Проклятая и безликая

...глава...

Вокруг меня была тьма. Беспросветная, точно такая, которую описывали в святых книгах как последнюю. Отсюда уже нет пути, я это знала, пусть и не хотела признавать. Мой конец настал, теперь стоило лишь ждать, пока смертное тело медленно угаснет, рассыпавшись в небытие, чтобы заново родится на свет. Великий цикл... Значит, он действительно существует, это не просто людские выдумки, перерождение правдиво, пусть и означает смерть моему собственному "я". Это не то чего я ожидала, на что надеялась или чего желала от смерти, если вообще можно было чего-то желать от собственной кончины. Пожалуй, подобное было самым тяжелым из всех возможных исходов. Я не обрела Их помощи и ласкового принятия, не заслужила прощения от тех, за кого умирала... Моя судьба оказалась выброшена, растерзана и забыта, они не приняли моего искупления, не решили прийти на помощь, когда я нуждалась в этом сильнее всего. Теперь лишь вопрос времени, когда тьма захватит меня, подобное оставалось неизменным правилом жизни, которое сохраняло свою силу на протяжении сотен лет, и уже ничего нельзя было исправить или изменить. Я оставлена на суд высших, более совершенных существ, богов, которым вскоре предстоит вынести мне вердикт, и я не знала, чего от этого ждать. Смогла ли я заслужить их прощение? Возможно, они не в силах спасти меня, но ведь это не значит, что Близнецы оставят меня во тьме, ведь так? Я старалась жить праведно, неужели этого недостаточно, чтобы оказать мне помощь уже после смерти, приняв на небо, в теплые объятия солнечных лучей, что уже не будут терзать мне плоть? Разве это так много для существ, которые в своей силе превосходят всех в этом мире? Наверное, их тоже сдерживают какие-то законы и правила. Быть может, есть даже нечто большее, что главенствует над нашим миром, над богами. Сущность, что явилась из ночной мглы... Надзиратель, не знающий сна и отдыха. Но были и светлые моменты среди этой бесконечной тьмы, хотя бы Гвин останется жива, это достойная награда, которая дает хоть какую-то надежду, что все было не зря, что смерть не была лишь глупой, импульсивной ошибкой... Я смогла исполнить клятву, не подвела Годрика, защитила свою подругу, неважно, что при этом погибла сама. Ее ждет великая судьба, Империя будет гордится ею, а я же... Возможно, конец являлся лучшим исходом из всех тех, что были мне уготованы в моей темной жизни. Короткая жизнь, которую я прожила казалась сейчас такой далекой, чуждой и даже странной... Полная печалей, и лишь под конец ставшая для меня настоящей, ощутимой и благодатной. Стоило быть благодарной богам за то, что я смогла увидеть ее истинный облик, несмотря на то, как же коротки были мгновения счастья и радости, и как стремительно они оборвались. Возможно, моя новая судьба будет лучше, жаль... Что я этого никогда не узнаю, разум рассыплется, мысли утонут, тело исчезнет и от меня останется лишь надпись в родовой книге Рихтер, которая будет хранить в веках печальное напоминание о проклятой дочери, которая сама нашла себе смерть, которая в своей жизни так и не сделала ничего значимого, став попросту... Ошибкой. Больно, я ощущала едкую горечь от осознания того, что возможно, больше не смогу в жизни сделать ничего. Тьма вокруг постепенно становилась все холоднее и холоднее, лишая тело воли и жизни, сознание по-прежнему оставалось подвластным мне, но при этом, его захлестнуло отчаяние. Мне не удалось раскрыть секретов, все, о чем я мечтала, оказалось от меня отдалено и навсегда заперто за стенкой из законов жизни и смерти. Столько невыполненных дел, столько тайн остались позади, так и не нашедших на себя ответа, возможно, уже никто и никогда не вернется к ним. Во мне бы мог родиться гнев на богов, ведь я отдала им столь многое! Делала все, лишь бы заслужить прощение, но в итоге, осталась брошена Ими во тьме. Но это были бы пустые мысли, полные злости, которую Они не заслужили. Я оставила эмоции в тот миг, когда решилась покончить со всем и превознести себя в жертву, это был мой выбор. Я сама сделала все свои шаги, и лишь моя вина, что по-прежнему Они не простили мои прегрешения и ошибки. На секунду, уголки моих губ приподнялись, на душе стало легче, холод отступил... Все кончено, уже нет сложностей и проблем, нет переживаний и волнений. Не будет боли, кошмаров по ночам, больше мне не надо держаться статно, заботиться о чести семьи, стараться разгадать тайны и пытаться найти ответы, мне нет причин для того, чтобы испытывать трепет и ужас, нет больше столицы и обучения, нет солнца, света и луны, нет ничего, только мои мысли и я. Жизнь осталась позади, сейчас стоит лишь вновь вознести Им молитвы, после чего, навсегда сдаться, приняв судьбу, только так мой конец будет правильным, только так я смогу стать достойной Их мира. И нет смысла винить богов в провалах и неудачах, как бы не хотелось обвинить их во всех проблемах, что преследовали меня в течение жизни, это являлось иллюзорным оправданием. Мои действия всегда принадлежали только лишь моим желаниям и чувствам, и даже сейчас, я растворюсь в вечности так, как хочу того сама, не ведомая Их волей или стремлениями проклятого бога. Я найду свой покой в блаженной молитве, в последний раз извинившись перед богами, смиренно приняв судьбу и попытавшись увидеть среди тьмы свет. Но внезапно, среди бесконечной тишины я услышала отчетливый стук сердца.

