Порождение двух миров

Глава 11. Повзрослевшие

Страна летунов.

Время близилось к вечеру. Краснеющее солнце отражалось от окон маленького поселка Бракаши, расположившегося на берегу столь же маленькой речушки, которую без всяких страха и опасности мог перебежать вброд шестилетний ребенок. Уставшие, люди возвращались с работы, и почти каждый шедший по единственной мощеной в поселке дороге поднимал свой взгляд в небо. Там кружил зеленый эрт. Голова его была опущена, как у водоплавающей птицы, высматривающей в толще воды под собой добычу.

Парящие драконы над поселком не были чем-то удивительным. Этот эрт отличался от прежних настойчивостью и терпением. Мальчишки, игравшие до его появления на улице, насчитали уже пятьдесят кругов и постепенно теряли интерес.

Вдруг что-то внизу привлекло внимание эрта. С поразительной ловкостью он кувыркнулся в воздухе, меняя направление, и спикировал прямиком на дорогу. Гордо взмахивая крыльями, он преградил путь шедшей зеленовато-серой ирэль. На груди у него красовался хорошо подогнанный ламеллярный доспех с четырьмя глубокими отметинами от огромных когтей. Вся его чешуя была покрыта красивым зелено-черно-коричневым орнаментом, присущим прежде всего именно чистокровным лесным драконам, которых нынче осталось не так много. Судя по коротким шипам на затылке и насыщенности цвета орнамента, ему было всего года четыре от вылупления.

Встретившись с ним взглядом, ирэль испуганно села. Он смотрел так, словно несколько раз уже успешно танцевал с ней.

- Добрый тебе вечер, будоражащая кровь, - певуче произнес эрт.

Несколько зевак остановились, чтобы посмотреть на занятную сцену. Зелёного это нисколько не смущало, но ирэль совсем растерялась. Постоянно оглядываясь по сторонам, она начала медленно пятиться.

- Меня зовут Райнагерт. А как звать тебя?

- Бу… Будо… Кровь? Что ты имеешь в виду?

Он разочарованно вздохнул.

- Деревня. Точно. Это значит, что я поражен твоей красотой, ирэль.

- Ты тоже красив… - её голос тускнел с каждым словом, - Я поняла, что тебе нужно, но…

- Ты уже в паре? Грустно. Но не более того. Я прилетел издалека и хочу кое-что узнать. Расскажешь о здешних местах?

- Эта деревня называется Бракаши. Здесь есть ткацкая фабрика и…

- Погоди, - он указал на вход в таверну, - Я хочу пить. Зайдем, там мне всё и расскажешь.

Ирэль ссутулилась и неохотно кивнула.

Почти все столы в таверне были заняты постояльцами. Кто-то уже хорошенько напился и пел песни, не попадая в ноты, кто-то играл в карты, кто-то громко спорил. Когда в зал вошли драконы, шум почти мгновенно прекратился. Тишину нарушал лишь старый скрипач, осторожно ушедший на пианиссимо.

- Райнагерт, мы не заходим… обычно к людям, - едва слышно, с волнительной хрипотцой сказала ирэль.

- А я захожу. Подойдем к хозяину.

Разговоры продолжились, но шепотом.

- Здравствуйте… э-э-э… господа драконы? Меня зовут Ройгри, - поприветствовал гостей хозяин таверны. Судя по его ошарашенному виду, ирэль была права: драконы либо заходят к людям очень редко, либо никогда.

- Добрый вечер тебе, хозяин Ройгри.

- Вы хотели что-то разузнать?

- Хочу пить. Налей мне бокал самого лучшего вина… Большой бокал.

Ройгри испуганно посмотрел в зал, словно искал там поддержки. Встретившись с кем-то взглядом, он сдержанно кивнул и принялся искать "большой бокал".

- Ты сказал, что хочешь пить. Почему вино? - спросила ирэль. Ощущая уверенность странного эрта, она перестала волноваться.

- Водичку я бы и в ручье попил. Что за вопросы?

- Я никогда не видела, чтобы эрты, или ирэль пили вино.

- Мало кто пьёт вино, но кто попробовал, тот будет пробовать еще и еще. Правду говорю, Ройгри?

- Да, крылатый господин, - хозяин поставил перед Райнагертом самую большую свою кружку и начал медленно наполнять её вином, - Такое вино по нраву всем. И вкус хорош, и голова легче становится, как по волшебству.

- Легче… голова? - уточнила ирэль.

- Пьянеешь, - объяснил зелёный эрт, - Если много выпить, голова идет кругом, начинаешь говорить всякую чепуху, теряешь страх и можешь наделать глупостей.

- Значит, ты хочешь стать пьяным?

- Если бы ты была свободна, то стал бы, а так… Повода нет. Ты так и не представилась.

- Меня зовут Бениэлла.

Райнагерт приложился к бокалу, осушив его наполовину.

- Хорошее вино, спасибо тебе, Ройгри.

Хозяин почтительно поклонился.

- Чем здесь занимаются крылатые собратья? Расскажи мне, Бениэлла. И, если есть какие слухи, поведай их тоже.

- Слухи… - она нелепо зарычала, прочищая горло, - Мы учим ремесло. Еще учим скотоводство. На восток отсюда боевой лагерь. Там проходят боевую подготовку. В основном эрты, но ирэль тоже участвуют.

- Люди учат собратьев бою?

- Нет, нет. Именно бой тренирует порождение Кейнерта.

- Хм… Я на юго-востоке… Бой преподаёт Шайнерт?

- Он бывает там, но редко.

- Ясно. А тебя учили ремеслу?

- Конечно. Я занимаюсь броней. Тканями.

Эрт с задумчивым видом кивнул.

- Скоро будем жить совсем как люди… Хотелось бы, чтобы это было к лучшему, - он выпил вино и жестом попросил добавки, - Бениэлла, мне нужна молодая свободная ирэль. Подскажешь, где такую можно найти неподалеку?

- Свободные и юные здесь есть. Какую ты бы хотел узнать?

- Прежде всего истинную лесную. Хотя я не против посмотреть и на ирэль с дурным характером. Например, ту, что калечит эртов, которые хотят с ней танцевать.

Бениэлла удивленно уставилась на него. Похоже, он сказал именно то, о чем она думала.

Дверь в таверну резко распахнулась. На этот раз к людям решил заглянуть крупный серый эрт. Он сразу заметил зелёного со спутницей и заговорил басом:

- Ты прилетел сегодня, зелёный? Тебе следует показаться Шайнерту. Шайнерт должен знать, если на его землях появляется кто-то из столицы.

Райнагерт даже не повернулся в его сторону.

- Я говорю с достопочтенной ирэль. Явлюсь, когда закончу.

- Ждать нельзя.

Зелёный эрт словно больше не слышал его.

