Порождение двух миров

Глава 3. Монастырь Арбиен

После выступления Мальвен, её авторитет в глазах юноши возрос многократно. Он попробовал разговорить её позже, чтобы узнать еще что-нибудь интересное, но получил отказ.

Эймвир стал еще более задумчивым. Теперь он размышлял о том, в каком Отряде могла состоять боевая баба.

"Отряд с бабой! Быть такого не может... Да не просто с бабой, а с довольно-таки молодой бабой. Почему я об этом не слышал? Может, она и не из отряда вовсе? Скорее-всего исследователь. Только вот не помню, чтоб ученые были такими хамами. Как быстро меняется мир..." - говорил он про себя.

У первых деревьев Мальвен свистнула и жестом остановила конвой. Убедившись, что все тихо, она свистнула дважды.

- АЛ ААН! МАЛЬВЕН! – её крик эхом разнесся по лесу.

Из чащи донесся ответный тройной свист.

- Все в порядке. Идем дальше! - скомандовала Мальвен.

Конвой продолжил путь, углубляясь в заснеженный лес. Постоянно оглядываясь на темные кроны деревьев, Молдер вновь сблизился с воякой и заговорил настолько тихо, что Эймвир едва различил слова.

- Боишься? - прервал его шепот вояка и хитро улыбнулся.

- Нет. Мне просто... Весьма любопытно. Что еще за Ал Аан? Позывной? Секретный позывной?

Эймвир пожал плечами.

- Звучит, как эльфийское имя.

"Наша боевая баба, похоже, ни охотник и ни исследователь. Любопытно..." - добавил вояка про себя.

Из зарослей к ним вышла пара всадников в легкой кожанной броне. За спиной у обоих виднелись длинные луки, лица скрывали маски. Мальвен добродушно приветствовала их и жестом позвала вояку с путовальщиком.

- Это Ал Иан. Начальник стражи, - представила она эльфа. Иан наклонил голову вперед - так было принято приветствовать друзей у них, - А это наши Охотники. Путовальщик Молдер и копейщик Эймвир.

Вояка и юноша почтительно поклонились. Закончив приветственный жест, Эймвир вопросительно посмотрел на второго лучника.

- Вы с ним еще не раз увидитесь. Время будет знакомиться, - ответил Ал Иан и сказал пару слов на эльфийском своему спутнику. Тот кивнул и, пришпорив коня, ускакал вперед.

- Хорошо освоились? - заговорила Мальвен.

- Место неплохое. Очень трудно войти в долину и выйти тоже. Мы нашли места для наблюдения за обоими путями.

- Я бы не назвала ту опасную тропу "путем".

- Но подготовленный человек все же пройдет там.

Снова послышался далекий свист.

- Что там у вас?

- Зверье. В лесу много волков, олени, лоси. Еще видели горного медведя, - эльф повернулся к Охотникам, - Не советую Вам гулять по лесу ночью. Мы не трогаем дичь, так что она может тронуть Вас.

Мальвен усмехнулась.

- У них не будет времени на прогулки.

Вновь послышался исковерканный позывной «Аан». Эльф попрощался и сошел с тропы.

Через пару верст конвой вышел на обширную поляну, посреди которой возвышалось то большое здание со шпилем, похожее на храм. Его окружали меньшие жилые и хозяйственные строения, образуя довольно большой внутренний двор. Это был монастырь. Эймвир чувствовал подвох. Не мог император отправить их охранять отдаленную святыню. То, что подходы к долине сторожили эльфийские наемники, еще больше укрепляло его сомнения. Монастырь лишь служит прикрытием для чего-то чрезвычайно важного. Вот только чего? Он внимательно осмотрел постройки и окружавший поляну лес в поисках подсказок.

Первое, на что обратил внимание Эймвир - черные обугленные пятна на стенах и крыше жилой пристройки. Затем он учуял странный едкий запах. Вернее, смесь запахов, один из которых был смрадом разложения, остальное походило на вонь жженых ароматных трав.

Он остановил коня в сотне метров от монастыря у припорошенного снегом холмика высотой с человеческий рост. Увидев заминку, Мальвен велела конвою пройти до внутреннего двора, а сама поравнялась с Охотником. Юноша же пытался понять, что заинтересовало вояку, и не отходил от него не на шаг.

Эймвир спешился. Чутье не обмануло его: смрад источала именно эта странная куча.

- Вы убили крылатого? Убили и накрыли его травой?

Не дождавшись ответа, он подошел к холмику и смахнул часть свежего снега, нашел край травянистого настила и отодвинул в сторону. От увиденного сердце его замерло.