Сначала слабый, вдалеке, он не представлял никакой угрозы, не нес ничего, кроме звука. После сильнее и сильнее, прямо рядом со мной, возможно... Даже во мне, теперь он пульсировал, жил, являлся сущностью, которая коснулась меня, не предупредив и не спросив разрешения. Молитва сбилась сама собой, медленно двигаясь во тьме, я пыталась понять, принадлежит ли этот звук моему сердцу, либо же сознание просто пытается выдать желанные мысли за реальность. Я не хотела жизни, если она будет под властью ложного Бога, если он смог подчинить меня, то смерть была куда лучшим исходом. Существование в форме марионетки, безвольной куклой, движимой ересью и чуждой волей... Нет, я хранила душу для Них, я не желала даже думать о подобном, не ради этого я всеми силами старалась довести дело до конца, не ради этого стремилась к праведности и жертвенной смерти, не ради этого вонзила лезвие в сердце. Та боль, что я испытывала, ударив сама себя проклятым клинком... Мое тело не станет оплотом лжи, пристанищем ереси, я не позволю этому случится, ни сейчас, ни когда либо! Внезапная вспышка праведного гнева расколола мир вокруг, осветив его ярким, пламенеющим светом и оставив меня стоять посреди полей с выженными до тла цветами, пепел от которых витал вокруг подобно вихрями насекомых. На кровавой, влажной земле, среди множественных призраков, двигавшихся вокруг, я ощущала чьи-то незримые шаги, что шествуют вокруг меня. Пошатнувшись в сторону, я испытала ужас, первородный страх и слабость по всему телу, сравнимую с оцепенением или трепетом. Неужели я оказалась во владении владык? Нет... Это было даже хуже чем смерть, хуже чем ересь или предательство, мне нет пути назад, если кто-то из демонов смог подчинить меня. Разум болел, руки начали дрожать, ударяя о землю в отчаянном бессилие. Я не была их посланницей, я не была какой-то там игрушкой демонов, которую можно просто вырывать из смерти... Я была собой, я была верна Империи и Близнецам, это ничего не изменит, и никто... Я не проклятое дитя, не дочь демонов! Никогда ей не была и не буду.

