Порождение двух миров

Глава 30. Дом

Вечер. Окрестности монастыря Арбиен.

Всю дорогу через заснеженный лес Эймвир слышал свист эльфов-дозорных. На полпути к ним присоединился Ал Иан. Поприветствовав знакомых, он широко улыбнулся, затем заглянул под брезент. Мирель приподняла голову и фыркнула ему прямо в лицо.

- Иан, скажи, конвой Молдера уже прибыл? - с тревогой в голосе уточнил наставник.

- Да, час назад, - эльф закрыл полотно, - Все живы, здоровы.

Холмик от головы северной медленно пополз к краю телеги. Мирель осторожно выглянула, зажмурилась и шумно вздохнула.

- Дом. Мы дома, Эймвир!

- Верно. Еще пару верст, и ты избавишься от этого проклятого наконечника.

- Поскорее бы.

- Смотрю, она держится молодцом, - удивился Ал Иан, - В письме говорилось, что она вот-вот покинет наш мир.

- Мне рановато еще умирать, - Мирель выглянула смелее, откинула полотно и внимательно осмотрелось.

- Вчера ей было гораздо хуже, - объяснил Гойнер, - Мы вправду боялись за её жизнь. Наконечник копья загнуло после пробития пластины брони, как рыболовный крюк. Саму пластину раздробило. Несколько осколков точно попали в рану, - он пощекотал её подбородок, - Крепись, принцесса, вытащить всю эту зазубренную дрянь будет нелегко.

- Надеюсь, я не умру от боли.

- Кнааркша даст тебе настойку, после которой ты пару дней будешь, как во сне. Так что не переживай.

Конвой вышел из леса на поляну перед монастырем.

Во дворе их встретила Мальвен, Кнааркша, одетый куда теплее, чем прежде, Норвик, Молдер с Эаном и взвод солдат. Все, кроме госпожи улыбались.

- За вами точно не было хвоста? - холодно уточнила она.

- Никого не видели, - ответил старший из эльфов-разведчиков, сопровождавших Мирель, - Они могли подглядеть, только если через границу проскочили малые летуны...

- Тепло одетые малые, - поправил его Эймвир, - И зрение у них в темноте так себе, чтобы следить за кем-то ночью.

- "Так себе" - это у больших летунов. Тропические - прирожденные сумеречные охотники. Им не составит труда отыскать конвой из сорока человек на грунтовой дороге, - ответила Мальвен, - Значит вроде бы хвоста нет?

- Да. Наверняка слежки не было, - ответил эльф.

- Здравствуй, Мальвен! - Мирель вытянула голову в её сторону и с добротой посмотрела в глаза, - Буригерт выздоровел?

- Здравствуй, Мирель, - госпожа опустила взгляд, - Бури жить будет... - она окликнула рабочих, - Эй, сюда! Помогите доставить её в жилище. Кнааркша, получится приступить сейчас же?

- Вы.. давно кормил её? Воду давно?

- В горах, - Гойнер посмотрел на темное небо, - Больше двух часов прошло.

- Хорошо. Я могу начать.

- Гойнер в помощь. Приступайте, - распорядилась Мальвен, - Эймвир - в каюту.

Кнааркша подошел к северной, попросил её открыть рот и вылил мутноватую жидкость из фляги прямо на язык. Проглотив снадобье, Мирель мотнула головой и недовольно заворчала. Чтобы хоть как-то перебить отвратительный вкус, она лизнула деревянный борт телеги.

Рабочие в сопровождении пары эльфов-стражей направили повозку с северной к конюшне. Эймвир проводил их тревожным взглядом.

- Идем, вояка, - окликнула его госпожа.

Наставник спешился и замер, услышав болезненный вскрик Мирель. Пока с неё скидывали брезент, потревожили застрявший наконечник.

- Она выглядит и, кхм, звучит жизнеспособно, - сказала Мальвен, - Надеюсь, после выздоровления её боевые качества хуже не станут.

- Я тоже очень надеюсь. Идем.

Эймвир и Мальвен сидели за столом друг напротив друга с суровыми лицами при свете одной единственной свечи канделябра.

- Кейнерт не отвечает Роглану, - сказала она грустно, - Если Великий пал, или в плену - дела наши скверные.

- А этот Лоригерт... Он что за помесь? Зеленоватый?

