Болли. Он подтвердил слова Роглана. Мирель встретит нас с боем. Она очень сильна. Её готовят к бою с собратьями почти с вылупления.

- И, учитывая, что она истинная северная…

- Можно только представить, сколько у неё дури, и насколько скверный, вспыльчивый у неё нрав, - Кейнерт высвободил свой хвост, - Только лучшие из лазутчиков, и я, возможно, сможем справиться с ней в бою.

- Драться с ней - плохая идея.

Он громогласно зарычал. Эхо большого зала сделало его рык таким жутким, что ирэль невольно съежилась.

- ЗНАЮ! Это вторая по сложности проблема… проблема решаемая, но с решением этой проблемы, усугубляется первая. Всё упирается во время и ресурсы, которыми мы будем располагать.

- Когда всё закончится, предлагаю не сжигать Роглана, а содрать с него шкуру заживо. Медленно… Чтобы он прочувствовал все последствия своих поступков.

Кейнерт вздрогнул и повернулся к ней.

- Я не допущу такого. Я не могу.

- Знаю. Я просто высказала свои мысли. Ты тоже хотел бы понаблюдать за его мучениями, верно?

- Не отвлекай меня, прошу.

Она приблизилась еще и уверенно толкнула его в бок.

- Манори! - Великий вновь зарычал, но уже не так злобно, - Прекращай.

- Ты сам не слышишь себя. На кого ты стал похож? - её голос задрожал от волнения, - Рычишь на меня. Избегаешь… Кейнерт, я начинаю бояться тебя! Скажи, разве это нормально? Скажи мне, если я ошибаюсь. Я просто хочу помочь.

- Помочь тем, что несешь какой-то бред? Отвлекая меня, ты не поможешь. Если нечего сказать по делу - уходи. Оставь меня.

Манориэлла с обреченным видом попятилась к выходу из зала. Кейнерт видел, как её трясет и злился еще больше. Теперь уже на самого себя.

- Стой, - на пределе слышимого произнес он.

Она послушно замерла.

- Ты считаешь, я обезумел?

- Нет.

- Тогда что не так? Что тебя пугает во мне?

Ирэль боязливо сглотнула.

- Говори же!

- Твоя одержимость. Она… изменила тебя.

- Подойди ближе.

Она повиновалась.

- Смотри мне в глаза.

Глядя на него, Манориэлла стала дрожать еще сильнее. Кейнерт перевел взгляд на свои лапы. Он сжимал и разжимал пальцы, разглядывал их так, словно видел впервые.

Лазутчики хотят свергнуть его, и они правы.

Кейнерт превращается в чудовище. Чудовище для своих же сородичей. Для тех, кому он доверяет, и кто доверяет ему. Теперь он сам понял это.

Великий закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Ты хочешь отвлечь меня, Манори? Почему же?

- Потому что ты сам об этом говорил. Иногда для решения сложной проблемы нужно отстраниться от неё. Решение может оказаться простым, стоит лишь взглянуть на проблему иначе… Ты забыл о своих мудрых словах? Или ты отрекся от них, потому что они - неправда?

- Ты не напомнила о них из-за страха?

- Да. Ведь ты всегда прав. Особенно в последнее время. И ты ничего не забываешь, а если что-то напомнить, то…

- Достаточно.

Он подошел к ирэль и осторожно коснулся лапой её груди, провел пальцами вдоль шеи до подбородка. Дрожь Манориэллы не унималась.

- Мне стыдно. Извини меня. Я еще не приобрел того, что так будоражит меня, но уже надышал на то, что имею… Впредь я постараюсь больше не допускать такого поведения. А если сорвусь, напомни мне мои слова.

Ирэль подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Хорошо. Я прощаю тебя… Я нужна тебе, или мне уйти?

- Нужна.

Манориэлла удивленно заморгала.

- Чем ты хотела отвлечь меня до того, как я нарычал на тебя?

Она встала на задние лапы и обхватила его за плечи. Он повторил её жест танца.

- Ты мой? В самом деле?

- Если это твоя задумка, то почему нет. Начинай, пока я не покусал тебя.

После единения Кейнерт впервые за последние недели почувствовал облегчение. В благодарность за полученное спокойствие, он уделил еще немного своего времени Манориэлле.

Их идиллию прервал Лоригерт, заглянувший в зал без стука.

- Паршивец… - прошипела ирэль.

- Спокойно. Он не стал бы беспокоить нас без важного повода, - умиротворенно сказал Кейнерт, - Я прав, Лори?

- С моей стороны всё готово. Они ждут в тренировочном зале.