- Так ты знаешь чистокровную зелёную, или ловкую и злобную ирэль, Бениэлла?

- С чистокровной тебе не повезло. Две ирэль уже год в паре.

Зелёный эрт грустно вздохнул.

- А вот с ловкой и злобной - ты вовремя. Ей только недавно стало четыре года, и она ищет.

- Я смогу увидеть её в городе сегодня?

- Нет. И завтра, наверное, тоже…

- ЗЕЛЕНЫЙ! ТЫ ДОЛЖЕН ЯВИТЬСЯ К ШАЙНЕРТУ! - взревел серый эрт и подошел к Райнагерту, - ТЕБЕ НЕЧЕГО ГОВОРИТЬ С ЗАНЯТОЙ ИРЭЛЬ. ЛЕТИМ. СЕЙЧАС!

На этот раз даже скрипач перестал играть.

Зелёный эрт с вызовом посмотрел на крупного собрата и иронично ухмыльнулся, подражая человеческой мимике.

- Не вмешивайся, когда я говорю. Если я сказал, что выйду - значит скоро выйду. Будь добр подождать меня на дороге, а не здесь.

- Райнагерт, тебе лучше лететь, - боязливо сказала Бениэлла. Видимо, она считала серого эрта достаточно авторитетным, чтобы прервать разговор по его воле.

- Как мне найти яростную ирэль?

- О ней здесь почти все собратья знают. Спроси любого, кого встретишь.

- Ясно.

Райнагерт вытащил из поясной сумки несколько золотых монет, бросил их хозяину таверны, поблагодарил его и поспешно вышел на дорогу.

- Веди, - велел он серому.

Эрты разбежались и взлетели.

Серый молчаливо летел на юго-восток. Он был очень зол. Настолько, что Райнагерт интуитивно ощущал это. Через пару верст они приземлились на опушке елового леса. Судя по запаху, никаких иных собратьев здесь не было по близости.

Серый встал напротив зелёного и посмотрел на него, как на врага.

- Хочешь, чтобы я извинился? - спокойно предположил Райнагерт.

- Извинений мало. Ты оскорбил меня.

Он сделал рывок, и взмахнул когтистой лапой, намереваясь разодрать шею, или голову зарвавшемуся гостю. Зелёный же быстро встал на дыбы, отпрыгнул назад, а затем в сторону. Когти со свистом разрезали лишь воздух.

- Меня зовут Райнагерт. И это ты оскорбил меня, а не наоборот. Я простил тебе ту оплошность в таверне, и прощаю этот выпад. Но прощаю в последний раз, - он хищно прищурился.

- Прощаешь? - серый выпустил огонек, - Самоуверенности тебе не занимать.

- Не советую продолжать этот спектакль, иначе мне придется унизить тебя.

- Попробуй!

Райнагерт сбросил с себя броню, сумки, прижал крылья к туловищу и расставил лапы, заняв боевую стойку.

Серый снова пошел в атаку. Он понял, что противник изворотливее, чем показалось сначала, поэтому решил навязать ему борьбу и применить на нём свою чудовищную силу, известную всем местным эртам. Между зелёным и серым было больше центнера разницы в пользу второго.

Атака. Райнагерт позволил серому сблизиться, с грациозной стремительностью поднырнул под него, взялся за задние лапы и с легкостью сделал отскок в сторону, тем самым жестко повалив на землю.

Вместо того, чтобы добить опрокинутого соперника, он отошел и принялся изучать свежие царапины. Серый успел вцепиться ему в бока.

Соперник поднялся.

- Это предупреждение, - сказал Райнгерт, - У меня хорошее настроение, так что я прощу тебе и этот выпад.

Оскорбленный эрт пару раз взмахнул вывихнутым крылом и грозно зарычал.

Вторая атака. Райнагерт стоял на месте, пока серый не сблизился достаточно для удара. Зеленый вздыбился и сделал едва заметный молниеносный замах лапой. Основание кисти с глухим звуком встретилось с ушной впадиной противника.

Отступив назад, Райнагерт принял на себя шатающегося серого, который до удара, по всей видимости, хотел заключить его в объятия и бросить, или скрутить, но чего больше не сможет сделать.

Пока соперник не пришел в норму, Райнагерт обхватил его за шею у затылка.

- Как тебя зовут?

- Варойгерт, - он глухо закашлял, - Меня зовут Варойгерт.

- Хочешь продолжать, Вайрогерт? Если да, то я предпочту задушить тебя. Или свернуть шею, - он демонстративно сделал усилие в сторону. Серый рывками попытался высвободиться, но ничего не получилось. Захрустели хрящи его шеи.

- Стой! Сдаюсь.

- Уверен? - иронично уточнил зелёный.

- Я не одолею тебя, Райнагерт. Отпусти… Мне плохо.

Райнагерт медленно расслабил свои тиски и дал Вайрогерту свободу. Судя по потерянному взгляду и неловким движениям, эффект от удара еще не прошел. Продолжать драку не было никакого смысла.

- Мне сказали: ты из столицы… Но кто… ты? - с трудом сказав это, серый сел и несколько раз тряхнул головой.

Зелёный надел свои вещи обратно.

- Райнагерт. Забыл уже что ли?

- Нет. Ты боец? Кто ты не по прозвищу, а по призванию.

- Можно сказать, что боец. Видишь эту метку? - он показал следы когтей на броне.

- Не слышал о такой.

- Такую носят те, кто стал Лазутчиком.

- Лазу…кто?

- Лазутчики. Иначе называют разведчиками. Пока нас всего тринадцать. С Кейнертом было бы четырнадцать, но он не считает себя членом Отряда.

- С Кейнертом? - теперь Варойгерт смотрел на соперника с удивлением и восхищением, - Ты лично знаешь Кейнерта?

- Он учил нас и учился с нами. Раньше собратья не умели драться, все наши драки за территорию и ирэль представляли собой нелепую борьбу, потому приемы пришлось создавать и понимать самим. Какие-то нюансы мы взяли у человеческого рукопашного боя.

- Значит, у меня не было шансов. Я должен изви…

- Брось. Я же сказал, что не держу зла. Порой я сам, чувствуя силу, веду себя слишком дерзко… Правда - это не твой случай.

- Ты прикончил бы меня, если бы я не сдался?

- Нет. Ты мой собрат. И ты не желаешь зла другим собратьям.

- Решил просто запугать меня?

- Да, - Райнагерт посмотрел на небо, где уже зажглись первые звезды, - Ты же сам сказал, что медлить нельзя. Так где меня ждёт Шайнерт?

Зелёный вправил Варойгерту крыло, и они отправились на восток. В лагере к их прибытию уже наступила ночь.