- Да. Самый плохой для нас вариант. Как ты уже знаешь, зеленые отличаются спокойствием, а значит и расчетливостью. Лоригерт унаследовал эти качества. Насчет соображалки отпрыска можно не сомневаться. Ведь он переиграл самого Кейнерта. Мирель ему наверняка безразлична. Особенно учитывая, сколько усилий стоит пробиться к ней, или как дорого будет договариваться с Рогланом.

- Значит война.

Она многозначно кивнула и перевела тему.

- Гляжу тебе несказанно повезло, что решил не брать с собой Молдера на второе задание.

- Повезло... - мрачно повторил он, вспоминая лица погибших Охотников, - Однако еще больше повезло с теми летунами, которые позволили нам уйти. Просто в голове не укладывается.

- Кажется, и у Лоригерта всё идет не совсем гладко.

- Действительно... Спасай, что тебе дорого, - задумчиво произнес он слова летуна-спасителя, - Такое впечатление, что наши "друзья" ни на чьей стороне. Исполняй они волю Кейнерта - взяли бы Мирель живой. Да и думаю, Лоригерт был бы против такого трофея, - он потрепал свою бороду, глядя на пламя свечи, - Ведь она практически была в их лапах. Как можно упустить эту возможность? Зачем?

- Может они знают о ненависти Мирель к "диким собратьям" и пытаются пробудить в ней сомнения?

- Как-то наивно с их стороны. Ненадежно.

- Верно. Но пока Мирель не оклемается, рано делать выводы. Вдруг благородный поступок того эрта подействовал на неё сильнее, чем нам кажется?

- Если она захочет улететь, никто не сможет остановить её.

- А если посадить на цепь, или запереть в жилище, то сомнения только усилятся.

- Я решу этот вопрос сразу же, как она придет в себя, - Эймвир посмотрел госпоже в глаза, - Что делаем дальше? Ждем?

- Пока да. Роглан усиливает границу. Запад и север.

- Против чешуйчатых и летунов, значит.

Она кивнула.

- Подкрепление будет и у нас. Рота эльфов. Полк солдат рассредоточат по ближайшим крепостям... Блядский Кейнерт! Какого хрена ты сдаешь свои позиции?

Эймвир усмехнулся.

- Если он сдох, должок ему не вернуть.

- Вот именно, - Мальвен странно улыбнулась и продолжила таким тоном, что наставник не мог понять: шутит она, или нет, - Мне остается надеяться, что это его хитрая задумка... Кстати, Болли вернулся.

- Болли?

- Первопроходец Болли. С разбитой окровавленной головой и ушибленными ребрами. Говорит, что второй, старый хотел прикончить его, когда они нашли некую пещеру, ведущую на север.

Эймвир с подозрительным видом огляделся.

- То есть один из них - в самом деле шпион летунов?

- Вроде того. Еще Болли сказал, что изучил злосчастную пещеру. Больше, чем через десять верст она выходит в местах, где путь дальше на север становится легче. Он не стал рисковать, потому что увидел следы пребывания людей и летунов, патрулирующих на горизонте.

- Поэтому его не было так долго? Удивительно.

- Я тоже так считаю. Очень всё это удивительно. Поэтому он в темнице.

- Следы людей... Если всё это правда, выходит, что летуны либо очень близки, чтобы проложить маршрут к нам, либо уже проложили.

- Великий наверняка знает, где мы прячем Мирель, - продолжила его мысль Мальвен.

Они умолкли надолго.

- Нужно оповестить Роглана. Срочно. Полка мало! - высказался Эймвир, - Кейнерт наверняка не пропал, а готовит вылазку.

- А нападение на границе, ранение Мирель - это способ вернуть её домой? В Арбиен. В место, где мы чувствуем себя "неуязвимыми".

- Но, - наставник усмехнулся, - Почему именно так? Почему этот проклятый Кейнерт хочет нападать через горы, когда мог получить Мирель на западе? Глупости какие-то. Представь себе, сколько труда нужно, чтобы перетащить через северную гряду взрослого сопротивляющегося летуна, - он стукнул кулаком по столу, - Что за чушь.

- Да уж. Не похоже это на него. Кейнерт бы не позволил своим бойцам ранить Мирель. Тем более так сильно. Чуть выше, или чуть ниже и она бы умерла... Такое впечатление, будто мы видим запчасти не одной задумки, а двух, или даже трех. Возможно, даже не связанных между собой.

