Проклятая и безликая

Глава 24

Шаги медведя снова и снова раздавались неподалеку от нас, не давая расслабиться ни на секунду. Он словно был ведомым неизвестным жрецом, что направлял, корректировал его путь, пускал его по нашим следам, не давая оторваться от преследования. Гвин несколько раз отходила, разбрасывая еду из моей сумки вокруг нас, лишь для того, чтобы отдалить тот час, когда придет время сражаться против зверя, но этот момент неизменно приближался, пугая своей неотвратимой реальностью, которая казалась чем-то ужасным и попросту невозможным. Сражение с столь ужасным противником было столь пугающей перспективой, что казалось, будто бы оно никогда не должно случится, но мы не могли предотвратить или отсрочить приближающийся бой. Медведь был огромен, в нем не было испуга, жалости или слабости, какой-либо помимо отсутствия зрения, но это он сполна компенсировал своим животным обонянием и слухом, который несколько раз чуть не стал для нас финалом, приводя зверя так близко, что его дыхание било в спины. У нас бесспорно были свои преимущества, в том числе, возможность уйти отсюда, но мы обе прекрасно понимали, как неотвратим скорый бой. Словно судьба… мы шли сюда по его душу, он наша изначальная цель, и нам дали возможность доказать свою силу, убив его. Сами Близнецы предали его жизнь в наши руки, я хотела доказать всему миру, что именно мы были способны уничтожить его. Нам дали шанс, предоставили целую арену, пусть сейчас зверь и был ослаблен… Но если неизвестный жрец, исполнивший молитву, прямо сейчас контролирует медведа, то он был куда опаснее, чем можно было себе представить. Медведь его ручной раб, верно, как и те волки… значит ли это, что убив еще одного слугу, мы загоним жреца в ловушку своего логова? Вряд ли у него имелись пути отступления из этого места, а Гвин была невосприимчива к страшной песни, которая лишила меня всех сил, превратив в безвольное животное, оставленное под проливным дождем, больно бьющим по плечам и телу. Вот он, последний оплот жреца, по горькой иронии являющимся животным, за которым мы шли изначально... Оно стало последним защитником нашего врага, а значит, обязано умереть, несмотря ни на что.

Во время бегства я пыталась разминаться, возвращая в тело жизнь, которую у меня отобрали строки песнопения. Последствия порочной молитвы наконец закончились, но усталость и слабость в душе никуда не делись, словно не желая отпускать меня из своей хватки. Ощущение было подобно тому, что мне вспороли тело, испили всю кровь, растерзали внутренности а после забрали саму душу, оставив только лишь пустую оболочку, раны на которой затягивались постепенно, болезненно, заставляя дрожать и дергаться от каждого шага, пронизанного болью. Когда Гвин уходила чтобы разбросать по округе приманки, становилось еще хуже, я была вынуждена переходить с места на место, за собой намеренно оставляя следы, чтобы сильнее запутать ослепленного зверя и его хозяина, скрывшегося в башне. Медведь рыскал среди зданий, уже абсолютно точно подчиняясь воле неизвестного, который вел его по своей указке, словно марионетку, подчиненную своей воле. Но из-за тяжести и грязи, медведь физически не успевал догнать меня, даже когда мне казалось, что пришел конец, он проваливался в сырую землю, зарываясь в нее по середины лап, после чего неизменно раздавался разъяренный рев и несколько яростных ударов по земле, которые помогали ему выбраться из ловушки. Это давало мне не только возможность убраться подальше от животного, но и давало информацию, где конкретно он находился и куда мне лучше было не идти. Подобное поведение спасало нас не раз... И наверное, это давало мне надежду, что несмотря на все, жрец не смог полностью подчинить себе медведя, а лишь давал указания, оставив животное на попечение его собственных эмоций и инстинктов.

