Проклятая и безликая

Глава 51

Я находилась в растерянности, которую не ощущала очень долго, и которую, пожалуй, могла в первые назвать слабостью. Разумеется, часто я ощущала себя беспомощно, я не могла очень многое, зачастую, вынужденная искать обходные пути, только бы выполнить свое обязательство. Но именно сейчас, я точно познала всеобъемлющую слабость перед лицом не только мир, но и самой себя. Я проигрывала не только схватку с окружающей меня действительностью, но и внутри разрывалась между двумя путями, не в силах найти нужный. Это подрывало все мое естество, начиная от простейшего равновесия и заканчивая головной болью, медленно возникающей сначала у висков, потом у затылка и в конце во лбу. Нужно было что-то делать, мой выбранный путь казался неправильным, аколит здесь далеко не ради правды, он жаждет пыток, крови еретика, он не даст ему выжить, не стремится к этому. Мне... Нельзя позволить этому случится, даже несмотря на все мои проблемы, всю немощность, я обязана добиться честного допроса, кровавого, но имеющего в своей основе вовсе не жажду насилия, а жажду узнать правду, понять суть и смысл действий жреца, почему он опустился в ересь. Тело престарелого мужчины было оставлено на одном из стульев, быстро обмотано веревками по рукам и ногам и в конечном итоге, предстало перед нами во всем своем пугающем унизительном виде. И во время этого, я бессильно смотрела, как жестоко аколит стягивал веревки, как он бормотал о предательстве, о каре, о возмездии и крови. Последнее слово и вовсе заставляло его подергиваться в жажде, которую он не мог утолить простыми причитаниями. Я ненавидела его за это, я не могла простить его, не могла забыть о грехах, что тот совершал. Юноша, такой бесчеловечный, кто сам творил ужасные грехи, кто предал Близнецов сейчас пытался казаться праведником, какой абсурдный бред! Он судил жреца так, словно являлся самым святым, самым чистым из всех, словно был достоин вынести смертный приговор, привести его в исполнение, не следуя никаким правилам, законам и традициям… Не понеся в итоге за свое бесчеловечное зверство абсолютно никакого наказания, что являлось предательством, истинным предательством, допустить которое... Я не могла. Меня жег гнев, меня трясло от ненависти к нему, от святого презрения, которое не было заслуженным. Он служил Архитектору, он пытался исправить свои ошибки, но делал это так зазорно, так извращено, грубо, что раз за разом я возвращалась к мысли, что его смерть была бы благом для всего нашего мира. Раз за разом я ощущала, как мои руки самостоятельно тянутся к нему, желая принести боль, пустить алую кровь и смотреть, как он очищается, как он становится праведнее с каждым новым шрамом, что я оставлю на его мертвецки бледном, болезненном теле. Нет… я не позволю ему провести этот суд, он не станет тем, кто прольет кровь жреца, он не заслужил этого, он ничем не лучше чем мужчина... Во многом он даже был хуже. Но и оставлять жреца в покое… нельзя, как бы мне не хотелось проявить сочувствие, подобное было недопустимо. Первый шаг к пособничеству это слабость перед лицом ереси, это подчинение и сочувствие к тем, кто нарушил Их волю... И неважно, что преследовал человек, опустившись во тьму, из которой нет пути обратно. И жрец являлся еретиком, подобное нельзя было просто игнорировать или простить, не воздав по заслугам, он предал богов, своих господ, которым клялся, свято клялся служить. Ересь священников недопустима поскольку они являются вернейшими слугами богов, которым должны служить без зазрения совести и отдавшись до самого последнего вздоха. Нарушив Их планы, он заставил Мирен биться в агонии, причинил ей ужасную попытку, разочаровавшись в вере, которую должен был беречь и охранять. Это место гнило от грехов, мне было слишком сложно принять тот факт, что судьей обязана оказаться именно я, подобное было так же несправедливо, как кара от Аколита. Я тоже запятнана тьмой, и я тоже не достойна судить предавшего жреца крови, поскольку сама сомневаюсь, сама готова зайти дальше, но при этом, я ни разу не предала Их, что отличало меня от еретиков и заблудших, но совесть терзала душу, не давая взяться за кинжал. Благо, есть одна, кто светла, кто по-прежнему хранит в душе девственную чистоту, веря в наших Богов без пререканий и терзаний. Та единственная кто останется достойным, праведным судьей, кому я готова отдать честь стать палачом… пусть я и не выносила того, ради чего творилась та справедливость, которую мы собираемся воплотить в жизнь. Он не заслужил боли, в его голосе не было одержимого безумия, только печаль, боль, которую так просто понять, и которой так хочется сочувствовать, но несмотря на это, жрец оставался еретиком, достойным наказания, который действительно разочаровался в своей вере... И более того, покусился на жизнь, здоровье и святость матриарха. И пока Гвин возносит его кару на земле, орудия клинком, пламенем и болью я смогу увидеть, достоин ли мужчина смерти, насколько чисты его помыслы и осталось ли в нем хоть что-нибудь от человеческого… есть ли хоть какая-то возможность, вернуть в его свет, о котором так страстно молятся тысячи, и тысячи праведников, или же больше... Его разум не способен верить в святость.

