Проклятая и безликая

Глава 23

Воздух вокруг застыл, в нем не никакой влаги, казалось, будто молитвенная песнь смогла разогнать дождь, но она просто окрасила его в алый цвет. В воздухе гремели черные молнии, которые освещали землю и мое тщедушное тело, что застыло, не в силах сделать шаг в сторону. Земля под ногами стала казаться живой, разумной плотью, что двигалась в такт чьим-то одичалым движениям, пытаясь утопить меня в себе. Но куда хуже было слышать именно песню, что текла из проклятой башни, подобно тягучей слизи пробираясь к краю сознания, одолевая его, подчиняя себе. Казалось, что впервые в жизни, я ощущала подобную молитвенную силу, переполняющую мысли и овладевающей душу, которая прямо сейчас пронзает меня насквозь, пригвоздив к земле, беспомощно бросив на растерзание. Я не понимала слов, но их и не было, те текста, что текли сейчас подобно крови, не были осмысленным, я не знала, кому молился жрец, подобное... было хуже чем все, о чем мне рассказывала Аколит, никто из богов не желал слушать подобное, проклятое пение, что гноилось в своих эмоциях, настолько искренних, и от того ужасных, что подобное было попросту невозможно принять за прошение к какому-либо божеству. Это было древнее чем наши текста, это вызывало к чему-то, что погибло очень давно, еще до того, как мир озарился искрой человеческой мысли, к чему-то, что видело бескрайнюю тьму, и потому… та отчаянная, остервенелая в своей ненависти песнь, которая разливалась по деревне, казалась столь порочной, что мне было попросту больно. Вся моя сущность изнемогала от нее, свет в душе, который многие принимали за Их дар, обжигал, впитывался в тело, сковывал движение. В молитве не было фальши, она не скрывала свой истинный, темный облик, наслаждаясь тем кошмаром, безумием и проклятьем, что творила. Голос жреца, что исполнял ее, не мог измениться в своем одичалом пении, это был не человек, страждущий крови зверь. В словах не было мыслей, не было личности, только животная ярость, смешанная с такой отчетливой ненавистью, что поросший на зданиях мог истлел, обратившись пеплом, рассеянным диким ветром. Бушующим вокруг нас, поглощая в себе, словно ураган.