- Никогда не думал, что Они смогут сделать из человека столь верного раба, который будучи преданным, брошенным своими покровителями, по-прежнему читает их молитвы. Даже мне не удавалось этого, несмотря на все попытки, слуги всегда имеют свои мысли, свои слабости. Телиас до конца жизни скорбел по жене... Будто не он рвал её на части, на глазах у детей. Как забавно, что в отличие от сотен тысяч, твой ошейник дает тебе дышать легче... Ты заслуживаешь жалости, но не получишь её ни от меня, ни от твоих же богов. - Раскатистый голос практически сбил меня с ног, в нем пела песнь, хотя слова слышались четко, в нем бурлила кровь и жизнь, но было очевидно, что кроме разрушения, он не принесет ничего. Я знала, что это он, хозяин жреца, божество, несущие в мир смерть и хаос. Его голос был столь самобытным, не похожим ни на что, будто бы сам по себе он являлся живым существом, воплощением еретического бога на земле. Голос не был нужен для простого донесения мыслей, он сам был мыслью, которая пробивалась в сознание, сметая все иные, стоящие на пути. Меня пробрала дрожь, но найдя в себе силы, я поднялась... Вера это все, что имеет значение. И даже если сейчас я.... - Вера? Как наивно, дитя... Я видел твою душу, мы едины сейчас, мы будем едины и дальше, если ты будешь способна признать то, что Близнецы и есть настоящая ересь. Сейчас, я как никто другой знаю, чего ты желаешь, к чему стремишься и что готова отдать за это. Твой разум ищет ответы, тебе тесно в границах, ты хочешь сбросить цепи, так же как и я! - Земля вновь задрожала, на этот раз медленно раскалываясь на осколки, что растекались вокруг меня, словно отдельные кусочки единой мозаики. Я успела полностью перебраться на один из таких, глядя, как на других медленно возникают здания... Храмы, странные башни, похожие на те, в которых жили чародеи, они возвышались вокруг меня, на всех гербы рода Рихтер, каждое - словно отдельный мир, таящий в себе секреты, но все как одно в себе имеют свет, похожий на Их, но иной, тёплый, нежный и не ранящий меня. Возле зданий лежали сотни мертвых демонических тел, льющуюся между осколками кровь, которая словно река изгибалась в причудливые серпантины, в тоже время неся в себе бесчестные трупы людей и животных, лакали псы и волки, закованные в стальную броню, с горящими зрачками. Отойдя к центру, я опустилась на пылающую землю, принявшись отчаянно молиться, единственное, на что была сейчас способна. Мне было неведомо до конца, являлась ли эта сущность демоном, либо же богом, который нашептывал жрецу... Владыки могли воспользоваться им, чтобы зачем-то заполучить меня к себе, что значило только то, что мое сопротивление должно быть отчаянным и бескомпромиссным. Я не отдамся никому... И как бы то ни было на самом деле, в словах существа не было правды, только ложь, ложь и ересь... - Ты жаждешь нового мира... Ты знаешь, что истинная угроза среди демонов, и пытаешься понять как их одолеть, ты готова на изменения, ты даже не подозреваешь, что ждет тебя в будущем. Я дам тебе силу, власть, ты не будешь знать преград на пути свершений... Перед тобой падут все, а следом, в крови утонут тропы... И в бой, такой желанный, праведный бой, весь мир поведешь именно ты...

- Я слышала песнь, тебе не обмануть меня! Ты желаешь смерти богам, людям и всему миру. Мои знания послужат Империи, Близнецам, но без твоей помощи и силы! - Я вновь поднялась с колен, пытался расколоть выстроенные знания, сокрушить их основу, сжечь навеки, уничтожив саму суть его воли в своем сознании. Аколит с самого начала обучения твердила, что мы уязвимы, что против магов и жрецов, демоны бросают все свои силы, зная, насколько мы ценны. Но несмотря на все, разум принадлежал чародею, он был нашим оплотом и потому... Мы должны были противится их помыслам, рушить и подчинять магию себе, не пытаясь договорится или обороняться. Здесь может быть только нападение... Только война с теми, кто вторгся в сознание и пытается захватить его иллюзиями. - Я не стану давать тебе власть подчинить мое тело... И раз уж оно мертво, не дам забрать мой разум. Все это принадлежит Близнецам!

