Порождение двух миров

Глава 33. Воплощение грез

Монастырь Арбиен

Мальвен тихо подошла к решетке жилища Мирель и сложила руки на груди, уставившись на Эймвира. Он самозабвенно поглаживал шею северной.

- Эй, - едва слышно шепнула госпожа, - Вояка.

Наставник сел.

- Что такое? - ответил он с недоумением, - Вижу, ты не дождалась повода облить меня обещанным ведром воды, и решила этот повод создать сама.

Мальвен усмехнулась и кивнула в сторону выхода.

- Мне больше не до детских игр. Там метель угомонилась. Когда в последний раз видел северное сияние?

- Разве это, по-твоему, не детские игры? - он выдержал паузу, глядя ей в глаза, - Вот же блин. А вино там будет?

- И вино будет, - госпожа медленно пошла на поверхность, - Время только не тяни.

Выходя во двор, Эймвир удивился, что эльфы-стражники отворили ворота подземелья на полную. Он думал, что появившийся недавно сквозняк по полу ему мерещится. И как Эймвир не услышал скрипа створок? Выходит, всё-таки задремал.

- Проветриваем по приказу Госпожи, - сказал эльф повыше в ответ на немой вопрос наставника.

- Только недолго. Сегодня мороз хороший, а наши летуны ночуют на полу.

- Скоро закроем, - с заметным раздражением ответил второй и протяжно зевнул.

Странные ребята. Удивительные. Из-за шлемов Эймвир не мог как следует изучить их лица, поэтому казалось, что у ворот всегда стоят одни и те же. Хотя, хрен их знает. Может эльфам вообще спать не нужно?

Он не стал говорить этого в слух. Лишь неодобрительно покачал головой.

Мальвен ждала Эймвира в колокольне. Увидев его издалека, она помахала сначала свободной левой рукой, а затем правой, сжимающей старинный стеклянный сосуд с вином.

- И что? - спустя полбутылки спросил наставник. Он, прищурившись, глядел на тусклое небо, - Если б ты не сказала, что это сияние, я б и не обратил внимания. Будто прозрачные серебристо-синие облака переливаются.

- Облака не могут так быстро смещаться по небосводу. Иначе от такого ветра нас бы сдуло вместе со всем монастырем.

- Действительно. Помнится, нас однажды в плавании застала стихия. Тучи тогда были свинцовые, густые и очень низкие, но не двигались так быстро.

- А, так ты еще и моряк?

Он усмехнулся.

- Да что там. Скорее просто пассажир. Перед закатом Охотников на южном материке один гладкокожий вельможа очень заинтересовался нашими летунами.

- Дай угадаю: хотел себе, как зверушку?

- Ага. Ведь красные, что были под носом, его уже не интересовали. Он хотел такого, что сливается с листвой, и такого, что ведет себя скромно и даже благородно.

- Дурак.

- Я не стал ему это говорить, - он жестом попросил налить еще вина, - Порешили, что найдем гнездо и уведем пару-тройку яиц. Одно - ему, если вылупится, а на других покупатели отыщутся сами. Денег обещали очень много. Копейщик Клаввон как раз собирался жениться, и гулянка вышла бы знатная.

- Вышла бы? В итоге отказались, что ли?

- Не перебивай. В общем, долго мы блуждали по северу империи. Подошли почти к этим горам, через которые Кейнерт в наших опасениях хочет пройти, но не сможет... Блуждали, в общем и... Отыскали гнездо. Прям какое нужно. Четыре крупных красивых крапчатых серо-зеленоватых яичка, от которых у нас слюнки текли, так и манили своим матовым блеском. Вот только проблема была такая: самка, кажется, прихворала и постоянно лежала у гнезда с умирающим видом. Никогда самца на охоте не подменяла. Он таскал жратву, но сам был худой... и очень нервный. Пару раз наш разведчик чуть не попадался ему. В общем сделать своё дело нам без кровопролития не получалось. А эти летуны, к слову, мирные были, никому из ближайших селений не мешали. Будто побаивались к человеку наведываться.

Предчувствуя трагичную концовку, Мальвен залпом выпила свою кружку.