Прятки и бегство... Как позорно, я ощущала себя безвольным зверем, загнанным в клетку, вечное движение, боязнь лишний раз вздохнуть или наступить на что-то, извечный страх теней, даже несмотря на то, что зачастую, я знала, где медведь, мне не удавалось успокоиться. От преследования не спасала ни грязь на теле, ничего, он чуял мой запах где бы я не была и что бы не делала, зверь шел следом, порой, даже не пытаясь обходить постройки, а попросту разбивая их. На моих глазах он разломал древние каменные столбы, уничтожил пару избушек, кости под его лапами превращались в пыль, что тут же смешивалась с землей. Ненависть в дыхании зверя отравляла воздух, от медведя исходила невероятная вонь, будто бы, все самые худшие запахи соединились в его шкуре, под когтями я видела ошметки плоти и чьих-то внутренностей, которые порой вываливались на землю, тут же собирая вокруг себя мух, которых не пугал даже дождь. В пустующих глазницах мрачно теплились переплетения из плоти и пульсирующих вен, которые казалось вот-вот оторвуться. Чем ближе был медведь, тем страшнее мне казался бой с ним, и в тоже время, мне становилось все противнее от собственного бессилия, вызванного его непонятной силой и устрашающим обликом. В отчаянии, во время очередного отхода, я попыталась бросить в него пилум, просто чтобы убедиться в том, что мы способны причинить ему хоть какую-то боль, но даже попав, наконечник не смог пробить шкуру, просто упав рядом с его лапой. Медведь не обратил на это никакого внимания… шагая дальше, казалось, будто он не почувствовал ничего,хотя я ценилась в шею, место, которое является точкой смерти для очень многих животных. Надежды стремительно таяли, я уже не знала, как мы можем победить его, а Гвин, как назло, все не возвращалась и не возвращалась, лишь порой, неясной, кривой тенью, мелькая где-то вдалеке, оставляя там преимущественно остатки мяса и изредка крошки. Медведь не мог противиться их запаху, что сбивало зверя с толку, окончательно руша теорию о контроле, но видимо, инстинкты оказались сильнее чуждой зверю воли, потому, он шел на более ароматный запах, порой пропадая на целые десятки минут, давая мне возможность передохнуть и отдышаться, но как его одолеть я до сих пор не знала и не могла придумать, бессильно глядя, как животное крушит останки казарм и рухнувшие с своих пригорков дома. Мы просто не сможем пробить сталью его шкуру, несмотря на все усилия, капканы тоже вряд ли смогут разорвать слой жира на ногах, а значит… мы полностью беззащитны перед ним, и не можем одолеть, как бы ни старались.

- Лиз… Лиз, иди сюда. Лиз...- Я резко отвернулась от дороги, пытаясь найти взглядом Гвин, шепот который различила бы даже среди самого ужасного боя. Девушка стояла неподалеку от меня, около подъема к одному из домов, еще оставшихся целыми ввиду своего расположения. Оглядевшись вокруг, я убедилась, что медведя поблизости нет, а потому быстро двинулась к Гвин, пробегая по земле и стараясь держаться ровно. Капканы в сумке несколько раз подставляли меня, их грохот слышался медведю отчетливо и вызывал в животном гнев, но отчего-то, с ними я ощущала себя более уверенно, а потом не могла заставить себя выбросить их, несмотря на то, что несколько раз они пустили медведя точно по моему следу. Возможно, просто глупость... Но уже разницы нет, я видела в глазах Гвин огонек, она смогла что-то придумать, это радовало. - Давай, пошли в дом, там мы будем в безопасности… некоторое время точно. А после... Думаю, уже не так важно.

- Я так рада, что ты в порядке. - Я была так счастлива увидеть ее живой и здоровой, что не могла скрыть улыбку, выступившую на лице против моей воли. На ней не было ни ранений, ничего, только грязь, покрывшая все тело, и несколько ссадин, полученных еще несколько часов назад. Ее глаза казались необычайно живыми, в особенности после контакта с артефактом, который, казалось, заставил ее взгляд угаснуть. Я надеялась, искренне хотела верить, что она смогла придумать способ, как именно нам предстоит убить медведя. В противном случае, придется двигаться к башне, стараясь игнорировать его опасность позади. Подобное было до глупого рискованным, но по прежнему оставалось для меня единственный путем к спасению, который действительно являлся действенным. Гвин была абсолютно права, я больше не могла рассчитывать на Близнецов, и потому, проблемы стоило решать самостоятельно. Либо бежать от них… Когда другого пути уже не было. - Куда мы идем? Ты уверена, что медведь не сможет подняться?