- Близнецы используют тебя, Рихтер, как и всех, кто поклоняются им! Открой глаза, они бросили тебя умирать, отняли свет, забрали сны! Разве ты не видишь, ты лишь клинок в их руках, однажды ты сломаешься и они заменят тебя. Ты знаешь, что так будет, ты боишься потерять свою ценность, потому стараешься отличиться, берешь на себя то, что другие избегают. Довольно тешить себя иллюзиями, Лизастрия Рихтер! Небеса всегда являлись для вас, людей, врагами, и ты знаешь это... Для них, собственные творения и дети лишь инструменты, а ваша вера, орудие для подчинения, порабощения слабых. Они уничтожат все, что тебе дорого, лишь бы привести свой замысел к исполнению, их не заботят ни ваши слезы, ни боль, ни мольбы. Они мертвы душой и сердцем... И это ваше слепое поклонение сделало из них тиранов. От их кары не спасется никто... И ты поймешь это, когда твой клинок погрузится в плоть того, кого ты любила. Но ты можешь сбросить оковы, в твоей власти создать новый мир! - Голос продолжал наседать, его воля била по разуму, но по зданиям все же прошлась легкая дрожь, пустив по стенам трещины. Факела внутри этих домов горели все сильнее, ослепляя меня, не давая сосредоточиться и закончить начатое, в сознании билась молитва, несущая покой и защиту, но сейчас... Казалось, что она была бессильна. Впервые в жизни, я ощущала бессильной не только себя, но и Богов, бросившихся меня здесь. - Грядет война, Рихтер... У тебя есть шанс предотвратить ее, крах неизбежен, старый порядок рухнет, против них восстанут собственные дети, и кровь польется по миру, вместе с пламенем, которое будет пожирать несчетные тела убиенных. Ты станешь пособником новой тирании... Если не пойдешь против их воли сейчас. Это твой последний шанс изменить хоть что-то.

- Прочь, бог... Я не твоя игрушка, и не собираюсь слушать твоей ереси... Моя вера крепка. Я не стану предавать Близнецов... Даже если однажды, за мной придет Их кара. - Я закрыла глаза, слыша вокруг грохот и шипение, свет погас, земля резко соединялась воедино. Мой отказ окончательно разрушил ложный мир, теперь, уже не имеет значения, что произойдет дальше, Волк не получил того, чего желал, больше никогда не получит... Я смогла полностью разрушить его лживые видения и выстояла, во имя имя Империя, во имя своего рода! Я признаю лишь Их власть, и власть Императора, это то немногое, что не изменится никогда, что навсегда останется со мной, несмотря ни на что.

-Ты даже не знаешь, какую судьбу они избрали для тебя, Лизастрия Рихтер! Не будь слепой последовательницей того, ищи ответы не только на вопросы нижнего мира... Попытайся понять, что движет твоими хозяевами. Твоими проклятыми руками будут свершаться казни, ты потеряешь человеческий облик... Они разрушат все, чем ты дорожила, что было для тебя важным. Однажды, на твоих руках будут перья, мягкие, белоснежные перья, запачканные грязью, кровью... И тогда, ты вспомнишь все, что было здесь, ты наконец поймешь, что нет ни добрых Богов, ни милосердных Близнецов, ни еретиков. Что все это ложь, которую ты возвела в абсолют. Ты осознаешь, кого привела к власти, и скорбный волчий вой заставит тебя уйти... Возмездие явится к тебе, ты столкнешься с последствиями своей фанатичной веры, обернувшейся крахом, и я надеюсь, тебе хватит чести покончить с жизнью, которая принесла этому миру лишь хаос и боль. Я верю, что тяжесть грехов, которые ты будешь нести, пересилят все сомнения. Прощай... Они явились за мной, я слышу биение их божественной крови. Ты повела себя словно послушный пес... Но твои действия меня впечатлили. Когда-нибудь... Это спасет тебе жизнь.

...

..

.

