Проклятая и безликая

Глава 42

Не могу сказать, что рядом с Дереком мне было неуютно, скорее… холодно, в воздухе ощущалось отстраненное от мира, холодное течение, что обволакивало меня, подобно путам. В отсутствие камина и любого источника света, помимо недавно загоревшихся свечей да небольшой прорези в деревянной стене, жилье Ворона ощущалась чуть ли не фамильным склепом, в котором начисто умирают всякие надежды и стремления. Чем холоднее было вокруг, тем сложнее приходилось двигаться, мыслить и существовать, холод сковывал кровь и тело, мысли тормозились, оседая на стенках разума, умирая на них и скапливаясь, не в силах покинуть сознание. Я не могла даже представить, как работают на Севере или в Горниле, ведь там, далеко в глубинах снегов, не спасали от морозов даже самые теплые меховые накидки, и, как называли их северяне, полушубки, что делались из нескольких слоев шерсти и кожи. Здесь было нечто похожее, только вот у меня с собой не было ничего, способного защитить от холода, только походные, летние одежды, намеренно легкие и от того пропускающие к костям морозящий холодок. Было удивительно, как мужчине удавалось поддерживать здесь подобную температуру, учитывая, что в остальном доме было более чем тепло и даже несколько жарко. А в то, что Дерек самостоятельно и искусственно поддерживает эту температуру, я не сомневалась ни на секунду, поскольку ворон, одетый в какие-то обноски и странные тканевые одеяния, кажется, холода не испытывал вообще. Тяжело вздохнув и поежившись, я невольно отвела взгляд, не зная, как именно начать говорить. Было время когда я исповедовалась достаточно, еще давно, до приезда наставников и первого убийства. Это всегда было легко, жрец ласково трепал меня по плечам, я понимала, что получу прощение, что я еще ребёнок, но делится собственными переживаниями с кем-то, помимо жрецов и Гвин, такое происходило даже слишком редко… и я не могла нормально, в полной мере, осознать, как именно стоит начать спрашивать о, возможно, самой главной проблеме моей жизни. Что именно из всех моих беспокойств и тревог стоит избрать основной? Какую проблему возвести в абсолют, чтобы услышать мнение от того, кто никогда не видел Их света и знает жизнь только во тьме? Такое раздолье, так много всего, что требует своего ответа… множество исключающих друг друга вопросов, еще больше развилок, я ощущала, как начинаю теряться, а в тоже время, пауза затягивалась, не заканчиваясь. Нужно было что-то делать… срочно. Мне не хотелось думать о том, что возможно, я раздражаю ворона, но эти мысли сами собой появлялись в сознании, предательски мешая думать тогда, когда это нужно было сильнее всего.

- Правда ли, что воля Близнецов истина, Дерек? Насколько праведно то, что мы делаем в их честь, и хотят ли этого сами Близнецы, или нет? Я не знаю... Все ли поступки Близнецов правильные, и все ли наши деяния в их честь правдивы? - Наверное… важнейшее, что терзало меня в жизни. Делая каждый свой шаг, не прекращая движения ни на секунду, постепенно ускоряясь в жизни, я боялась только того, что своими поступками разгневаю богов, во имя которых, старалась жить и сражаться, не взирая на слабости и преграды. Но где грань дозволенного, и как понять, шагнула ли я за черту… или нет. Ведь упасть во тьму можно даже имея самые благие побуждения, далеко не все еретики становились такими из-за амбиций, многие желали лучшего для мира, для своей семьи. Бессчетное количество жрецов вели на смерть свои паствы, обманутые владыками, чуждыми богами, собственными мыслями. Они потеряли не только свет, они приняли участь куда худшую, они нашли утешение в ложном голосе Богов, они подчинились своим амбициями, стали жить не праведно, но то, как хотели, и повели за собой сотни людей, которых ждали только костры. Владыки редко спасали своих марионеток, чуждые боги и вовсе бросали их на произвол судьбы. Обманутые, брошенные жрецы, в последние минуты жизни, на казни или смертельно раненые, видели какую ошибку совершили, ощущали ложь, что въелась в них, которая уничтожила их суть и изменила. Это было их ошибкой, они не знали, где божественное мановение, необходимая тьма, и была ли она хоть когда-то, а где замысел противный близнецам, оскорбляющий Их, и этого не знала и я, оставленная на произвол собственных, возможно порочных мыслей. Я думаю о том, что не дозволено, что запрещено и порицается, меня влечет неизвестность, за которой может скрываться как нечто новое, светлое, так и порочная, запретная тьма. Все это только лишь усугублялось запретами церкви, которая подчинила себе библиотеки и многие университеты, изъяв те книги, которые могли бы дать мне ответы. Но то, что действительно является проблемой, осталось в стороне. Неужели, Они ненавидят меня только из-за жажды знаний? Из-за того, что я жажду решить проблему, о которой не говорят, которую боятся, не могут решить уже века? Демоны... Главные враги человечества, но вместо этого, мы убиваем друг друга.