- Кейн, что происходит? - Манори почувствовала, как напрягся Великий.

Он осторожно высвободился из её объятий, встал и встряхнулся.

- Если я не смогу явиться к тебе сам, пошлю весточку.

- А если и весточки не будет? Чую, дело скверное, - не отрывая своего подозрительного взгляда от Лоригерта, ирэль поравнялась с Кейнертом.

- Всё пройдет хорошо, - ответил хитрый отпрыск.

Великий и Лоригерт удалились, оставив Манориэллу одну.

- Включая меня, нас четверо. Защищай шею.

- Цепи, лезвие?

- Цепи. Они будут пробовать обездвижить тебя. Очень жестко.

- Ясно.

Они встали перед входом в зал. Вокруг не было ни души.

- Никаких свидетелей. Если крика не будет, никто и не узнает, что здесь произошло.

Кейнерт с холодным спокойствием посмотрел в глаза отпрыску. Тот не врал.

- Что делать?

- Входи.

Великий открыл дверь и увидел растянутую по полу цепь. Лоригерт со всей силы резко протолкнул его внутрь. Справа вылетела сеть, а слева прямиком ему на голову опустилась дубина. Кейнерт успел смягчить удар лапой, но даже так в глазах у него потемнело, а по телу прошла волна предательской слабости.

Двое лазутчиков молниеносно подняли цепь и сделали петлю, зажав шею Великого вместе с выставленной для защиты лапой, затем протащили его глубже в помещение. Лоригерт надежно закрыл дверь и вместе с третьим лазутчиком принялся опутывать оглушенного чернокрылого верёвками.

Петля затянулась так, что Кейнерт едва мог дышать. Сустав придавленной лапы захрустел.

Закончив с веревками, все четверо показались ему на глаза. Двое, сжимающих цепь, поднесли к его морде заточенные боевые копья.

Смотреть на оружие, способное лишить жизни за минуту, и от которого нельзя увернуться, было страшно…

Впервые за всю свою жизнь Кейнерт ощутил подобный страх. Страх поражения, беспомощности. Пусть Лоригерт и говорил правду, в данной обстановке могло пойти что-то не так. Если Лазутчики, одурманенные столь легкой победой, выкинут неожиданную глупость, Великому останется лишь обреченно принять их волю. Его судьба полностью зависела от них.

Райнагерт, Горанерт и Фиссберт. Глядя на лазутчиков, Кейнерт ощутил небольшое облегчение. Этих он считал одними из самых благоразумных.

- Мы действовали быстро, но даже самый слабый из лазутчиков на твоём месте оказал бы более достойное сопротивление, - заговорил Горанерт сын Шайнерта, - Что с тобой, Великий? Ты считаешь, что мы не причиним тебе вреда? Считаешь, не сможем, если это потребуется?

Цепь натянулась еще. Кейнерт сдавленно закашлял.

- Тише, - спокойно сказал Райнагерт и тронул Фиссберта - зеленоватого отпрыска за лапу, в которой тот сжимал петлю, - Он так ничего нам не скажет.

- Он не обязан нам ничего говорить. Время работает на него, - ответил Горанерт.

- У нас достаточно времени, - возразил Лоригерт, - Только посыльный будет целенаправленно искать Кейнерта.

Петля ослабла.

- Ты будешь говорить с нами?

Великий сделал глубокий вдох.

- Я не сопротивлялся… потому что не имею на это права. Вы могли убить меня, но не сделали этого. Почему?

Лазутчики удивленно переглянулись. Разговор явно пошел не так, как они планировали.

- Не имеешь права? Что ты имеешь в виду?

- Если те, в кого я вложил душу, если мои собратья хотят свергнуть или прикончить меня, значит я был неправ. Мне не за что сражаться с Вами насмерть.

- Мне не по себе от этих слов. Кейнерт, ты хоть сам представляешь, как это звучит со стороны? - спросил Фиссберт, - Поверил бы ты самому себе на нашем месте?

- Разве я хоть раз лгал кому-нибудь из Вас? Я ответил на Ваш вопрос честно и хочу знать ответ на свой.

- Мы надеемся, что сможем договориться. Надеемся, что гордыня не уничтожила твоего благоразумия, - ответил Райнагерт.

- Если я должен буду сделать что-то, что лишит меня чести… лучше убейте.

- Мы знаем о твоих стремлениях. Знаем о том, что тебе нужна северная ирэль. О том, что император захватил такую и шантажирует тебя. Мы не позволим ему с твоей помощью уничтожить страну летунов… Нам лишь нужно, чтобы ты уступил место правителя.

