Порождение двух миров

Глава 29. В забытьи

Ночь. Север империи людей.

По размытой недавним ливнем грунтовой дороге, поднимающейся серпантином в гору, двигался конвой. Повозки были накрыты плотным водонепроницаемым брезентом. Глядя на странные протяженные очертания полотна, о содержимом первой телеги оставалось только гадать. Во второй же было что-то угловатое и высокое - какой-то механизм. Полсотни охраны были одеты в темные однотипные плащи, по росту среди них выделялись лишь пятеро - отряд эльфийских разведчиков. Тихо поскрипывали колеса, кто-то шепотом вспоминал имена павших в бою у границы Охотников.

- Бури, ска-жи, он вправду такой... черны... - едва слышно донеслось из-под брезента первой телеги.

Эймвир подвел лошадь ближе и приподнял ткань. Во мраке лишь чуть поблескивала чешуя укрытого летуна.

- Мы дра... ли... Я прои.рала...

- Похоже, у неё бред, - сказал Гойнер у него за спиной, испугав наставника. Мгновение до этого он что-то осторожно перекладывал на второй повозке и словно телепортировался к Эймвиру.

- Кажется, в этом бреду она говорит с Бури. Может он помер и прибыл поговорить с ней в забытьи?

Гойнер сдержанно усмехнулся.

- Слыхал о таком. Только среди людей, а не летунов, - он с тревогой осмотрел черный лес, окружавший дорогу, - Бывают вещие сны, а бывает, что умершие навещают живых и рассказывают такое, о чем могли знать лишь они до гибели. Жутко и любопытно, однако.

- Любопытно, но я спросил про Буригерта вообще-то.

- А я не ответил, потому что сам не уверен. Если мы вернемся и узнаем о его гибели, удивляться будет нечему.

Эймвир вздрогнул.

- Я... ве... тренирова-лась с... младен-чесва, - Мирель шевельнула головой. Видимо эту фразу в бреду она говорила с экспрессией.

- А как вел себя Бури после действа Какши? - поинтересовался наставник, - Его ведь тоже напоили вином или элем?

- Бури спал, как убитый, а потом целый день едва ходил. Стонал и врезался лбом о стены. Кнааркша выдал ему что-то серьезнее, чем эль. Какой-то яд в малой дозе.

Эймвир погладил северную по шее. Ощутив его прикосновение, она шумно вздохнула и задрожала, словно от холода.

- Я... не хотела... Он тот... кого... вызо-лить.

- Вызволить? - шепотом повторил наставник, - Знаешь, Гойнер, мне кажется, она имеет ввиду северных.

- Со-ро...дич, - сказала Мирель тише.

Эймвир и Гойнер удивленно переглянулись.

- Хорошая догадка, - исследователь кивнул, - Значит говорит с Бури о том, что встретила своего северного собрата.

- Для неё это главная цель в жизни. Как бы это гребанное копье не испортило всё.

- Надеюсь, она доедет до Арбиен, - грустно ответил Гойнер.

До привала они ехали молча. Мирель бормотала все реже и бессмысленнее. Либо ей стало хуже, либо она погрузилась в свой сон глубже.

Когда Эймвир растормошил подопечную, чтобы напоить, она содрогнулась, резко подняла голову и взвыла.

- Почему так больно? Почему, Эймвир?

- Тише, не дергайся, Мирель, - он скинул полотно с её лба и посмотрел в глаза, - Слышишь меня?

- Да. За нами.. не гонятся? Они не летят за мной?

- Если кого-нибудь заметят, хоть одного, мы узнаем сразу. Пока всё спокойно. Пей.

Она неловко ткнулась мордой в таз, расплескав треть воды и выпила остальное.

- Спасибо. Мы скоро приедем?

Наставник указал на восток.

- Уже поднимаемся в горы. Завтра будем дома и увидим Буригерта.

- Хорошо, - Мирель положила голову и зажмурилась, - Я хочу поговорить с ним. Ты разрешишь, друг-Эймвир?

