Порождение двух миров

Глава 24. Посмотри на неё, Великий!

Тренировки шли полным ходом. Кейнерту, несмотря на почтительный по меркам драконов возраст, они давались без особого труда. Видимо, как и говорили пленившие его лазутчики, северная кровь давала о себе знать. Пусть Великий очень редко бывал в горах, они были домом предков, а значит и его.

Больше всего проблем было у красноватых отпрысков, сыновей Шайнерта и Зовонерта. Они по прибытию в высокогорный лагерь чаще других жаловались на холод и головокружение, и плохо обвыклись с воздухом даже спустя неделю. Время еще оставалось, но и риск едва ли становился меньше. Кейнерт мог потерять всех, имеющих кровь южных, без всякого боя, и это серьёзно печалило его. Неужели придется в спешке набирать добровольцев среди зеленых и зеленоватых?

Тогда потери тоже неизбежны. Новобранцам даже за год изнурительных тренировок никак не стать достаточно сильными, чтобы полноценно заменить выбывших лазутчиков. Только если брать их, например, один к трем, или даже к четырем. Тогда подготовка к вылазке перестанет быть настолько секретной, насколько хотел этого Великий. Трудный выбор.

Спустя сутки после пленения патрульных. Северные горы. Утро.

В высокогорный лагерь прибыл сокол-посыльный. Первопроходец, увидев печать на письме, тут же бросился искать Кейнерта. Благо, после вчерашней тренировки он разрешил отдохнуть лазутчикам до полудня и сам отдыхал в палатке у костра.

- Господин Кейнерт! - сказал мужчина, остановившись на входе, - Письмо лично для Вас!

Великий взял послание, вскрыл и содрогнулся, прочитав лишь первые пару строчек. Затем он жутко зарычал, скомкал бумагу и посмотрел в глаза первопроходцу. Тот боязливо сглотнул.

- Это всё?

- Да, Великий.

- Передай остальным, что сегодня я не вернусь.

- Понял.

Кейнерт вышел из палатки и замахал крыльями, разгоняя кровь. После вчерашней вьюги погода стала спокойной, прозрачный воздух больше не мешал обзору. Вид на страну летунов отсюда открылся поразительный. Великий окинул взглядом владения, разбежался и взлетел в сторону лагеря «вздымающийся».

Быстрый Вимнерт ожидал родителя на окраине лагеря. Увидев черный силуэт в небе, он взлетел и дыхнул огнем, чтобы привлечь его внимание. Затем они вместе отдалились на пару верст от «вздымающегося» и приземлились.

Кейнерт хоть и казался на первый взгляд спокойным, но на самом деле был очень напряжен, или даже разъярен. Вимнерт отчетливо чувствовал его напряжение.

- Доброе утро, сын, - удивил его Великий своим приветствием.

Драконы поклонились друг другу.

- И тебе, Кейнерт.

- Чую, новости ты принес недобрые.

Вимнерт грустно вздохнул.

- Верно…

- Говори же.

- Клириэллу похитили чешуйчатые.

Кейнерт до хруста сжал пальцы. Внешне он все так же выглядел спокойным.

- Есть подробности?

- Да. Её пытался остановить Сивнерт, но мы нашли его с разбитой головой. Мертвого… На самой границе обнаружены следы боя. Немного крови, наверное, её, и обугленные деревья, кусты.

- Сто… - от ярости Кейнерт с трудом выговаривал слова, - Сторонники мира?

- Думаем - да.

- Тупая, БЕЗМОЗГЛАЯ СУКА!.. Зачем она им? Зачем им болезная, неказистая ирэль? Неужели Клири проболталась.

- Если она встретилась с тем мелким эртом, которого искала, то вполне может быть. А может чешуйчатые сами посчитали подозрительным, что Клири слишком похожа на тебя.

- Это ведь не всё?

Вимнерт кивнул и протянул Кейнерту новое письмо. На нем стояла печать императора людей…

- Письмо пришло сегодня ночью. Вчера произошла стычка на границе. Около Крипиввона. Пока не ясно, как люди незаметно выстроили свою засаду настолько близко к границе. Попались двое наших.

Кейнерт вскрыл письмо. Он уже догадывался, что произошло на границе.

- Третьего патрульного ранили. Вернее, его ранила северная ирэль. Она же и заманила остальных в западню. Их судьба неизвестна.

Послание Роглана было коротким и красноречивым.

«Жду тебя в гостях, Великий Кейн. Сначала поговорим, а затем, как и обещал, я покажу её.

У чешуйчатых неспокойно, так что время не ждет.

Крапиввон.»