- «Правителя»? - он презрительно фыркнул, - Никто не провозглашал меня «правителем». У меня нет никакого титула, как бывает это у людей. Я добился всеобщего повиновения, рискуя своей жизнью, и чтобы занять мое место Вам предстоит проделать тот же путь.

- Поэтому мы не хотим убивать тебя. Ты нужен нам. Нужен всем собратьям. Ты живой символ и будешь жить дальше, но решения отныне будем принимать мы. Вместе. Когда власть сосредоточена в одних лапах - это ничем хорошим не кончается.

- Вы хотите, чтобы я представлял Ваши интересы?

- Да. А еще нам пригодится твоя связь с Рогланом. Мы собираемся уничтожить его.

- Это не так просто. Даже если у Вас получится, на место Роглана придет другой алчный и хитрый выродок. Возможно, станет только хуже.

- Возможно… Ты сам сказал это. Ради шанса на спокойное будущее попробовать стоит.

- Значит Вы хотите выстроить себе «спокойное будущее»? Думаете, мои стремления не те же? Думаете я не хочу закончить вражду, не хочу процветания всем собратьям?

- Твои стремления отличаются от наших. Ты скрываешь свои настоящие планы за «всеобщим благом». А раз это благо «всеобщее», то и возразить никто не может. На самом деле ты беспокоишься о своём, личном будущем. Тебя гнетёт проблема неестественного чернокрылого рода, - бесстрастно ответил Райнагерт.

Кейнерт пустил огонек.

- Что ж… признаю, вы достаточно умны, чтобы править страной. И я рад, что Вы смогли договориться между собой. Что вы объединились! Я уступлю Вам.

Лазутчики вновь удивленно переглянулись.

- Вся моя жизнь - это жестокая борьба за прекрасное будущее. Сначала за будущее собратьев, а теперь за своё. Каждый день, каждый час. Я погряз в этом нескончаемом сражении и ослеп. Но сражение для меня не окончено. Я должен провести решающий бой наугад. Должен получить то, ради чего живу, или умереть в том бою. Проведите меня правильным путем, и я помогу Вам.

- Ты просишь у нас совета?

Он многозначно кивнул.

- Расскажи о своем решающем бое. Мы слушаем.

Кейнерт в деталях рассказал о договоре с чешуйчатыми, о переговорах с Рогланом, и о том, что узнал, где находится северная ирэль, и как её охраняют.

- Мы не будем жечь флот ящеров, - задумчиво сказал Фиссберт, - Так начнется война. И мы, и чешуйчатые ослабнем, а затем...

- Роглан прикончит всех нас, - добавил Райнагерт, и обратился к пленнику, - Как ты собирался выпутаться до того, как встретил нас?

- Я размышлял и еще не пришел к выводу.

- Если мы забудем о северной ирэль, то её наверняка убьют. А если убьют… - начал Лоригерт.

- Наша встреча здесь сейчас окажется бессмысленной, - Райнагерт насмешливо пустил огонек, - Кейнерт не будет помогать нам, или даже начнет мешать. Хоть ты и в плену - это не мешает ставить условия, верно?

Глядя зеленому в глаза, Кейнерт хищно «улыбнулся».

- Вы хотели договориться со мной. А договор подразумевает удовлетворительные условия для обоих сторон, раз уж Вы выделили меня в отдельную «сторону». Для меня северная ирэль дорога как жизнь и честь. Если Вам нужны моё содействие, а в дальнейшем - благодарность, будьте добры придумать такой план, в котором она не пострадает.

- Разумно. Вместе с тем мы не можем выполнить условия императора. Можно попробовать как-то схитрить с флотом чешуйчатых…

- Договориться с ними, сжечь только часть кораблей? - предложил Фиссберт.

- Если хитрость раскроется, северной несдобровать. У чешуйчатых проблемы со «сторонниками мира». Слухи о нашем плане будут у императора через несколько дней, - сказал Лоригерт.

- Тогда остается одно… Сделать то, что собратья никогда не делали.

- Через Северные горы пройти чрезвычайно трудно, - возразил Кейнерт, догадавшись, о чем думает Райн, - После перехода придется вступить в серьёзный бой с сотнями бойцов. Это самоубийство. Мы не сможем переправить туда свою армию. Большая часть собратьев погибнет на пути в одну сторону, обратно же не вернется никто.

- Если человек смог пройти в обе стороны, значит сможем и мы. Ты прав, нет смысла собирать армию… Скажи, для этого ты готовил нас-лазутчиков? Или это просто совпадение? Судьба?!