- Так вот... Караулили мы их две недели, не меньше. Решили, что ждать больше не будем. Улучили момент, когда самец в очередной раз отправился на охоту, а сами разделились на две группы. Одна отвлекала болезную мамашу, а другая в это время делала темное дело.

- Хватит тянуть.

- Те, что отвлекали, не ожидали от самки настолько большой апатии. Они даже пинать её начали, а она только тихо ворчала, отчего еще жальче становилось... Ворчала, но к яйцам приблизиться не давала.

- Меня бейте, но детей не дам?

Эймвир шумно вздохнул и с грустным видом кивнул.

- И смотрела так... будто надеялась, что мы поймем её, пожалеем. Хотя, может так казалось из-за выпитого ранее вина. Мы приняли его, чтоб руки не дрожали от чувства справедливости. Путовальщик Бирненн с Клавоном в итоге подвезли путовалку и взяли её на прицел, а все остальные пытались дотянуться до яиц. Пробовали вывести из себя, чтоб поднялась и путы сработали как следует... Помню, как Клаввон крикнул на неё матом и прыгнул прям в гнездо между яиц. Этого мамаша не стерпела. Крикнула очень громко и лапой отправила сдуревшего копейщика в полет. Даже в хворающей твари дури немеряно... Мы среагировали немедленно. Я ткнул самку копьем в грудь, а Вортр в плече. От боли она крикнула еще громче и отскочила. Тут же метко отработал Бирненн. Путы обездвижили ей крыло и две лапы. Мы собирались уже праздновать, паковали яички, как явился захудалый папа.

- Опять тянешь.

- Да замолчи. Вспоминаю, не слышишь, что ли?.. Да, прилетел самец, увернулся от путовалки и, сука, сжег гнездо вместе с сокровищем. Ни одного яйца нам не досталось. Мало того, он не стал с нами сражаться, а бросился к самке. Думали, что хочет освободить, но и тут прогадали.

- Да ну. Зеленый что, прикончил её?

- Именно. Сначала лизнул ей скулы, затем вцепился зубами в шею и несколько раз со страшной силой мотнул головой. Мы смотрели за этим, как истуканы. Кровища из его пасти рекой хлынула, и только тогда он пустил её. Пустил и уставился на нас. Мол: "Чего ждете? Тут больше ничего нет...". Только бедный Клаввон, который успел полетать и помять кости, сумел тогда слова сообразить. Попросил нас кончить самца, а тот просто улетел, оставив нас наедине с трупом и горелыми гнездом.

- Две недели караулили, говоришь?

- Да. И мы опоздали. Хороший знакомый отправил нам сообщение, что другой Отряд, которому тот же гла... гадкий вельможа дал это же задание. Такая вот история моего плавания на юг.

- Очень занятно, - Мальвен усмехнулась, - И грустно очень.

Госпожа прижалась к нему и поцеловала в щеку.

- Нельзя на такой ноте песню прошедшего дня заканчивать, вот что думаю, - она поднялась и пошла, спускаясь по лестнице, - Догоняй.

Они удалились в её комнату, где, как обычно, царил беспорядок. Мальвен поставила бутылку с остатками вина на стол, уронив несколько бумажек, и начала раздеваться.

- Я не болезная самка с яйцами подмышкой, и бить лапами не буду.

- Ты будешь опаснее той твари, хоть и выглядишь гораздо меньше.

- Опять тянешь хромой шутник?

В этот раз Мальвен вела себя гораздо смелее, постоянно двигалась и даже моментами была жестокой. От её неистовой страсти, кажется, можно было разжечь камин, полный отсыревших дров. Перед кульминацией она расцарапала ему спину, а после укусила губу, при этом забавно подражая рычанию летуна. Не выдержав, Эймвир захохотал во весь голос.

- Давай, разбуди весь Арбиен, дурак.

- Что это на тебя нашло? Вошла во вкус? Или, быть может, решила для себя, что это будет наш последний раз и использовала его по полной?

- Не знаю. Просто, наверное, так подействовал твой грустный рассказ.

- Да неужели. А ворота зачем открыть приказала? За все время, что я тут, ни разу их не открывали нараспашку. Если хочешь дать Мирель подышать свежим воздухом, пусти её лучше к выходу. Пока сквозняк дойдет к ней, пропахнет подземельем...