Они снова замолчали, размышляя.

- Так или иначе, про путь в северных горах мы уже оповестили Роглана, - Мальвен поднялась, - Будем довольствоваться тем, что выделили. Сотня первоклассных эльфийских солдат - не так уж и плохо. Нам остается укрепить монастырь, насколько это возможно против летунов.

Эймвир кивнул.

- Значит император не считает угрозу вторжения Кейнерта правдивой. Ясно, - он перевел тему, - Когда ты говорила про Бури, мне показалось...

- Он живой. Пойдем к ним. Всё увидишь.

Подземелье то и дело содрогалось от низкого болезненного рыка Мирель. Пока яд еще не действовал в полную силу, Кнааркша расчистил всё вокруг раны, смыл кровь и внимательно изучил злополучный наконечник копья, около которого виднелись острые зазубренные осколки пластины брони.

Гойнер показал чешуйчатому, что пика углубилась в бедро не меньше, чем на локоть.

- Серьезно. Нам нужен очинь горячий металл. Кровь будет много.

Исследователь вышел из жилища и вернулся с кочергой, которую начал разогревать в пламени факела.

Кнааркша осторожно ощупал самый маленький видимый осколок, затем вытащил его одним быстрым уверенным движением. Стиснув зубы, Мирель резко выдохнула, словно зашипела.

- Дальше ждать, - сказал он тихо.

Эймвир и Мальвен подошли к жилищу северной.

- Ну что? Уже начали? - поинтересовалась госпожа, - Есть хорошие новости?

- Пока извлекли только один обломок. Боль Мирель всё еще слишком велика, чтобы продолжать, - ответил Гойнер.

- Мальвен! - отчаянно позвала северная, - Мальвен, почему Бури молчит? Почему он не приветствовал меня?

- Буригерт просто спит.

- Он должен был услышать мой рык. Что с ним?

- У Бури сильно болел ребра и ни мог спать. Я дал иму...

- Снотворное? - подсказал Гойнер.

Ящер медленно кивнул, подражая человеческому жесту.

- Кнааркша дал ему снадобье, что он смог уснуть. Боль мешала Буригерту спать, - объяснил исследователь.

- Ему больно из-за меня?

- Он еще не до конца выздоровел после вашего поединка, - ответила госпожа и потянула Эймвира за рукав к следующему жилищу.

Они прошли, не останавливаясь мимо пустой камеры зеленого и замерли у последней, в конце коридора. Буригерт лежал с закрытыми глазами по плечи в парящей воде в импровизированной ванной, которую вырыли на скорую руку и обложили кирпичом. Созерцая эту сцену, Эймвир захохотал.

- Тише! - Мальвен толкнула его.

- Поверить не могу. А я думал, что ты уже позабыла о желании Бури. Горячий источник, значит!

- Учитывая травмы, мы не стали тащить его несколько десятков верст к ближайшей теплой луже и решили сделать такую же здесь. Он был не против, - Мальвен вздохнула, - Искалеченный бедолага.

Эймвир перестал смеяться и пристально посмотрел на закрытые глаза летуна, затем перевел взгляд на его бок, в надежде заметить, как двигаются ребра от дыхания.

- А он точно живой?

- Был полчаса назад.

Она открыла решетку и зашла внутрь, поманив жестом Эймвира.

Когда они подошли совсем близко, то услышали, что зеленый едва слышно и неразборчиво шепчет. Наставник наклонился к его голове. Буригерт вдруг заговорил ясно своим полнозвучным басистым голосом:

- Мы лгали тебе, Мир...

Эймвир придавил коленом его верхнюю челюсть к нижней и громко кашлянул в кулак. Зеленый открыл глаза.

- Вот видишь... - отрешенно сказала Мальвен, - Говорила же, что живой.

Буригерт оттолкнул наставника и недоверчиво осмотрел гостей. Голова его при этом покачивалась, а глаза бегали, словно он был очень пьян.

- Здравствуй, Буригерт, - тихо поприветствовал его Эймвир. Заметив что-то угрожающее во взгляде зеленого, он попятился к выходу, жестом показывая госпоже, чтоб молчала.