Горели больше десятка костров, у половины из которых были разбиты по две-три палатки. В свете остальной половины виднелись свернутые клубком, распростертые в длину и сидящие фигуры драконов.

У одного из костров Варойгерт уточнил, где искать Шайнерта.

- Он уединился где-то южнее лагеря, - сонливо ответил крапчатый эрт.

- Уединился? - уточнил серый.

- Может быть не совсем. Он ушел, когда были сумерки.

- Спасибо, - Варойгерт повернулся к зелёному, - Найдешь?

- Конечно, если он там. Надеюсь, я его не сильно, кхм, отвлеку.

- Даже если отвлечешь, он не станет терять голову, как я.

- Я все-равно постараюсь быть тактичнее.

- Как хочешь… - серый протяжно зевнул, - Возвращайся сюда, как переговоришь с ним. И, если я усну - разбуди.

- Зачем это?

- Я кое-что покажу тебе.

Райнагерт уловил в его голосе что-то любопытное.

- "Кое-что"?

- Кое-кого. Ты прав.

Зелёный кивнул и пошёл искать Шайнерта, стараясь сильно не шуметь. Благо, недавно здесь был дождь, и лесная подстилка шелестела под его лапами очень тихо.

Пройдя версту и уловив запах собрата, он осторожно позвал местного "старшину".

- Шайнерт?

Впереди раздался шорох. Приятный умиротворенный бас ответил ему.

- Я слышу. Кто пришел?

- Меня зовут Райнагерт. Я прилетел сегодня вечером из столицы.

Шорох повторился гораздо громче. Судя по звуку, Шайнерт все-таки был не один.

Он вышел из кустарника и поджег дыханием факел, установленный на стволе высоченной сосны. Драконы пристально посмотрели друг на друга.

Шайнерт был даже крупнее Варойгерта и еще мускулистее. Чешуя почти такая же черная, как у Кейнерта, а на крыльях и спине бардовые продолговатые пятна. Райнагерт несколько раз видел его ранее, но еще не говорил лицом к лицу.

- Истинный Лесной эрт, с прозвищем Райнагерт, - добродушно сказал Шайнерт, - Я помню тебя еще младом.

- Истинный лесной? - повторил другой голос. Из кустов позади черного красавца показалась красноватая, почти коричневая голова ирэль, - Красивый молодой эрт.

Истинная южная ирэль поравнялась с Шайнертом.

- Значит, отпустили погулять, боец? - спросил черный.

- Да. Кейнерт дал нам свободу на время. Он сказал, что следует использовать это время с пользой.

- И ты понял, что за пользу он имел в виду?

- Наверное.

- Ищешь ирэль? - уточнила южная.

- Кажется, да. Вернее, мне бы очень хотелось найти ирэль.

- Хм… - Шайнерт подошел к зеленому поближе и сел, - Раньше он ведь вас не отпускал.

- Мы были очень молоды и тренировку закончили только недавно.

- Не в этом дело. Он же не берет к себе кого попало. Ты умный и наверняка понимаешь.

- Боевое задание? Нас ждет вылазка?

Черный многозначно кивнул.

- Но сейчас нет войны. Какая еще вылазка? - заворчала ирэль.

- У Кейнерта есть какой-то план. Лазутчики - часть этого плана, - Шайнерт серьёзно посмотрел в глаза зеленому, - Я его старшее порождение. Со мной он прошел войну, мне он доверял править, когда нуждался в помощи, но я ничего толком не знаю о его планах сейчас. Скажи, он что, опять пытается найти северных?

Райнагерт вздрогнул.

- Он не прекращал искать, насколько я знаю. А насчет грядущей вылазки пока никто ничего не говорит.

Шайнерт разочарованно вздохнул.

- Ладно. Не буду пытать тебя. Ты ведь просто пришел доложить о своем прибытии? Хорошо, что показался мне. Можешь искать ирэль в здешних краях, но знай, что истинную лесную найти очень трудно. Держи путь на запад, если не хочешь потерять драгоценное время зря.

- Спасибо за совет, - Райнагерт почтительно поклонился, - Я побуду здесь пару дней. Это края, где я жил, будучи младом.

- Точно, - черный пустил огонек, - Отдыхай… И еще, - он нахмурился, - Старайся не приставать к истинным зеленым ирель, которые уже в паре, какими бы красивыми и манящими они тебе не казались. Хорошо?

- Я пока не настолько сдурел от желания, чтобы рушить Правильный Закон.

- Это хорошо. Доброй ночи, Райнагерт.

- И вам, Шайнерт.

Райнагерт рысцой отправился обратно к лагерю. Дождавшись, когда шум его шагов утихнет совсем, южная ирэль затушила факел.

- Мне кажется, ты без причины был груб к нему. Он мог посчитать твои слова о занятых ирэль за оскорбление.

- Нет. Не посчитает. Этот отряд… - Шайнерт лег, - Все там эрты. Они слишком много знают. Например, то, что можно особым образом принудить ирэль к танцу и получить желаемое вне зависимости от того, ищет она эрта, или нет. А еще они очень, до безумия сильны, выносливы и изворотливы. Случай нарушения Закона уже был. Кейнерт лично приструнил гадёныша.

- Райнагерт выглядит благоразумным.

- Да. Но… Мы только недавно приняли Путь Пазума. Зов Крови еще силён в каждом из нас. Встречаются те, кто не может противиться ему.

По возвращении Райнагерта в лагерь, все, кроме дозорных, спали. Костров осталась всего пара.

Перед тем, как будить Варойгерта, зеленый вдоволь потешился с его сонного бормотания.

- Подъем! - сказав это, Райнагерт резко ткнул серого когтем в живот.

Варойгерт громогласно зарычал и вскочил. Увидев, что это Райнагерт, он встряхнулся. Со всех сторон начало доноситься недовольное бормотание.

- Я догадываюсь, кого ты хочешь показать мне, - тихо сказал зелёный.

- Яростную ирэль, про которую ты спрашивал у Бениэллы.

- Очень хорошо… Сейчас точно не слишком поздно?

- Вот у неё и узнаешь.

Они нашли расчищенное от леса место и взлетели. Редкие облака лишь иногда закрывали растущую луну.

- Почему ты решил показать мне её? Бени сказала, что та ирэль ищет. Ты должен быть заинтересован, чтобы я вообще ничего о ней не узнал. Не понимаю тебя.

- Я уже дрался за неё. И танцевал…

- Неудачно танцевал?

- Да. Она прогнала меня. Так было несколько раз. До твоего прибытия я был достоин её в драке, но не мог овладеть ею… Это злит меня. Очень.

Райнагерт рассмеялся, как могут это драконы. Со стороны похоже на рык, но странный, поверхностный, неритмичный.

- И ты хочешь посмотреть, как она прогонит меня?