- Свет и тьма лишь одна единственная монета, которую боги подкидывают каждый раз, когда кто-то рождается. Есть такие как я, воры, убийцы, несчастные из тысяч брошенных детей, которых подбирают ордена, меняют, пускают как расходный материал, чтобы из многих оставленных во тьме, единицы смогли добиться таких высот, которых достиг я. Мы с рождения выполняем самую грязную работу, убиваем, устраиваем диверсии, поджоги... Тех, кого забирают к себе Клеймящие или Чтецы проходят ужасные истязания, меняются, знавал я нескольких... Сейчас, даже с трудом вспомнят скольких убили, собственное имя, название городов, созвездий, даже богов... Они забыли абсолютно все, кроме военных доктрин. Есть белые воротнички, вельможи, счетоводы, префекты городов… они не марают руки, молятся Богам, быть может, даже праведно живут. Такие смотрят на нас свысока, чернь, презренные сироты и просто бастарды, для них мы худшее зло, которое ничего не знает ни о чести, ни о благе, ни о свете. Они искренне полагают, что исполняют Их волю, что после смерти окажутся в ласковых руках Богов, но как и всегда, это лишь слепая уверенность во лжи... Которая работает на благо империи. Несмотря на всю святость, которой они ко всему прочему редко обладают, подобные им попросту исчезнут в вечности, забытые народом, Императором и Богом. В честь самых достойных назовут улицы, воздвигнут памятники, высекут имена на камнях, останется образ для таких же обывателей, самых худших проклянут, лишний раз плюнув на могилу за воровство, за жестокость или глупость… но для Близнецов, все они останутся никем, просто очередным человеком, что умер, да и пес с ним. Но только лишь одна удачно перерезанная мною глотка предателя, уничтожение ненужных бумажек… сорванная диверсия или на худой конец вовремя подсыпанный яд, и я останусь в Их свете, в котором никогда не был.Те, кто рожден убивать, кто с детства обладает талантом к разрушению, к бою, попадают на небеса, остальные же довольствуются малым, раз за разом проходя круг жизни, возможно, живя чуть лучше чем я с тобой. Праведный жрец никогда не воспарит, он просто умрет, каким бы святым не являлся, Клеймящий убивший сотни, забывший о своем истинном предназначении и сжегший тысячи, возможно даже не еретиков, станет новым серафимом, воспарив к небесам. Просто потому что он воин, он способен выполнять приказы и убивать, он и есть достойный... Увы, ангелам не нужны на небесах гражданские, Близнецы не нуждаются в счетоводах, землевладельцах или жрецах, которые будут почитать их на небесах, они жаждут воинов. И богам неважно, был ты диверсантом, подсыпавшим яд вражеским генералам, или же праведным рыцарем, сражающимся в гуще битвы, для них мы все равны между собой как пешки, способные рано или поздно выйти в ферзи. - Дерек налил себе в кружку немного пива, делая глоток и давая мне время все осмыслить. В тоже время, абсолютно внезапно раскрыл свой глаз ворон, который внимательно впивался в меня взглядом, пока еще не решаясь двинуться или издать лишний звук. Впрочем, прямо сейчас я хотела осмыслить и именно то, что услышала. Ворон хотел сказать, что нет разницы… вершишь ли ты праведное дело тьмой, или светом, если это приближает тебя к победе для Империи, то нет разницы, бьешь ли ты в спину кинжалом, травишь солдат отравляя воду в колодцах или побеждаешь в честной дуэли, раз за разом выходя из нее победителем. Это имеет смысл, это поразительно подходило под мои надежды, но насколько же далеко можно уйти в желании помочь Империи и Близнецам, насколько тьма способна завладеть тобой, чтобы по-прежнему остаться праведником. Либо же… праведников не существовало вовсе? Неужели, все святые... Просто безумцы, искусные воины и диверсанты, которые в своей жизни заслужили святость только лишь на основе боевых заслуг, но зачем тогда вообще верить? Почему есть те, кто оказывается не достоин, кто в итоге, запятнан тьмой и из-за этого оказался предан забвению, если им нужны воины, почему стольких предают смерти и казням, в которые Близнецы не вмешиваются?

