Проклятая и безликая

Глава 32

Быстро спустившись вниз, мы миновали остатки демонов и оставили позади статую из костей. Было на удивление тяжко осознавать, что мы смогли пройти все эти испытания и дойти до самого последнего. Теперь, все будет зависеть от нашей встречи со жрецом... И у меня была надежда, что это окончится нашей победой. Я первая приблизилась к той самой плите, которая обязана была вывести нас к жрецу. Сердце забилось сильнее, быстрее, словно не решаясь на то, чтобы сделать нужный шаг. С улицы светило солнце, возле башни цвели волшебные цветы… казалось, будто мы совершаем ошибку, выбрав неверный, опасный путь, что не принесет нам ни победы, ни славы, ни чести. Стоило просто завалить этот проход, похоронить жреца под обломками, не дав возможности бежать после чего забыть о нем навсегда, как был забыт его ложный бог, как была забвенна эта башня. Его след бы исчез, мы с гордостью вернулись домой героями, повидавшими нечто ужасное и даже в какой-то мере невозможное. Прекрасная возможность все закончить прямо здесь и сейчас, не пытаясь заботиться о неведомых силах и опасных врагах… Но я глупа, безрассудно и слепа, во мне не отзывались ни отголоски разума, ни логики. Цель восстала передо мной, и я знала, что никогда не смогла бы отступить, оставив этот гештальт не закрытым. Опустившись на колено, я коснулась изрезанными, обоженными холодом пальцами плотного гранита, аккуратно рассматривая узорчатую роспись на нем. В нем не было и следа магии, никакого остатка Арчибальда, просто… холод, обыкновенная прохлада от долгого нахождения в тени и пыль, которая покрыла его за долгие века. Ногой сдвинув плиту в сторону, я увидела аккуратный проход, вырытый точно благодаря магии. Человек не был способен так аккуратно расчистить землю, при этом, сохранив лаз на протяжении веков не используя никаких укреплений, вот магия... С ней было возможно многое. Из глубины тянулась тьма и стылая прохлада, я не видела, где именно дно этого места, но понимала, что нам вновь понадобятся факела, которые мы так самонадеянно оставили. Тоннель казался мне достаточно широким, чтобы в нем поместиться в полный рост, и я была уверена, что дальше северяне не стали останавливаться в своем желании сделать удобный путь, проложив достаточно просторный лаз. Гвин молчаливо протянула мне горящую деревяшку, сама кладя в сумку еще несколько, в моих руках чиркнула кремниевая зажигалка, искра вмиг стала сжирать дерево, разнося вокруг аромат дыма и пепла, по которому я уже успела соскучиться. Аккуратно подойдя к лазу, я спрыгнула вниз, держа импровизированный факел над головой. После того, что я видела, что делала, мне уже было не страшен прыжок в неизвестное. Перед глазами промелькнул весь вчерашний день, но даже это не могло сбить меня с собственных мыслей. Начинается финальная часть нашего похода… и она обязана стать удачной, ведь мы прошли столько трудностей ради этого момента… нельзя было умирать сейчас, от рук презренного безумца, который скрылся в глубинах, лишь бы избежать честной схватки, жрец боялся, он знал что Гвин неподвластна его песне, но возможно, надеялся на то, что сможет использовать меня как разменную монету, дабы спастись. Только вот жрец ошибается, мы не будем заключать с ним никаких союзов или договоров. Он не достоин того, чтобы мы отступали, его судьба это пасть от наших клинков… бесследно сгинуть во власти смерти, забывшись навсегда во времени и предав наставления ложного Бога, не исполнив его цели.