- Конечно, - он укрыл её, - Отдыхай.

Эймвир не стал сооружать себе палатку. Он сел, облокотившись спиной о дерево, накинул сверху плащ и беспокойно задремал. Любой шорох приводил его в чувство. Пару раз он испуганно вскакивал и проверял, дышит ли подопечная. К счастью, Мирель пока не собиралась умирать.

Устроившись поудобнее и закрыв глаза, Эймвир по словам вспоминал разговор с Коргвином перед их выходом из аванпоста.

В переговорном зале их было трое: Коргвин, Эймвир и командир гарнизона крепости.

- Сколько времени сюда будет идти подкрепление? Армия? - бесстрастно уточнил советник.

- Подкрепление из соседнего аванпоста - сотня - прибудет среди ночи. Еще две сотни - утром. Армия, - командир покачал головой, - День или два. Это если нашего сокола уже получили.

- Вот дерьмо, - он замахнулся, чтобы ударить кулаком по столу, но вдруг замер, - Мы не будем ждать ответа.

- Хочешь вывезти северную отсюда? - догадался Эймвир, - Это столь же рискованно, сколько ждать подкрепления.

- Время, Эймвир. Они могут нагрянуть до прибытия подкрепления. Застанут наших ребят вне укрытия и разгромят, как детей. ПРИКОНЧАТ ВСЕХ, НЕ ПОТЕРЯВ НИКОГО! Из-за этой покалеченной суки! Лучше пусть подкрепление сидит в крепостях до прибытия армии.

- Что делаем? Шлем отмену?

- Всем боевая готовность. Укрепления покидать только разведчикам, - Коргвин посмотрел в глаза наставнику, - Грузите её. Будем рисковать. Без Кнааркши она все равно долго не протянет, либо останется калекой. Пока он сюда доедет, армия Лоригерта оставит здесь одни руины.

- Можно снарядить еще пару похожих конвоев, чтоб сбить их с толку в темноте, если атака последует очень скоро, - предложил командир.

- Отставить пару. Один. Одного хватит.

- Ясно.

- Есть вопросы?

- Если этот Лоригерт переиграл нас и атаковал такой силой - что тогда случилось с Кейнертом? – озвучил свои мысли Эймвир, - План Рогла...

- Отставить. Пока Роглан не распорядится иначе, мы будем пытаться сохранить северную. Даже если Кейнерта уже на кусочки разорвали. Еще вопросы, предложения?

- Думаю, нет смысла отправлять с нами большую охрану. Разгромят нас в любом случае, если настигнут.

- Я понял тебя. Согласен. Бойцы нам здесь пригодятся, - он обратился к командиру, - Выдели для конвоев сотню человек, не больше. Тех, что повыносливее. Готовьтесь!

День. Империя летунов. Двадцать верст на юго-восток от лагеря "Вздымающийся".

Тренировки давались Лазутчикам легче с каждым днем. Они летали всё выше, брали больше снаряжения и привыкали к холоду. От разреженного воздуха голова кружилась лишь у носителей южной крови.

Кейнерт во время полетов постоянно засматривался на громадную гряду южнее их временного лагеря. Как бы он ни пытался, у него не получалось возвыситься над теми пиками. На высоте ему казалось, что горы осуждающе смотрят в ответ, а через вой и свист колючего ледяного ветра пытаются предупредить об опасности, или выразить своё неодобрение. Этот странный бред заставлял Великого думать о своей ничтожности. О глупости затеи, к которой он готовится уже несколько лет.

Пусть сейчас у отряда получается осваиваться с суровыми условиями гор - дальше их ожидает стихия, к которой невозможно подготовиться за жалкие пару недель. Чтобы преодолеть северные горы без проблем, нужно родиться среди них и дышать их воздухом всю жизнь...

Обычно Кейнерт не ужинал с лазутчиками, но в этот раз бросил свои дела и пришел к большому костру, который они развели. Увидев его, молодые эрты, сидевшие вокруг огня, тут же прекратили подтрунивать друг над другом и молчаливо поклонились. Кто-то предложил Великому часть своей еды, свежую говядину. Кейнерт присоединился к их кругу и с благодарностью принял порцию мяса.