- Но разве безумцам есть место на небесах? Не каждый воин оказывается на небе, так значит, у тьмы всё же есть какой-то порог, точка, за которой наступает забвение и ересь. А если нет, то зачем вообще пытаться следовать воле Близнецов, почему не отдаться тьме, раз им нужны воины? - Дерек хмыкнул, глядя на меня несколько секунд, после чего отложил в сторону кружку, поднимаясь с места и аккуратно открепляя один из приказов, висевших на стенах. Бумага в его руках чуть было не рассыпалась, извиваясь словно змея она словно намеренно желала сломаться, только бы наконец прекратить свое существование, но ей этого не удалось.

- Кэор Рингс, перфект третьего конного полка легиона надежды, дворянин по рождению, безродный в смерти. Убийство одобрено Императорской канцелярией, высшим трибуном во главе с диктатором войны Таврисом и твоим отцом, высшим судьей Империи, Тиером Рихтером. Причины - безрассудство на поле боя, отсутствие дисциплины и непозволительное поведение. Кэор обвинен в неправомерных действиях по отношению к собственным людям, оскорбление высших должностных лиц по их сословности, грабежи и мародерство, отсутствие субординации, убийство верноподданного Империи без приговора малого трибуна. Приговор - бесчестная смерть, лишние наград и позор для семьи, лишение земельных владений. - Зачитал мне Дерек, после чего вернул лист бумаги на свое законное место, со вздохом садясь обратно и вновь потягивая хмельного напитка, утирая губы кистью. В тоже время, его взгляд скользнул на молчавшего ворона, который прожигал меня взглядом, заставляя неуютно ежится под взглядом. - Здарова Кар, это наша учениться, можешь расслабиться, ночью тебя ждет работа, лучше поспи. - Ворон, словно действительно поняв слова мужчины, опустил голову в крыло, поселений раз взглянув на меня сквозь черные перья. Дерек, тем временем, перевел взгляд на меня. - Перфект конного легиона, дворянского легиона, Лиз, он оскорблял своих же кровных братьев, и он не просто сынок какого-то знатного вельможи, которого возвели по праву рождения в ранг центуриона, Перфектом нужно заслужить стать. Когда-то Кэор был действительно хорошим солдатом, его первые бои… он гнал южан, сметал сопротивление, обратно завоёвывая то, что мы к сожалению потеряли. Но что уж тут поделать власть развращает, подчиняет себе и меняет людей. Все началось с малого, стал избивать солдат за неподчинение, пьянствовать прямо перед сражением, после - грабить, насиловать и добивать тех, кто выходил к ним в качестве посланников доброй воли. Подобное было просто недопустимо для его чина, для его родословной. Все закончилось для него доносом, в нем перечислялись его проступки, перо Канцелярии встало над его именем, готовясь отдать приказ, но не решаясь. Все окончательно решилось в день, когда в дуэли до первой крови, Кэор зарезал юного Эдварда Телси... Небогатого сына мелкого помещика, добрый малый, по словам всех сослуживцев. Эдвард честно проиграл, бросил меч, признав победу Кэора, но тот просто изрубил Эдди, превратил в мясо, опозорив. И как ты думаешь, за что? Тот попытался выступить против попыток увести с собой пленных женщин, что было невозможно в отсутствии каких-либо обозов или попросту телег, что уж говорить о морали. Солдаты, которые еще не скатились как Кэор, выступили на его стороне, но поднять бунт не решились, чтя законы. Подобный эксцесс задержал их дальнейшее продвижение, дав возможность Канцелярии и твоему отцу вынести окончательный вердикт. Это были Имперские девушки и женщины, Лиз, они освобождали наши территории, и по словам остальных, владели имперским, верили в Близнецов, даже выносили иконы, в надежде спастись. Я прибыл туда с отрядом для уничтожения практически всего малого трибуна, что потворствовал Кэору, остальные солдаты встретили нас как героев, выманили малый трибун, из-за чего схватить их был даже слишком просто, Кэор оказался представлен мне. Ты не представляешь как мне было приятно видеть страх на его лице. Он не раскаивался, проклинал абсолютно всех, даже Богов, зазря считая себя правым. Когда я пустил ему первую кровь, дочитав приговор, казалось, он не мог в это поверить, до последнего, даже когда мой клинок вошел в его сердце, бормоча, что здесь какая-то ошибка. Я убил его, мои ребята занялись трибуном, под одобрительные крики остальных кавалеристов. Кэор кричал, но ни один из солдат не пришел ему на помощь, а после, многие плюнули на тело, выброшенное в выгребные ямы. Это, кстати, его клинки, он подобрал их у какого-то мага, в начале своей карьеры, когда еще не был зазнавшимся уродом. Как иронично, но мне расшифровали их надписи, они твердят о падении. Возможно, беднягу прокляли, но это не мешает мне с улыбкой вспоминать его страх. Думаю, ты прекрасно понимаешь, когда солдат перестает быть праведником и становится животным, недостойным света… Ты можешь убивать тысячи воинов, своими глазами увидеть самый ад, оставаясь при этом человеком, а можешь за несколько месяцев, воюя с малыми отрядами разрозненного ополчения и обычными людьми, неспособными оказать тебе сопротивление, превратиться в чудовище. Тьма это всего лишь определение, никогда не узнаешь, насколько она опасна, пока сам не убедишься... И не попробуешь ее на вкус.