Опустившись вниз, я с удивлением для самой себя оказалась на твердых плитах, а вовсе не на земле. Чуть было не упав на колени, я смогла удержаться на ногах, оглядываясь вокруг в попытках понять, грозит ли мне опасность, но как оказалось - нет. Вокруг меня был почти что коридор… удивленно обернувшись, я заметила, что позади когда-то давно тоже был проход, но ныне, остались только обвалившиеся с потолка камни. Пытаясь разглядеть странное окружение, я опустила факел в груди, внимательно изучая стены вокруг и пытаясь понять, принадлежал ли этот лаз северянам, или же те просто нашли подобное абсолютно случайно. Хорошо укрепленный проход, с множеством каменных плит, подпиравших потолок, был расписан узорами, которые никогда не использовались зодчими севера, и какими-либо архитекторами Империи. Это были не растения, не узоры из разнообразных церковных символов или животных, как то было на севере, здесь не было имперских геометрических фигур, изображений Близнецов, не смогла я разглядеть и полноценные узоры. На древних как сам мир камнях виднелись высеченные, резные изображения чего-то, похожего на клубы ветра или волны, которые скорее походили на высеченные в камнях рубцы. Расположение этих отдельных узоров, оторванных от общей картины, не имели никакой закономерности, стены были украшены ими в произвольном порядке, словно изначально, подобное не планировалось вообще, но в тоже время, все без исключения узоры имели одинаковые пропорции, явно сделанные не случайно. Касаться их руками я не спешила, мне казалось, что подобное может привести к неприятностям, да и ничего важного узнать от узоров я не могла, пусть и даже обычное касание, для опытных магов, могло быть ответом на любые секреты. Мои силы еще не были способны читать воспоминания столь монотонных действий, как обычное вырезание однотипных узоров на гранитных плитах, разумеется, если это были именно узоры, а не оставленные в злости или агонии рубцы. Подняв взгляд наверх, я с тяжелым сердцем была вынуждена признать, что выбраться отсюда больше не представлялось возможным. Я видела начала лаза в нескольких метров сверху, у нас не было лестницы, веревки или чего-то подобного, значит путь только один, прямо. Жрец бы не стал загонять себя в ловушку без выхода, и учитывая, что он сам направился сюда, значит, у него был какой-то план по отступлению... Который мы используем сами, после того, как его кровь окропит это место. Я сжала руки, отходя в сторону, он будет убит... Ничего не сможет изменить во мне этой жажды справедливости и возмездия за всю боль. Казалось, будто сам Мириан говорил в моих мыслях, но даже если нет... Я исполню предназначение.

Гвин аккуратно спрыгнула следом, перед этим скинув вниз свою сумку. Подобрав вещи, я дождалась девушку, в это время замечая несколько бра, в которых по прежнему остались давно догоревшие факела. Нет, это была определенно не работа северян, их народ славился мастерским умением работы с практически любым материалом. Их столица была прекрасна, даже избы их крестьян, по сравнению с лачугами имперцев, казались неким чудесным произведеньем архитектуры. Но здесь... Это были кривые, грубые сплавы чугуна, который оказался вбит в стену. Здесь обитал кто-то древнее, чем северяне, скорее всего, древнее чем первые из обитателей башни. Гвин поднялась с земли рядом, отряхнула вещи, поправила свою одежду, после чего протянула руку, ожидая пока я отдам ей мешок.

- Здесь на удивление чисто. - Гвин сделала несколько шагов вперед, настолько бесстрашно, будто бы уже находилась когда-то в подобной ситуации. Я не могла похвастаться тем же. Мне было непривычно, казалось, будто прямо сейчас потолок рухнет, похоронив нас, но сильного страха я не испытывала, в основном, успокаивая себя тем, что это стояло здесь веками, шанс, что оно рухнет только по нашему приходу, казался малым. Да и после демонических миров, разделывания демонов, сражения с медведем… подобное, было для меня попросту препятствием, которое не так сложно преодолеть. Держа себя в руках, я двинулась следом. Нельзя поддаваться паники, когда волчий жрец начнет ныть свою песнь, мне нужно будет применить все силы, чтобы остаться в сознании. - Тебе не кажется, что Соколам бы не хватило времени, чтобы построить это? Да и не похоже, чтобы у повстанцев было время вырезать узоры и таскать сюда такие громоздкие плиты.