Буригерт оскалился и зарычал. Неуклюже двигая лапами, поскальзываясь по мокрому полу, он сдвинулся ближе к гостям.

- Мирель вернулась, Буригерт! - уверенно сказал наставник, - Мирель здесь.

Зеленый замер. Нахмурившись, он опустил взгляд на взволнованную поверхность воды.

- Мирель, - повторил зеленый, - Мирель!

Гости вышли из жилища.

- Вы вернулись? - Буригерт часто моргал и тряс головой, глядя на людей, словно не верил своим глазам, - Мирель и... Эймвир?

- Верно, Бури. Мы все здесь.

- Хорошо... Очень хорошо. Я дождался.

- Как ты Буригерт? Нравится теплый источник? - заговорила Мальвен.

- Нравится. Но мне... плохо. Очень плохо. Сил нет, - он шумно прерывисто вдохнул, посмотрел в глаза Эймвиру и лег, - У меня есть к тебе просьба, Э... Эймвир.

- Слушаю.

- Не показывайте меня таким Мирель. Я... кажется я скоро...

- Умрешь? - уточнила госпожа строго.

- Для неё это будет...

- Она сражалась на смерть со своими собратьями, чтобы увидеть тебя снова, а ты решил сдохнуть? - вмешался Эймвир, - Даже если так, будь добр, повремени с этим. Собери свои оставшиеся силы и встреть Мирель как следует.

- Бури?! - донесся к ним крик северной.

Услышав её голос, зеленый оживился.

- Я слышу тебя, Мирель, - ответил он громко.

- Лежи, ради Бога, и не двигайся! - заругался Гойнер.

- Я хочу видеть его. Пустите Бури в коридор, прошу.

Буригерт растерянно смотрел то на госпожу, то на наставника.

- Ты дойдешь? Или тебе помочь? - спросил Эймвир и добавил тише, - Точно пришел в себя? Ничего лишнего не скажешь?

- Не... не скажу. Только то, что, - он волнительно сглотнул, - Что люблю её.

Мальвен усмехнулась.

- Тогда иди, или ползи. Как удобнее. Мирель ранена и не сможет подойти к тебе сейчас.

Буригерт выполз из ванной, очень медленно поднялся. Поджав сломанную лапу, он заковылял к выходу. Вместе они отодвинули решетку. Эймвир то и дело подталкивал зеленого, когда тот слишком заваливался на бок по пути через коридор.

- Буригерт! - радостно крикнула Мирель, увидев его голову между прутьями.

- Привет, Мирель, - ответил он дрожащим голосом. Его взгляд остановился на ране северной, - Ты... Сильно ранена?

- Думаю, я покалечила тебя хуже во время нашего боя. Я выздоровею, вот увидишь!

- Это сделал летун? Он хотел убить тебя?

- Он бежал следом и ударил, когда понял, что меня прикрывают друзья.

Буригерт повернулся к Эймвиру.

- Бури, мы встретили благородных собратьев, - продолжила северная, - Они не похожи на северных, но...

- Среди них есть те, кто чтит старые обычаи, но вынужден подчиняться Кейнерту, чтобы остаться в живых. Увидев тебя, они решили искупить свою вину перед Путем Разума, - объяснил зеленый.

Лапы Буригерта тряслись. Он всё больше заваливался на бок. Эймвир поддерживал его из последних сил и чувствовал, что совсем скоро они оба рухнут. Ему пришлось отвернуться, чтобы не показывать свою болезненную гримасу северной. Судя по ощущениям, проклятая нога вот-вот готова была сложиться пополам в сторону, совершенно не предназначенную для этого.

- Буригерт... А ты? Когда ты выздоровеешь? - судя по тускнеющему голосу, возбуждение Мирель утихало. Яд действовал.

- Не знаю, Мирель. Тебе не стоит переживать из-за этого, - Эймвир пошатнулся и зеленый понял, что пора заканчивать, - Очень хорошо, что ты вернулась. Я рад снова видеть тебя после настоящей битвы. Я... лю... очень ценю тебя.

- Я тоже люблю тебя, Буригерт.

Он вздрогнул.

- Я вижу, что ты устал, что тебе больно. Отдыхай. Скоро увидимся, - Мирель опустила голову на приготовленную Гойнером подушку из соломы.

- Бури...герт, - едва слышно прохрипел Эймвир.

Зеленый развернулся к своему жилищу.

