Проклятая и безликая

Глава 53

Толпа неспешно разбредалась по дому. Исчезая из виду, они оставались лишь обособленными парами людей, следующих по своим делам. Было так странно наблюдать, как люди, несколько секунд назад смотрящие на эту сцену с страхом, непониманием или боязнью, просто отворачиваются от нас, от жреца или глав семейств, уходя прочь. Словно не было никакого суда, никто не истекал кровью, не плакал лежа на стуле, порой начиная дрожать. Будто бы закончилось представление, на которое никто не хотел попадать, и когда спектакль подошел к концу, все бросились прочь, забыв об актерах. Я не ожидала, что именно так будет выглядеть конец нашего суда. Аколиты вместе с нашими жрецами первыми покинули помещение, принявшись готовить на улица костер очищения. На прощение, Аколит коснулась моего плеча, поздравив с первой казнью и успешным раскрытием ереси. Остальные наши наставники расселись за стол, принявшись что-то обсуждать с Дереком, да счетоводами, которые иногда поглядывали на Марка, обычно наливая себе еще алкоголя. Удивительно, что за один вечер Ворон приобрел столь высокую популярность среди моих учителей, рассевшихся вокруг него, словно дети, слушающие байки своего деда. Было видно что Ворон заметно набрался алкоголя во время смуты, улыбаясь чаще обычного и разговаривая крайне громко, в особенности в сравнении с шепотом, который обычно исходил от мужчины. Наверно, для диверсанта и убийцы подобное было крайне непривычно, но судя по всему, подобное мало волновало самого мужчину, травящего байки и шутя, смеясь в унисон с остальными. Лекари и лорд Тревелья трепетали вокруг лежащей без сознания Мирен, пытаясь то ли пробудить ее, то ли попросту облегчить боль. В какой-то момент, они взвалили ее на плечи друг друга, принявшись выносить матриарха из зала. Остальные разбрелись кто куда: фрейлины попросили разрешение у Сессиль чтобы уйти, несколько раз взглянув на нас с удивлением и страхом, несколько счетоводов так же попросили у отца разрешения наконец покинуть празднество. В итоге, судьба оставила нас наедине с остальной семьей, которая глядела на нас с Гвин все теми же неясными, потерянным взглядами, которые я не понимала как именно следует трактовать. Возможно, это и вообще не могло быть переведено в слова, и потому, не было нужды в попытке понять мысли и чувства. Вглядываясь в членов семьи, я понимала, что видимо, наконец пришло время того самого разговора, о котором говорил отец еще в самом начале празднества. Наконец наступила пауза, во время которой, мы не были обязаны ни играть чуждые роли, ни пытаться следовать традициям, давно устаревшим и ненужным в своей основе, но остающихся властью в этом мире перемен. К сожалению, я не успела подготовиться к этому. Предстоящий диалог пугал своей неизвестностью, бессмысленной неопределённостью, которую я не хотела принимать или сдаваться на ее милость. Смогу ли я понять, что же чувствует отец, почему ему так тяжело и скорбно. Смогу ли вновь в глазах брата быть все той же сестрой или подобное навсегда потеряно? Будет ли мать по-прежнему ласково гладить меня по волосам… или же, смириться с тем, что я изменилась. Но изменилась ли я на самом деле?

- Госпожа Гвин… мне неловко просить вас об этом, но вы бы не могли позволить нам поговорить с дочерью наедине? Для вас, возможно, не имеет значение количество пролитой крови… Ваш род славится войной, но мы… должны понять, что случилось. Желательно, из ее уст. - Тиер тяжко вздохнул, отводя взгляд вбок и пальцами пытаясь найти опору, об которому можно постучать. Я редко видела в нем открытого беспокойства, подобного этому… возможно, никогда прежде. Взгляд метался, тело казалось Неужели его так шокировало то, что я оказалась способна постоять за свой дом, веру и правду? Или же, он опасался, что я меняюсь в худшую сторону, в сторону тьмы.