- Как ты думаешь, углубившись в нее, есть ли путь обратно? Ко свету? Или же, запятнанные тьмой до конца жизни остаются проклятыми? - Последний, возможно, решающий вопрос, который определенно станет наиболее важным во всей моей жизни, и даже сейчас, заставлял сердце дрожать. Я не верила Дереку безоговорочно, но его слова были наполнены смыслом, история этого дворянина, перфекта... Который достоин был своего звания в боях, отзывалась в душе, заставляя его трепетать. Он пал в забвение, так просто, что побудило его к этому? Неужели, это действительно только лишь власть и сила опьянили воина до такой степени, что тот без острастки стал подобным, отринул все, даже перед смертью не раскаявшись? Он превратился в издевательскую пародию на легионера... Я ни допущу такого для себя, ни для любого кто окажется рядом со мной. Это крах, это смерть не только для человека, но и для чести всего отряда, для всего Легиона и семьей. Если за перфектом и его малым трибуном высылают убийц, если сама канцлеряя одобряет смерть подобного легионера, то там не было никакого иного вариант, как забвение в позоре и страхе. Дерек теперь казался мне вовсе не убийцей, как и культ Ворона в целом... Да, они убивали по контракту, за деньги, но в тоже время, они вычищали таких, как Кэор, искореняли мерзостное проявление слабости и забвения. Они делали нас сильнее, искореняя несовершеннства и пороки, карая за проступки, неся праведное возмездие, и пусть я не желала становиться одной из них, пусть из двух сторон тьмы, предпочитала гущу боя и доблестные сражения, относится к Дереку так, как это было раньше, я не могла. В его списке много убитых из-за склок, много достойных людей, множество невинных, что погибли из-за игры... Но то, что убивает таких, как тот перфект, ставит его выше чем многие, действительно дает ему право когда-то увидеть Их свет.

- Нет, нету. Вступая на мой путь... На путь чтецов или Клеймящих, для тебя остается только этот исход, который уже ничто не сможет изменить или исправить. Некоторые остаются вначале, рядовые легионеры, обычные убийцы, стражи веры, некоторые идут дальше. Такие как верховные вожаки, Лерии и деканы, центурионы Чтецов, они углубляются в суть тьмы, ищут причины и ответы, которые иные даже не стали бы задавать. Я не решился тогда, не решусь и сейчас, я люблю свет, готов делать любую работу, но мне нет смысла уподобляться нашим вожакам, которые в жажде знаний, силы или выполнения долга, становятся ужасными подобиями самих себя. Блеклыми тенями, которые уже не знают ни света, ни жизни за исключением своего долга, который те возвели в абсолют, позабыв обо всем на свете... Ты не знаешь, как выглядят каратели Клеймящих, это самые жуткие воины из всех, кого я видел в жизни. Они жертвуют светом, теплом и радостью, они отдают не просто жизнь, они отдают свою собственную суть во имя своих амбиций, и если ты ступил на этот путь, то неважно, желаешь ты отступить или нет, тьма тебя уже не отпустит... И опять, остается очень простой выбор, уподобится ею, стать монстром, живущим ради одной единственной, зачастую ложной, идеи, либо же остаться собой, быть ведомым не только идеей, гордостью и сердцем, но и душой остаться во свету... Пусть разум, тело и плоть уже давно опустились во тьму это не делает тебя падшим, только потеряв душу, ты становишься поистине созданием, недостойным жизни. Выбор, как прожить эту жизнь, всегда остается только в одних руках, Лиз, твоих. И ни боги, ни демоны, ни люди вокруг... Не смогут изменить этого.... А если жизнь катится к чертям, лучше всегда иметь под рукой ампулу с ядом. - Ухмыльнувшись, Дерек оттянул ворот своей рубахи, показывая цепочку, на которой в конце болтался небольшой пузырек, с блестящим в тусклом огне свечей ядом, который переливался изумрудом. - Иначе закончишь чудовищем, которое из-за страха смерти и боли, все же подчинилось тьме внутри себя... И нет исхода хуже, чер бороться с этим всю жизнь, а после, проиграть... Поверь, я знал людей, которые в конце концов, оставались попросту пародией на самих себя. Таких, лучше убить, это будет милосердно.