- Мирель, - задумчиво сказала она.

- Мальвен, с тобой точно что-то не так. Узнала какие-то хреновые новости? Или всё же хорошие?

- Собирайся, - вдруг скомандовала она сурово, - Быстро.

Эймвир не стал возражать. Поднялся и оделся за минуту, после уставился на неё, ожидая объяснений.

- Мальвен?

Голая, она села на краю кровати и пододвинула к себе своё снаряжение. Затем уверенно взялась за рукоять меча, резко вытащила его и направила клинок к груди наставника. Он отшатнулся, по привычке закрывшись рукой от возможной атаки. Но атаки не последовало. Кажется, госпожа не собиралась убивать его, лишь запугала.

- Мальвен!

- Ты не поймешь моих новостей. Никто не поймет.

Эймвир нахмурился и покосился в сторону стола, но не нашел там ничего достойного для защиты от меча.

- Скажи, Эймвир...

- Мальвен, если грядет что-то дерьмовое - не торопись. Обдумаем вместе...

- Скажи мне, сможешь ли ты воспользоваться той баллистой по предназначению, если сюда явятся прихвостни Кейнерта?

Наставник сделал еще шаг назад и уперся спиной с дверь. Губы его беззвучно шевелились.

- Хватит ли у тебя духу убить добрую, смелую Мирель, вояка?

- Что ты наделала...

- Ты разбудишь её перед этим и посмотришь в глаза, или...

До них донесся приглушенный свист эльфов-дозорных из леса.

- Или прикончишь во сне? - закончила свою мысль Мальвен.

- Ты знала, что они явятся. ЗНАЛА!

- ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС, СТАРЫЙ БАЛБЕС! - она встала и ткнула его клинком чуть ниже кадыка. Кровь тонкой струйкой потекла по шее.

- Я... я буду бороться, - едва слышно ответил он.

- Хорошо, - Мальвен опустила меч и кивнула, - Тогда иди и борись.

Арбиен огласил звон большого колокола.

Когда Эймвир выскочил из комнаты Мальвен, в казарме все уже были на ногах. Оружие выдавали даже постояльцам-монахам и ремесленникам. Окна закрыли усиленными ставнями, дверь во двор подперли тяжелым шкафом.

- Мне нужно в конюшню! - крикнул Эймвир, пробираясь через толпу к складу, - Пустите меня. Быстрее!

- Там летуны. Говорят, несколько и в броне! - ответил эльф стражник, преградивший ему путь, - Это самоубийство.

- Они прилетели за северной.

- Стражи подземелья должны были запереть ворота сразу, как услышали сигналы дозорных. Она в безопасности, поймите это, Эймвир!

Он до хруста сжал кулаки и хотел было оттолкнуть эльфа, но замер, почувствовав чью-то руку у себя на плече. Это был Гойнер.

- Тише, воин. Стражник прав. Нам нужно опасаться за свои шкуры.

Снаружи послышалось шипение пламени и жуткие крики не то человека, не то эльфа.

- Мальвен... - злобно сказал наставник, - Она знала, что к нам явятся летуны! С подземельем что-то не так! ПУСТИ!

Эльф не стал драться с ним, лишь отступил в сторону. А после того, как Эймвир прошел в помещение склада, тут же закрыл дверь на замок.

Наставник нашел в оружейной копье и щит, затем медленно, стараясь не шуметь, направился к воротам. Снаружи доносились звуки боя. Звон металла, взмахи крыльев, а иногда низкие голоса, переговаривающиеся между собой. Щель между воротами и полом светилась ярко-желтым.

- Так, - шепотом сказал он сам себе, - В подземелье должны остаться Кнааркша, Молдер, рабочий и пара эльфов стражников, с которыми я говорил недавно. Что? Что может быть не так?

По воротам что-то ударило с чудовищной силой. Эймвир отскочил к стелажам у стены и присел. Судя по желтой щели, с другой стороны кто-то был. Снова удар, полетели щепки от скоб, удерживающих засов.

- О Боги, помогите же мне... - сказал Эймвир громче и стал в боевую стойку.

Мирель очнулась, услышав звон колокола. Эймвира рядом не было.

- Бури! Буригерт! - крикнула она.