- Хорошо… я побуду с настав… - Взгляд Гвин скользнул за стол, где Дерек с удивительным упорством пытался заставить историка выпить немного виски, покуда центурион начал басом разносить по главному залу строки армейских песен. До боли непристойных арамейских песен, которые абсолютно не соответствовали характеру наставника. Немного поглядев на это, Гвин несколько раз откашлялась в кулак, после чего вновь перевела взгляд на отца, хмуро смотря в его зрачки. Несколько секунд молчания закончились легкой улыбкой, практически смущенной, после чего она поклонилась, делая шаг назад. - Пожалуй, я пока схожу смою кровь и грязь, пока она не прилипла к волосам слишком сильно. Удачи, сестренка. - Гвин обняла меня, оставляя на одежде кровавые отпечатки руки и тела, после чего, стремительно удалилась. Не оборачиваясь и практически пробегая главный зал, начисто игнорируя то, что ее окликнул Дерек.

- Прошу, пройдем в мой кабинет… там будет поспокойнее. - Предложил Тиер, медленно разворачиваясь и шагая в сторону лестницы, за собой ведя мать и брата. Аль оставалась в главном зале в течение нескольких секунд, после чего растерянно побрела вслед за фрейлинами, которые приняли девушки к себе, начиная аккуратно уводить ее в сторону сада, о чём-то расспрашивая и сами отвечая на вопросы южанки. Казалось, что мы достаточно хорошо приняли Аль, но даже несмотря на отказ Мирен, отец по-прежнему не считал ее частью семьи не пригласив на совет и практически не взаимодействуя с ней во время званного вечера. Подобное оказалось на удивление не свойственным для Тиера, который славился своей благосклонностью и великодушием ко всем, кроме виновных. Видимо, чем-то девушка отторгала его, заставляла опасаться за сына и в следствии этого, намеренно избегалась отцом, чтобы не вызывать лишние споры и конфликты. Либо же, сейчас он оказался слишком занят, чтобы по-настоящему проникнуться к ней хоть какими-то положительными чувствами и эмоциями, вследствие чего она по-прежнему находилась в его глазах на правах обыкновенной гостьи, не заслужившей слишком пристального и долгого внимание, а особенно, какого-либо излишнего уважения к своей персоне.

Разумеется, у меня не было никакого права отказать своему отцу, даже несмотря на то, что я отчаянно не могла понять его эмоций, мыслей и чувств. Людвиг шел с ним наравне, держась рядом, порой обмениваясь с ним обрывками фраз, мать поступала абсолютно так же, с той лишь разницей, что шепталась куда реже… только я шагала позади, неровно, порой оставляя на полу алые капли, стекающие с подолов платья или прямо с пальцев, порой вздрагивающих от внезапной боли или странного, порочного счастья. Я ощущала в душе два кардинально отличающихся состояния, бурю чувств, эмоций и волнений, а так же бесконечное опустошающие волнение пустоты, сжирающее изнутри. По-прежнему, после проникновения в сознание жреца, подчинения Аколита и того странного видения, моя сила казалась хаотичной, практически случайной, то возникая в теле, наполняя его силой и смыслом, то наоборот, сходя на нет, оставляя меня в невиданной до этого дня слабости и тяжести. Словно накатывая волнами на ослабленный разум, постепенно отступая, лишь для того, чтобы с новой силой удариться о стенки моего сознания, оставив то в руинах собственных мыслей, в клетке из немощности, попирающейся страхами. Подобное мне не нравилось, я с трудом прямо, постоянно заваливаясь то вправо, то влево. Пытаясь выровнять шаг и нагнать родных, я запиналась, чуть не падая и ощущая себя пьяной. В воздухе играл приторный аромат плавленного воска стоящих свечей, который душил меня, зачем-то причиняя ненужную боль, что растворялась в общей усталости. Это оказалось для меня практически финальной стадией на пути к окончательному падению вниз, ковёр под ногами, подобно змее, решил дрогнуть, подставляясь под ноги, но я вновь смогла пересилить внезапное истощение, сравнимое разве что с тем, которое я испытала отдав все силы на спасение Гвин. Только вот сейчас, я заслужила его вовсе не благим поступком, а пытками и вырванными прямиком из мыслей воспоминаниями, которые мне не принадлежали, и которыми я не должна была владеть. Возможно, это было Их наказание, возможно, лишь мои страхи грызущие тело и усталость после магии. Я опасалась того, что начну путаться в словах, или вовсе бессильно рухну в тревожные сны, как только доберусь до кабинета отца. Меньше всего сейчас я желала уснуть, отдавшись на растерзания кошмарам, но дрема брала свое, во многом, именно из-за чарующего, едкого запаха сладких свечей и воска, текущего по ним как капли крови. С трудом поборов в себе тяжесть, я предстала перед дверью в кабинет отца, делая нерешительный шаг внутрь, словно опасаясь того, что увижу внутри. Сердце забилось сильнее, прямо как в тот день, когда явился Годрик… но сейчас, меня уже никто не успокаивал. Да и некому было меня успокоить, я стала старше... И больше не должна рассчитывать на кого-то, кроме самой себя, но несмотря на это... Помощь всегда будет преследовать тебя, покуда ты в окружении родных или близких тебе людей.

