Проклятая и безликая

Глава 50

Аколит аккуратно перелила всю смешанную кровь в прозрачную склянку, все так же взятую из множества сундуков, расставленных около стен кельи юноши. Я до сих пор не могла понять, откуда у нее были ключи от этих замков, но признаться, сейчас это было практически неважно. Мы с Гвин стояли ближе к дверям, порой перебрасываясь словами, но в основном, просто молча раздумывая обо всем, что произошло за этот крайне непродолжительный период времени. Я ощущала себя крайне тревожно, создавалось ощущение что вот-вот случится нечто, что окажется ужасным и вновь вызовет во мне бурю эмоций, подвергнув переосмыслению практически всю жизнь. Сердце ныло, руки беспокойно дергались из стороны в сторону, история Аколита казалась мне такой трагичной, словно я сама пережила ее падение и то, чем в данный момент являлась девушка, заслуживающая всякого сочувствия. Почему же Сивил отвернулся от нее? Как так вышло, что он попросту позволил умереть той, кто должен был исполнить его волю? И почему юноша, воин, знавший что такое дисциплина, не внял зову богов, который должен был спасти девушку из-под проклятого топора и защитить от пламени костров? Что же случилось в тот день... Если бездействовали абсолютно все… и пострадала при этом, сильнее всего, именно главная избранница спектакля, которой была уготована самая важная и лучшая роль. Та самая, кто должна воспарить, стать наследницей божественной мудрости, нести ее среди заблудших душ, в итоге оказывается зверски убита, а после, отвергнута. Это все так несправедливо... Аколит не заслужила подобной судья, она ведь даже не была… виновна, ей не дали возможности стать виновной. Судя по всему, ее убили в юности, вряд ли она даже была старше чем Гвин, она не могла запятнать свою душу, не могла так просто... Стать ненужной. Так почему же, боги не спасли ребенка, которого сами избрали для собственных целей, которого хотели возвести в новую жизнь, даровать новые возможности? Неужели у них не было времени, чтобы попросту… помочь ей? Прийти на выручку, защитить или попросту отдать один единственный приказ для их собственных слуг. Волки ведь дети Мириана, его верноподданные, не просто солдаты, не члены легионов... Личная свита Его на земле, так почему Ангел крови не смог избавить от смерти возлюбленную своего близнеца, спасти ту, что избрана, от страшной расправы и конца. Почему… Волки вообще уничтожили ту деревню, кто отдал им приказ и зачем? В голове витали множество вопросов, порванных на кусочки теорий и несошедшихся сюжетов, но ни одного внятного ответа, который помог бы пролить свет на то, что происходило в тот самый злополучный день, когда в небо уходил огромный столб чёрного дыма, унося с собой ту, которая могла принести покой в разрозненные, объятые сомнениями, территории. Как много мы потеряли в тот день? Сколько крови могли бы сохранить, если бы хоть кто-то остановил ту резню, хоть кто-то отдал бы приказ об отступлении, или по крайней мере, согласились бы на плен. Они не оставили выбора, не дали возможности выжить, она бы не сопротивлялась, она бы по-прежнему жила сейчас, и возможно... Даже... Абсолютно внезапно, все мои мысли прервались глухим ударом двери и телом, упавшим прямо перед моим ногами, слегка дрожа и подергиваясь, словно от горячки.

- Он. - Аколит резко выступил следом, возникая в проходе бледной тенью и ярко светя алыми глазами под светом свеч, что отражали все его мертвецкое обличие. Юноша имел на лице новый, неглубокий шрам и заплывший кровью правый глаз, который безумно оглядывался вокруг, останавливаясь то на Гвин, то на мне, то на названной сестре, замирая лишь на некоторых элементах, словно пытаясь понять, стоят ли те на своих местах и существуют ли вообще. Его одежды оказались прожжены в некоторых местах, от недавно горящего тела шел алый пар, уносящий с собой кровь, что текла с разорванной, бледной кожи, обнажающей его дрожащие связки и плоть. Его руки дрожали, я видела, как на них блестели капли яда, медленно скатывающиеся среди волос, он прожег ему кожу и мясо, чуть ли не оголяя кости около рук, шеи и груди. Боль заставляла юношу дрожать, не в силах стоять ровно и спокойно, его веки подергивались, пытаясь закрыть глаза, но тот не мог позволить себе подобной роскоши, губы исказились и застыли в гримасе боли, в один момент, он жалобно заскулил, словно щенок которого ударили за непослушание, после чего сделал неровный шаг в бок, пытаясь облокотиться на стену, но в итоге, чуть было не падая на пол, в последний момент успевая опереться на подоспевшую следом Гвин, что подставила свое плечо, дав возможность аколиту остаться на ногах. Взглянув на нее, он несколько секунд смотрел в глаза Гвин, словно вспоминая, кем она была. - Ты вовремя…