- Тише, Мирель. Я слышал тревогу!

Северная приоткрыла решетку и выглянула в коридор. Кроме чешуйчатого, рабочего, который прибирал жилища и рубил мясо, и пары эльфов-стражников, больше никого не было.

- Где Эймвир? Кнааркша, где он?

Они вздрогнули, услышав чей-то предсмертный крик.

- Я ни... ни знать.

- Молдер?

Мирель вышла к ним и начала заглядывать в помещения подземелья одно за другим.

- Молдер! Эймвир!

Пусто. Пусто. Никого. Снова никого.

- Мирель, успокойся! - крикнул ей Буригерт, после чего закашлял.

- Молдер, Эймвир, где вы?!

Она, прихрамывая, пробежала мимо Буригерта и заглянула в последние помещения. Никого. Их не было в подземелье.

Они снаружи.

Мирель схватила себя за голову и отчаянно закричала. В крике этом уже не было разума.

- Тиши, Мир... - попытался утешить её Кнааркша.

- Закрой свой рот! Исчезни!

Мирель быстро сообразила, как открыть щеколду комнаты с драконьим снаряжением и заскочила внутрь. Она разожгла потушенные свечи и принялась надевать доспехи. Половины деталей брони не хватало - их отнесли на ремонт в кузню. Позади хлопнула дверь.

- Что... ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! - она метнулась ко входу, толкнула дверь и вернулась к снаряжению. Её закрыли, - Если вы не откроете, я вырвусь сама!

- Мирель, мы не можем выпустить тебя, - услышала северная голос эльфа.

- Можете! Я не оставлю своих друзей в беде. Если сюда прилетели летуны - без меня они не продержатся долго.

Что-то из имеющейся половины деталей надеть получилось неплохо, например, нагрудник, шлем, наплечники и наручи, что-то плохо - пластины, прикрывающие шею, бока, живот и одно бедро - крепежные ремни болтались вне её досягаемости.

- Спокойно. Эймвир и Молдер наверняка спрятались в укрытии, - этот голос принадлежал Буригерту. Похоже, его выпустили из жилища.

- А если они не успели? Почему они ушли? Ведь Мальвен распорядилась оставить их здесь.

- Мирель...

- Откройте! - она сорвалась на рык.

- Вокруг Арбиен и в его дворе есть несколько прочных убежищ. Перед колоколом дозорные подали сигнал тревоги. Эймвир и Молдер...

- Я видела, как летуны выжигают такие убежища под землей. Одно дыхание и все внутри погибнут!

Мирель больше не слушала их. Взяв свою булаву и щит Буригерта, она подошла к двери, замахнулась и сделала глубокий вдох. Одних только мыслей о том, что Эймвир и Молдер в беде хватило, чтобы ярость боя охватила её. А ведь кроме них снаружи осталась госпожа Мальвен и добрый лекарь Гойнер. Там десятки людей, эльфов, которые трудились, чтобы ей было хорошо в Арбиен. Теперь они кричат, раздираемые на куски и сжигаемые до углей.

- Назад! - крикнула она и ударила.

Булава застряла в дверном полотне, пробив его, но для северной это не было проблемой. Одним могучим рывком она освободила оружие и ударила вновь уже ближе к верхним петлям, затем разбила древесину у нижних.

- Стой, Мирель!

Выбив остатки двери толчком, северная оказалась в коридоре. Краем глаза она увидела баллисту. Заряженную и направленную прямо на неё. Точно, Мирель ведь заметила это орудие в одном из помещений, когда искала наставника. Выходит, баллисту притащили сюда не для защиты от диких летунов...

- Стой, иначе мы будем стрелять! - крикнул эльф-наводчик.

- Лучше помоги нам закрыть створку до конца. Она застряла и не закрывается как следует, - добавил Буригерт.

Он медленно, пошатываясь, пошел к ней.

- Если я останусь здесь, они погибнут.

- Мирель, к нам наверняка наведался сам Кейнерт. Он не станет убивать всех без разбору. В это подземелье ему не пробиться, а значит нужна хитрость. Он будет искать пленных.

- Чтобы угрожать нам? Чтобы я решилась выйти к нему?