- Если прогонит - я проучу тебя. А если ты справишься, то проучу её, и стану, как говорят, другом тебе.

- Другом, точно… Как её зовут?

- Фарриэлла.

Райнагерт резко затормозил.

Сколько же воспоминаний связано с этим прозвищем. Он знал некую Фариэллу еще до того, как попал в Отряд Лазутчиков. Три года назад. Они тогда были младами.

- Слышал это имя? - поинтересовался Варойгерт, поравнявшись с ошарашенным зеленым.

- Как она выглядит?

- Как манящая ирэль. Изящная, крылья огромные и узкие, двигается легко, как…

- Газель? Или как кошка?

- Может быть.

- Ты не сказал самого главного. Фарриэлла, которую я знаю…

- Черное тело, на крыльях и спине ярко зеленые пятна и полосы. Она порождение Кейнерта!

Райнагерт сначала ощутил слабость, от которой чуть было не потерял сцепления с прохладным ночным воздухом, затем пришли воодушевление и радость, каких не было еще ни разу за его жизнь.

Это она. Фариэлла - млад Кейнерта. Ей так же, как и Райнагерту четыре года. Всё сходится!

- Нам долго еще лететь?

- Пару десятков верст. Она живет обособленно. В пещере. И на Правильный Закон она почти дышит. Столько эртов за неё дралось, а так быть сейчас не должно.

- Фарриэлла ищет равного себе по силе и ловкости. Она и раньше вела себя высокомерно. Веди. Быстрее.

Дальше они летели в тишине. Райнагерт всё пытался представить, как она выглядит сейчас, и как будет говорить с ней.

Пусть он планировал найти себе истинную лесную зелёную ирэль, чтобы сохранить чистоту крови, перед Фарриэллой он готов поступиться своими планами. Райнагерт во что бы то ни стало должен покорить её в танце. Его кровь бурлила, хотя он еще даже не видел ловкую черно-зеленоватую ирэль вживую и не чуял её кружащего голову запаха.

Лес под ними огласил странный, жутковатый вой. Эрты приземлились на берегу небольшой реки и затаились, ожидая нового звука.

- НО-О-ОВА-А-Я-А-А НО-О-ОЧЬ, - почти на квинту выше, - НО-О-О-ВЫ-Ы-Ы-Е-Э ТО-О-О-О-О-О-М-Л-Е-Э-Э-Э-Э-Н-И-И-Я-А!

Варойгерт удивленно оглядывался по сторонам, стараясь сообразить, что вообще происходит и откуда доносится не слишком мелодичный вой. Райнагерт не смог сдерживаться долго. Когда "новая ночь" снова нарушила тишину, он рассмеялся, как умалишенный.

- Что это с тобой, Райнагерт?

- Еще не понял? Человек не может так петь. Думаю - это наша ирэль.

- Я-А-А-А-А-А ЖДУ-У-У-У-У, НО Е-Е-Э-Э-Э-ГО-О-О-О НЕ-Е-Э-Э-ЭТ. НО-О-О-О-В-А-А-А-Я-А Н-О-О-О-ЧЬ.

- Фариэлла? - серый оценил новый куплет, - Кажется, ты прав. Голос похож. Не знал, что Фариэлла учится петь.

- Ирэль вряд ли раньше хотела петь, но теперь она ищет, и всё изменилось. Она говорит, что ждет, - Райнагерт хитро прищурился, - Осталось недолго… Знаю, Варойгерт, нет смысла тебя прогонять. Если решишь подглядывать, старайся не попадаться на глаза никому из нас.

- Э-э-э… Я не думал подглядывать.

- Конечно. Ты с самого начала хотел видеть, как пройдет наша встреча. Если выдашь себя, я тебе точно что-то сломаю.

Серый сглотнул и отвесил поклон.

- Я не стану подходить близко. И шуметь не буду. Даже если вы будете говорить обо мне.

- Хорошо.

Райнагерт взлетел чуть выше деревьев и сориентировался по очередному вою ирэль. До неё было не больше пары верст. Быстро и бесшумно он отправился на зов. Там, куда летел зелёный, над лесом возвышались две древние скалы. У основания ближней зияла дыра, заполненная мраком - вход в пещеру. Около входа, подняв голову к небу и покачиваясь в такт своей песни, сидела одинокая ирэль. В призрачном лунном свете её чернота выделялась на фоне серого камня вокруг.

- НО-О-О-О-В-А… - она прервалась, заметив движение над деревьями.

Райнагерт, не отрываясь, смотрел на неё и не обратил внимания на возвышающуюся по пути высокую сосну. С громкими хрустом и шелестом он обломал верхушку дерева и свалился на ели внизу. В наступившей после падения тишине зелёный посчитал про себя до десяти, поднялся и отряхнулся. Все конечности были на месте и работали. Один коготь на передней лапе расслоился, а из пальца сочилась кровь. В своих мечтах Райнагерт слишком хорошо танцевал, чтобы эта незначительная травма могла ему помешать.

- Какого хера ты тут шляешься, балбес? - слышать такие слова от голоса, который только что пытался петь чувственную песню и иногда попадал в ноты, было забавно, однако теперь Райнагерт решил держать себя в лапах, - Или ты не балбес, а случайно залетевшая сюда ирэль?

Фарриэлла приближалась к нему, он так же медленно пошел ей на встречу.

- Чего молчишь? Так искалечился, что потерял дар речи?

Через несколько десятков шагов Райнагерт наткнулся на небольшую прогалину и остановился, чтобы дождаться, пока певица явится к нему. Ели в лесу вокруг росли слишком близко, а он хотел рассмотреть её как следует с почтительного расстояния.

- Я цел, - тихо сказал он.

Ирэль протиснулась через кроны крайних деревьев и замерла, увидев нежданного гостя. Лунного света здесь едва хватало, чтобы отличить силуэт неподвижного дракона от листвы, поэтому Райнагерт полез в поясную сумку за факелом.

- Стой! Замри, чтоб тебя, - скомандовала она, - Ты ведь эрт. Верно?

- Ты права, будоражащая кровь. Твоё зрение не подводит даже в такой густой темноте.

Ирэль иронично пустила тусклый синеватый огонек.

- Ты не из местных болванов. Понятно. Если тебе нужно то же, что и другим эртам, сначала одолей их. Потом, может быть, потанцуем. Хотя… с твоими-то размерами я бы на это не надеялась. Почему такой мелкий?

Её слова задели, но одновременно рассмешили зелёного. Райнагерт продолжал вести себя достойно, несмотря на усиливающееся волнение. Он уловил её манящий аромат.

- Я хочу посмотреть на тебя, для начала. Хочу узнать, насколько ты красива и грациозна. Я зажгу факел, если позволишь. Тогда узнаешь ответ и на свой вопрос.