Кейнерт глубоко вздохнул и выпустил огромную пламенную струю в небо, затем громогласно зарычал, прыгнул к ближайшей молодой сосне и одним движением переломил её ствол. Вимнерт невольно отстранился от него, боясь попасть под раздачу.

- Сопроводи меня до Крапиввона, Вимнерт.

- Ты полетишь один?

- Да, - их взгляды встретились, - Когда прилетим, ты отправишься в сторону эльфийской границы. Отыщи Шайнерта. Пусть соберет крепкий, слаженный отряд. Вместе возвращайтесь в столицу и доложитесь Лоригерту. Он должен отправить сообщение Зовонерту, а затем… Пусть ставит ультиматум Пвихристу. Если он не разберется со сторонниками мира, и не вернет Клириэллу, нашему союзу не бывать. В столице нужно усилить отряд Шайнерта.

- Отряд, чтобы обезопасить границу с чешуйчатыми?

- Нет, сын мой. Если Пвихрист будет долго думать, Лоригерт отправится на помощь своей несмышлёной сестре.

- Но… Мы не знаем, где Клири могут держать.

- Зато знаем, где их склады. А еще мы можем развернуть конвои с провизией и уничтожить те, что уже прибыли.

- Понял. Лоригерт должен оказать на них давление.

- Правильно понял. Лоригерт справится, - Кейнерт повернулся на юго-запад, - Веди к Крапиввону.

По прибытию в назначенное место, Кейнерт увидел печальное зрелище. Довагерт - молодой зеленоватый отпрыск, сверстник Лоригерта - был заточен в небольшой клетке, установленной на повозке. Из-за натяжения множества сковавших его цепей он вынужден был стоять, как изваяние, а повязка на морде не давала ему говорить. Сбоку в нескольких шагах от пленного установили баллисту. Заряженная, она была нацелена на заднюю часть его грудины.

Увидев Великого, Довагерт с обреченным видом опустил взгляд. Кейнерт остановился и бегло осмотрел отпрыска. Он помнил этого эрта. Один из кандидатов в лазутчики, от которого пришлось отказаться лишь из-за возраста. Не обнаружив у него серьёзных ран, Великий молчаливо пошел дальше.

Встреча правителей на сей раз проходила на самой окраине Крапиввона в каменном здании стражи. Зал был теснее, чем в таверне, поэтому на охрану Роглана оставили только баллисту.

Император почтительно поклонился гостю и, не дождавшись от него ответа, смущенный, сел в кресло. Судя по улыбке, настроение у него было хорошее.

Кейнерт заговорил первым.

- Зачем ты это делаешь? Чтобы показать свою силу? Власть? Или чтобы унизить меня?.. Эта выходка не поможет мне собрать армию против чешуйчатых быстрее. А если ты продолжишь...

- Тогда что? Великий друг, хочешь сказать, что вынужден будешь отказаться от сделки?

Роглан жестом подал команду и солдат открыл окно. Там виднелось большое поле. Целина.

- Посмотри же, а затем дашь ответ.

Кейнерт подошел к окну. В паре сотен шагов от здания стражи он увидел её. Великолепная светло-серая ирэль с черными пятнами на спине и полосами на голове, галопом бегала по полю. Мужчина лет пятидесяти бросал северной небольшой деревянный брусок, который она затем приносила. Человек и дракон играли. Иногда они останавливали игру и о чем-то говорили. Кейнерт не слышал слов, но невольно представлял, как звучит её голос. Оглядываясь по сторонам, ирэль ненадолго задержала взгляд на строении, где находился Великий. Он вздрогнул и поспешно отвернулся. От одной лишь мысли, что северная могла заметить его, сердце стало биться чаще.

По команде солдат закрыл окно.

- Я не хочу оскорбить тебя, Кейнерт, - добродушно сказал император, - Лишь поторапливаю. Потому что знаю, что ты тянешь время. Для чего-то, о чем не говоришь мне, и о чем в твоей стране знают лишь единицы. Поставь себя на моё место. Я встревожен… Мало того, день назад прибыла информация, что чешуйчатые мобилизуют силы около границ. Объяснись, Великий.

- У нас с чешуйчатыми, похоже, назревает конфликт. По их инициативе, - Кейнерт оскалился, - Вы с ними будто сговорились. Похищаете моих детей и ждете, что за это получите благодарность?

- С каких пор ты так переживаешь о своих отпрысках? Они поймали кого-то важного? Ценного? - не получив ответа, император выдержал паузу и продолжил, - Не знаю, что было у чешуйчатых, но у нас случилось самое настоящее нападение. Вторжение! Чернокрылый и зеленый пересекли границу и собирались атаковать моих людей. Так что это не похищение, как ты выразился. Это защита! - Роглан многозначно кивнул, - А насчет ящеров - если бы я сумел договориться с ними, то не стал бы морочить тебе голову, уж поверь.