- Господи, - он отшатнулся и с ошарашенным видом посмотрел на Мальвен, - Какого хера здесь произошло?

Она молчала. Молдер с интересом разглядывал показавшуюся на свет лапу павшей крылатой бестии. Даже при неверном вечернем освещении особый темный цвет чешуи прекрасно давал понять, что за тварь лежит здесь.

- Как вам удалось убить отпрыска Кейнерта? – спросил юноша.

- Это сделали не мы. Посмотрите внимательно, - наконец ответила боевая баба.

Оттолкнув путовальщика, Эймвир с яростью разбросал снег и траву, прикрывающие тело. Он нашел лишь пару ран, похожих на те, что может оставить человеческое оружие. Остальные выглядели гораздо более жутко. Отпрыска что-то пыталось порвать на куски огромными острыми когтями. В некоторых местах виднелись отметины от сомкнутых зубастых челюстей. Крылья переломаны везде, где только можно. Один глаз растерзан, нос обгрызен до кости, шея будто перерезана чем-то едва острым с большого количества попыток. Голова держалась лишь на позвоночнике и паре связок. Из живота торчат кишки. Все залито запекшейся кровью.

Охотник не раз наблюдал, как дерутся летуны, но такое месиво видел впервые.

Была еще одна интересная деталь. Чтобы убедиться в предположении, Эймвир достал кинжал и осторожно всколупнул замерший кусок крови. Перед тем, как замерзнуть она не просто свернулась. Летуна пытались поджарить.

- Но здесь есть отметины и от копей тоже. Ничего не понимаю. Вы вмешались в драку между двумя тварями? Второй тоже лежит где-то здесь?

Мальвен надменно вскинула голову.

- Сейчас все узнаете. Мы оставили его специально, чтобы показать.

- Это отпрыск! ОТПРЫСК КЕЙНЕРТА, ТВОЮ МАТЬ! ТУПАЯ ДУРА, НАС ВСЕХ СОЖРУТ, И НЕТ АРМИИ, КОТОРАЯ ПОМЕШАЕТ ЭТОМУ! КЕЙНЕРТ НАЙДЕТ…

- Он бы уже нагрянул. Тело лежит здесь шестой день. Успокойтесь, ради Бога, и следуйте во двор!

Вопреки команде Эймвир и Молдер еще пару минут разглядывали замерзшее тело величественной твари.

- Кто-нибудь, кроме другого сильного летуна мог так расправиться с ним? Может, пещерный медведь? - путовальщик присел около изуродованной головы, - Не слышал раньше, чтобы летуны били друг друга насмерть.

- Серьезные раны они оставляли, только если дрались с другим видом. Но серьезные травмы и это... - он указал на разорванное горло, - две совершенно разные вещи.

Юноша вздрогнул и посмотрел в глаза вояке.

- Это мог сделать Кейнерт? Что если этот отпрыск вздумал усомниться в его лидерстве?

Охотники одновременно уставились на Мальвен, но та не собиралась рассказывать ничего раньше времени. Эймвир кивнул.

- Пока это самое правдоподобное предположение. Пойдем.

Путники вошли во двор, где их встретил старший аббат монастыря. Судя по его посеревшему лицу, он совсем не был рад видеть гостей.

- Приветствую прибывших в монастырь Арбиен. Я аббат Норвик. Это аббат Гойнер, - он указал на служителя лет сорока с чисто выбритым лицом, который с интересом разглядывал Эймвира, - Это место...

- Хватит, Норвик, - прервала его Мальвен, - Они пришли сюда не для того, чтобы замаливать свои грехи. Время идет. Мы устали.

Старший аббат почтенно поклонился.

- Аббат Гойнер покажет вам монастырь. Следуйте за ним.

Гойнер также отвесил поклон и жестом попросил гостей идти.

Они вошли в первое строение справа от храма. Спальня с рядами коек, похожая на военную казарму.

- Оставляйте свои вещи здесь, пожалуйста.

Эймвир скинул снаряжение у одной из кроватей и снял броню, последовав примеру Мальвен. Судя по её уверенности, она бывала здесь уже множество раз.

Аббат показал им столовую, хранилище, уборные и молитвенный зал, где к ним присоединился эльф-лучник, которого Ал Иан, судя по всему, отправил предупредить монастырь о прибытии конвоя. Он не снимал защитной маски даже в теплом помещении.

- Ал Эан, - стеснительно представился эльф и наклонил голову.

- Советник Коргвин велел устроить Вам боевую подготовку, - добавила Мальвен.