Увидев мою слабость и явную сонливость, Тиер не стал проводить допрос впервые же секунды, как за мной закрылась тяжелая дверь. Проведя меня до стула, он несколько секунд изучал мое состояние, глядя, как я вот-вот готова уснуть. В полной красе увидев мою слабость и дрожь, он горестно вздохнул. Достав из шкафов небольшую чашку и налив туда теплой воды, отец высыпал в нее ароматные чайные листья, несколько секунд помешивая серебряной ложкой, после чего протянул ее мне, внимательно следя, чтобы я не уронила ее и призывая отпить живительного напитка, который грел оледеневшие пальцы. Нежный, пряный вкус, немного острый, взбодрил тело, по которому разливалось блаженное тепло, согревающее стылую кровь. Листья, словно сами по себе, осели на дне чашки, не попадаясь мне и никак не портя впечатление от напитка, который отгонял от меня дрему и слабость. В тоже время, аккуратно по комнате прошелся Людвиг, рассматривая кабинет отца и порой останавливаясь возле картин или каких-то книг. Было виден блеск в глазах брата, который так давно не был здесь, что уже и забыл, насколько много воспоминаний таит в себе этот кабинет. В его глазах отражалось детство, далекая юность, на лице блекло засветилась улыбка. Сессиль же, подобно отцу, озабоченно глядела на мою слабость, предложив вкусить свежих ягод, но я отказалась, уже напившись чая и готовая к длительному разговору, который должен был состояться. Несмотря на то, что я не хотела ни разрушать их надежд, ни признаваться в том, что я совершила, это являлось необходимым и неизбежным. Впрочем, они заслуживали знать всех подробностей как никто другой, пусть и та уверенность в том, что я шла по правильному пути поникла, в связи с недавними, весьма печальными событиями.

- Я буду с тобой откровенен, Лиз… меня пугает, что я не узнаю свою дочь, что ты так быстро изменилась. Я… часто пропадал, мы редко виделись, возможно, я попросту упустил тот момент, когда моя дочь перестала являться… маленькой девочкой. Но видеть тебя в крови, чужой крови, с непроницаемым лицом, практически улыбкой… я не был готов к подобному сейчас, не буду готов и в будущем. Возможно, зазря. - Отец несколько секунд смотрел на меня, вглядываясь в зрачки, осматривая тело, изучая движение рук и вглядываясь в шрамы, которые мне не было где спрятать. Он действительно… словно не узнавал меня, несмотря на то, что как мне казалось, я не успела измениться столь кардинально. Просто не могла успеть, учитывая, как мало прошло времени... Действительно ведь прошло так мало...- Я знаю и не оспариваю того, что ты моя дочь, но несмотря на все… начинаю беспокоиться по поводу того, кого я избрал на роль твоих наставников. Ворон, эти брат с сестрой… скажи мне, они ли наставили тебя на этот путь, или же, ты осознаешь каждый свой поступок? Их ли вина, в том, что произошло, или ты понимаешь, что делаешь?