Меня настигли видения, подчинив себе мой разум, но не овладев телом, которое по-прежнему стояло в грязи, забывшись о собственном существовании. Я видела то, о чем пел жрец, слова, бывшие лишь недавно воем, ревом и шипением, обретали свой сакральный смысл, что растворялся в крови. Я слышала историю предательства, взявшее свое начало за тысячелетия до того дня, как была рождена я, задолго до того, как здесь был построен этот форпост, и как возводилась на останках выжженного мира наша Империя, это все было прахом, ошибкой в глазах жреца, и в обезумевших зрачках того, кому он возносил свою молитву. В песне воющего на луну безумца, в веках остались века мрачной, нескончаемой ночи, когда весь мир оказался уничтожен, стерт с лица земли войной богов, и на его вырванных хребтах, на вспоротых венах, на растерзанной плоти, бродили брошенные богами существа, что в отчаянной ненависти к собственным сущностям уходили в глубины, рыли тоннели, ведущие к самым низинам мироздания, умирая от собственных рук, лишь бы избавить мир от себе подобных, обрести покой. Молитвенная песнь с вожделением шептала мне о том, что эта будет участь нашего мира, что вскоре, всем предстоит очиститься, раскаяться и умереть, под предводительством единого Бога, порочного бога, созданного чуждыми ему руками и выпущенного в мир ужасающим творением, что единственный, смог узреть всю правду. Бога, который разорвал собственные оковы, который на века опустил мир в новую эру, своим ревом провозгласив века алых ночей, отголоски которых до сих пор будоражат жрецов и магов на всей земле. И я видела их. Века проносились передо мною, мелькая отрывочными образами кровавых вспышек и нескончаемого волчьего воя. Мною было увидено, как над миром восходит алая луна, как ее свет меняет людей, заставляя тех убивать свои семьи, разрывать голыми руками детей и лакомиться плотью себе подобных, не видя для себя преград. Я видела, как из опустевших деревень, из пылающих городов и разрушенных форпостов, дергаясь, обращаясь в животных, порой вступая в бои между собой, уходят сотни обезумевших, расписанных кровавым узором людей, забывших о своей сущности. Жрец пел, как должен будет гореть мир вокруг, как обращённые люди свергнут небеса, зальют их кровью, уничтожив порочных, ложных богов, как в конце концов… Мир заново родиться в своем величии, отнятном у него веками назад, но в которое мы обязаны вернуться. И как каждый, кто оказался достаточно силен, чтобы пойти следом за неизвестным богом, будет вознагражден в новом мире, очищенном от демонов, богов и людей. И я видела то, как они добьются этого. Как волны крови захлестывают пылающую землю, как к небесам взмывают орлы, несущие в своих клювах куски плоти, как вороньи стаи затмевают солнце, в тени своих крыльев позволяя резвиться волкам, пожирающих плоть сотен тысяч умерщвленных, бьющихся в агонии боли и конвульсиях. Жрец пел, как из-под земли вырвутся запертые в них дети забытой богини, оживленные пролитой кровью, как согнется мир под поступью величественного бога. И как наконец, все затихнет… не останется ни боли, ни счастья, ни света, ни тьмы. Песня медленно заканчивалась, в воздухе вновь и вновь повторялся ее мотив, эхом отражая боль и власть, что сочилась в песнопении. Хрипящий голос наконец оборвался, все закончилось, оставив меня в чарующем, бессознательном трансе. Один на один против зверя, который сейчас... Не имел даже малейшего уголка в сознании, что пыталось понять то, что я увидела. Мне рассказали о целом мире, почти что… Подчинили его мыслям, витающим вокруг, словно живые. В отголосках песни слышались призывы к убийству, к причинении боли, к любому возможному насилии, и неважно кому… Враг, друг, брат или мать… Песни было плевать, чья кровь льется, в этом, я видела схожести с владыками, возможно, обманом подчинившими себе воинов семьи Вир… Что находились здесь веками назад. Но нет, в песни жреца… Была жизнь, был смысл, он желал смерти всему, в том числе демонам. Он знал, за что проливает кровь и за что будет убит, нечто высшее теплилось в словах, что-то большее, чем простая резня, которой желал Симиэль, будь вовеки проклято его имя. Песнь призывала измениться, песнь звала к новому миру, очищенному от грехов и соблазнов, к новой ветви развития, другому пути... Это был вовсе не зов Владыки, в нем теплилась вера, которую нельзя уловить в тех текстах демонологов которые я знала благодаря Аколиту Войн. Наши молитвы были иными, это была просьба, мольба, в текстах демонов лишь эмоция, устрашения, угрозы. Здесь… читался призыв, жестокий указ, который не имел ничего общего с тем, что мы называли песнями, с тем, что называлось проклятыми текстами демонов, это не заслужило иного названия, кроме как вожделенная молитва. Песнь, словно живая, обвивала тебя, подчиняла мысли, в тоже время открывая глаза, позволяла увидеть нечто, скрытое под коркой веков, почувствовать связь с тем временем, ощутить вековые проблемы, рожденные в горниле мироздания. Я не могла противиться этому, блаженно вдыхая и выдыхая кровавый воздух, пытаясь осознать то, что проскальзывало перед глазами, ощутить это. Мне казалось, будто сейчас, мне открылись секреты, спрятанные давным-давно… Но которые мне просто необходимо было изучить, понять их суть, обуздать… и подчинить.