- Красивые лестные слова тебе не помогут, - она зевнула, потянулась и села, - Раз уж ты свалился сюда в такое время, то так и быть: позволю насладиться моей красотой. Разжигай свой факел, иначе я разожгу лес позади тебя.

Райнагерт достал факел и поджег тонкой, аккуратно закрученной струйкой пламени, глядя на которую опытный дракон уже мог понять, что перед ним собрат, превосходно владеющий дыханием. Ирэль заметила это.

Они внимательно осмотрели друг друга. Сначала ирэль иронично ухмыльнулась, затем нахмурилась.

Как и описывал Варойгерт, её тело было почти угольно-черным. Лоб, шею и спину украшали бесформенные насыщенно-зеленые пятна, такого же цвета были горизонтальные полосы на крыльях. По размеру ирэль превосходила эрта на три-четыре пуда, а вот размах её величественных крыльев, явно созданных для скорости, был больше на десяток локтей.

Это Фарриэлла. Это точно она. Райнагерт жадно впивался взглядом в каждый изящный изгиб её тела. Он хотел что-то сказать, но язык стал совсем деревянный.

- Истинный лесной. Хм… - она расправила крылья и обошла гостя вокруг, - Ты сказал: посмотреть «для начала». Что дальше?

Ирэль села на прежнее место.

- Фа... Фарриэлла... - только и смог он выдавить из себя, - Фарриэлла!

Райнагерт тряхнул головой и несколько раз зажмурился, словно хотел избавиться от наваждения.

- Ты стала такой... великолепной! Ох не зря моя кровь играет.

- Стала? Ты меня знаешь?.. Хотя, какая разница. Мне нет дела до твоего желания. Мои правила едины для всех "взбудораженных". Докажи свою силу, а затем, если я соизволю дать шанс зелёному и мелкому тебе, покажешь свои покорность и ловкость. Всё просто.

- Я знаю тебя, Фарриэлла. И ты должна помнить меня.

Она прищурилась.

- Должна! Что ж, я помню одного… нет, двух истинных зеленых эртов. Но знала я только одного. Три года назад, кажется.

- Райнагерт. Верно?

Фарриэлла от удивления разинула рот.

- Ты - Райнагерт? В самом деле?

- Да.

Он с гордым видом встал на дыбы и раскрыл узорчатые крылья.

- Тогда… извини, что насмехалась над тобой, Райн. Ты крепкий и красивый, как для зелёного.

- Почему ты живешь отдельно от собратьев? Тебя кто-то обидел?

Ирэль пустила огонек.

- Меня никто не может обидеть. Я ведь порождение самого Кейнерта.

- Но здесь его давно не было. Ты красива и другие эрты…

- Райн. Я рада тебя видеть, но не настолько, чтобы говорить до самого утра.

Райнагерт смущенно сложил крылья и сел.

- Прилетай завтра, - добавила она, - Тогда и поговорим. Только не забудь принести что-нибудь вкусное.

- Прилететь?

- Да. В моей пещере нет места... - её тон вдруг стал суровым, - для эрта. До завтра.

Фарриэлла хотела уйти, но он окликнул её.

- Фарри. Я проделал такой путь не только, чтобы поговорить. Я хочу попробовать станцевать с тобой.

Она вздрогнула.

- Попробовать? Что это значит?

- Если у меня не получится, то поговорим завтра, а если...

- Нет, - она зарычала, - Делаешь вид, что не слышал мои условия? Или дуришь мне голову? Говоришь красивые слова, напоминаешь о старом, - ирэль глубоко вздохнула и заговорила уже спокойнее, - Зачем тебе я? Ты собирался отыскать истинную лесную ирэль. Я помню твои слова. Пусть тогда мы и были младами… И зачем мне связываться с лесным?

Он посмотрел на неё с упреком.

- Ты отвергнешь меня, даже если я докажу свою силу?

- Не знаю. А ты разве сможешь?

- Я один из Разведчиков Кейнерта, - он указал на доспех, - Я знаю всех пятерых эртов по именам, которые бы могли одолеть меня, во всей нашей стране. И я знаю, что никто из них не претендует на танец с тобой.

- Здешние эрты сильны, и они намного крупнее тебя. Ты должен доказать делом, но не словами.

Он едва заметно улыбнулся.

- Манящая, красивейшая Фарриэлла, позволишь ли ты мне станцевать? Если сомневаешься, то мне незачем драться… И завтра я не прилечу.

Она ответила не сразу. Видимо, внутри неё шла борьба. Райнагерт молился о том, чтобы сомнения прекрасной были вызваны не её гордостью, и не его невзрачными размерами.

Закончив размышления, ирэль виновато посмотрела ему в глаза.

- Мне трудно сказать. Ты зелёный, и…

- Значит твои правила не для всех. Я не подхожу только из-за своей расы, или дело в том, что мы знакомы, или в том, что ты представляла себе достойного эрта могучим и крупным?

- Последнее лишь тешит мою гордость. Меня больше печалит то, что ты хорошо знакомый истинный лесной. Кровосмешение делает нас слабее. Я уже ничего не могу поделать с этим, но ты…

- Кровосмешение работает намного сложнее. Ты и Шайнерт тому пример. Твоя мать была истинной лесной ирэль, а его - истинной южной. Порождения Кейнерта с истинными ирэль обладают преимуществами. Они сильнее, быстрее, больше.

- Но млады от младов Кейнерта уже не обладают той силой. Со мной пытался танцевать млад порождения Великого. Его зовут Варойгерт. Он сильный, но у него нет никаких шансов покорить меня. Если я приму тебя, по Правильному Закону ты больше не будешь иметь выбора. Ты погубишь свою кровь.

- Не торопись с выводами. Варойгерт намного слабее своего черного родителя, но что ты скажешь о младах Шайнерта? Двое из них могут одолеть меня.

- Ирэль Шайнерта истинная южная, как и его мать, - она с задумчивым видом уставилась на Райна, затем вздрогнула, - Моя мать - истинная лесная, а ты… истинный лесной. Похоже, но не одно и тоже.

- Я считаю - этого достаточно. После твоих заботливых слов о моей крови я дышал на всех остальных ирэль. Я не найду такой же умной, доброй, красивой, сильной и ловкой ирэль, как ты. Истинную зелёную ирэль отыщу в другой жизни, если она будет… Моя кровь горит. Я готов доказать тебе свою силу!

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прогоняя все свои сомнения.

- Хорошо. Докажи. А потом мы станцуем.

Райнагерт поднял голову вверх и крикнул:

- ВАРОЙГЕРТ!

Услышав это, Фарриэлла испугалась.

- Вы будете драться прямо здесь?

- В этом нет нужды. Я уже одолел его, когда прибыл в Бракаши.

- ЧТО? Вы уже дрались? Неужели из-за меня?