- Брат, ты справился даже быстрее, чем я могла предположить, зелье готово, думаю, мы сможем управиться с этим делом за считанные часы... - Аколит тускло улыбнулась, что в свете свечей показало некоторые шрамы, что раньше, я воспринимала как особенности тела... Но сейчас, четко видела, что это просто швы на коже, скрепляющие части лица. Ее взгляд быстро опустился вниз, замечая движение, сделав шаг вперед, в сторону выхода, она резко опалила руку человека в черном балахоне, всплеском алой крови, которая хлыстом ударила об пальцы, оставляя там глубокие, кровоточащие раны и не давая ему схватиться за источающий силу томик, висящий на поясе. Присмотревшись к лежащему передо мной мужчине, я с ужасом для самой себя обнаружила, что прямо у моих ног, лежал никто иной, как прибывший вместе с Тревелья жрец, тот самый наставник и попечитель Мирен… Что мы натворили? Что натворили Аколиты, пленив его, поранив, обесчестив поражением и безосновательным обвинением. Если он невиновен, то наш путь проделан зря, то… мы сделали нечто отвратительное, порочное. Эту жертву нам не простит ни семья Тревелья, ни Император, ни Близнецы. Даже обычные крестьяне, мещане... Они будут сторониться тех, кто пытал жреца, кто обвинил его в ереси, за... За что? Убийцы Божьего гласа, презренная семья… Проклятая, проклятая! И я участвовала в этом, Гвин была рядом, мы делали это практически по указке Аколитов, за спиной у собственной семьи, которая даже не знала, в какую опасность, мы их сейчас втягиваем. - Думаю, я отбуду к гостям, мне нужно помочь той бедной девушке… А пока, мы перейдем ко второй части нашего занятия, научишь наших учениц искусству пыток?

- Вы… Поплатитесь за это… грязные еретики. - Жрец поднял голову, резко взирая на меня, его взгляд остановился, лицо нахмурилось, словно увидеть здесь одну из Рихтер, он не ждал... Или даже не хотел ждать. Сердце замерло, дыхание стало чаще, сжав руки между собой, я сделала быстрый шаг назад, опасаясь жреца, его взгляда, его осуждения и того, что в конце концов, он окажется правым. Я не… нет, я не могла поверить в то, что мы поступаем правильно, мои начали ломать друг друга, я сделала еще один назад, упираясь спиной в стол и заставляя фигурки животных качаться из стороны в сторону, чуть было не падая. Пытаться жреца? Служителя Близнецов, против которого у меня не было… ничего, никаких доказательств вины, никаких признаний и никакой злости. Я не знала, что он сотворил, почему виновен, я не знала ничего, и не могла поднять против него руки... Даже если сейчас, мне прикажут это сделать. Мне было слишком сложно осознать, как можно сделать нечто подобное, невзирая ни на его сан, ни на положение… даже попросту на то, что это жрец Бога, которому служили сами Аколиты, о каких пытках вообще может идти речь? - Вы… неужели вы заодно с этими безумцами!? Он ворвался в мою келью, утащил сюда, словно кусок мяса… и вы поддержите их!? Позволите....

- Молчать. - Аколит наступил на шею жреца, заставляя того опустить голову к полу, безвольно вздыхая и пытаясь дышать дальше. Моя наставница аккуратно перешагнула через тело брошенного на землю мужчины, равняясь со мной и лишь блекло улыбаясь, словно ничего не происходило, словно все было в порядке... И не было никаких причин для паники или же беспокойства, но это не было правдой. Даже у девушки руки подрагивали у самых пальцев, будто она что-то дирижировала, медленно вступая в таких, волнение и страх бились в ней тоже, я ощущала это, чувствовала это. Ее печальный взгляд упал на меня, замечая, что я колеблюсь, не веря в праведность того, что мы должны сделать, и никто не мог бы поверить в то, что это было благом, что подобное могло быть оправдано хоть чем-то. Признаться, мне отчаянно требовалось услышать от нее объяснения, хоть какие-нибудь, даже самые слабые, невозможные теории... Я хотела понять причину, по которой необходимо придать служителя богов боли и крови, которой тот был недостоин. По крайней мере… как мне казалось сейчас. - Ты не хочешь разделить его боль? Он...