- Ты не тронешь его, Аколит. Ты не достоин нести кару и суд. Ты сам запятнан тьмой, и как последовательница змеи, я не могу позволить тебе преступать их правду. Ты должен уйти отсюда, немедленно. - Сделав шаг навстречу, я бесстрашно взглянула в глаза страшного воина, начиная негласную битву и используя все, что узнала, дабы сломить измученный годами, отчаянный разум. Я раздражала его, напоминала об юной девушке, которую он погубил, юноша видел во мне свою названную сестру, и это было моей силой, одним из сильнейших рычагом давления, но к счастью, не единственным. Он не поднимет на меня руку, не посмеет причинить боль, он подчинится так же, как исполнял приказы моей наставницы, если я приложу еще больше силы, если смогу полностью овладеть его волей. Я заставляю его услышать и подчиниться мне, пусть это и будет рискованно, но ведь я знала, в чем его слабость, я была в разуме Аколита, в его прошлом, слышала шепот бывшей жизни, видела, чем она была. Моя сила колебалась вокруг него, порой резко вырываясь из троп и сверкая тусклым пламенем, ползущим по груди юноши, взбираясь все ближе и ближе к горлу. Я склонила голову набок, взмахивая рукой, его глаза раскрылись передо мной, я тут же ощутила плеяду боли и сомнения, что терзали его изнутри, но все это было для меня знакомо. Теперь, я пролила в его сердце собственные слова, мысли и злость, вселила ненависть к самому себе, злость, открыла лицемерие, которым он жил. Руки юноши дрогнули, опускаясь к торсу, наши сознания сплелись воедино окончательно, теперь, он знал меня, я читала его в ответ, заново вплетая в разорванные на мелкие кусочки мыслей собственные слова и иде … мои руки незримо врезались в его сознание, нагоняли страхи, дрему, слабость. Я меняла абсолютно все, что было не нужно для того, чтобы изгнать его отсюда, и в конце концов, весь его разум пал, он не смог противится маленькой девочке, которую однажды убил, он сам раскрыв передо мной все двери, и когда я разорвала связь, в его разуме осталось только одно… желание уйти отсюда, после чего, вознести молитву, за все свои грехи, заново попросив прощение у Близнецов... А после, у Аколита. - Прочь. Убирайся отсюда прочь.