- Ты права. Увидимся, Мирель.

Северная шумно поверхностно дышала. Её тело совершенно расслабилось, а сердцебиение ускорилось, стало неритмичным.

Проверив её состояние, Кнааркша попросил поднести факел ближе и прижал лезвие особого ножа, формой напоминающего крюк, к ране, надавил. Мирель не сопротивлялась.

- Начало. Сделайте кипяченой воды ище.

Рабочий и эльф-страж спешно вышли.

Ящер вонзил клинок параллельно застрявшему копью и резким движением в сторону разорвал шкуру. Эймвир невольно стиснул зубы, услышав этот жуткий треск чешуи. Подобными рывками Кнааркша расширил рану еще в двух направлениях и, заглянув внутрь, сразу же вытащил пару зазубренных осколков брони. Дальше отверстие пришлось снова увеличивать, чтоб было удобнее извлекать сам наконечник. Мускулы кровоточили и судорожно сокращались под его руками, но ящера это совершенно не смущало. Он достал еще несколько осколков помельче, размером с человеческий палец.

Крови становилось всё больше. Кнааркша промачивал её пропаренной тканью, затем омывал водой и продолжал углубляться дальше.

- А-а-р-х! - неразборчиво воскликнула Мирель, когда ящер шевельнул копье.

Лапа северной начала двигаться, словно она куда-то идет.

- Держи! Держите её!

Эймвир, Мальвен и эльф схватили конечность, придавили всем своим весом, но их сил было недостаточно. Мирель волокла по полу всех троих. Кнааркша воспользовался её движением и сумел расширить рану еще. Теперь внутри мелькал загнутый конец пики. Судя по всему, он остановился о кость.

- Тише, Мирель. Тише принцесса, - Гойнер гладил её шею, - Хорошая девочка. Хорошая...

- Придется звать всех эльфов-стражников, чтоб хотя бы замедлить её, - тяжело дыша, сказала госпожа, - Вот это дурь.

- Я думал яд обездвижит Мирель насовсем, - недовольно произнес Эймвир, - Так и должно быть?

Кнааркша закивал головой.

- Она стойкая. Очень стойкая. Я дал больше, чем Бури. Сколько нужно.

- Может просто еще чуть подождать? - предложил Гойнер.

Они молчаливо ждали, пока не вернулись эльф и рабочий, каждый с двумя ведрами воды.

Чешуйчатый осторожно коснулся копья, затем шевельнул его. Мирель вздрогнула и на этом всё.

- Я делаю снова, - предупредил Кнааркша.

Очистив рану от крови, он раздвинул мускулы специальным инструментом, похожим на клещи и просунул руку к кончику копья.

- Нашел!

- Сможешь вытащить? - уточнил Гойнер.

- Да. Но нужно мне еще место, - он указал на мышцы, - Мои клещи не хватает. Надави в сторону. Я хочу снять внутри с погнутого крюка осторожно, чтобы не ранить сильнее.

Гойнер закатал рукава, сполоснул руки и передал свой факел эльфу. Выполнить просьбу чешуйчатого было не так-то просто. Мускулы были очень скользкими и упругими. Они неожиданно сокращались, реагируя на прикосновение исследователя.

- Хорошо! - Кнааркша просунул руку по локоть, довольно хмыкнул и начал медленно тащить пику наружу.

На полпути рука Гойнера соскользнула. Мирель содрогнулась, подобрав к себе раненную лапу. Клещи чешуйчатого развернуло. Его рука оказалась зажата между плотью северной и стальным наконечником. Он тихо зашипел, ругнулся на родном языке и злобно заговорил с Гойнером.

- Держать! Должен держать! А-а-а-с-с-с!

- Моя вина, сейчас...

Исследователь с трудом выровнял клещи. Этого оказалось достаточно, чтобы чешуйчатый высвободил руку. Его перья на затылке горделиво вздыбились, а глаза заблестели. Что-то воодушевленно сказав на своем языке, он продемонстрировал всем окровавленный наконечник копья.

- Хорош! - похвалила его госпожа.

- Теперь воды. Все мыть и обжечь рану, - сказал Кнааркша и бросил лезвие куда-то в темный угол.

Кровь шла сильно. Ящер тщательно ощупал раневой канал, поглядывая на голову Мирель. Кажется, после извлечения наконечника, боль перестала тревожить её.