- Да, узоры не принадлежат им… я вообще не знаю, кто мог их сделать, это не похоже ни на наше искусство, ни на творение южан. - Я медленно водила факелом около стен, пытаясь увидеть что-нибудь новое, но чем дальше мы отходили от начала, тем сильнее мне казалось, что мы оказались в бесконечном, вечно одинаковом коридоре, который существует только для того, чтобы сломить наш дух, введя в панику. Но такого не может быть в реальности, и мы не смогли еще уйти на тропы, я бы почувствовала это, мгновенно. Значит, просто очень длинный, тесный коридор, который когда-нибудь закончится. - Конечно… Если это вообще узоры.

- Мне тоже кажется, что это нечто большее... Похоже скорее на удары о стены, топором или мечом. - Гвин, кажется, абсолютно не волновало ни происхождение, ни предназначение этих странных изогнутых линий, она спокойно шла дальше, поддерживая со мной диалог либо из вежливости, либо от скуки. Возможно, я действительно просто зря надумывала лишнего, навряд ли… в этом был какой-то смысл, который был мне неизвестен, я знала об архитектуре достаточно, чтобы разбираться в ее основах. Но в тоже время, не зря ведь ими была исписана каждая плита, в этом нескончаемом коридоре, возможно, когда-то давно, здесь было нечто вроде святилища или храма. Темные века, годы забвения, как их называли в церкви… оставили свой отпечаток на мире. В том числе, на первых людях, не познавших божьего света и вынужденных жить без законов, один на один с демонами и животными. - Странно, что здесь нет ни одного скелета… сюда можно было сбрасывать трупы, неужели Волкодавы не использовали этот лаз?

- Возможно, он был скрыт от их глаз. Пусть я и не чувствую здесь никакой магии, это вовсе не значит, что здесь ее никогда не было. - Я продолжала двигаться вперед, порой все же ощущая древность тоннеля в чем-то, кроме странных узоров. Расколотые плиты встречались все чаще и чаще, будто бы намеренно попадаясь именно тогда, когда я отводила взгляд прочь, не желая больше смотреть на однотипные, сводящие с ума узоры и переводя взгляд на собственные руки. Земля под нами оказалась необычно сухой, можно сказать мертвой. В ней не копошились ни насекомые, не было никакой влаги, рыхлая земля рассыпалась в руках, словно пепел. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее было заметно, что все вокруг потеряло свой окрас и любую жизнь, оставшись пустыми, иссохшими оболочками. Страх от возможного обвала постепенно сходил нет, а вот интерес и параноидальный страх прошлого только рос, в особенности, благодаря непонятному бормотанию, которое я стала слышать с продвижением вглубь места, и которое не кончалось ни на секунду.

Гвин, как я считала не слышала ничего, а я не хотела пугать девушку, из-за чего предпочла предаваться собственным мыслям, никак не показывая того, что вокруг меня шептали сразу сотни голосов. Мой слух меня не подводил, я знала, что это не игры разума или безумие, вызванное моей магической силой, я умела отличать одно от другого... И в особенности, собственные мысли от инородных. Шепот был в трещинах и рыхлой земле, в каждой неровности, каждом сколе или неровно искривленной полосой среди узоров, словно ошибки оживляли давно населявших эти места существ, заставляя их причитать, плакаться и скорбеть. Но к сожалению, несмотря на то, что я смогла обуздать внезапный гул, подчинив его своим мыслям и принявшись изучать, это не дало мне абсолютно никакого преимущества пред их количеством и шумом. Я по прежнему не знала, что здесь произошло и почему именно все здесь казалось... Таким. Наречие шепота оказался мне неизвестен, я не слышала в нем ни одного существующего диалекта, казалось, будто он вообще не имел смысла но и звериным назвать его было бы ошибкой. Он попросту был другим, отличным от нашего, исключительным в своих произношениях и словах. В нем были как четкие, ясные звуки, которые являлись практически словами, так и длительный клекот, глухой скрежет, шипение да странное клацанье. Раз за разом повторялись некоторые одинаковые слова, но абсолютно разными голосами, которые не принадлежали людям или богам. Я вообще не могла понять, как физически можно произносить то, что слышала, попробовав сделать это, мне открылась правда. Подобное невозможно как ни старайся, это просто не человеческая речь. Вслушиваясь дальше, я осознавала, что несмотря ни на что, для меня, каждый из звуков без исключения являлся уникальным, непохожим на то, что может быть воссоздано заново. Но то, что я знала точно, так это наличие осознанности, подобное не могло быть демоническим происком, не было оно и явлением животным. Они не подчинялись единому зову, как демоны, имели в своем лексиконе разные наборы звучаний, в отличие от всегда одинаковых звериных звуков. Все, что я слышала, принадлежало народу, какому-то неизвестному, возможно погибшему, но народу. И... Судьба его вряд ли сложилась хорошо, раз ныне, от него остались лишь печальные руины, заброшенные и неизведанные имперскими людьми, которые воздвигли здесь целое поселение. Руины, ставшие всего лишь могилой для людей... И ловушкой для них же.