- Кому-то нужно помочь Мирен, но так же необходимо чтобы Лиз увидела, почему мы посчитали его порочным… поэтому она останется здесь. - Обернувшись ко мне, девушка опустилась на колено, оставив флакон с кровью на столе, за моей спиной, словно прямо сейчас, хотела обнять меня, но разумеется... Для нее, подобное было невозможно. Я тихо вздохнула, глядя в ее глаза, сотканные из десятков мёртвых, убитых людей, сшитых в причудливый узел… в те глаза, познавшие весь кошмар новой жизни, и воспоминаний о том… как она жила прежде. Как она могла жить прежде. Ее дыхание обдало мне кожу, заставляя невольно задрожать от волнения и страха. Ледяной холодок оставил на плечах и шее отметины, которые быстро прошли, оставив на теле только покраснения. - Ты выше чем он, Лиз. Ты выше чем жрецы и последователи… вы с госпожой Грау, это фигуры высшего порядка. И если для сохранности королевы, нужно пожертвовать ладьей, то это необходимость. Мирен - королева, он - ладья, коих сотни.

- Почему? Чем он лучше, чем я? - Практически одними губами, прошептала я в ответ, страшась того, что жрец услышит. Это могло окончательно пошатнуть мою веру... Укрепить его власть в этом месте, ведь одно его праведное слово, хоть какая-то защита, и я уже паду, не в силах поднять руку, не в силах просто смотреть на то, как проливают кровь жреца. И это все я могло случиться от одной только его фразы, поскольку несмотря на все, я так и не могла понять... В чем же моя ценность? Что я могу дать миру, что не может жрец крови, служащий богам долгие годы? И самое главное, что дает мне право пытать его? Неужели лишь тот факт, что это воля и приказ Аколитов? Но я точно знала, сама девушка говорила мне, что ошибаются однажды все... И что я могу ослушаться ее приказа, если однажды почувствую, что более, ей не двигает праведное служение, а только лишь нечто, что непозволительно для служителя Мириана. И сейчас, был именно такой случай. - Прошу, объясни мне, в чем его грех… что он сделал?

- Ты находишься под взором Близнецов, Лиз, ты наследница великого рода, ты готовишься к военной службе, разрушая обычаи собственной семьи, что никогда не знала тяжелого бремени войн и сражений. Ты идешь путем наибольшей боли, возможно даже не зная того. Но знают Они. Они смотрят за тобой, откликаются на зов когда считают нужным, оказывают поддержку и дают знаки. Ты одна из тех, кто важен… и поэтому, тебе выпадает самая горькая монета, всегда встающая на ребро, не давая увидеть ни истинного света, ни кромешной тьмы. Что же до этого жреца… Как я и говорила, на Мирене лежит тяжесть мыслей, но далеко не только это мешает ей изменяться, к сожалению, не только это… Жрец крови, он предал свою суть, он усомнился в богах и их методах, он взял на себя их роль. Он возвысил себя слишком сильно, забыв что смертен. Ты ведь что-то нашел при нем, не так ли, брат? - Аколит отвела от меня взгляд, медленно поднимаясь с колен и оглядываясь на названного брата, который продолжал стоять одной ногой на шее жреца, начисто игнорируя отчаянные хрипы и стоны, доносящиеся от придавленного служителя Их воли. На секунду, я даже подумала, что возможно, смерть от удушья станет куда благороднее, куда легче и безболезненнее, чем то, что могло бы ожидать мужчину под пытками. - Продемонстрируй свою находку.

- Он пытался разбить это, но не успел. - Порывшись в своем мундире, он достал из-под него небольшой округлый флакон, в котором барахталась бесцветная жидкость, от которой тянулся тихий шепот и рвущиеся наружу желание, жажда мести, отчаяние, ненависть и страстная похоть. Я пораженно глядела, как эта склянка приближается ко мне, в ушах раздался шум воды, заглушивший все вокруг, странный треск и кряхтение, я стала видеть странных существ и поразительных созданий вокруг, а после, все закончилось, ровно вместе с тем, как Аколит, с явным интересом, растворила в бесцветной жидкости несколько капель нашего алого эликсир, который поселил в серости и мути, царившей внутри закалённого стекла, багряный оттенок, похожий на свернувшуюся в самой себе змею.