- Я тогда не знал о тебе. Мы повздорили. Варойгерт посчитал, что я оскорбил его. Затем он провел меня сюда.

Неуклюжий серый эрт проломился через ели и замахал крыльями.

- Вы так долго говорите. Она вправду тебя знает. Ты не врал, Райнагерт.

Ирэль изумлено переводила взгляд с одного эрта на другого. Ей не верилось, что всё это странное представление - правда.

- Варойгерт, ты проиграл ему? Проиграл этому истинному лесному эрту в честном бою?

- Да. Он очень быстр и изворотлив. Я еще не встречал настолько ловкого, и при этом могучего соперника. Он доказал свою силу. Ты убедишься в этом, сразу, как начнёшь танец.

Что-то вспомнив, Райнагерт вдруг умчался в лес. По пути он лишь крикнул, что скоро вернется.

- Он искал именно меня? - вкрадчиво спросила Фарриэлла у серого, когда шелест еловых ветвей утих.

- Не думаю. Насколько я слышал, он спрашивал о истинной зеленой ирэль, или о той, с кем не могут станцевать эрты.

- Ясно, - она опустила свой грустный взгляд на покрытые мхом камни, - Значит, как говорят люди - это судьба.

- К тебе пришел ловкий эрт, но ты почему-то расстроена.

- Я очень волнуюсь. И мне страшно.

- Он тебе не по нраву?

- По нраву. Просто я не ожидала его увидеть когда-либо снова. И… будто не готова. Не готова к такой встрече с ним.

- Думала, так и будешь выть по ночам?

Она оскорбленно дыхнула огнем в серого. Тот лишь неохотно отшатнулся.

- Проваливай, Варойгерт.

- Пожалуй, нет. Я останусь и буду смотреть, как гордую неприступную ирэль обуздает мелкий, но ловкий и умелый эрт.

- Захлопни свою пасть. Он еще не станцевал со мной. Рано радуешься.

- Это ты радуйся своей изящности, пока он не начал танец. Тебе придется постараться, чтобы не разочаровать его.

Оскорбленная, Фарриэлла пошла обратно к пещере. Варойгерт держался на расстоянии позади.

По небу медленно плыли яркие серебристо-синие облака.

В совершенной тишине безветренного леса ирэль вскоре услышала приближающийся треск веток. Слышала и чувствовала, как начинает дрожать. Её охватило предвкушение.

- Райнагерт? - громко окликнула она.

В ответ донеслось лишь приглушенное, неразборчивое мычание. Это точно был голос зелёного.

Он выскочил из леса ко входу в пещеру, держа в зубах только что убитого оленя.

- Раз уж ирэль чтит старые обычаи, то я должен был это сделать, - гордо сказал Райнагерт, возложив тушу к лапам ирэль, - Тебе нравится?

- Хороший… кхм, олень.

- Танцевать будем здесь?

Они посмотрели друг другу в глаза. Он уверенно, а она испуганно.

- Да, - Фарриэлла сглотнула, - Здесь. Это место подойдет.

- Тогда, - Райнагерт небрежно сбросил с себя все вещи, - Я готов.

Эрт и ирэль сблизились, вздыбились и осторожно схватили друг друга за спину над плечами. Со стороны это походило на небрежные объятия.

- Что дальше? - почти шепотом поинтересовался зелёный.

Фарриэлла сделала пару глубоких вдохов, затем напряглась.

- Сейчас посмотрим, насколько ловким тебя сделал Великий Кейнерт.

Шаг вправо. Эрт повторил его синхронно. Ничего сложного. Шаг назад и влево, снова влево, наклон вперед (для Райна назад). Наклон такой, что он едва сохранил равновесие. Шаг вперед, вперед, влево, резкий выпад вправо, затем скачек вправо, и еще более стремительный выпад назад, который так и не поддался Варойгерту. Еще несколько плавных, но протяженных шага в стороны, выпад назад, влево, вправо.

Дыхание Фарриэлы стало учащаться и дело было не в усталости…

Выпад, наклон, прыжок, вновь прыжок, поворот, прыжок назад, выпад в сторону. Райнагерт выполнял каждое движение с легкостью. Ни разу его кисти не теряли контакта со спиной партнерши, ни разу их задние лапы не теряли синхронности. Темп движений всё увеличивался.

Дыхание её стало прерывистым. Сердце стучало так сильно и так громко, что Райн наверняка слышал его…

Разворот, прыжок… Кувырок через эрта. Она хотела задавить его своим весом, но он сумел продолжить диковинное для танца движение и вновь оказался на лапах. Снова разворот, еще разворот, прыжок назад, вперед. Разворот, еще один, и еще.

Голова кружилась у обоих, но у неё сильнее…

Выпад влево, несколько шагов влево, прыжок вправо, разворот, кувырок через Райна. Фарриэлла споткнулась о свой же хвост, за которым больше не успевала следить. Падение назад.

Райнагерт сделал последний выпад в обратную сторону и тем самым вернул ей равновесие.

Зажмурившись, она облизнула стекающую из уголков рта слюну и сглотнула.

Тишина. Они стояли неподвижно.

Постепенно Фарриэлла обмякла. Эрт дал партнерше лечь и сел рядом, не отрывая от неё своего удивленного взгляда.

- Так приятно. Твой танец очень… виртуозный? - тихо сказал он и пустил огонек, решив, что сейчас это звучит глупо, - Как ты? Может, принести оленя поближе?

Она молчала. Её дыхание стало ровнее, хотя всё еще было ускоренным.

- Последний раз так волновался, наверное, когда боролся с Кейнертом. Хотя знаешь…

- Заткнись.

Он вздрогнул.

- Принести оленя?

- НЕТ!

- Ты будешь танцевать еще?.. Мне просто ждать?.. Фарри, что дальше?

Она вцепилась когтями в ближайшую его лапу.

- Почему ты спрашиваешь? Неужели тебе не ясно, Райн?

Он посмотрел в её широко открытые глаза и почувствовал его. Настоящий Зов Крови. Зов, о котором говорят все. Которого боятся и которого ждут. Райнагерт понял, что нужно Фарриэлле. И он знал, как помочь ей.

Держа с ней зрительный контакт, Райн лег рядом и чуть позади, сблизился так, что их животы соприкоснулись. Фарриэлла переплела свой хвост с его и заключила в объятия. Сделав несколько неловких движений, Райн, наконец, сумел найти удобную позицию. Они замерли.

- Теперь я понимаю, какого это, когда кровь горит, Райн. Я понимаю тебя и других эртов. Это очень сильное чувство.

- Самое сильное.

- И нет другого такого же.

Ирэль с силой прижалась к эрту и коротко взвыла, когда его мужское естество проникло в неё. Затем они синхронно зарычали и внезапно умолкли. Тишину нарушало лишь их прерывистое дыхание.