С каждым шагом, Гвин становилась все серьезнее и взволнованнее, будто бы девушка тоже ощущала что-то вокруг, но я абсолютно точно знала, что ей не слышен этот шепот. Находясь в поместье, вдали от магии и опасностей, я не могла в полной мере осознать, насколько же сильно она оторвана от троп, благодаря благородной крови Грау, но уже несколько раз, это становилось мне ясно. Ей была не страшна песнь, она не ощущала кошмаров, магия для нее являлась чем-то далеким, враждебным... Я была уверена, что именно этому обучал ее второй Аколит Войны, стойкости перед лицом колдовства, и поэтому... Она с таким недоверием относилась к моей наставнице, которая являлась полной противоположностью. Но несмотря на это, Гвин была только ребенком, и поэтому не могла противиться вековому наследию, что таилось в этих коридорах, отзываясь нашим шагам своим порочным шепотом, я убедилась в этом, внимательно глядя на поведение девушки. Она казалась впервые испуганной, хотя пережила очень многое. Она дрожала и дергалась, ожидая покуда шепот ударит, закономерно и справедливо считая его опасностью. Возможно, ее глухость к магии была к лучшему... Ее семья имела с магами долгую, трагичную историю, испокон веков, именно Грау являлись охотниками на чародеев, пока созданный императором Горестным орден Клеймящих не взял на себя эту роль. Правда, это ни в коем разе не изменило отношения Ревнителей к магам, сделав ситуацию еще напряженнее, ведь некоторые из чародеев стали огрызаться ордену, наивно полагая, что передача полномочий лишила Ревнителей векового опыта. Это приводило к сотням эксцессов, которые практически всегда, кончались смертями магов, но порой... Бесславно погибали и Ревнители, оказавшиеся слишком медлительными или недостаточно верующими, чтобы использовать свет во защиту от колдовства.

Мы продолжали шагать в тревожной тишине, поглощённые исключительно собственными мыслями и голосами этого места. Я не знала, о чем именно размышляла Гвин, пыталась ли понять структуру и суть шепота, молилась, в надежде изгнать его, либо же просто старалась отвлечься, сосредоточенно ища тему для ума. Мне же порядком наскучил надоедливый гул вокруг, не имеющий никакого смысла и мешающий мне думать. Напряжение росло, я не знала разгадки, не могла понять, и от того, оскорбленная своей же глупостью, злилась, избрав в качестве ответа на вопрос единственную оставшуюся эмоцию. Все становилось тем хуже, чем ближе мы подбирались к месту, в которое вел нас тоннель. Я уже с трудом различала шепот и собственные мысли. Подобное рано или поздно сведет меня с ума... Любые мои слова в сознании уже стали путаться, скручиваясь в кружок и погибая под клекотом, кровь била в висках раз за разом все сильнее и сильнее, иногда, мне даже казалось, будто я вот-вот сорвусь, голова не переставала гудеть, в ней царила разруха и хаос. Мне хотелось что-нибудь ударить, приказать голосам утихнуть, они заполнили все мои мысли своими бессмысленными разговорами, не оставив места для моих собственных раздумий и идей. Нервы неуклонно сдавались под их натиском, пока наконец, я случайно не ударилась плечом о выступившую плиту, окончательно потеряв контроль над собой и позволив ненависти к этому месту выплеснутся наружу.