- В этом доме зверь не может добраться до нас… а значит, можно будет отдохнуть и подумать. - Гвин ловко взбиралась по непрерывно текущей земле, которая таяла под ногами, словно грязный снег, с трудом позволяя находить в себе хоть какие-то точки опоры. Это ответило на вопрос, почему именно мы были здесь в безопасности, он попросту не может подняться, рискуя увязнуть в грязи на всегда. Это было очень вовремя, мне определенно нужна была передышка, я водила медведя по пятам очень долго, успев выдохнуться и потерять остатки сил, что успела восстановить после нападения волков. Ноги болели, но я не обращала внимания, продолжая взбираться наверх, хватаясь руками за выпирающие камни и подтягиваясь на них, надеясь на их устойчивость, но несколько раз обжигаясь, чуть было не падая вниз, в, казалось, бесконечную грязь. Мне было неведомо, как эта деревня выживала в течение многих лет, если ливни так легко подрывали устойчивость домов. - Ты как? В порядке?

- Чувствую себя истощенной, но думаю… это должно скоро пройти. Просто устала бегать... - Откликнулась я, наконец оказываясь наверху, около входа в дом, откуда шел смрад мертвых тел. Протянув руку еще карабкающейся Гвин, я смогла выдохнуть, наконец переставая бояться и в тот же миг помогая девушке взобраться ко мне. Все же, она поскользнулась в конце, понадеявшись на мною уже расшатанный камень, но благо начав падать вперед, отчего участь заново взбираться сюда отпала. Вряд ли я бы смогла повторить это, в особенности, после того, как многие камни оказались внизу, а иные вот вот готовились упасть, кружаясь в тягучей земле. Оглядевшись вокруг, я поняла, что отсюда была видна абсолютно вся деревня, лежащая как на ладони, и в том числе, не скрылась от взгляда огромная туша медведя, которая шагала около разрушенных стен, сжирая кусочки жареного мяса, которые очень выделялись посреди темной, почти что черной земли. - Долго здесь задерживаться нельзя, иначе мы не сможем спуститься и дальше маневрировать… Тут очень вязкая земля, и рано или поздно, медведь придет к подножью, начав сторожить нас.

- Ты права, но пока что, стоит попытаться что-то придумать. - Гвин даже не пыталась отряхнуться, смирившись с грязью на теле. Я была чуть более брезгливая, отчего всячески старалась убрать грязь там, где это было возможно, но лучше, разумеется, не становилось. Единственное, я оттерла маску, что придало мне некоторое уверенности и даже успокоило. Гвин кивнула мне, призывая войти, после чего, скрылась за прорехами в стенах. - Я была здесь… тут безопасно и никого нет. Здесь я нашла и кинжалы, думаю, они тебе понравятся.

Гвин уселась на остатки деревянного пола, скрестив под собой ноги и вытаскивая из сумки два серебряных ножика, размерами не больше, чем наши предплечья. Их рукоятки были из костей, погруженных в серебро и золото, но металлы в некоторых местах проржавели, обнажив желтоватые кости, что были похожи на человеческие. Клинки были ровными, но вот само лезвие имело множество засечек и острых, выделяющихся изгибов, которые наверно были приняты оставить на теле болезненные увечья и длительное кровотечение. На лезвии помимо этого читались слова, написанные на древнем имперском языке. “Терзай, пожирай, сжигай”. Подобное не могло принадлежать никому иному, кроме как роду Вир, а соответственно и Волкодавам. Ничего удивительного, что они остались здесь, в особенности, учитывая, что у ордена и Виров оружие было возведено в ранг божества. Не было никого, кто более ревностно и аккуратно относился бы к своим оружиям.