Облаков становилось всё больше. Скоро лунный свет исчез. Пара молодых драконов исполняла Зов Крови в полном мраке.

Варойгерт бежал к лагерю, стараясь не шуметь, но то и дело ломал попадавшиеся на пути ветки. Только бы Райн не слышал этого. Только бы…

За ночь Фарриэлла еще пару раз соблазняла зелёного. Каждое последующее объединение тел давалось ему тяжелее: кровь больше не кружила голову, как при встрече с ней, и прошедший насыщенный день давил накопившейся усталостью. К его облегчению, с первыми лучами солнца ирэль успокоилась. Они уснули, сжимая друг друга в крепких объятиях.

Проснувшись, Райнагерт несколько раз моргнул, потянулся и протяжно зевнул. Серые дождевые облака затянули небосвод до самого горизонта, поэтому точно определить, какое сейчас время, было затруднительно. Зелёный предположил, что спал до средины дня.

Фарриэлла бесцеремонно лишила оленя конечностей и распорола брюхо. Кишки лежали бесформенной кучей в стороне. Её голова была полностью погружена в грудину жертвы. С жадным чавканьем она наслаждалась еще вчера бившимся сердцем.

Райнагерт подкрался и осторожно коснулся живота Фарриэллы.

- Твою мать! - ругнулась она и дернулась, подбросив остатки туши вверх, - Как был младом, так и остался. Балбес…

- Могла бы разбудить меня, когда проснулась.

- У тебя вчера был очень длинный и хороший день.

- Ночь была лучше…

- Не перебивай. Ты боец, а бойцы должны хорошо спать. Это называется забота.

Они посмотрели друг другу в глаза. Из-за спекшейся крови её зеленые пятна на голове превратились в бардовые. Райнагерт облизнул шершавым языком лоб ирэль, очистив одно из пятен.

Фарриэлла передвинула тушу, и они вместе принялись есть. Иногда отрываясь от трапезы, зелёный ловил на себе взгляд партнерши.

- Что не так? - спросил он, облизываясь.

- Всё вышло, как я сказала вчера.

- Я принес чего-нибудь вкусного, и теперь можно поговорить?

- Верно. Раз ты свалился на меня, а не наоборот, спрашивай первый.

- Обычно я приземляюсь бесшумно. Не стоит рассказывать об этом…

- Спрашивай, чтоб тебя.

Вместо слов он просто повернулся в сторону пещеры и вопросительно уставился на ирэль.

- Четыре месяца назад началось моё волнение. Эртов собралось много, но никто из них не был мне по нраву.

- Ты просто избегала их?

- Сначала паре ловких на вид я дала шанс станцевать, но потом совсем разочаровалась. Я слишком долго прожила около Кейнерта среди лучших из лучших и мне было с кем сравнить каждого «достойного». Шайнерт попросил меня подождать и как следует подумать. Я послушала его, но только на месяц. За это время взбудораженные эрты так надоели мне, что я просто решила улететь. Представь: кто-то даже пытался петь мне людские «любовные» песни, или читать стихи. С утра… до утра. Я не могла спать. Понимаешь?

- Насколько могу, будоражащая кровь.

- Прекращай с этими словечками, я уже слышала подобное… Дальше - хуже. В один день я решила проучить их. Дала танец надоевшему больше всех серо-зеленоватому эрту… - она задумчиво уставилась на обглоданные ребра, - Вывернула ему локоть и сломала крыло.

- Жестоко.

- Шум поднялся большой. Прибыл Шайнерт и… сказал всем собравшимся, что, раз у меня такой характер и такая сила, то им, как благородным эртам, нужно доказать мне свою силу. Его речь была удивительна. Такая, что все воодушевились. Тогда за меня начали драться. Странно, но он ничего не сообщил Кейнерту.

- Старший братик, - сказал Райнагерт и пустил огонек, - Надеюсь, на его авторитете это…

- Не сказалось. Он помогает и людям, и всем собратьям на юго-востоке. Он чуткий к чужим проблемам. Он понял меня… А еще он чуткий к чужим замыслам. Слышал, как он недавно убил коричневатого эрта?

- Про коричневатого - нет. Слухи были о зеленоватом, что крал скот у людей.

- Да. Тот урод был не один. Они делали свои херовые дела вдвоем. И кража скота - это мелочи. Один из них нашел совсем юную ирэль, сломал ей крылья и лапы, уволок в пещеру где-то в горах на юге. Потом эти двое эртов сговорились и по очереди принуждали её к объединению.

- Убить их было мудрым решением. Я бы поступил так же.

- Зеленоватого поймали около поселка, а вот второго урода Шайнерт выследил сам. После этого его авторитет вряд ли кто-то оспорит в ближайшее время.

- А что было до того, как ты прилетела сюда?

- Ничего интересного. Да, в гнездовье у столицы было много собратьев, многие были сильными и ловкими, но мне не по нраву находиться там.

- Вечная суматоха?

- Кажется, так, - она дружелюбно посмотрела на него, - Я хотела узнать, что происходит вне столицы и оказалась здесь.

- И всё?

- Я же сказала: ничего интересного. А ты думал, я буду до вечера рассказывать тебе о прошлом? Вообще-то моя очередь задавать вопрос.

- Ты права. Слушаю тебя, красив... - он осекся, увидев, как её добрый взгляд изменился на злобный всего за мгновение.

- Ты прилетел надолго?

- Кейнерт дал нам месяц.

- Значит, прибыл, чтобы оставить мне своё наследие и исчезнуть? - она прищурилась.

- До сегодняшней ночи, я бы прилетал сюда снова и снова, чтобы любоваться и говорить, а после… Я хочу жить здесь. Рядом с тобой, будоражащая кровь.

- Твою мать! Прекращай! Я не хочу вспоминать тех никчемных балбесов, когда говорю с тобой.

Реакция Фарриэллы насторожила зелёного. Райнагерт чувствовал, что её объяснение - лишь отговорка. Возможно, она не просто так умолчала о своих последних днях в гнездовье.

- Никчемных балбесов, - грустно повторил он, - Уж извини, но по-другому я не смогу говорить искренне. Ты вправду считаешь их…

- Вздумал учить меня морали?! Не нужно рассказывать мне, что все они: каждый - важны, - она подняла голову к небу и выпустила большую, ярко-желтую струю пламени, - Я дышала на Кейнерта с его постоянными упреками, потом Шайнерт пытался воспитать меня, а сейчас ты…

- Фарри…

- Да! Это настоящая причина, почему я покинула гнездовье. Мне не нравится Правильный Закон. Мне не нравится, что делает с нами Кейнерт. Нас боготворили люди еще задолго до появления империи, нас боялись и уважали эльфы, мы изображены на древних дощечках чешуйчатых!