- Когда вы уехали в столицу, я услышала от одного охотника об ужасном звере… Который завелся в округе. Это стало для меня удивительным шансом проявить себя, помимо этого, мне стало любопытно, я ощутила возможность исследовать лес. В тот же день, я бежала из дома вместе с Гвин, без чьего-либо разрешения и ведома, не предупредив никого из попечителей украв снаряжение и обманув капитана стражи, подставив Дерека. Была ли в этом вина Ворона и Аколита… я не думаю. Я сама решила, что желаю этого, сама украла снаряжение и смогла найти в себе силы выбраться из дома. Но в тоже время, именно их навыки и обучение помогли нам выжить. Я не смею винить наставников, они научили меня многому, что обязательно пригодится мне в будущем. И когда надо… Я способна противится им, я не слепо следую за каждым их шагом и приказом. Жрец бы не выжил, если бы я не заставила отступить наставника Гвин… Он собирался запытать его до смерти, не считаясь ни с справедливостью, ни с правдой. - Я поставила пустую чашку перед собой, ощущая в сознание невиданную свободу и легкость, которая и вправду смогла помочь мне успокоиться, прийти в себя, набравшись сил. Запах воска больше не приносил боль, слабость оставила несчастное тело, позволив ощущать себя полноценно, не скованно и даже несколько бодро. Я была готова на то, чтобы отвечать на вопросы и защищать то, что делала.

- Как я вижу, охота прошла успешно? - Поинтересовался Людвиг, указывая на кулон около моей шеи. Я аккуратно кивнула, медленно демонстрируя талисман, который по-прежнему холодил мне пальцы при касании. Людвиг улыбнулся мне, словно пытаясь извиниться за тот ужас, что был на его лице в момент, когда мы впервые явились в главный зал вместе с Марком. Но признаться, столь слабая попытка не отозвалась в сердце, оставшись чём-то, на уровне формальности. Возможно, из-за того, что я и так не сердилась на брата, понимая, какой шок он испытал. Несмотря на все, он никак более не проявил враждебности и неверия, поэтому я очень просто приняла то, что не сразу он смог смирится с тем, что произошло. - Красивые…

- Но неужели шрамы оставил зверь? Они выглядят ровными, точно не от когтей, даже не от клинка. - Вступила в разговор Сессиль, аккуратно вставая рядом и поглаживая мои волосы, словно желая заплести их в косы, но не решаясь сделать это. Возможно, я была бы за это благодарна, поскольку уже успела соскучиться по ним, за то время, что носила одну и туже наскоро сделанную прическу. Несмотря на это, касания матери продолжали успокаивать меня, оставляя в блаженном спокойствии и нежной расслабленности, которая практически заставила меня улыбнуться ей. Но к сожалению, дальше рассказ становился только хуже.

- Нет… во время охоты, мы наткнулись на старинную башню, стоящую среди разрушенной деревни. Оттуда шла ужасная песнь, подобная тем, которые мы слышим от наших священников, но хуже, намного хуже. В ней обитал жрец, славящий еретического Бога… и одолеть которого нам помогли Близнецы, что и оставили мне шрамы, то ли в плату за спасение, то ли в наказание… то ли во имя вечной памяти. Медведь... Он погиб до этого, мы похоронили его под остатками домов. - Сжав кулаки, я медленно вздохнула, не зная, стоит ли рассказывать действительно обо всем, что произошло. Это оказалось труднее, чем я думала, память подводила, и более того… Я не могла с точностью сказать, как отреагируют родные, но тем не менее, хотела быть честной настолько, насколько было возможно. - Я убила волков и была на тропах… я видела демонов, мы с Гвин уничтожили нескольких псов войны. Возле башни остались останки Северного повстанца, который и породил печати, пытаясь сделать на месте крепости убежище... Возможно, ты захочешь передать его в руки Вечного, отец.