- Как сказать, когда... - заговорил чешуйчатый, - Когда случилось хорошо, когда могло случить плохо?

- Нам повезло? - предложила Мальвен.

- Удача на нашей стороне? - добавил Эймвир.

- Нам удача повезло, - Кнааркша кивнул. Все облегченно вздохнули. Кто-то тихо засмеялся, - Кровь мы остановим. Рана заживет. Копье не задело большие жилы. Очень удача.

Рану хорошо промыли, после чего Гойнер подал чешуйчатому раскаленную кочергу. Он умело прижёг разрез, тем самым остановив кровотечение.

- Любовь, значит? - сердито пробормотал Эймвир, сложив руки на груди и смотря себе под ноги, - Вот как.

Он, госпожа и Буригерт сидели в жилище, где сделали горячую ванну.

- Она не говорила с тобой о "любви"? - уточнила Мальвен.

- Нет. Ни слова. Проклятый засранец Молдер...

- Её научил Гонрак. Думаю, для неё это чувство означает высшую добрую привязанность, уважение... - зеленый поднял голову вверх и добавил, - Любят того, без кого не могут и не хотят жить. Того, с кем хотят связать своё будущее, и с кем уже связано прошлое...

- Понятно, - прервал его наставник.

Госпожа звонко рассмеялась.

- Понятно? Действительно! Смотрю, ты завидуешь Буригерту - вот это понятно, - она перестала улыбаться, - Хм... Я думала, вы с ней спелись даже лучше, чем с покойным Гонраком, а оказывается, что есть в её душе темные, скрытые уголки. Не так уж она и доверяет тебе...

- За мою "излишнюю доброту" к ней Коргвин уже возбудился. В плохом смысле. Я сблизился с ней, насколько мог...

Она похлопала его по плечу.

- Ничего, не расстраивайся. Видишь, какой Буригерт искалеченный и старый. Скоро копыта отбросит, и ты займешь его место в душе принцессы.

Буригерт фыркнул.

- Я еще поживу. Вернее, еще хочу пожить...

- А мне не хватает размеров, чешуи и крыльев, чтоб заменить Бури, - грустно добавил Эймвир, после чего посмотрел летуну в глаза, - Если умрешь, нам будет очень туго с ней. Так что не смей подыхать раньше времени.

- Не всё зависит от моего желания жить. Ты сам это понимаешь.

- Думаю, Роглан выдаст нам еще какого-нибудь летуна, - задумчиво сказала госпожа. Эймвир и Бури удивленно уставились на неё, - Чтоб сохранить контроль над Мирель он найдет нужную особь - в этом нет сомнений. Иначе нам придется посадить её на цепь.

- Верно. После смерти Бури те "благородные" летуны, которых мы встретили в бою - будут следующими в интересах Мирель.

- Кажется, я всё же сказал лишнего... - Буригерт виновато опустил голову.

- Ты сказал лучшее, что могло прийти в голову, - Мальвен махнула рукой, - Кончайте о грустном. Я уже поняла, что Мирель может выйти из-под контроля... Давайте лучше обсудим, как готовиться к воображаемой вылазке Кейнерта.

Буригерт вздрогнул.

- Через северные горы?

- Да. У нас есть подозрения. Первопроходец нашел следы людей около пещеры, которая ведет на южную сторону гряды. То есть к нам. Как думаешь, Бури - это возможно?

- Тот бешеный отпрыск добрался к Арбиен с помощью людей... Обморозился и сошел с ума, но добрался. Если Кейнерт соберет лучших из лучших, заручится поддержкой первопроходцев, чьи следы увидел наш разведчик, то...

- Значит возможно! - Эймвир нахмурился, - Лучших из лучших - это сколько?

Бури встряхнулся.

- У него всегда при себе есть полдюжины приближенных сильных собратьев, кому он доверяет и кого тренирует. Но этого, наверное, мало.

- Полдюжины летунов, не уступающих в силе Мирель, прибывших внезапно - это грозная сила, - сказала Мальвен, - А если учитывать, что с ними будет Великий, то сила удваивается.