- Чем больше узнавали люди, тем меньше Богов у них становилось, - спокойно ответил он, - Если бы мы не изменились, то погибли.

- Значит, ты считаешь, что Кейнерт прав? Считаешь…

- Нет.

Она вздрогнула.

- Кейнерт сильный и умный, но он не Бог, как и все мы. Он обычный дракон. И… Великий тоже иногда ошибается.

- Ты не осуждаешь моё мнение?

- Нисколько. Я хочу положить конец его правлению.

Фарриэлла растерянно осмотрелась по сторонам.

- Что ты такое говоришь… - она вдруг зарычала, - Райнагерт, если ты собираешься бросить ему вызов. Если бросишь меня и не вернешься… Я сожру наших младов. Ясно? Ты слышишь?

- Если я не смогу остановить его, ты и наши млады, все драконы погибнут.

Ирэль нечего было ответить на это. Она с обреченным видом опустила голову. Райнагерт долго смотрел на неё, размышляя, стоит ли говорить что-то о грядущей ошибке Кейнерта.

- Я узнал, что у императора людей есть кое-что чрезвычайно ценное для Великого. Он будет диктовать Кейнерту свои условия, а Кейнерт вынужден будет пойти на сделку.

- Почему ты считаешь, что эта сделка уничтожит всех нас? Ведь война окончена.

- Император хитер и жесток. Он уже пытался убить драконов и после поражения вряд ли поменял свои планы. Что бы он ни задумал, нам от этого станет только хуже. Так думаю не я один.

- Неужели с Кейнертом нельзя поговорить? Неужели Никто не может объяснить ему, что он не прав?

- Кейнерт говорит только, чтобы доказать свою правоту. Впрочем, ты сама знаешь это. Иначе мы с тобой не встретились бы.

Она недоверчиво посмотрела ему в глаза.

- Насколько Кейнерт силен?

- Безумно. Думаю, он сильнее Шайнерта, но при этом настолько же ловкий, как я. Он знает, как убивать. Быстро. Смертоносное сочетание…

- Значит, вы не сможете взять его живым? Сколько драконов на твоей стороне?

- Четверо разведчиков. У нас будет шанс сохранить ему жизнь, только если удастся устроить ловушку… Я знаю, о чем ты думаешь. Не пытайся предлагать нам свою помощь.

- Но, если ваше дело касается всех драконов, то…

- Это не обсуждается.

Она с оскорбленным видом пустила огонек.

- А что с остальными Разведчиками?

- Не думаю, что получится переманить еще кого-то на нашу сторону. Они боготворят Кейнерта. Скорее-всего это будет бой на смерть. Мы будем биться за всех драконов, а он за себя, - зелёный вздохнул, - Я готов погибнуть за свободу драконов, за то, чтобы наша страна процветала дальше… за тебя и будущее, которое ты несешь с собой. Если Кейнерт прикончит меня, не торопись убивать наших младов, пока не узнаешь, что мы проиграли.

- Я не стану их есть, Райнагерт.

Зелёный удивленно тряхнул головой.

- Обещаю тебе, - продолжила она, - А ты… Сделай всё, чтобы вернуться, и чтобы Кейнерт остался живым.

- Наивно надеяться на это.

- Это лучший исход для нас. Кейнерт нужен нам.

Райнагерт прищурился, стараясь понять ход мысли ирэль.

- Кейнерт суров, самоуверен и высокомерен, но он разумен. Мы убедим его, что он не прав. А затем…

- Перехитрим императора? - догадался эрт.

Фарриэлла многозначно кивнула.

Драконы умолкли надолго. Где-то вдали пели птицы. Заморосил мелкий дождь.

Обглодав тушу оленя до костей, эрт и ирэль легли рядом.

- Райн, я всё думаю и не могу понять: чем таким владеет император, отчего Кейнерт готов предать своих? Единственное, что приходит в голову - черная, как уголь, ирэль. Истинная черная ирэль.

- Такая же, как сам Кейнерт?

Она повернулась к нему и кивнула.

- Всё запутаннее и сомнительнее. Я не стану говорить об этом. Пока. Не держи на меня зла.

- Расскажешь, когда справимся с Кейнертом?

- Да. Тогда опасаться больше будет нечего.

- Точно, я же так и не задала своего вопроса! - она поднялась и встала напротив, - Хватит на сегодня планов по завоеванию мира. Расскажи, что интересного тебе удалось узнать за время тренировок.

- Интересного? Хм… - он пустил огонек, - Я узнал, что случилось с моим отцом.

- Расскажешь?

- Его звали Буригерт. Кейнерт сам мне поведал о том, что отец нарушил Правильный Закон и о том, как изгнал его. Изгнал, потому что Буригерт не желал подчиняться.

- Надеюсь, ты не собираешься мстить за него?

- Глупо драться за эрта, которого даже не помнишь.

Они говорили еще и еще, пока не наступил вечер. Фарриэлла велела зелёному ждать, а сама слетала к посёлку за ягненком. Эрты, сообразившие, что она больше не ищет, очень удивились, но ирэль ничего не стала говорить им.

Возвратившись, Фарриэлла положила ягненка около Райнагерта и медленно обошла его вокруг. Зелёный не отрывал от неё своего подозрительного взгляда. Наконец, она села напротив него и потянулась.

- Райнагерт, когда ты называл меня «будоражащая кровь», говорил это, потому что до сих пор чувствуешь, как горит кровь? Или это просто красивые слова?

Зелёный нахмурился.

- Ты больше не ищешь. Это не имеет значения.

- Ошибаешься.

Он вздрогнул и поднялся.

- Ты мне по нраву. Очень. Но того предвкушения, что было вчера, уже нет.

- Ясно, - она взмахнула крыльями, - Признаться, я не ожидала, что твоя штука окажется такой приятной. Пусть я тоже не чувствую того предвкушения, но попробовать снова очень хочется. Ты сможешь?

Фарриэлла поднялась на задние лапы и сделала несколько изящных движений из танца. Райнагерт удивленно заморгал.

- Что молчишь? Ждешь, пока я снова буду «петь»?

- Хочешь попробовать снова? - не веря услышанному, уточнил он.

- Представь, что твоя ирэль ищет, - она замерла и с вызовом посмотрела ему в глаза, - Ты поможешь своей «будоражащей кровь», или так и будешь сидеть?

Её взгляд заставил его кровь играть. Да - это была лишь тень вчерашнего яркого чувства, но попробовать точно стоило. Он поднялся и осторожно подошел к ней, схватился за плечи.

- Танцуем?

- Да. Только на этот раз будет веселее. Вряд ли со стороны будет похоже на танец, но, думаю, тебе понравится.

- Я помогу тебе, будоражащая кровь.