Гвин взглянула на меня с ужасом, прижав к себе клинок и глядя на Аколита, ожидая того, что же сотворит юноша, который прямо сейчас дрожал, сжимая и разжимая пальцы на руках. Я знала, что он не сможет противиться, я знала о всем его проклятом падении, а это то единственное, что еще трогает уничтоженную душу, обитающую в этой полой оболочке, которая возвышалась надо мной, прожигая взглядом. Он жил тем днем, и я заставила его заново испытать кошмар того дня, в тоже время связав этот день с грязью грехов, с его тьмой, из-за которой тот попросту не достоин нести роль судьи или палача. Но что действительно ранило меня, так это страх в глазах Гвин, который обратился ко мне, когда юноша послушался моего приказа, медленно покидая комнату. Его движения казались практически пьяными, он болезненно качался из стороны в стороны, тяжелое дыхание раздавалось горьким рычанием и болью. Тяжело вздохнув, я ощутила истощение и печаль, моя ближайшая подруга смотрела на меня как чудовище, хотя я её сделала ничего, в тоже время, нахождение в разуме Аколита било по сознанию, отрывало от него куски, бросая их на растерзание тьмы, словно пытаясь просто причинить мне лишнюю, ненужную боль. В руках, на кончиках пальцев и прямо в центре ладони, я ощутила онемение, кровь стремительно перемещалась по телу, словно не в силах найти себе места, из-за чего я тоже казалась выпившей, делая неровные шаги и каждый раз выглядя так, словно вот-вот рухну. Обернувшись на Гвин, я хотела улыбнуться ей, ощутить в ее глазах свет и тепло, но нашла только испуг, опасение и боль по тому, что я сотворила. На моем лице возникла печаль, что быстро превысила абсолютно все без исключения неудобства и боль, которые отошли далеко назад, став просто раздражающим, болезненным и надоедливым шумом где-то позади. Что я вновь сделала не так, где провинилась? Я избавилась от нечистого, который достоин только вечного искупления, он возомнил о себе слишком многое, позволив… судить жреца, который был намного чище, чем он, намного правление, даже не смотря на предательство! Ересь проникла в сознание престарелого мужчины, то было абсолютной, непререкаемой правдой, но и Аколит не являлся святым, я даже не могла с уверенностью сказать, что он служил богам… так почему к нему должно остаться человеческое отношение, чем он его заслужил? Он хуже чем раб... Просто скот, и я понимала, почему моя Аколит так пользовалась им, словно инструментом, потому что он действительно оказался орудием. Эти мысли дались мне слишком тяжело, разбившись о предательски болезненное неверие Гвин… Ее опасения, страх и боязнь, заставили меня отступить обратно, убирая глаза и скрывая медленно просачивающиеся слезы, которые стремительно одолели меня, сыграв сразу на всем, что сегодня произошло. Неужели даже после подобного... Практически подвига, я не заслужила робкой улыбки? Неужели, это так сложно... Понять то, что юноша был порабощен своим прошлым, оторванным от реальности, недостойным.

- Я… не хотела причинять тебе боль, о Близнецы, я.. Прости меня. - Гвин мученически опустила взгляд, делая неровные шаги мне на встречу. Такой искренний голос, невольно, я подняла голову, глядя на девушку и внимательно изучая прекрасное лицо, что пыталось скрыть отчаяние и страх. Ее руки легли мне на плечи, тепло согрело ледяную кожу, на которой выступил пот, сердце девушки билось подобно медленному механизму, источающему свой необъяснимый, нежный свет, который не жег мне плоть, только лишь согревал ее, нежно обволакивая, словно материнское тепло. Лезвие кинжала мелькнуло за моей спиной, в нем отражалось уставшее, потерянное лицо девушки, которая старалась принять произошедшее, а не винить одну лишь только меня. Ей тоже тяжело, она тоже сбилась с пути, но я не позволю аколиту взять верх над девушкой, над ее собственным разумом и волей, которые поклялась охранять, он не подчинит ее себе, не убедит в ложной правде, которую он плел, пытаясь убедить самого себя.. И несмотря на то, кем был Аколит когда-то давно, не взирая на стаж наставника, он оставался чудовищем, которое живо только из-за того, что Дэлин попросту слишком слаба для того, чтобы покончить с ним. Некогда, он возможно был великим воином, возможно, в нем живет раскаяние, но подобные ему не заслужили жалости, они знают только тьмой, обитают в ней, цепляются за нее, не веря, что способны вернуться ко свету. Но это не так. Он не вернется к милости Близнецов. Никогда. - Я не могу дать ему уйти, Лиз, он…