- Разве он охотник? - уточнил Молдер. Он чувствовал, что Ал Эан молод. Возможно, так же, как и он сам, хотя для эльфов понятие молодости весьма отличается от человеческого.

- Нет. Кроме летунов нам могут помешать другие, кхм, опасные элементы. Вы должны быть готовы. Эан - ваш инструктор по ближнему оружейному и рукопашному бою.

Гойнер повел гостей к конюшне. Внушительные габариты прохода сразу привлекли внимание Эймвира. В конце помещения стоял эльф со щитом, охранявший огромные ворота из пропитанного бруса с металлическим покрытием. Местами на створках виднелись темные обугленные пятна, наподобие тех, что были на стенах зданий снаружи, но не такие свежие.

Охранник молчаливо кивнул Мальвен и несколько раз постучал щитом по воротам, соблюдая паузы между ударами. С другой стороны донесся ответный стук и приглушенный металлический лязг. Одна воротина медленно открылась настолько, чтобы мог пройти только один человек.

- Эймвир и Молдер, слушайте сюда, - с угрозой сказала Мальвен, - Рот не открывайте, если не уверены, что оно того стоит. Если кому-нибудь снаружи расскажете о том, что увидите здесь... - она кивнула на Эана, - Вас похоронят под той же кучей листьев, что и растерзанную тварь. Говорить будете только с моего разрешения и тихо. Это значит шепотом... Все ясно?

Эймвир медленно кивнул. Молдер растерянно смотрел то на вояку, то на боевую бабу. Сглотнув, он ответил.

- Ясно. Предельно ясно...

- Отлично. Тогда идем. Оружие оставьте у охраны.

Эльф-охранник показал на полку около входа. Эймвиру очень не нравилось, что с оружием пришлось расстаться только им, но понимал, что возражать - глупо.

Гости прошли по одному внутрь укрепленного сооружения. Другой охранник проверил их и закрыл створку. Пол здесь плавно уходил вниз. Они спускались под землю. При тусклом освещении факелов повсюду виднелись следы от когтей.

Эймвир тихонько присвистнул, разглядывая составленные из крупного кирпича стены. Потолок поддерживали огромные бревна с пропиткой, как и на воротах. Сколько труда было вложено, чтобы построить такое здесь, в местах, где земля почти всегда скована льдом? Сколько людей умерли от истощения и болезней? А главное - с какой целью? Что задумал император?

Они прошли мимо нескольких закрытых камер. Пахло сырым мясом и дерьмом. Холодок пробежал по спине Эймвира. Такая вонь присуща отходам летунов - он хорошо помнил это. Здесь точно есть летун, и, возможно не один. Сердце вояки билось все быстрее. Одно дело увидеть бестию где-то вдали на горизонте, а другое - встретиться с ней лицом к лицу в замкнутом пространстве. Сдерживая свой страх, он стиснул зубы до скрежета.

Послышался странный звук, словно кто-то раскатывает огромные блины такой же огромной скалкой. Они приближались к источнику звука. Вонь отходов стала слабее. Вход у следующей камеры был в два раза выше человеческого роста. Если бы не прочнейшая решетка, через него могли бы пройти несколько всадников одновременно. Шаг решетки позволял просунуть внутрь только кисть. По бокам от входа висели факелы, за яркостью которых следили особенно тщательно.

Мальвен остановилась перед решеткой и жестом напомнила про соблюдение тишины. Убедившись, что Охотники держат себя в руках, она пустила их посмотреть на обитателя камеры.

Света внутри хватало ровно настолько, чтобы определить вид летуна, и его примерный возраст.

"Больше четырех центнеров. Твою ж мать, это Северный Летун! Очень крупная и здоровая особь, - он изучил крылья бестии и не нашел никаких серьезных травм, - Они держат здесь тварь, не лишенную полета? Что за чушь."

Летун не обращал на них внимания. Он толкал бревно к противоположной от себя стене. Из-за небольшого уклона оно скатывалось обратно, после чего все повторялось раз за разом.

Мальвен тронула вояку за плечо, он вздрогнул и резко повернулся к ней.

- Ну же, задавай свои вопросы, - прошептала она.

- Это... Северный...

- Да. Прекрасная особь, не так ли?

- Крылья целые... Как Вам удалось добыть тва...

- Не называй эту особь дурным словом.

Эймвир бросил взгляд на бестию и нервно усмехнулся.

- Как вы поймали летуна, не покалечив крылья? И почему здесь стоит всего-лишь решетка? Пламя северного хоть и не так опасно, но это пламя! - он нахмурился, - Не называть?.. Оно понимает Нас?