Воля покинула мое тело, я пыталась устоять на ногах, блаженно прокручивая в сознании ужасную песнь, не заботясь ни о чем, лишь постепенно приходя в себя. В это же время, пока из развалин башни, дыша подобно вихрям бури вокруг, выходил огромный медведь, с грязной, изрытой ранами шкурой и поступью, сравнимой с громом. Это чудовище было в три раза выше чем я, его тело казалось искусственно раздутым, будто бы внутри него были туши множества себе подобных. Серебристая шерсть, что порой выглядывала из под грязи, была покрыта кровью, из тела торчали сломанные мечи, стрелы и копья, которые давно заросли плотью, оставшись в теле медведя словно трофеи, горькое напоминание о тех, кто пытался его убить, но сами сложили головы. Лапы, по размеру и толщине, сравнялись с срубами деревьев, медленно перебирая их по земле, он оставлял в мягкой, податливой грязи, глубокие раны, его когти и вправду оказались размером с клинки, отточенные о деревья, они блестели под каплями алой воды. Дождь быстро окрасил всего медведя в кровавые, гранатовые тона, багряные облака словно зависли над этим местом, не переставая поливать деревню своими глубоко красными слезами. Но даже в сравнении с остальным, морда медведя была… чем-то неправильным, словно… Словно жрец лишь недавно сражался с ним, и судя по всему, смог выиграть, подчинить его себе. Голова зверя практически полностью превратилась в кашу из мяса и застывшей плоти, которая покрылась отвратительной, черной коркой гноя. На его морду был надет явно маленький для него ошейник из грубой, вареной кожи, который стискивал морду так туго, что было видно как мясо и кожа выпирает из свободных отверстий, чуть свисая и колыхаясь при движении. Его глаза были безбожно выколоты, пустые глазницы имели в себе пустоту, в глубине которой находились кровавые разводы, и бьющиеся вены, зато не переставал дергаться черный нос, вынюхивающий пространство перед ним.

Его движения были тяжёлыми, вынужденными, тело пыталось двигаться, но непременно заваливалось то вправо, то влево, словно не в силах найти точку опоры на земле, которая так отчаянно прогиналась под ним. Когда зверь покинул прочную кладку около башни, начиная приближаться по мне, ориентируясь исключительно на запах, что исходил от меня и еды, оставшейся в сумке, его лапы все глубже и глубже увязали в глине и грязи, которая из-за дождя поддавалась каждому его движению и вызывала яростный, раздраженный и злостный рык. Осознание, что смерть близка ко мне так, как только может быть, пришло далеко не сразу, лишь тогда, когда медведь рухнул под собственной тяжестью в землю, принявшись с диким ревом и ненавистью рыть землю, передними лапами ударяя по грязи и создавая себе выход из западни. Подобное, я видела возле деревни, но как бы я не пыталась, даже такая близость опасности не могла в полной мере... Пробудить тело, разум и сознание, которые до сих пор безрезультатно утопали в уже давно закончившейся песни, такой прекрасной, такой далекой и безумной, темной и жестокой. Проклятый ритм не отпускал, сознание плавало в самом себе, не в силах выявить ни одну мысль, до сих пор, я не испытывала ужаса от того, что видела перед собой столь огромного зверя, по-прежнему на душе царил странный, ни чем не объяснимый покой, который змеей стянул сердце и душу, не позволяя мне понять, что уже давно стоило бежать отсюда, искать Гвин, готовить план. Сделать хоть что-то, чтобы не погибнуть, это все было так далеко, неважно и бессмысленно... Что как бы я ни старалась, как бы не бился мой разум в клетке, я не смогла сделать даже шага в сторону, оставаясь на месте, не готовая встречать смерть, но не имея сил... Чтобы уйти.