- Нет, Бури прав, - Эймвир кашлянул в кулак, - Нужно больше, чтоб пробиться к Мирель и получить шанс благополучно вернуться обратно. Зато полдюжины может хватить, чтобы нагрянуть и попытаться прикончить её. Так сказать, путь в одну сторону... Слишком много - тоже проблема. Наши эльфийские разведчики наверняка бы уже что-нибудь выяснили. Готовить и снабжать армию летунов для перехода через горы - та еще работенка.

- Значит их будет немного. Например, пару дюжин, но каждый в бою будет стоит двоих.

- Приближенных Кейнерта лучше считать за троих, а некоторых - за четверых, - поправил её Бури.

- Тогда роты эльфов маловато, - обреченно подытожила госпожа, - Какие есть идеи?

- Передадим наши опасения в ближайший аванпост. Пусть патрули ходят чаще и посматривают на горы внимательнее, пусть соберут конный отряд с баллистами, готовый в любой момент сорваться к нам на помощь. Выставим и замаскируем все орудия, что есть, вокруг Арбиен. Подготовим подземелье к штурму. Нам нужно очень много провизии, и чистой воды, - Эймвир оглядел потолок, - Еще нужно побеспокоиться о воздухе. Раз мы в подземелье, то нас могут попытаться выкурить. Если у них хватит смекалки, конечно.

- Здесь предусмотрены три воздушных тоннеля, все они выходят довольно далеко и без сведений о расположении их на поверхности не найти. С водой проблем не возникнет. Да и припасов здесь довольно много... хотя освежить заготовленное не помешает, - она с задумчивым видом кивнула, - Ты прав. Если их будет больше дюжины, то они могут уничтожить войско аванпоста и получат время, чтобы выкурить нас, пока к нам не прибудет серьезное подкрепление. Придется держать осаду пару дней в лучшем случае. Я предупрежу эльфов. Правда, на чудо надеяться не стоит. Без ведома Роглана они едва ли пошевелятся.

- Тогда усложним Кейнерту жизнь своими силами. Предлагаю приступать сейчас же.

Они вышли, оставив Бури наедине.

В жилище Мирель сидел Гойнер. Он клевал носом, глядя на её рану, и чуть не вскочил, услышав тихий металлический стук.

- Как она? - поинтересовалась госпожа.

Исследователь показал жестом, что северная спит.

- Дыхание выровнялось, стало глубже, - шепотом добавил он, - А кровь больше не идет. Мы с Кнааркшей будем по очереди присматривать за ней.

- Хорошо.

Перед тем, как объявить внеплановый сбор, Мальвен провела наставника к пленнику. Он выглядел так, как описала госпожа ранее - разбитая голова и торс обмотаны побагровевшими повязками. В целом же Болли, кажется, был доволен тем, что находится здесь. Легкая едва заметная ухмылка не сходила с его лица, даже когда он смотрел в глаза прибывшим.

Эймвир подошел ближе к камере и тихо заговорил.

- Гляжу тебе хорошо здесь.

- Гораздо лучше, чем было в горах, - спокойно ответил Болли, - Пару раз я думал, что сдохну в тех гиблых местах... Здесь же тепло и еда не убегает, или не пытается сожрать меня сама. Лучше в темнице, чем блуждать там в одиночку, постоянно ощущая страх смерти, - он показал свою красную кисть, один палец - мизинец - был бледно-белый, - Меня не смог покалечить старый урод, зато горный мороз успел откусить кусочек. Этот палец придется отнять.

- Расскажи, как выполнял свою работу.

Мальвен поравнялась с Эймвиром и пристально наблюдала за пленником.

- Какую... Какую именно? Я ведь первопроходец и Вам известно, чем такие как я...

- Меня не интересует, как Вы ищете дорогу и разводите костры в сырую погоду. Летуны, парень...

Болли перевел взгляд на госпожу и понял, что она не станет вмешиваться.

- Вы о том летуне, которого мы выходили?

Эймвир лишь прищурился.

- Что вы хотите знать? Сколько мы видели в горах таких же умирающих, как он? Или как Бойгр откармливал отпрыска? Или...

- Вы его не просто откормили. Он прилетел именно в Арбиен.

- Тот отпрыск был разумен. Пусть плохо, спутанно, но он говорил. Из-за горного воздуха чернокрылый вел себя, как пьяный. Мы кормили его пару дней и отогревали кострами. Затем, когда летун начал приходить в себя, Бойгр ночью дал ему оценить ту тряпицу, что готовил чешуйчатый, и указал на звезды, по которым стоит ориентироваться. Отпрыск тут же отправился к монастырю. Всё!