- Я не могу просить Вас преодолеть Северные горы. Это неправильно. Слишком опасно. Вы должны были стать моим козырем в случае войны. Незаметным, молниеносным отрядом с силой целой армии, способным застать противника врасплох и уничтожить.

- Застать врасплох!.. - как один повторили лазутчики и посмотрели друг на друга.

Дальше Райнагерт говорил за всех.

- Что если попросить Болли и других первопроходцев проложить нам маршрут, выставить укрытия, заготовить припасы прямо по пути. Пусть они проведут нас, обогреют, и накормят, а затем встретят с ирэль. Мы будем на той стороне полные сил и готовые к сражению.

- Дело не только в припасах…

- Тогда нам нужно сейчас же собирать всех лазутчиков и отправляться в горы, привыкать к тамошнему воздуху. Всю нашу молодость мы только и делали, что проходили испытания, тяжело тренировались. Северные горы будут лишь очередной тренировкой.

Кейнерт не нашел что ответить. Он лишь тяжело вздохнул, потупив взгляд.

- Ты тоже пойдешь с нами, Великий. Раз в твоих жилах течет кровь северных собратьев, ты сможешь приспособиться и пройти. А там один твой вид приведет людишек в ужас.

- Возьмем ту броню, что ты заказал у мастеров чешуйчатых. Первопроходцы отнесут её к месту сбора, - добавил Лоригерт, - Имперцы даже не смогут ранить Вас. Приготовления и перемещения столь малого отряда трудно отследить. А силу Лазутчиков очень легко недооценить. Это отличный план.

- Роглан не дурак. Пропажу первопроходцев наверняка заметили, - грустно ответил Великий, - Ирэль могут переместить в другое место на время моей подготовки к атаке на флот чешуйчатых. Пусть наша вылазка пройдет без потерь, мы вернемся ни с чем и упустим элемент неожиданности. Тогда спасти северную будет невозможно.

- А как же Болли?

Кейнерт вздрогнул.

- Пусть вернется назад, - продолжил Райн, - Он сможет аргументировать своё отсутствие. Да, пусть его и возьмут под стражу, но это будет временно.

- Если его не повесят, или не обезглавят после пыток. Люди Роглана сделают это на всякий случай… - парировал Великий, - К тому же, Болли и так сделал чрезвычайно много для нас. Он заслужил отдыха и награды. Я обязан сдержать перед ним своё слово.

Райнагерт будто не слышал его.

- Пусть скажет, что нашел ту пещеру. Через которую есть проход на север. Это заинтересует имперцев. Неужели они станут пытать того, кто открыл им путь к врагу?

- Только чудо поможет ему оповестить нас. Придется надеяться на это чудо. Еще есть вероятность, что мы получим информацию и от других шпионов.

- Он справится, - сказал Лоригерт, - Болли чрезвычайно хорош.

- Теперь о том, что будет дальше, - заговорил Горанерт, - Мы спасем северную ирэль и тем самым заработаем себе всеобщее уважение. Как будет… выглядеть то, что «ты уступишь нам место»?

- Я соберу всех старых драконов и скажу, что ухожу на покой. Что с того момента больше не буду навязывать никому своей воли. Еще добавлю ваши слова насчет недопустимости сосредоточения власти в одних лапах. Представлю Вас, как новый Совет Правителей.

- Звучит как-то странно, - засомневался Фиссберт.

- Я хорошо обдумаю свою речь. Что будет после неё, зависит уже от Вас. Постарайтесь не осрамить меня, - Великий оценивающе осмотрел каждого из четверых, - Если Ваши цели вправду связаны с процветающим будущим для собратьев, если методы Вашего правления будут справедливыми, то Вас будут слушать и слушаться.

- После похищения северной, Роглан очень разозлится на нас.

- Возможно даже объявит войну.

- Он не станет атаковать нас в лоб даже после потери ирэль. Это жест отчаяния, а он вряд ли покажет кому-либо своё отчаяние, - ответил Кейнерт, - К тому же нападать на нас, когда мы заключили союз с чешуйчатыми - равносильно поражению. Роглан будет готовиться к вторжению ящеров. И к нашему, если мы исполним договор, заключенный с Прихвистом. Эльфийские разведчики превратят нашу жизнь в кошмар. И кошмар этот будет длиться, пока мы не разгромим их. Они вынудят нас нападать.

- Сотни и тысячи баллист, верно?

- У каждого города, - Кейнерт кивнул и прищурился, - Но это им не поможет. Есть одна хитрость, при помощи которой мы сможем сжечь все их города дотла, не потеряв ни одного собрата. Мы сотворим себе спокойное и процветающее будущее силой, если кто-то будет мешать.