- Это все?

- Чем вы накормили его, что он так спокоен? Какая-то ядовитая трава?

- Во-первых - это она. Мы не ловили её, а вырастили.

Эймвир вновь уставился на бестию, на этот раз с удивлением и недоверием.

- Во-вторых, её зовут Мирель.

- Что?! - не сдержался Молдер и тут же получил рукояткой кинжала под ребра от Мальвен.

- Заткнись, засранец.

- Мирель... - прошептал Эймвир.

Мирель остановила бревно, глубоко вздохнула и повернулась к гостям. Вояка вновь ощутил, как мурашки волнами пробегают по его коже. Он никогда не видел, чтобы летун так смотрел на людей. В её взгляде не было той животной ненависти и презрения, к которым он привык. Мирель испытывала почти человеческие грусть и разочарование. Эймвир нутром чуял, что она не блефует. Она опечалена - это понятно без всяких слов, и было настолько искренне, насколько возможно.

- Грустная Мирель... - сказал он уже громче, Мальвен хотела проучить и его, но замерла, увидев, что Мирель поднялась.

Пошатываясь, словно пьяная, она подошла к решетке почти вплотную и внимательно изучила пришедших не только зрительно, но и обонятельно, после чего уверенно посмотрела в глаза вояке. Теперь под лучшим освещением открылись новые детали её внешности. Светло-серые бока и шея, почти белоснежный живот, крылья серые с тонкими черными полосами, словно на них отпечаталась тень от голых ветвей дерева, затылок, спину и хвост украшали небольшие аккуратные черные пятна. Вояка слышал, что таким четким, красивым окрасом обладают обычно чистокровные особи своего вида. Кровосмешение уничтожает естественный рисунок, данный им природой сотни и тысячи лет назад. Чешуя Мирель блестела, как у недавно полинявшего чешуйчатого. Мускулатуре позавидовал бы самый могучий из убитых Отрядом Эймвира летунов. На лапах, шее и боках красуются начавшие затягиваться раны от когтей.

- Грусть, - её низкий бархатистый голос раскатился по подземелью. Он звучал так непривычно, что Молдер едва не рассмеялся. Казалось, перед ними мужчина-бард, обладающий басом, - Ты понимаешь эту грусть? - она прищурилась, словно могла разглядеть так что-то еще внутри Эймвира, после чего резко отвернулась, - Вон. Идите вон. Прошу Вас!

Мальвен поспешно повела гостей дальше. В подземелье было еще две таких же крупных камеры. Одна пустовала, а вторую занимал другой летун. Покрытый потускневшим темно-зеленым орнаментом, худощавый и значительно старше Мирель. В отличие от неё, он сразу обратил свое внимание на пришедших. В его поведении Эймвир уловил страх.

- Можете говорить, но тихо, - сказала Мальвен.

- Этого бедолагу вы явно не растили с младенчества.

Летун смиренно опустил голову, услышав эти слова.

- Верно. Этого мы получили первым. Насильственным способом.

- У него есть имя? - поинтересовался Молдер.

- О правилах разговора с ним я расскажу позже.

- Я задам ему вопрос? - сказал Эймвир, не спуская глаз с бестии.

- Валяй.

- Сколько людей, таких как я, ты убил?

Летун вздрогнул и, унижаясь, лег.

- Ни... ни одного. Я... не злой. Не раню, - после мощного голоса Мирель, его тон звучал выцветшим и нелепым.

Вояка повернулся к Мальвен.

- Да вы изверги. Трудно представить, какие издевательства пережил этот бедолага. Вы сломали его напрочь. Сломали, хотя он и до этого вряд ли был агрессивным.

- Сломали. Так нужно было. Иначе живой он нам здесь не нужен.

- Это именно он? Самец?

- Да, - женщина хитро улыбнулась.

- Жалкое зрелище, - Эймвир сплюнул, - Два? Вы содержите двоих?

- Он и она, хм... - сказал Молдер таким тоном, чтобы дать всем понять, что он понял всю глубину плана императора, и с умным видом почесал подбородок, - Вполне ожидаемо.

Эан и Мальвен усмехнулись.

- Их правда всего двое. Но, ты нихрена еще не понял, мальчишка. И поймешь еще не скоро... Выходим! Нужно пожрать и как следует выспаться перед завтрашним днем, - она добродушно посмотрела на Эймвира, - Удивительно. Нам с тобой очень повезло.

- Повезло с чем?

- Завтра все узнаешь.

Мальвен повела гостей на поверхность.