- Ты оповестил чешуйчатых, что мы готовим армию? Ты сообщил им это, верно? Если да, - Кейнерт обернулся на баллисту, - То живым тебя больше никто не увидит.

- Мирель прикончат, как только...

- Пусть. Я и сам не прочь её убить. Слишком много проблем из-за одного "летуна".

Кейнерт сделал шаг навстречу императору. Наводчик баллисты, державший его на прицеле, стукнул рукояткой кинжала о металлическую станину, давая недоброжелательному гостю понять, что следующий шаг будет последним.

Роглан перестал улыбаться.

- Не горячись, друг. Мы делимся некоторой частью информации со сторонниками мира, - почти шепотом сказал он, - Эта часть слишком мала, чтобы делать серьёзные выводы.

- Что им известно?

- То, что мы с тобой, или с твоим посланником, возможно, встретились после сообщения от эльфов-дозорных из дельты. Они считают, что ты пытаешься с нами договориться. Однако, в целом - это не более чем домыслы и слухи.

- Не более? - мрачно повторил Великий, - Сторонники похитили мою дочь. По-твоему это «не более чем слухи»?

Император нахмурился.

- Что ж, в твоем предположении есть рациональное зерно. Ситуация действительно выходит из контроля. Просить у тебя прощения смысла нет, поэтому я заслужу его делом. Ведь мне всё еще интересна сделка.

- Отпусти их. Обоих!

Роглан неодобрительно покачал головой.

- Не торопись. Я помогу тебе вернуть дочь, которую захватили сторонники мира. Устраивает?

Удивленный, Кейнерт отступил на шаг назад.

- Хорошо, - он облегчено вздохнул, - А патрульные? Какую судьбу ты уготовил им?

- Они нарушили наш закон и находятся на нашей территории. Стало быть, мы изберем для них меру наказания. "Отпустить домой" - такой меры не существует, уж извини. Тем более после того, как пострадали мои подчиненные.

- Тебе ведь нужно, чтобы я ускорил подготовку к нападению?

Роглан вновь улыбнулся.

- Верно, мудрый Кейнерт. Я отпущу твоих сородичей, если ты выступишь против чешуйчатых через... пять дней. Что бы ты там у себя ни готовил в секрете - это стоит отложить. Ведь по нашей сделке вершится судьба мира. И это не преувеличение.

- Неделя!

Император задумчиво посмотрел в потолок и кивнул.

- Что ж, примерно на это я и рассчитывал. Пусть будет неделя.

- Как ты поможешь с моей дочерью?

Роглан сложил руки на груди.

- Дай подумать... Пвихрист, вероятно, еще не знает, что у него произошло такое недоразумение. Наведайся к нему, пусть прижмет "сторонников", а я прижму их со своей стороны. Чернокрылую освободят эльфы-дозорные, как только улучат момент. Устраивает?

- Нужно чтоб её вызволили до нападения. Успеешь?

- Если ты не станешь временить с Прихвистом - вполне. Один-два дня после переговоров с ним, и она вернется.

- Хорошо.

- Что ж, спасибо за визит, друг, - они посмотрели друг другу в глаза, - Советую быть осторожным с Пвихристом. У нас есть подозрения, что его сторонники мира - всего лишь блеф. Пыль в глаза.

Кейнерт нахмурился.

- Похоже, он тебе не доверяет, - продолжил Роглан, - Как и мне. И, впрочем, как эльфам... Скажи, Великий, во время разговора с ним, видел ли ты своим пронизывающим взором его искренность?.. Мне грустно думать, что он дурачит нас всех ради собственной выгоды. Подумать только! Ходячие ящерицы возомнили себе, что они умнее нас, Кейн. Пока не случилось непоправимое, нужно показать им, где их место.

- Я услышал тебя. Отправлюсь к Прихвисту завтра.

Император жестом подал команду солдату, тот кивнул и выбежал во двор, где стояла клетка с пленным.

- Черный в полном порядке, а вот зеленый серьёзно ранен.

- Насколько "серьёзно"? Он что, умрет?

- Ему нужен присмотр опытного лекаря и покой. Тогда через две-три недели поправится.

- Везите его к нам. Черного я заберу сейчас.

- Договорились, - Роглан указал на окно, - Если хочешь, я позволю тебе посмотреть на неё. Ведь она прекрасна, не так ли?