- Он именно этого и хочет. Ведь он прилетел за тобой.

- И ты предлагаешь мне ждать? Ждать, пока их убьют или изувечат? Прятаться здесь...

- Мирель...

Издав громогласный рык, она прыгнула к баллисте. Эльф оттолкнул мешающегося чешуйчатого и выстрелил ей прямо в грудь. Буригерт попытался сбить снаряд, или заслонить собой северную, но из-за слабости не успел. В последний миг Мирель выставила щит под углом. Снаряд высек из металла сноп искр и срикошетил в стену.

Не дожидаясь, пока эльф опомнится, северная булавой откинула его от орудия и сбила с ног Бури.

- Я обещала Эймвиру, что буду бороться. Обещала!

- Кейнерт прибыл сюда со своими прихвостнями. У тебя нет шансов справиться с ним в одиночку! - ответил Буригерт, - Так ты лишишься и друзей, и свободы.

- Я буду не одна, - сказала она спокойнее. Снаружи все еще доносились приглушенные звуки боя, - Помоги им двигать баллисту, Бури. Вы прикроете меня.

Зеленый с обреченным видом опустил взгляд.

Мирель устремилась к воротам и увидела, что одна створка в самом деле не закрыта до конца. Эльфы вставили лом в механизм, чтобы хоть как-то усложнить проход, но против летуна этого было мало.

Следующим ударом летун открыл ворота. Он был весь в блестящей броне, в одной лапе огромная булава, во второй - щит. Эймвир попятился назад, ощетинившись копьем.

Вдруг другой летун, пролетевший над двором, крикнул:

- Сзади, Ливи!

Ломавший ворота быстро отпрыгнул в сторону и закрылся щитом. Обломки снаряда баллисты со свистом залетели на склад всего в паре шагов от Эймвира. Заметив, что летун отвлечен, он воспользовался моментом и проскочил у него за спиной во двор.

Баллисту разворотил второй летун, а третий, что предупредил собрата по прозвищу "Ливи", приземлился около входа в спальни. Он выглядел совершенно черным, а из брони на нем, кажется, были лишь наплечники, нагрудник да шлем.

- Ливи, у тебя под носом! - крикнул уничтоживший орудие.

Превозмогая страшную боль в колене, Эймвир побежал к конюшне. Позади послышались мощные удары булавы о дерево и хлопки крыльев.

- Куда это ты? - четвертый летун в броне сбил Эймвира с ног и полетел дальше, ко входу в подземелье.

Засвистели эльфы. Во двор забежала дюжина всадников с копьями и щитами. Увидев врага, они спешились и рассредоточились. Во въездных воротах Арбиен показалась баллиста, еще одну и путовалку выкатили из кузни.

- Осторожно! - крикнул летун по прозвищу "Ливи", - Враг на въезде!

Он в два прыжка оказался около Эймвира и собирался ударить, но вынужден был защищаться от баллисты и подоспевших копейщиков. Отразив выстрел, "Ливи" ловко прокрутился на месте. Своим длинным мощным хвостом он сбил с ног пятерых. При этом броня бойцов как-то странно хрустела. Только сейчас Эймвир заметил, что перепонки на кончике хвоста у летуна нет, зато почти всю его протяженность занимало нечто похожее на сегментированное лезвие.

Кровь заливала снег. Никто из упавших после удара больше не пытался подняться...

Улучив момент, Эймвир ткнул чудище в бок между пластин брони и отпрыгнул назад от нового замаха хвостом. "Ливи" прекратил движение, заметив, что один из бойцов принял удар щитом. Следующая атака летуна была уже булавой и тот эльф, переломанный, рухнул замертво. Наставник вновь нашел удачное мгновение для атаки. Так же поступили и двое солдат рядом. Кто-то из них сумел преодолеть защиту. "Ливи" грозно зашипел, резко расправил крыло, угодив по шлему одному эльфу, отчего тот упал, и вновь крутнулся, размахивая смертоносным хвостом.

Эймвир собирался отскочить, но врезался в кого-то позади. Мало того, препятствие толкнуло его обратно - прямо на хвост. Щит лишь слегка замедлил и сменил путь чудовищного хлыста. Наставник успел оторвать правую ногу от земли и ему срезало лодыжку, левую же отсекло по колено.