Стук сердца, который я так отчетливо слышала, прошел от меня вдали, не задержавшийся в обессиленном сознании, словно дымка былого... Значит, это попросту игры разума, который не желал мириться ни со смертью, ни с пустотой вокруг. Нужно отвлечься от надежды о спасении, это лишь продлит мои муки и лишний раз ударит по сознанию, которое не желало погибать. Смирение даст мне возможность уснуть спокойно, без лишних терзаний и боли, отпустив реальность и уснув в холодной мгле. Но как назло, когда казалось, я приняла неотвратимое, наконец смирилась со смертью... Вдалеке, где-то у самого края мира, я увидела блеклый, серебряный свет, который не давал мне расслабиться и принять гибель. Словно пламя костра для насекомых, я ведомая мыслями, страхом и любопытством, потянулась к нему. Мысли роились, вмиг вернув в тело жизнь, естество вернулось ко мне, вместе с этим интересом, желанием понять, неужели это тот самый странный отблеск, который мы видели в храме, к которому нас вёл жрец? Или же, что-то большее? Врата к садам? Они приняли меня, наконец, после всех мук, я стала достойна? Близнецы сделали свой выбор? Надежда... Такая теплая, подобная касаниям матери, обволокла меня, утягивая за собой, прямиком в этот свет, призывая идти за собой. Обучая меня словно ребенка, призывая заново делать каждый шаг и продвигаться все глубже и глубже внутрь тьмы, свет тешил меня теплом, таким странным, блеклым теплом. Сдаваться слишком рано, я не должна была позволить себе так просто принять смерть, которая явилась ко мне, это неправильно! Близнецы учили о борьбе, о том, что лишь сражаясь можно стать достойными света, что кровь пролитая в бою становится Священной, что бой есть великое благо, честь, лучший из ритуалов. Правильно! Вот где моя ошибка, вот где корень ереси и сомнения, страдания и смирение не весь удел, что даровали нам Небесные Братья... Мириан это покровитель мести, праведного гнева, и он тоже должен вести меня, продвигая вперед... К свету.... Он тоже был в душе, тоже двигал вперед. Я должна пылать так же, как свет впереди, если желала заслужить милости.

Это открыло мне путь, который я сама скрыла о себя, сделав роковую ошибку, извратив учение. Это осветило тьму, навсегда лишив меня страха холода, который тлел, перед пылающей яростью несправедливости, которое раскалила сердце. Оно раскрыло мне глаза, показав, насколько же я ошибалась, когда пыталась следовать по пути смирения. Подобное было не концом... И не началом новой жизни, это не была смерть! Лишь мгновения тьмы, расступающиеся пред праведным светом, который открылся мне с их Волей, Их знаком и учением, верным учением. Они дали мне силы, указали на ошибку и то, как ее можно исправить. Близнецы не только смирение, это кара, ненависть и боль, это война, вечная война, святая война. И только пройдя через нее, ты сможешь заново примкнуть к свету, вновь ощутить его в себе. Шаги делались все быстрее, передо мной рисовался храм, где мы сражались с жрецом, открывались все новые и новые облики, на стенах плясали отражения людей, животных и богов, все создавалось вновь, каждый мой шаг дополнял картину, заставлял гобелены сиять золотом, своды сверкать драгоценными камнями, пламя жаровень плясать. Все озарилось светом серебра, исходящего далеко отсюда, и этот свет поглотил меня, приняв к себе, и тихо шепча на чуждом наречии, которое не стало для меня понятным, я не могла понять ни слова, но я видела то, что мне пытались показать, что хотели донести...

И я действительно смогла лицезреть всю историю, которую таили в себе странные храмы и гробницы. К сожалению, ценой для открывшейся мне истине стал весь тот святой блеск души и нахлынувшую благодать, которую я могла сравнить только лишь с откровением, данным мне Близнецами. Это вновь посеяло во мне ужас и отчуждение, холод обуял мое тело, просветление осталось позади, теперь, только я сама была вольна выбирать путь, и я желала узнать правду о храме, готовая идти вслед за таинственным наречием. Близнецы уже озвучили свою волю, Они наставили на верную мысль, поддержали меня в самый трудный час. Теперь, все осталось за мной... И я не подведу. Мои шаги медленно вели меня в новый мир, который я должна была лицезреть. В абсолютной темноте, зажегся тусклый свет, после чего, я оказалась свидетелем того, о чем даже не могла догадываться. Я вмиг поняла, что ныне, оказалась в моменте истории, о котором наши историки отзывались как о темном времени, что оказалось лишено всего того, что населяло наш мир ныне, просто пустышка, выжженная равнина, я никогда не могла поверить, что такое было возможно на нашей земле. Но к сожалению, все, о чем они говорили и что знали, оказалось правдой, с единственным забытым элементом, который казался мне сейчас практически изъяном из общей картины, представшей передо мной во всем своем печальном величии.