- Замолчите! Я не желаю вас слышать! Прочь! - Внезапный всплеск гнева заставил Гвин замереть. Я, несмотря на все свое обучение спокойствию, обуздать гнев не смогла тяжело дыша ударив по плите, не задумываясь о безопасности и тому, что подобное безрассудное действия могло привести к краху. Руку пронзила боль, на костяшках выступили покраснения и капельки крови, но этого оказалось недостаточно, чтобы я успокоилась. В ярости схватившись за край плиты, резко роняя ее наземь и заставляя расколоться на сотни осколков, я окончательно разбила в себе сборище голосов. Тяжелое дыхание постепенно сходило на нет, злость стремительно испарялась, голоса... Утихли совсем, моя власть рассеяла их, заставила рассыпаться и бежать. Обернувшись, я испуганно взглянула на Гвин, на мгновение поняв, насколько... Безумно выглядела, если девушка действительно так и не смогла услышать их шепота. Стыд окрасил щеки в алый цвет, отведя глаза, я вмиг ощутила слабость и робость перед ней. - Ппрости... Я...

- Ты противостояла им... Они... Они наконец замолчали, Лиз, я... Спасибо тебе, я так устала слышать их. - Девушка крепко обняла меня, сильно прижав к себе, но вдруг, я почувствовала, как ее хватка ослабла, дыхание замерло, и казалось, будто сама девушка застыла на месте. Я испуганно освободилась от объятий, опасаясь что что-то случилось, может, вернулись голоса, или все рушится, а я даже не замечаю. Оглядываясь вокруг, я смогла заметить, что за рухнувшей плитой, в своем разрушенном величии, сохранилась целая комната, скрытая от нас за пылью и тьмой. - Это... Саркофаг, древнее захоронение… Ты даже не представляешь, насколько оно ценно… если мы попросту сможем найти там останки Волкодавов… Это будет невероятной удачей!

- Я… Не уверена, что нам следует идти туда, в особенности после того, как я оскорбила духов этого места. - Внутри обязаны были быть пауки, и более того… меня пугала исходящая оттуда боль и скорбь, которая словно вытекала из запертой комнаты. Будто бы, прошедшая сквозь века, она по-прежнему представляла собой то немногое, что осталось от умерщвленного, сокрытого в объятиях тьмы. Но внезапно, именно Гвин проявила жажду знаний, бесстрашно шагая вперед, будто уже абсолютно точно зная, что нужно делать. Я не смогла и не стала противиться ей, со вздохом кивая. - Ладно, только иди первой… хорошо?

- Не переживай, я защищу тебя… но вряд ли тут осталось хоть что-то живое, поэтому, можешь не переживать. В особенности, пауков... этим захоронениям многие сотни лет. Они... Вряд ли они даже принадлежат Волкодавам, здесь нечто древнее, куда более древнее... Разве ты не хочешь узнать, что именно? - Зачарованный голос Гвин отразился в сознании, так вот, как я веду себя, будучи одержимой своими мыслями. Теперь... Я поняла почему многих это пугает, но я собиралась поддержать подругу, уважая ту жажду знаний, которую сполна познала на своей собственной шкуре. Аккуратно кивнув, я поддержала ее, стараясь не задумываться о том, насколько подобное было глупым, как сильно мы подставлялись под удар, и насколько же меня пугала исходящая оттуда квинтэссенция боли и горечи. - Спасибо тебе, Лиз... Я знала, что ты поймешь меня. Я пойду первой, если ты не возражаешь... - Разумеется, никаких сил противостоять ей у меня уже не было.