Все молчали, пока не закончилась еда. К удивлению лазутчиков, Великий вместо того, чтобы поучать их морали и напоминать об опасности гор, решил рассказать, как чуть не пришиб императора ходячих ящеров. Кейнерт говорил с иронией и с таким видом, будто на пьяную голову делится какими-то небылицами со своими старыми друзьями. После рассказа он поинтересовался у каждого, как бы тот поступил на его месте. Многие поддержали показную агрессию. Кто-то сказал, что явился бы в столицу чешуйчатых с сотней собратьев, кто-то наоборот: что прилетел бы в одиночку, чтобы не пугать и без того встревоженных ящеров.

- Если бы я думал дольше и сосредоточеннее, то наверняка нашел бы способ вернуть Клири без драки. Одного собрата серьёзно ранили... - Кейнерт грустно вздохнул, - Так или иначе, прошлого не вернуть, не переиграть.

- Если раненного поставят на лапы, то ты справился без потерь, - сказал Горанерт - сын Шайнерта.

- И не пришлось принимать каких-нибудь унизительных условий, - добавил зеленоватый Кавнерт.

- Верно, - Великий кивнул, - Однако теперь я всё же понимаю, что поторопился. И это не случайность.

Лазутчики переглянулись. Кейнерт продолжил:

- Дело во мне... и Клири.

- Ты её очень ценишь - это все знают, - сказал зеленоватый Горонберт. Эрты одобрительно закивали.

- Но ты бы не стал говорить об этом лишь из-за привязанности, которая на слуху у всех. Верно? - догадался Райнагерт.

- Верно. Не только привязанность обозлила меня, - тихо ответил Кейнерт, - В том зале на встрече с Прихвистом, глядя Клири в глаза, я вспомнил кое-что очень важное. То, о чем нужно предупредить Вас. Конкретно тех, в чьих жилах течет часть моей крови.

Великий поведал о том, как люди заманили в западню одного из его молодых сыновей.

- Это мерзко, отвратительно! - произнес зеленоватый Фиссберт и тряхнул головой.

- Им плевать на средства. Главное - добиться цели.

- Как-то не верится, что... - начал было красноватый Палогерт, но Кейн прервал его жестом.

- В этом твоя ошибка. Ни в коем случае нельзя недооценивать силу Зова Крови. Тем более, когда дело касается истинной северной ирэль. Такого никто из Вас еще не испытывал.

- Погоди... ты говоришь о своей крови. Значит среди твоих родителей есть северные? - удивился зеленоватый Суннберт.

Лазутчики зароптали.

- Это единственное разумное предположение, - ответил Великий, - Потому что я тоже подвержен влиянию Зова Крови. Очень сильно.

- Её ведь назвали Мирель? - уточнил зеленоватый Фиссберт.

- Сколько ей? Она уже зрела? - спросил красноватый Келигерт.

- Тише... ТИШЕ! - поднял голос Великий и продолжил, когда лазутчики умолкли, - Она была в поиске. Брачный период у ирэль может длиться три месяца. Значит больше половины нашего отряда в опасности.

- Если дело в запахе, то нам наверняка поможет какая-нибудь повязка, закрывающая ноздри, - предложил Родонгерт - второй, старший сын Шайнерта.

- Приделать такую повязку внутри шлема! Разве плохая идея? - добавил красноватый Грокберт.

- Значит именно поэтому мы идем отправляемся вызволить её? Чтобы люди не смогли использовать запах ирэль? - поинтересовался сын Зовонерта - Эгонберт.

- Это в самом деле проблема, но неужели мы не сможем решить её?

- Если все, каждый эрт использует повязку, то люди больше не сумеют никому задурить голову.