- Прекрасна, - задумчиво повторил Кейнерт, и мотнул головой, - Но у меня нет на это времени. Я возвращаюсь.

Император и Великий поклонились друг другу.

Кейнерт дождался, пока освободят отпрыска, тщательно осмотрел его и направился в страну летунов. Ощущая Зов Крови, он хотел нарушить местное условие - запрет на полет, чтобы еще разок хотя бы издали взглянуть на бесценную особь, играющую с человеком, но одумался. Только не здесь, и не перед отпрыском, который попался, подчинившись древнему инстинкту.

Последние слова Роглана озадачили Великого. Своим проницательным взглядом во время разговора он видел его искренность. Император высказал свои настоящие опасения по поводу Пвихриста... И опасения эти были не беспочвенны.

Когда драконы вернулись в родную страну, отпрыск решился заговорить.

- Спасибо тебе, Кейнерт. Я виноват. И нет оправдания моей глупости.

- Она искала? - Великий посмотрел ему в глаза, - Ты почувствовал?

- Да. Но... Это какой-то бред. Я никогда не испытывал ничего подобного. Что это значит? Кейнерт, что придумали люди на этот раз?

- Ты вообще не мог сопротивляться?

Довагерт виновато опустил голову.

- Меня словно напоили вином, потом окружили целой стаей ищущих похотливых ирэль, которые прижимались ко мне разгоряченными телами, а затем...

- Достаточно. Значит, перед ней действительно невозможно устоять.

- Она молила о помощи. Её слова и тот голос до сих пор не выходят у меня из головы.

- Ей вправду удалось ранить патрульного? Насколько она сильна?

- Та ирэль опрокинула Крансинерта. Бурого эрта. Сбила с ног и побежала дальше, как ни в чем не бывало. Она не растерялась, когда он преградил путь, - отпрыск фыркнул, - Кажется, я еще никогда не встречал такой могучей и стремительной ирэль… Её голос, красота, мощь, грация и запах… - он глубоко вздохнул, - Она будто Богиня. Нет никого лучше.

- Верно. Пока она на стороне людей, нужно быть бдительным, - Кейнерт осмотрел далекий горизонт, - Если ты в порядке, то можешь посетить свою ирэль, а затем возвращайся к обязанностям.

- Хорошо. Спасибо тебе, Великий.

Поле на окраине Крапиввона.

- Ты чего, Мирель? - Эймвир прищурился и прикрыл глаза ладонью от солнца, - Кого-то увидела?

- Там. В окне того здания, куда вошел господин Роглан точно были желто-зеленые глаза. Мне не показалось. Это были глаза летуна!

Эймвир пожал плечами и повернулся к зданию стражи.

- Значит наш император встретился с посланником Кейнерта.

- Разве не опасно встречаться с дикими летунами в месте, где они без труда достанут дыханием?

- У Роглана хорошая охрана. Можешь не переживать насчет него.

Она вздрогнула и пристально посмотрела в то окно.

- Что если это был сам Кейнерт?

- Он бы не стал так рисковать. Без него стране летунов, какая она есть сейчас, придет конец. Кейнерт правит через жестокость. А когда правитель жесток, подчиненные только и ждут, когда он ошибется, чтобы прибрать власть к своим рукам. Кейнерт знает об этом и бдит.

Из поселка дважды свистнули.

- Вот и всё. Возвращаемся, принцесса.

Наставник пошел обратно по своим следам. Мирель же не торопилась идти. Её взгляд все еще был прикован к тому окну.

- Эймвир? Что дальше?

- Ждем дальнейших указаний. Нам остается только ждать.

Они вышли с целины на дорогу и встретили конвой императора, который направлялся на юг. Карета Роглана остановилась, поравнявшись с ними.

- Здравствуй Мирель. Здравствуй Эймвир, - мрачно поприветствовал их император через открытое окно и жестом велел подойти ближе.

Отвесив ему поклон, они повиновались.

- Вы понадобитесь совсем скоро. Будьте готовы, - Роглан встретился взглядом с Эймвиром, - Мирель еще ищет?

- Да, - ответила она, - Но мне уже легче.

- Ясно, - Роглан многозначно кивнул, - Твоя выносливость и стойкость не уступают силе. Это заслуживает восхищения. Но… с родней ты увидишься еще не скоро. Кейнерт замышляет что-то недоброе, и мы помешаем ему. Тебе придется терпеть до тех пор, пока он не сдастся. Справишься?

- Да!

- Отличный настрой! Присматривайте друг за другом. Еще увидимся.

Конвой поехал дальше. Эймвир увидел, как из кареты выпорхнул сокол посыльный и полетел к аванпосту.