Эймвир и Мальвен молчаливо смотрели на него, словно он рассказал не всё, что обещал.

- Мы видели троих заблудших летунов. До второго мы не смогли добраться, да и с виду он уже был скорее мертв, чем жив. А третий был так слаб, что не смог проглотить еду. Так и сдох с полной пастью мяса.

Госпожа и наставник всё еще молчали.

- Мы приняли влево от Высокой Гряды, когда искали их. Верст шестьдесят-семьдесят на запад-северо-запад отсюда. В самой Гряде мы не видели ни одного. Кажется, те, что встретились нам, были самыми выносливыми. Два темно-серых отпрыска, один, возможно, зеленый. Бойгр сказал, что зеленые неплохо переносят холод. Насколько помню, у того, что мы откормили, были зеленоватые полосы на спине и крыльях. Видимо и он нес часть крови зеленых лесных бестий.

- Как далеко от пещеры ты видел "следы людей"?

- Больше, чем в версте, гораздо ниже пещеры.

- То есть в самой пещере и рядом со входом никаких следов не было?

- Я не заметил ничего такого.

- Как думаешь, - заговорила Мальвен, - Они знают о ней?

- Я... не знаю. Возможно, они тщательно прибрали свои следы, чтобы не вызывать подозрений.

- А возможно, никто и никогда до тебя не посещал ту пещеру?

Болли кивнул.

- Очень хочется надеяться на это.

Эймвир повернулся к Мальвен и кивнул.

- Запад-северо-запад, значит.

- Там есть по крайней мере три аванпоста и отличный вид на десятки верст вокруг. Нас оповестят заранее.

- А если непогода? Буран?

- Для летунов это наверняка так же опасно, как и для нас, - вмешался Болли, - В тучах вообще нет никаких ориентиров.

- Как считаешь, тем путем, что обнаружил ты, можно провести летунов?

Первопроходец нахмурился.

- Пещера достаточно просторная. Вот только мороз и воздух там гораздо хуже, чем в местах, где мы с Бойгром искали летунов.

Госпожа и наставник вышли во двор. Взявшись за ударник колокола, Мальвен замерла.

- Что ж. Теперь понятно, почему Роглан не верит в атаку Кейнерта. Эта идея близка к безумию. Преодолеть Гряду, сохранив силы на ожесточенный бой и на возврат обратно просто невозможно.

- Верно. Но...

Она кивнула.

- Но! Вот именно, что "но"...

Дважды прозвучал колокол.

Страна Летунов. День спустя.

Кейнерт прибыл в лагерь "Вздымающийся" и вместе с мастером-чешуйчатым совершенствовал "мягкий подклад" своей брони, призванный смягчить удары от попадания баллист и сохранить тепло, насколько это возможно. Во время последних упражнений Великий заметил, что обездвиженные панцирем крылья, замерзают быстрее, чем задумывалось. С таким недостатком его ждет путь лишь в одну сторону.

Вместе с ним прибыли и лазутчики, несущие южную кровь. Им так же понадобилось утеплиться. Броня на морозе, казалось, высасывала из них жизнь с каждым дуновением ветра.

К ночи в лагерь прилетел сокол-посыльный. Гонец тут же доставил сообщение Великому. Прочитав его, он написал два письма и передал на отправку.

- Это в столицу, - он поставил печать командира лагеря, - А это... Лично Быстрому Вимнерту. Ясно?

- Да. То, что без подписей - вручить Быстрому!

Не теряя времени, Кейнерт собрал здешних лазутчиков и вывел из лагеря.

- Что такое? - возмутился Келигерт, - Моя броня еще не готова.

- Плохо. Она помешает тебе сражаться?

- Нет…

Лазутчики растерянно переглянулись.

- Мы отправляемся на юг? - догадался Горанет.

- Птичка вернулась в гнездо, - тихо ответил Великий и многозначно кивнул, - Заканчивайте со снаряжением. Через час жду Вас в горном лагере.

Отвесив ему поклон, они развернулись к своим палаткам.

- Никому ни слова, - сказал Кейнерт им вдогонку, - Вы идете на обычную тренировку.

- Ни слова! - ответили лазутчики одновременно.