Молодые эрты разговорились. Постепенно они подходили всё ближе к вопросу, зачем вообще нужно идти за одной единственной ирэль. Кейнерт молчаливо слушал их мысли, наблюдая за каждым. Встретившись взглядом с Райнагертом, он замер, как статуя. Так, словно зеленый застал его за постыдным делом. Молодой истинный эрт догадывался о чем-то, что не хотел говорить при всех.

- Вы правы, мы сможем защититься от выходок двуногих, -Лазутчики, как по команде уставились на Великого, -

- Но пока она будет жива, пока будет жить у людей и подчиняться им, наша жизнь здесь, дома превратится в кошмар. Разведчики людей и эльфов будут нести запах той ирэль к нам. Стоит нескольким особо восприимчивым эртам сойти с ума и устроить погромы, как люди в стране летунов усомнятся в нашем божественном господстве, - он с грустным видом опустил взгляд на костер и шумно вздохнул, - Мы должны либо убить её, либо вернуть сюда. Но убить - это совершенно крайняя мера. Моя вина перед родом северных велика. Я не сумел быстро найти общий язык с ними, не сумел спасти от коварства людей. И теперь... Я должен дать ей шанс. Это будет моя последняя задача, - его тон сменился с мрачного на добродушный, - Когда вернемся, вы примете правление страной.

Лазутчики молчаливо переглянулись.

- Кейн, ты что, как говорят люди: "собираешься уйти на покой"? - осторожно поинтересовался зеленоватый Ливигерт.

- Наверное, - тихо ответил он и усмехнулся, - Вы займетесь страной, а я постараюсь создать лучшие условия для последней северной ирэль.

Кто-то засмеялся, кто-то иронично пустил огонек, словно из ноздрей.

- Но ведь у тебя уже есть ирэль.

- Ты бросишь Манориэллу?

- Она же подерется с этой Мирель, потому что не сможет отпустить тебя.

Кейнерт неодобрительно покачал головой.

- Я занят и уже слишком стар, чтобы стать для северной подходящим выбором, раз вы об этом заговорили. Ей потребуется моя помощь, чтобы принять новый дом. Люди воспитали Мирель так, что она ненавидит всех нас, свободных сородичей. Я допустил это и мне исправлять...

Вскоре лазутчики разошлись по палаткам и крепко уснули. Все, кроме Райнагерта. Через крохотную щель в полотне он наблюдал за Кейнертом, сидевшим у костра с задумчивым видом. Собравшись духом, зеленый эрт вышел к Великому.

- Вижу, любопытства тебе не занимать. Как и сообразительности, - тихо сказал Кейн, подбросил полено в огонь и кивнул в сторону пропасти, разделявшей их гору от соседней, - Разомнем крылья?

- Надеюсь, ты не планируешь вернуться обратно в одиночку, - бесстрастно ответил Райн.

Усмехнувшись, Великий направился к обрыву. Зеленый окинул взглядом лагерь, чтобы запомнить обстановку в деталях, и последовал за учителем. Вместе они прыгнули вниз, спикировали почти до самого дна пропасти, затем поднялись на выступ соседней горы около самой её вершины, откуда открывался прекрасный вид на громадную гряду. Воздух был чистым и обжигающе холодным, где-то вдали жутко выл ветер.

- Я слушаю тебя, Райнагерт, - сказал Кейн.

- Когда ты говорил насчет вины...

- Это я прикончил их.

Зеленый вздрогнул, услышав это.

- Вместе с Шайнертом и... еще парой доверенных бойцов. Я принял такое решение сразу же после того, как ощутил неконтролируемый Зов Крови на себе. Люди воспользовались бы этим против нас, да и без двуногих ситуация становилась скверной. Роглан знал о влиянии, а значит времени решать проблему было совсем мало. Мы... били их, не давая никаких шансов. Всех, без разбору.

- Даже младов... - обреченно произнес Райн, глядя на самую высокую видимую вершину.

- Разрывали младов на части, давили яйца, если находили. Никакой жалости. Время действовало против нас, как ты уже понял.