- Должен понести наказание, но не от руки проклятого безумца, нарушившего Божьими запреты… Не от моей руки, испытывающей к нему порочную жалость и лишнее милосердие, а от кого-то, с чистой душой и помыслом, от тебя, Гвин… и я не буду тебе мешать, несмотря ни на что… Сделай это, вынеси ему приговор. - Я сделал шаг назад, вновь пытаясь улыбнуться, и на этот раз, замечая в глазах Гвин удивительное изумление, смешанное с долгожданным окончанием длительного волнения, что съедало ее изнутри, медленно просачиваясь через взгляд и прямо в сердце. Это было избавление, о котором названная сестра практически молилась в течение долгого, очень долгого времени... И сейчас, девушка наконец смогла получить то, что желала, мое одобрение. Она боялась моего страха, моего презрения, думала, что я начну презирать ее за жестокость и жажду крови, полагая, что я отвергаю подобное, но то было далеко от правды. Кровь должна литься, ведь так, мы славим Мириана. Сейчас, она ощущала что может сделать все, что оказалось необходимым, но при этом преступным из-за моего неодобрения и даже чего-то, что могло быть отвращением… пусть ничего подобного я к девушке и не испытывала, попросту не могла испытывать, после того, как подарила мне настоящую жизнь. Она заслужила чести стать единственным из всех, кто по праву может проливать кровь жреца… я даровала ей эту честь, избрав за чистоту души и мыслей, именно так, как должны делать жрецы. Она не желала причинить ему боли, не хотела, как я, пощадить. Она видела в нем именно того, кем жрец являлся, предателем и еретиком, что травил собственную ученицу во имя собственных страхов и амбиций, настолько сильно извращенных, что уже давно потеряли всякое основание. И сейчас… мы с Гвин должны возрасти ему приговор, решив, достоин ли он казни или прощения. Мы были Их судом, судом Сивила и Мириана, которые сейчас даровали нам эту власть, выбрав своими посланницами на земле. Я ощущала это… приняла судьбу, и вонзилась взглядом в молчаливого жреца, который, казалось, уснул, опустив голову набок. - Нам нужно приступать к работе… я попытаюсь узнать его историю, а ты… добейся правды кровью. Но не убивай, его конец должен быть решен нами, но не нам приводить вердикт в исполнение. Такова роль, и не нам менять ее, и не сейчас.

Жрец пытался молчать, молчать до конца, как то обещал и как надеялся на то, что сможет. Его кожа оказалась грубой, кровь практически не текла из глубоких, рваных ран, тело, казалось, умирало с каждой секундой, но при этом, оставаясь живым, то-ли от магии, то-ли благодаря многолетней выдержки. Он контролировал себя, боль сотрясала тело, но не его волю, позволяя держаться словно камень, стойко вынося каждый удар судьбы, сейчас, принявшей облик моей названной сестры. Мне вновь стало жаль его, но теперь, я уже не сомневалась в правильности нашего пути… Но ведь столько власти, столько контроля, он мог и дальше служить Близнецам, он мог пойти на войну, доказав свою свою веру и желание помочь Империи, несмотря на возраст, на дряблую кожу и пустой взгляд. Для него было великое множество путей, из которых, он предпочел единственный неправильный, только один из всех, кто привел к падению, к пыткам и смерти от тех, кто в себе сохранил веру. Он сам избрал этот тяжкий путь, решив, что сможет воспротивиться замыслу Богов, но разумеется, смертный ничто перед Ними, просто пыль... И даже несмотря на крах, на его скорый конец, жрец держался до последнего, он выдерживал пытки, мой напор, держа разум запертым, с его уст не слетело ни стона, ни боли, только бесконечное спокойствие и дрожь, которую тот не мог контролировать. Его сопротивление было долгим… но суд сделал свой выбор. Мы добились своего, справедливость... Обнаженная, окрашенная кровью, предстала перед нами.

Гвин… я впервые видела, чтобы ее лицо было скрыто за маской, в которых до этого, она никогда не нуждалась. Всю жизнь я видела их, притворные изваяние, скрывающие истинную суть вещей, терзающие правду и восхваляющие ложь. Редко кто носил маски в открытую, но каждый из тех, кто оказался наделен властью, неизменно скрывал лицо за их благими изваяниями из лжи. И я знала, почему. За масками скрывалось уродство, такие как я, скрывали шрамы, пороки, данные от рождения, которые становились нашим проклятьем и позором для всего рода. Многие прятали свои эмоции, фальшивые улыбки, наигранный гнев, сотканная из жадности печаль, это все могло играть в человеке, который в финале, лишь хотел больших привилегий, любви или мести. Все скрывали эмоции, в игре нельзя открыться, это было самым простым из правил…. Но скрывать мысли было сложнее, это сравнимо с актёрской игрой, когда вся личность, истинная личина человека, отдалялась, уступая свое место не просто бездушной маске, которая висела перед сотнями другими, а отдельной, искусственно созданной имитацией жизни. Образ человека, его походка и даже дыхание становилось другим более гладким, податливым, словно вместо личности оживало глиняное изваяние. Сейчас, я увидела, что Гвин тоже смогла создать себе маску, превосходящую даже мою.