Я понимающе кивнула, глядя себе под ноги и невольно сдерживая дрожь по телу. Что же... Смирюсь ли я с таким ответом, или же попытаюсь воспротивиться? Действительно ли тьма, это путь, который идет в разрез с светом, или же, они способны быть в вечном и беспристрастном союзе друг с другом... Действительно, почему же нельзя совмещать эти два выбора... Или же, это вовсе не пути. Можно ли подобное считать окончательным и бесповоротным решением, либо же, это скорее яд, который ты принимаешь ради того, чтобы узреть большее, чтобы понять суть вещей. Да... Это вовсе не возможность пойти по другому пути собственной жизни, это шанс заглянуть за грань, получить ответы, которые в ином варианте, обнаружить оказалось бы просто невозможно. В особенности, после того, как церковь взяла под свой контроль многие книги, древние трактаты и ритуалы, что ныне зазря считались еретическими. Я не становлюсь тьмой, если тянусь к знаниям, если эти знания восходят к целям, что без каких-либо пререканий являются самыми идеалистическими и праведными из всех. Несмотря ни на что... Я останусь светом, посреди тьмы, кем бы я ни была, где бы не оказалась, чтобы не вынуждена была делать, я останусь собой, не подчинившись тьме... И никогда Лизастрия Рихтер не преклонит колени перед тьмой, насколько бы глубоко я не погрязла в ней, как бы сильно не углубилась в мир, чуждый, проклятый, я всегда найду путь обратно, прямо к Близнецам, к Их свету и надеждам. Даже если когда-нибудь, это обернется для меня кошмаром, я сделаю все, чтобы не забывать о том, что каждый из нас рожден во свету... И что каждый выбирает ту смерть, которую желает.

- Спасибо Дерек... Ты правда помог, но думаю, что мне пора. Здесь очень холодно. - Я аккуратно поднялась, на душе ощущая одновременно звонкую, горячую пустоту, которую так отчаянно желала заполнить чём-то, и уверенностью, такой холодной, стальной и режущей, что казалось, будто я вовсе не могу больше усомниться в ней, никогда не изменив решения. Дерек оказался частично прав... Возможно, Близнецы больше любят воителей, возможно, префекты, судьи, дипломаты и многие, многие другие... Радуют Их взгляды своей благочестивой жизни, но в конце концов, только среди поля боя рождаются те, кто действительно достойны того, чтобы Боги забрали их к своей обитель. И если человек, погрязший во тьме, сохранил хотя бы частички человеческого, то у Них нет и не будет причин оставлять его во тьме... Наверное, даже напротив, он будет достоин куда сильнее, ведь тот, кто использовал тьму, сохранив в себе свет, воистину достоин небес... Единственный, кто достоин их на самом деле. - Спасибо... Еще раз.

- Без проблем, Лиз... Тебя ждет паршивая жизнь, но помни... Свет это не только раскаяние, страдание и жертвы. Порой, это счастье, пусть и мимолетное. - Дерек поднял вверх свою кружку, после чего хитро улыбнулся мне, играя зрачками. Я даже не могла поверить, что в Вороне таилась такая скрытая мудрость, сколько он видел, сколько жил? Я даже не знала, сколько Дереку лет на самом деле. Он смеялся на казни отца, он не знал матери, всю жизнь его презирали, считали низшим сортом и при этом, он убивал таких, ведомый волей куда высшей. Но несмотря на все, в нем осталась не просто способность шутить, в нем остался свет, доброта, которую порой так сложно разглядеть среди многих, многих других. - Да выпьем же за славный род Рихтер! Да здравствует он вовеки...

- И пусть его слава, никогда не угаснет...