Ангел спаситель явился ко мне незамедлительно, когда душа уже была готова принять смерть. Сбивая меня с ног и затаскивая за очередные развалины бывших строений Волкодавов, ее руки ледяными касаниями проводили по моей разгоряченной коже, сбивчивое дыхание ударяло в маску, просачиваясь сквозь отверстия для глаз и рта. Гвин принялась трясти меня за плечи, пытаясь вернуть сознание и привести меня в чувства, на глазах девушки виднелась россыпь грязи и застоявшихся слез. Ее предплечья и пальцы оказались обезображенны грязью, на шее виднелся свежий синяк, словно она с кем-то сражалась, в сумке что-то трещало и скрежетало, но благо, не так громко, чтобы привлечь к нам медведя, но достаточно, чтобы добавить к хороводу бессвязных мыслей новые. Ее взгляд был напуганным, но далеко не зверем, а мною, в нем читалось беспокойство, но постепенно, на его смену приходило спокойствие, попытки осознать проблему и решить ее. Губы дрожали, пока она в итоге не прикусила одну из них, тихо всхлипывая и начиная слизывать с нее кровь. Мой разум отзывался физическому контакту, вид крови привлекал, она манила, будучи словно свет, яркий и теплый. В тоже время, ее движения постепенно возвращали меня в холодную и опасную реальность, куда мне необходимо было вернуться, оторвавшись от прекрасного созерцания прошлого. Оказавшись в силах наконец сделать хоть одно движения, я утерла с ее губ кровь, смахивая ее в сторону, но кровь осталась на пальцах, стремительно исчезая на них, будто я впитала ее. Это придало мне новые силы, которые объяснялись только странным влиянием алого эликсира, кровь на пальцах, на ее губах, на мне... Так будоражила, так возбуждала, я смогла утолить жажду, дарованную песней, ненамеренно взяв крови у родного человека...кажется, мне оказался понятно, почему в домах неизменно лежали мертвыми целые семьи, песнь не дала им сдвинуться, пока жрец питался ими...и возможно, кормил зверей, подчиненных его силе. Все выстраивалось в единую историю, и это придавало мне уверенности в своем сознании, я ведь не безумна, способна мыслить, и поэтому... Нужно двигаться, нужно вернуть в тело жизнь, пока еще не стало слишком поздно.

- Выброси из сумки... Еду... - Я не говорила словами, в горле словно стоял ком, который превращал мою речь в странное рычание, похожее на звериное, но сохранившее в себе человеческие ноты, что казались насмешкой над речью. Я отчаянно пыталась, повторяла это, надеялась что смысл доберется до девушки, и благо, Гвин поняла, тут же начиная рыскать в сумке и выбрасывать прочь остатки хлеба и мяса, откидывая их в сторону от нашего временного убежища. Внутри сумки я заметила несколько изящных кинжалов, что каким-то чудом не подверглись ни коррозии, ни времени, но которые сейчас казались обычными побрякушками... - Он лишен зрения...

- Хорошо... Что с твоим голосом, Лиз? Ты можешь идти? Он ранил тебя? - Гвин позволила мне облокотиться на нее, медленно вставая на дрожащие ноги. Мне было сложно, больно, непривычно. На земле я ощущала себя значительно лучше, и хотела вернуться к ней. В одночасье, я словно растеряла все свои навыки...утратила человеческие способности, которые сопутствовали мне всю жизнь. Судорожно пытаясь вспомнить какого это, быть человеком, меня словно ударило. Я рухнула на землю, спиной прислонясь к стенке дома. Кровь... В сознании осталось только это слово, я потеряла те силы, что вернулись ко мне, в разуме вновь наступила запретная тишина, во время падения Гвин не пострадала только чудом, но ее взгляд, направленный на мое трясущееся тело, был столь печален и многозначителен, что я все равно ощутила себя виноватой. Гвин, начав молиться, вновь принялась оттаскивать меня в сторону, на этот раз, дальше, поскольку медведь смог учуять еду и двигался к ней, медленно перебирая лапами. - О Близнецы... Что же с тобой, Лиз, ответь мне...

- К... Кровь... - Захлебываясь свой слюной, я перевернулась на бок, сплевывая ее на землю, лишь бы только не умереть. Мне было необычно тяжело справится с слабостью, и я ощущала, как проигрываю ей, словно все, что я знала, растворялось, исчезало прямо с моих рук. Тело забылось, попросту лишилось привычных навыков... Я теряла саму себя, нужно было испить крови, как пелось в песни, вкусить этот эликсир, чтобы заново ожить, почувствовать жизнь... Я ненавидела себя за это за то, на что мне придется пойти, лишь чтобы выжить. Знала, что Гвин сделает это, без проблем, лишь чтобы спасти меня, но то отвращение, которое я испытала, когда познала правду, не было сравнимо ни с чем иным. Испить кровь Гвин... Как... Порочно, грязно, неправильно... Я не хотела такого для себя и тем более, для Гвин.