- Нашли антидот… похвально, пожалуй, я недооценивал жрецов этого дома… - Прохрипел жрец, сплевывая в сторону от себя, по-прежнему пытаясь дотянуться до книги, но изящное движение Аколита, выбила её с пояса, отбросив в противоположную сторону комнаты и лишив мужчину всякой возможности для побега. Жрец в отчаянии сжал кулаки, тускло ухмыляясь под своим капюшоном. Его тело издало тяжкий хрип, после чего, он безвольно обмяк. И вновь, я понадеялась, что прямо сейчас, он погибнет, избавившись от боли, от пыток и последующей казни. Все могло закончится прямо сейчас, но вскоре, раздался его голос. - Спасение Мирен… вы даже не знаете, на что обрекаете ее... Ради чего спасаете от лекарства...

- Ты же ощутила это, да, Лиз? Он травил этим девушку уже очень долгие месяцы, если не голы а для чего… Вам предстоит выяснить самим. Если не желаешь проливать его кровь, то просто сломи разум, узнай секреты, пользуйся тем, чем являешься. - Шепотом, на ухо, посоветовала мне девушка, после чего выскользнула из комнаты, оставив нас троих наедине, словно ничего удивительного не происходило, словно все это, лишь... Еще одно занятие. Но что куда важнее, что поставило меня на край обрыва, по прежнему был один простой вопрос. Верила ли я ей? Правда ли мы можем привести приговор в исполнении только из-за того, что сейчас… он имел при себе странный отвар? Но она была права в одном… я могла не проливать крови, я была магом, я должна помнить об этом, сломить защиту, увидеть мысли, ощутить естество и понять суть, не используя для этого боль и принуждение. Пусть кровь льет Аколит, если так желает причинить боль… Мне до одури противно оказалось даже думать о том, чтобы врезаться в плоть священника лезвием, резать его, до плоти. Я отошла назад, обратно к столу, резко вращая головой из стороны в сторону, ясно давая понять юноше, глядящему на меня с немым вопросом, что не собираюсь участвовать в пытках, по крайней мере, пока что. Нужно просто расколоть сознание… и мы сможем избежать лишней крови, или даже его смерти. Нужно просто... Понять суть.

- Слаба. - Проконстатировал Аколит, абсолютно ровным голосом словно он знал ответ сразу, но в нем осталась вера, после чего оглянулся на стоящую рядом Гвин. Меня это ничуть не задело, возможно, даже напротив, утвердило мысли о том, что я смогу использовать свой собственный путь, ради того, чтобы найти правду. Если для него слабость, есть разумность и милосердие по отношению к брату нашему во свету, пусть и возможно заблудшего во тьме, то лучше я признаю себя слабой, чем окроплю, возможно невинной, кровью полы этого места, святого места, которое Аколит сам осквернил собственной проклятой жизнью и судьбой. Мы убивали жреца прямо около статуи Мириана… какой кошмарный грех… Как можно просто так проливать святую жреческую кровь, перед ликом его покровителя, не взирая на Его гнев и Его волю. Один раз Аколит нарушил Божественный наказ, неужели вновь он будет относиться к божественным желаниям и слугам так? Неужели не было иного пути, правда ли мы были обречены на подобное зверство? На ужасный грех, лишь ради того, чтобы... Что? О чем мы хотели узнать, ради чего он делал это? Почему бы просто не дать мне шанс исправить это все, поговорить с ним наедине, дать узнать правду о том, что происходит. Я... Могла бы узнать истину попросту раскрыв его затянутый тьмой разум, просто дайте мне время, и не прольется лишней крови. Только не жреческой, не его. - Надеюсь, ты окажешься сильнее, Гвин.