- Значит, ты встретилась с демонами и еретиком… и смогла выжить. Ты обнаружила целый артефакт древних временем... И сами Близнецы одарили тебя своим знаком. Кажется, я действительно пропадал слишком часто... - Отец тяжело вздохнул, поднимаясь и начиная делать аккуратные шаги из стороны в сторону, нервно ломая себе пальцы. Людвиг смотрел на меня так, словно я вмиг обратилась рослым воином, что рассказывает о своих победах и подвигах… в его глазах мелькнул неподдельный интерес, который не угасал спустя минуты. Сессиль прижала к себе, обнимая и поглаживая по голове, шепча о том, что я молодец и что мать гордится мною. Такие тёплые пальцы, нежные и мягкие, благоухание цветов и нектара, что шел от матери успокаивал, я закрыла глаза, отдаваясь под ее касания, уже неважно, я рассказала всё... Можно расслабится. - Я… прости меня, дочь, ты не виновата в этом. Мне слишком тяжело признать то, что всего за несколько лет, что я откладывал как мог, ты встала на путь крови. - Тиер резко остановился, поворачиваясь ко мне и всматриваясь в глаза, после чего, сделал шаг на встречу, опускаясь на колени возле меня, я чуть отдалилась от матери, позволяя нам оставаться на равных и вглядываясь в него в ответ. Его глаза оказались понятны мне, уверенность и спокойствие, он смирился с тем, что было сказано, и теперь, был готов действовать. - Я не могу больше откладывать этого, как бы не хотелось видеть тебя рядом и дальше… скоро, мы поедем в столицу, там ты пройдешь новое причастие и изменишь свою службу во имя Мириана… а так же, мы наконец встретимся с тем, кто должен стать вашим учителем. Я старался как мог, чтобы найти для вас лучшего из всех... Поэтому подобное затянулось. Знай, что несмотря на то… что я лишился дочери, которую я знал, прямо сейчас, я горжусь тобой как воином, как своим ребенком, который оказался способен избрать свой собственный путь. Как праведной защитницей империей, и моим ребенком, что несмотря на все, смог доказать свою силу и мудрость. Скоро ты заново станешь частью семьи Рихтер, на этот раз… Под алым знаменем Мириана, и я обещаю, что это не изменит ничего… но даст тебе возможность наконец пройти по пути, который ты выбрала, до конца. Я счастлив, что твой отец.. И что ты одна из Рихтер, одна из нас.

На несколько секунд, в комнате повисла тишина, я вновь опустилась в мягкие объятия матери, что поглаживала меня по голове, иногда целуя в макушку. Людвиг смотрел на меня, ничего не выражая лицом, но радуюсь в душе и глазах, сияющих при свете ламп. Рука отца медленно отпустила мое плечо. Причастие… Уже так скоро, я не могла поверить, что вот-вот, стану частью новой жизни, жизни воителей и магов, что не прячутся за стенами, рисуя руны и защитные обереги, а сражаются. Что я стану вместе с теми, кто странствует по тропам, бьется наравне с легионерами и верно хранит покой Империи… Наконец-то, я смогу претендовать на проведение исследований, что возможно, однажды спасут Империю от неминуемой угрозы в лице демонов и подобных им тварей… на лице, недавно дрожащем в волнении и испуге, внезапно появилась робкая, еле видная улыбка, что сочеталась с румянцем на щеках и счастье, которого я не испытывала очень давно. Я правда скоро окончательно дойду в своём первом пути, действительно стану кем-то большим… Соединюсь с церковью Гвин, навсегда перестав быть в глазах аколитов недостойной слишком важных секретов и тайн, которые те хранили. И это все только благодаря отцу, который прямо сейчас стоял напротив, глядя на меня. Чувства в груди резко взяли вверх, аккуратно отстранившись от матери я прижалась к Тиеру, обхватывая его руками и прижимая к себе, тихо шепча ему слова благодарности. В ответ, отец лишь ласково рассмеялся, потрепав меня по голове и подняв над землей, описав круг в воздухе, после чего вновь поставил на пол. Разговор, которого я так боялась с самого начала праздника, ожидая чего угодно, начиная от злости, заканчивая разочарованием, по итогу стал лишь дверью, ведущей в новый мир, новую жизнь... Которая возможно, даже не станет лучше прежней, но которую я выбрала сама, приложив для того свои усилия, прилив свою кровь и собственные слезы. Я наконец стану тем, о ком мечтала с детства... И меня не остановили ни кошмары, ни слабость, ни проклятье...