- Тебе... Он что-то сделал с тобой, да? Я... Не знаю, не знаю как... - Она не хотел этого, поскольку знала одну простую истину. Кровь является слишком опасной сущность, хранящей в себе слишком многое от своего владельца. Поэтому она почиталась Империей, поэтому ее превносили в жертву Мириану, отдавая частички собственной души в его руки. Волкодавы пили кровь ради силы, кровь Воронов была отравлена из-за их покровителя, змеиный яд смешивали с ней, чтобы проводить ритуалы и вызывать в людях раскаяние, многие ритуалы заставляли болеть саму душу, ведь в них использовалась кровь людей. Отдать свою кровь было тем же самым, что потерять рассудок, и подобное строго порицалось Ими, если это не было во имя спасения. Сейчас... Была именно такая ситуация, когда не было другого выбора. Мы обе это понимали, здесь не было иного пути, как бы не хотелось его увидеть. - Хорошо, хорошо... Давай вот так...

Гвин уложила меня себе на колени, опасливо оглядываясь, пытаясь понять, ушел ли медведь и в безопасности ли мы. Его топот было сложно не услышать, но прямо сейчас, все стихло, дождь вновь стал дождем, а в вихрях ветра я наконец перестала слышать дикий вой, что сводил с ума и заставлял дрожать, еще сильнее преклоняясь перед песней. Ее руки нервно гладили меня, пытаясь успокоить, или же убрать мокрые волосы с лица, которые застелили маску, которую девушка поспешно сняла, подставляя мое дрожащее лицо плачущему небу. Я увидела над собой блеск клинка, к своей боли ощутила, как кровь расползается по бледной коже раскрытой руки Гвин. Мучительные секунды разрывали тело изнутри, я ощущала кровь так близко, заставляла тело сдерживать свои позывы, но в ответ испытывала ужасную боль, проникающую в самую суть моего сознания. Уже вскоре, Гвин поднесла к моим губам наполненную кровью ладонь, постепенно позволяя испивать кровь, следя лишь за тем, чтобы я не захлебнулась в своей жажде. И как бы мне не было противно, песнь изменила меня, на мгновения, может на годы, но сейчас, я не испытывала отвращения к тому, что всегда презирала, что ненавидела, чего боялась. Кровь девушки была сладкой, хотя не должна была оказаться такой, освещающей, хотя я не верила, что это возможно, в ней читалась та святая вера, что хранилась у рода Грау в течении веков, и которая прямо сейчас очищала меня от ненавистной сердцу, но возлюбленной страждущим разумом, песни. Я ощущала, как взгляд проясняется, к телу приходит жизнь, отступает острая боль, тело наконец возвращалось в мою власть. Жадно лакая кровь, я приподнялась с колен, дрожащими, алыми губами пытаясь добраться до всего, что было, в своей жажде надеясь на избавление. Но кровь в ладонях стремительно кончалась, пока наконец, я не почувствовала, как из сознания словно выпадает раскаленный донельзя клинок, что резал разум и мысли. Я наконец вернула себе свободу воли, поборола тот кошмар, в котором оказалась, и это все...было столь прекрасным, что я не смогла сдержать слез, что смешивались с кровавыми разводами внутри ладоней Гвин. Такого облегчения я не испытывала очень давно... Пальцы сжимались и разжимались без всяких проблем, тело словно обновилось, из-за крови родившись заново, став сильнее. В руках чувствовалась сила, власть, которую я не испытывала раньше, но все эти чувства вмиг унялись в момент, когда Гвин обняла меня, прижимая к себе так сильно, что на мгновение, я вновь ощутила себя как никогда слабой и беззащитной, но больше, безвольная слабость не возвращалась, оставшись чем-то вне... И все это, благодаря Гвин, которая сейчас, тихо плакала мне в плечо. У меня не было слов, чтобы выразить ей всю свою благодарность, я попросту не могла сказать ничего... Безвольно прижимаясь к ней, нервно вздыхая и порой, поднимая взгляд, глядя на ее закрытые глаза и тонкие, алые губы, шепчущие по мне молитвы.