- Значит ты... не солгал. Умолчал об этом перед нами! - зеленый мотнул головой, представив себе бойню, которую затеял Кейнерт в молодости, - Так что же хуже? Ложь, или молчание?

- Вздумал упрекать меня?

Райн молчал.

- Я бы сказал, будь все Лазутчики такими, как ты, или Фиссберт. Жаль, что это не так. Приходится подстраиваться. Говорить, что нужно, а не то, что должен.

- У меня возникают очень плохие мысли. Совершенно дерьмовые. Вроде тех, что ты собираешь этот поход не только для возвращения драгоценной ирэль, но и для того, чтобы избавиться от тех, кто доставляет больше всего неудобств.

- Вроде тебя?

Они посмотрели друг другу в глаза. Райнагерт напрягся, готовясь к поединку за жизнь. Просто так он не погибнет. Оставить бы пару шрамов на шкуре этого бездушного чудовища...

- Да, - ответил истинный зеленый, - А еще вроде того же Фиссберта и Горанерта. Чтобы лишить хитрого Лори поддержки и раздавить, как мышь.

- Если боишься за свою жизнь, можешь улететь к Фарри прямо сейчас. Наше задание очень опасно. Нам повезет, если все вернутся обратно, - Великий отвернулся, - А Лоригерт и без Вас не пропадет. У него много последователей. Достаточно, чтобы я обратил внимание. Если моя вылазка закончится без меня, с хитрым Лори страна летунов выстоит. Роглану не договориться с ним.

- Ты говоришь так, будто весь этот расклад устраивает тебя. Или словно смирился с ним. Неужели тебе дышать на то, что станет с нашей страной?

- Сам же ответил на свой вопрос, - Кейнерт фыркнул, - Я наконец дожил до того времени, когда мои отпрыски осмелели достаточно, чтобы скалить мне зубы и думать своей головой. Наконец я могу заняться воплощением своей мечты без боязни, что "страна летунов" тут же рухнет. Устремиться к надежде. Ведь у меня нет ни друзей, ни любви, как это называют люди... Лишь надежда поддерживает мой дух и не дает свихнуться. Впрочем, ты уже знаешь это. Я хочу заполучить Мирель, решить вопрос со своим "неестественным родом", а остальное пусть идет самотеком по руслу, которое я рыл больше десяти лет.

- Печально это слышать.

Великий удивленно посмотрел на зеленого.

- Я полетел с тобой, чтобы удостовериться в своих догадках и... теперь жалею.

- Я тебя разочаровал?

- Как и говорил Лори, ты всего лишь обычный дракон. Уставший от собственной жестокости и одиночества.

Кейнерт с обреченным видом опустил голову.

- Прекращай.

- Иначе что? Накажешь меня? - голос Райна задрожал, - Пусть ты и не породил меня, но зато воспитал. Я чувствую привязанность к тебе. Наверное, такое бывает между сыном и отцом у людей. И если ты решишь наказать меня, я приму это. Приму, чтобы говорить дальше.

Великий нахмурился. Он был озадачен таким поведением одного из самых благоразумных лазутчиков.

- Так говори же, Райн. Что случилось?

- Я ошибся. Я очень виноват перед тобой, - зеленый посмотрел ему в глаза, - Русло, которое ты строил, кажется, собираются нарушить.

- Я знаю, что Лоригерт зол на меня.

- Ты знаешь недостаточно. После того, как мы пленили тебя, он говорил о жутких вещах. Так легко говорил... Лоригерт очень жесток. Я не заметил этого сразу.

- Он собирается прикончить меня и лазутчиков, не участвующих в заговоре, как только мы вернемся с северной?

Райнагерт сглотнул и мотнул головой.

- Об этом не было речи, но...

- Понятно, - Кейнерт осторожно коснулся лапой лопатки зеленого, - Неужели твоя привязанность ко мне настолько сильна, что ты готов предать своих товарищей? Ведь с Лоригертом...