Разоренные, вспоротые богами земли, не имеющие на себе ни растений, ни жизни, лишь пепел от разрушенных миров и остатки божественных тел, ставшие первыми горами, и равнинами, являлись воистину печальными останками того, что было на земле во время правления сотен и сотен богов... Небо казалось густой завесой дыма, через которую не пробивался ни один луч божественного света, только все новый и новый пепел, что падал на высеченную землю словно снег. В мире не было ничего, только пустота и мрачная смерть... Боги забыли о мире, они пытались восстановить раны, полученные в войне, некому было вернуться и пролить свет, они бросили своё творение, принявшись зализывать раны. И мир не мог больше нести в себе жизнь, и не нес ее ни одному новому виду.. Но под слоем земли, забытые своей богиней, рожденные в ненависти перед самой смертью Иссы... И последние ее почитатели, оставались живы, на протяжении всех веков, они оставались верными слугами богини. Это были монстры, сотканные в злости, презрении и гневе, что вырывались из Иссы в момент смерти, они несли в себе ту боль предательства, которую чувствовала их мать, что погибла от руки своей сестры. Имиалы, это слово повторялось вновь и вновь вокруг меня, несли в себе эти мысли, отголоски ее эмоций, стараясь бороться с ними, выживать и жить дальше... Но в один из дней, народу явилось откровение. Поставившее крест на всем, что они строили, уничтожившие цивилизацию, что жила без Божьего света, без Их помощи.

Я видела ужасные, поистине кошмарные сцены, которые мелькали перед глазами. Имиалы совмещали в себе человеческое и паучье, их тела были практически как людские, но длиннее, бледнее и тоньше, их вытянутые пальцы имели на концах острые когти, алые вены пульсировали, готовые вот-вот вырваться из тела, на лице красовались пара жвал, острые клыки, которые ударялись друг о друга, издавая скрежетание подобное тому, когда сталь бьется о сталь. За их спинами возникали четыре длинных, паучьих отростка, имеющих на конце длинное жало, которыми они умело пользовались. Но к сожалению... Закат собственной империи для них был слишком жесток. Откровение дало понять, что весь их род, был не более, чем ошибкой, проклятым родом, который достоин только смерти. Ненависть что сжирала их изнутри вырвалась наружу, сотни тысяч имиалов, возненавидив себя и подобных себе, начали нести избавление от своего рода на земле. Они рвали себе плоть, убивали всех вокруг, пронзали сердца жалами, разбивали головы детей и женщин о камни, заливая свои подземные чертоги кровью, пытаясь избавить мир от своей порченной крови... Их ненависть к себе была так сильна, что и по сей день, скорбные отголоски мыслей последних секунд жизни отстраненно блуждают среди старинных городов, храмов и домов, оставшихся глубоко в земле, как печальное напоминание о судьбе тех... Кого уже никогда не коснется свет солнца... Они встретили свой безрадостный конец, так и не увидев пришествие богов. Среди земли остались сотни тысяч подземных городов, которые скрывают в себе остатки их жизней. И голос повторял мне одно и тоже, проводя сквозь опустевшие города, что даже без богов... Они получили возможность жить... Не поклоняясь никому, не следуя правилам небес. Голос вел меня все дальше, пока я не начала ощущать странное тепло, вокруг было так темно, но я переставала бояться холода и смерти. Все начало оживать, в душе медленно зрела благодать... И в конце концов, я просто оставила его, так и не узнав, смогли ли имиалы исполнить свой долг, уничтожив всех себе подобных. Впрочем... Кажется, неизвестный голос сам не знал ответа. Всё кончилось, сознание испарилось, но внезапная боль, разрушила всё иллюзии.