Опоры больше не было. Эймвир рухнул на бок. Сердце его билось все быстрее и громче. Оглянувшись назад, он увидел отступающего эльфа-бойца, которого вскоре настиг четвертый летун.

- Ты ведь знаешь Мирель, я прав? - Эймвир повернулся на голос. Около него стоял тот черный летун. Большой черный летун с зелено-желтыми глазами...

Не дождавшись ответа наставника, Кейнерт разорвал одежду на ближайшем павшем воине и подал лоскуты ему.

- Зачем она тебе? - Эймвир принялся перематывать ноги выше ран, - Ты явился сюда, рискуя своей шкурой и жизнью своих сородичей. Неужели цена настолько высока?

- Нет цены выше этой. Вам, людям, не понять этого, - задумчиво ответил Великий и побежал прямиком на баллисту в воротах Арбиен.

Эльфы выстрелили, но не смогли ранить Кейнерта. Снаряд срикошетил о его прочнейший нагрудник.

- Что же для тебя высшая цель? - прошептал Эймвир. Голова его шла кругом, а ноги и кончики пальцев онемели. Жгут не спасет ему жизнь, лишь превратит последние мгновения в минуты.

Мирель рывком распахнула ворота и сразу увидела одного из нападавших. По пропорциям тела и размеру он очень напоминал Бури, только был гораздо моложе. Гораздо быстрее… Каждым взмахом своей булавы он убивал одного эльфа. Тех, что мешались, или уворачивались, летун доставал хвостом или крыльями. Глядя на его безупречные молниеносные движения, северная оцепенела. Такого противника она еще не встречала…

Буригерт помог эльфу вытащить баллисту.

- Внимательно, Мирель! Будь предельно внимательна! – сказал ей искалеченный зеленый.

- Знаю…

Мирель уверенно пошла на сближение с врагом. Из-за темноты в конюшне летун пока не обращал на неё внимания. Он добил последнего эльфа и прыгнул во двор. Скоро оттуда послышались новые удары, а затем чей-то низкий голос.

- Я посмотрю, что во дворе! – сказала северная товарищам.

- Прыгай к стене, если встретишь врага. Так ты откроешь нам прострел, - ответил эльф.

- Хорошо, - голос Мирель дрожал.

Она старалась идти уверенно, не хромая, но боль в ноге была слишком сильна. Боль и слабость…

Когда северная подошла ближе к краю конюшни, тот зеленый летун вернулся со двора, чуть не врезавшись в неё. Они инстинктивно отстранились. Мирель наотмашь ударила булавой, но враг играючи парировал атаку щитом, затем шагнул назад и вздыбился.

Пару мгновений они молчаливо смотрели друг другу в глаза.

- О Боги! – вдруг воскликнул противник, - Ты ведь и есть Мирель?

- В сторону, Мирель! – крикнул ей эльф за спиной.

Вскрикнув от боли, она прыгнула к стойлам. Тут же щелкнула баллиста, враг шагнул в сторону и подставил щит под нужным углом.

- Тебе не нужно сражаться. Мы пришли освободить тебя, - продолжил он.

Ярость боя помогла приглушить боль. Мирель в два прыжка приблизилась к противнику и начала бить всё сильнее с каждым ударом. Она искала предел его силы, предел ловкости. Если летун будет сосредоточен на ней, то люди, или эльфы получат шанс на смертельный выстрел. После очередного сильнейшего удара зеленый чуть не выронил щит и попытался контратаковать. Мирель шагнула ему навстречу, приняв атаку плечом, и огрела щитом по голове.

Враг очень быстро отступал во двор, чего нельзя было допускать.

- Стой же, Мирель! – отчаянно крикнул зеленый и мотнул головой.

Краем глаза северная увидела еще одного врага посреди двора. У неё больше не оставалось времени размахивать булавой. Она сосредоточилась и дыхнула пламенем на зеленого. Противник прижался к земле, закрывшись крылом и оглушительно крикнул.

С нескольких сторон ему ответили.

- Здесь северная!

- К СЕВЕРНОЙ, ЖИВО!