Она резала плоть, жгла ее пламенем, отрывала кожу и ногти. Она пытала так, словно училась этому с детства, и при этом… словно в честь ритуала, скрыла лицо под одним из шлемов, лежащих в сундуках Аколита, возможно, опасаясь случайного взгляда жреца. Ее руки творили искусство, подлинное искусство причинения боли, которое становилось все изощреннее и изощреннее с каждым следующим шагом, который вновь и вновь не давал никаких плодов… пока наконец, она не нашла то единственное, что принесло жрецу истинную боль, сломав защиту и впустив в него реальность. Она бросила его книгу в пламя, и тогда, мир мужчины рухнул… словно его никогда и не было, словно вся его жизнь, заключалась в страницах из стали. Он пережил все, сломанные пальцы, колени и руки, кровоточащие участки тела, вырванные волосы, оторванную кожу и практически выколотый глаз, заплывший кровью, что уже ничего не видел, став белым, но лишение собственной книги… оказалось для него концом. В абсолютной тишине, среди запаха гари, раздался плач, его жалобный, воющий плач… После чего, мое сознание наконец слилось с его мыслями, так просто, будто никогда не было никаких преград. Кровь стала сотнями дорог, ведущих к воспоминаниям еретика, что уже не мог противиться, в огне пламени рухнули в бездну его доктрины, больше, уже нет никакого мира, только гарь, лежащая среди недогоревших бревен и боль. Бесконечная боль.

Он говорил для Гвин, отвечая на ее короткие вопросы и получая в награду возможность испить воды, смочив горло и смыв кровь с губ и лица. Но мне предстояло прочесть его линию жизни, понять, почему же сейчас, он обратился ко тьме, пытался саботировать принятие Мирены и как смог создать нечто, действительно способное замедлить восхождение жрицы к новому этапу жизни. Он не был способен на подобное в одиночку, он должен иметь связь с кем-то, и именно я должна была определить, с кем конкретно... Если Гвин не удастся узнать это у него. Пусть для этой цели мне и придется исследовать все в его жизни, я была готова… К сожалению, мои опасения уже очень скоро подтвердились. Несмотря на многие странные моменты, к абсолютной ереси, к ее началу, мужчину склонили исключительно собственные амбиции… и страх. Страх за того, кого он воспитывал, кого любил и кому помогал во всем, чем мог.

С самых ранних лет... Когда жрец был молод, он шаг за шагом двигался вместе с Миреной, нанятый как ее учитель и наставник по делам церкви. Он стал тем, из-за кого она пошла в жрицы, вдохновившись образом юноши, он был с ней рядом на протяжении многих лет... Верно помогая, наставляя на истинный путь, веря в девушку так, как не верил в себя, как не верил в богов. Но ничто не вечно, и судьба резко изменила свои цвета для несчастного жреца, его жизнь стремительно погибала, падая в самую бездну, определив его дальнейший путь. Его брат был обвинен в ереси и сожжен, вынудив что Мирену, что Тревелья на время порвать с ним все связи, опасаясь лишнего гневал общественности. Его дом был уничтожен во время боев, несколько лет ужасного одиночества, странствий по монастырям и селам, разорённых войной с югом. Он видел мир, который скрыт от столичных жрецов, он увидел то, что боги... Не помогают смертным. Что они жестокие самодуры... И тогда, его подобрали те, чьих имен в его разуме нет, нет даже образов. Они просто исчезли, два года тьмы, не давшие мне ничего, слабость и зревший в душе гнев, который ослепил некогда праведенного, чистого от пороков жреца. Он бы никогда и не вернулся к Тревелья, он бы навсегда оставил жизнь на свету, но услышав, что его возлюбленная ученица, станет одной из сотен потерянных, не мог остаться в стороне. Он вернулся под крыло Тревелья героем, заново выстроил свой образ, собирая его по разрозненным кусочкам того, кем был раньше и кем пытался быть сейчас, испытывая счастье лишь от редких встреч с Мирен. Пока наконец, он не решился на то, чтобы прибыть к нам. Здесь, его жизнь оборвётся, и он это знал. Все было решено, поскольку Гвин тихо огласила свой вердикт, отходя от жреца... И кладя мне на плечо свою окровавленную руку, тяжко вздыхая.

- Смерть, вот мой приговор... Он достоин ее. Он сознался в преступлениях...

- Я согласна... За ересь, за пособничество ложным, за отравление матриарха... Марк Тарвер, вы приговорены к смерти... Да сохранят Близнецы вашу грешную душу. Ибо на свету... Ей больше нет жизни.