- Я не хочу власти, не хочу, чтобы меня боялись. У нас с ним разные интересы. Жаль, что я понял это так поздно. Я был глуп, наивен. И я... просчитался, - Райн шумно вздохнул и опустил глаза, - Я не собираюсь участвовать в кровавом перевороте, который он замышляет.

- Ты говоришь мне это теперь, чтобы я вмешался? Хочешь, чтобы я помог тебе образумить властолюбивого жестокого хитрого Лори? - с иронией уточнил Кейн.

Райнагерт недоверчиво посмотрел ему в глаза. Великий продолжил:

- Не из-за вашего нападения я решил отстраниться от правления. Мне было дышать на справедливую власть и страну еще задолго до этого. Понимаешь, к чему я клоню?

Зеленый нахмурился.

- Если уж ты увидел, что ошибся с выбором "стороны", так решай эту проблему. Сам. Ищи единомышленников, пока не поздно и прикончи Лоригерта, если потребуется. Я не приду к тебе мстить, можешь не переживать.

- Я боюсь, что уже не успею остановить его.

Кейнерт усмехнулся.

- Сразу видно, кто был твоим родителем. Буригерт тоже частенько оказывался бесхребетным. "Добрым" в те моменты, когда оппонент не заслуживает доброты.

- Причем здесь он?

- А при том, что ты говорил об отцах, сыновьях и приплел меня. Ты не мой сын, хоть я и воспитал тебя. Мой отпрыск сам бы разобрался со своей проблемой.

Райн резко развернулся и хотел было взлететь, но замер, услышав рык Великого.

- Куда это ты? Внезапно загорелся желанием разобраться с Лоригертом?

- Если я не приму меры, его уже никто не остановит.

- Ты ведь только что жаловался мне на Лоригерта. То есть это значит, что ты не готов уничтожить его. Я правильно понял? Не готов и собираешься бросить двенадцать своих товарищей, которые в ближайшем будущем смогли бы помочь тебе с этой проблемой. А жизнь каждого из них зависит от поддержки в бою. Чем нас больше, тем выше шансы вернуться живыми всем. ТАК ТЫ ИХ БРОСИШЬ?! Бросишь, чтобы без какой-либо поддержки и плана попытаться уничтожить врага, который перехитрил самого Кейнерта?! Бросишь, чтобы сдохнуть, ничего не добившись?

- Я...

- Если да, то я прилечу к Фарри и помогу ей избавиться от младов. Сожру их, разрою твою могилу и сблюю прямо на вонючий труп.

Забывшись от злобы, Райнагерт зарычал и тут же заткнулся.

- О, что я слышу! Ты рычал на меня только что? Рычал ведь?!

Кейнерт подошел к нему вплотную и уверенно посмотрел в глаза, как на ничтожество.

- Так что ты решил? ЧТО ТЫ ВЫБРАЛ, РАЙН?!

Зеленый боязливо сглотнул и опустил взгляд.

- Если ты уверен, что решишь проблему Лори - так и скажи. СКАЖИ МНЕ! Ведь я не хочу унижать тебя понапрасну.

- Я... остаюсь.

- Хорошо, - Кейн фыркнул и отвернулся, - Как вернемся, решим проблему Лори. Вместе... А сейчас можешь лететь в лагерь. Спокойной ночи.

Зеленый расправил крылья, но не торопился взлетать.

- Кейнерт...

- Что еще, сын?

Райнагерт вздрогнул.

- Значит Лоригерт не сможет устроить нам западню по возвращению? Или дать ложную ориентировку по северной?

- К чему такие вопросы? Боишься, что мой рассудок помрачился из-за Зова Крови, о котором я говорил у костра?

- Да.

Великий многозначно кивнул.

- Он не будет мешать нам с вылазкой. Скорее наоборот - попытается как-нибудь помочь. Удачный её исход покажет Роглану и эльфам, насколько мы сильны. Лори это выгодно. А насчет западни - слишком рискованный и недальновидный ход с его стороны. Не бери в голову и ложись спать.

- Доброй ночи.

Райнагерт взлетел.