Пока противник не пришел в себя, Мирель сблизилась и ударила со всей силы. Разлетелись искры, на щите осталась вмятина, а зеленый эрт зашипел от боли. Второй противник собирался бросить на неё сеть, но северная успела дыхнуть пламенем, вынуждая его защищаться.

- МИНУС ДВА! - крикнул он.

От следующего сокрушительного удара зеленый увернулся и начал быстро пятиться. Через пару шагов он поскользнулся на колее. Северная приближалась к нему неумолимо, и теперь, со сломанной лапой, эрт больше не мог отразить её чудовищную атаку. Мирель приняла крылом сети второго врага, выбила щит у ловкого гада и сумела вскользь задеть булавой его по голове, отчего шлем перекосился. Зеленый рухнул на обледеневший снег, не издав ни звука.

Этого мало...

Мирель яростно крикнула и сделала выпад ко второму, вновь вынудив отступить. Затем она замахнулась над поверженным зеленым, чтобы добить. Лапы её дрожали, но не от страха. Северная чувствовала, что совершает страшную ошибку. Ей было безмерно жаль этого удивительного молодого эрта.

Краем глаза Мирель увидела стремительно приближающийся темный силуэт. Она отбросила сомнения. Орудие полетело вниз, ускоряясь...

БАХ!

Старый черный эрт с большими шипами на голове в последний момент успел принять щитом её булаву. Мирель отпрянула.

- Ты сомневаешься, Мирель, - сказал он спокойно и посмотрел ей в глаза.

Этот странный взгляд... Холодный, хищный, но в нем читалось восхищение.

- Если хочешь мстить за своих друзей - я твой враг. Я приму твою ненависть, ибо заслуживаю её.

- Закрой рот!

Она шагнула к нему и ударила. Разлетелись искры.

- БЕЙ ЖЕ! Покажи мне свою злобу!

Она дыхнула огнем и атаковала, не дождавшись, пока развеется едкий дым. Черный откинул раскалившийся докрасна щит и бросился к ней навстречу, схватил занесенную для удара булаву.

- Ты настолько же добра, насколько прекрасна, - сказал он, вновь встретившись с ней взглядом.

Мирель сошлась с ним лбами. Оба пошатнулись, но устояли.

- Кейн, к нам полторы сотни с востока! - крикнул пролетевший над ними летун.

В этот же момент на северную опустились сети, затем еще одни. Летун, которого она прежде успешно отгоняла, сбил её с ног, врезавшись в бок. Явился третий летун и придавил Мирель к земле всем своим весом.

Она брыкалась, била когтями и безумно кричала, но не могла вырваться. Враги были слишком сильны.

- Пустите её! - услышав этот низкий голос, Мирель замерла.

Буригерт, хромая, вышел из тени конюшни. В одной его лапе был щит, а в другой - алебарда. Встретившись взглядом с Великим, он презрительно фыркнул.

- НЕТ! Назад, Бури! - отчаянно закричала северная. Пленившие её эрты усилили натиск так, что она едва могла дышать.

- Гляжу, ты хорошо постарался. Она великолепна, - добродушно сказал Кейнерт, - В который раз убеждаюсь, что сохранить тебе жизнь было моим правильным решением.

- Бури! - взвыла Мирель.

- Мне все равно жить осталось недолго. Лучше уж умереть с достоинством в бою. Береги силы, Мирель!

- Четыре версты, Кейн! - крикнул тот же летун сверху.

Великий уверенно пошел к Буригерту. Тот неуклюже прыгнул навстречу и собирался ткнуть противника выше нагрудника, но не поспел за его реакцией.

БЗЫН!

Алебарда соскользнула в сторону, оставив небольшую царапину на доспехе. Кейнерт за один прыжок сблизился с калекой-зеленым и без труда повалил на бок.

- Стой! СТОЙ! - Мирель повторила свои безуспешные попытки вырваться, - Прошу, остановись!

Великий вырвал алебарду у Буригерта и отбросил в сторону, затем прижал его к земле.

- Чего ты медлишь? - злобно зашипел поверженный, - Решай мою судьбу!

Кейнерт повернулся к северной. Пар тучами шел из её распахнутых ноздрей, а в глазах читался ужас.

- Прошу, оставь его...

- Я не буду убивать того, кто воспитал тебя.