- Да… Я готова, мой наставник, все будет исполнено в лучшем виде. - Я удивленно взглянула на Гвин, стараясь не показать того разочарования, что на секунду, промелькнуло в душе, вызывая отторжение, прошедшее по всему телу. Это… было слишком неправильно, я не хотела разочаровываться в девушке, даже несмотря на то, что она без всякого сожаления и сомнения, приняла в ладони кинжал, предложенный аколитом. Она сделала это почти что с честью, несмотря на то, как бессердечно она признала то, что мы собираемся осквернить святилище, убить жреца, что верно служил на протяжении целого века, безукоризненно исполняя Их волю. Ее лицо хмуро отражалось на глади кинжала, я всматривалась в зрачки, пытаясь отыскать, почему она так просто подняла руку на служителя крови, на жреца… который возможно, и вовсе не виновен, про которого мы не знаем ничего, даже имени. И словно в тот же миг, чувствуя мое смятение, ощущая, как я медленно утрачиваю веру, в ее праведность, в ее святости… она подняла взгляд, глядя ровно на меня, чуть было не плача, но при этом, сохраняя сталь в голосе и спокойствие на лице. - Я дочь крови, Лиз… если он лжет, то смерть для него есть кара, а пытки только искупление. А если он невиновен… то боги исцелят его раны, как сделали это с нами, как сделали с тобой.

- Вранье, ты не знаешь о богах ничего, ты даже не понимаешь, чем являются Близнецы. Они жестоки, Они бесчеловечны, Они не придут на помощь даже самым святым… я пытался спасти Мирену, избавить от участи стать одной из сотен рабов! - Жреца исступленно поднял голову, с жутким лицом глядя прямо мне в глаза и дрожа, словно готовый вот-вот разорваться на части. Прожигая и испытывая меня, он так рьяно надеялся на то, что я проникнусь каждым его словом, вниму голосу и попытаюсь что-то исправить. И я знала, что он не виновен, я понимала это, как и то, насколько же много правды есть в его, бесспорно еретических, словах… он хотел помочь ей, но делал это неправильно, ему нужно вовсе не пытка, наставление, возвращение во свет, но я... я… не хотела больше смотреть в его глаза, боялась той правды, о которой он говорил, и прекрасно понимала, что ни Гвин, ни Аколит, не пощадят его, он сделал все осознанно, он уже сознался, но они будут пытать его, чтобы выведать большее, узнать кто стоит за этим, если за эти стоит хоть кто-то. Они нарекут это испытанием, возмездием и прощением, но он только сильнее укоренится в ереси, вплоть до самой своей смерти, он... Требует другого подхода, другой истины. Но я не могла быть уверенной, что смогу дать ему то, о чем он просил. - Ты знаешь это, Лиз, они говорили мне, что ты другая, ты веришь истово, и боишься, что ты похожа на таких, как я… я сделал ошибку, придя сюда, но вы не получите от меня никакой информации, я привык к боли, вы не напугаете меня ею. Вы не знаете, что она испытывает, она тоже боится, я просто... Просто хотел спасти ее.

- Он сознался. Нет сомнений в его вине, пришло время кары. - Аколит поднял жреца над землёй, мертвым взглядом прожигая тело священника насквозь, словно уже сейчас надеясь на то, что тот начнет кровоточить. Бедный мужчина, почти старик... Капюшон спал с его головы, ложась на плечи и открывая вид на иссохшие тело. Израненный, его лицо было поражено болезнями и старостью, под глазами сверкали шрамы, давние, от плетей, еще при самых первых службах. Шея дрожала, вот-вот готовая надорваться от напряжения, бездонные, карие глаза, углублялись так сильно, что позволяли увидеть всю ту боль, которую я... Могла понять. Он боялся, богов, Их воли, кары и того... Что кроется за иконой, которой он возносил столько молитв, которой посвятил свою жизнь. Что если дальше... Тьма? Просто ничто? Где же свет, о котором так ревностно, так отчаянно они молились на протяжении целых веков. Он сомневался, он боялся Их, он хотел изменить Их. Но страх, он одолевал его, заставляя страшится Их так, как возможно, не страшился больше никого и никогда. Я знала об этом, я ощущала отчаяние, от его смерти, от того, что с ним могли сделать, что с ним сделает ближайшая и вернейшая подруга, которая взялась за клинок, не задумываясь о том, что стоит за его поступком. Что следовало по пятам за попытками... Спасти Мирену от участи, которую он считал рабской... Которая была на деле не выше, чем рабской обязанностью вечность чтить Близнецов. Я понимала его, и не могла найти силы, чтобы противится, глядя, как Аколит бросает его на кресло. - Гвин, для меня честь разделить эту кару, вместе с тобой... И я надеюсь, что этот урок даст понять и Лизастрии, что стоит за отчаяньем.