- Красивые... Это правда. Как думаешь, мы можем их взять? Или они опять прокляты... - Я провела пальцами по плоской стороне лезвия, ощущая, как отзывается сталь, пытаясь поранить меня, ледяной холод пронзил кровь, заставляя отдернуть пальцы. Ровно так же... Как в пальцы впивался артефакт, что сейчас был благополучно спрятан в сумку Гвин. Это испугало меня, после чего я попыталась убрать руку как можно дальше, болезненно сжимая в кулак. Что это за чары... Я никогда не видела подобного, Аколит тоже ничего не говорил о подобном... Так что же это? - Они как...

- Да, как тот камень. И я... Не собираюсь брать их с собой навсегда, но думаю, они способы убить медведя и помочь в бою против жреца. - Гвин взяла к себе второе оружие, разглядывая свое отражение в его лезвии. Удивительно, но до этого, она почти никогда так не делала. Возможно... Пыталась прочесть, что было написано. Я уже поняла, что девушка попросту не знает древний имперский, но разумеется, не собиралась уточнять. Мне было приятно оказываться полезной...- У меня есть план, как мы можем убить медведя, но он очень... Ненадежный.

- У меня его нет вообще... Я готова на все, Гвин, но я не представляю, как нам подобраться к нему. Он слышал мои шаги за считанные метры, и я отрывалась только благодаря тому, что он застревал в земле, но это тоже не поможет одолеть его, ему требовалось всего несколько ударов о землю, чтобы выбраться и продолжить путь, за это время убить его почти невозможно. - Я отложила лезвие в сторону, чтобы лишний раз не порезаться, смотреть как я выгляжу мне не хотелось, вряд ли там было что-то приятное, да и снимать маску было бы глупо, благодаря ей мое лицо оставалось сухим, что нельзя сказать о Гвин, которая утирала сумкой грязь с лица, пытаясь привести себя в порядок.

- Я видела место, где очень непрочные колоны, способные упасть от одного удачного движения . Если мы сможем заманить его туда, то велика вероятность, что они рухнут на медведя и придавят к земле, утопив в грязи. А это позволит нам спокойно покончить с зверем. - Гвин поднялась с пола, убирая кинжал за пояс и протягивая мне руку. План казался ненадежным, ровно так, как предупреждала Гвин, шансов убежать не будет, и при этом... Был риск того, что колонны вовсе не рухнут, оставив меня на растерзание. Но я была готова пойти с Гвин хоть на край света, меня не волновало ничего... И я взялась за ее руку, поднимаясь с пола. Мне надоело бежать, надоело прятаться, я хотела боя и была готова принять его. - Спасибо, Лиз... Я знала, что ты согласишься. Это... Благородно.

- Я буду приманкой для него, а ты будь готова ударить по колонне... Думаю, имеет смысл порыть в месте, чтобы медведь там гарантированно увяз. - Я подхватила свою сумку, ощущая, как в душе медленно тлеют сомнения, уступая место тактике. Нужно все продумать, и тогда, не возникнет никаких проблем. Он ведь был просто жалким животным... Даже находясь во власти жреца, он повелся на приманку едой. Мы были подготовленнее чем он, лучше и умнее, мы были людьми, а он.... Бездумным зверем . - Медведь гонится именно за мной, Гвин, жрецу в башне нужна я, ты будешь в безопасности, поэтому просто... Попытайся сделать все, чтобы уронить на него колонну. Я ничего не испорчу и не сломаю, буду стоять до конца.

- Что? Нет, ты не...

- Все для победы, Гвин... Я не хочу, чтобы снова страдала ты. Это я привела нас сюда, и я хочу, чтобы я сражалась с ним, а не ты. Я сейчас слабее, он гонится за мной, нет никаких причин, чтобы собой рисковала ты, в то время как я вновь пряталась бы или убегала. Прошу, пойдём, хочу покончить со всем этим как можно быстрее. - Гвин оказала мне величайшую услугу из всех возможных, она не стала спорить. Робко кивнув, девушка взялась за свою сумку, выдыхая и быстро выходя из здания, по пути, смахивая с глаз блестящие слезы, которые в этот раз, были вовсе не от боли... А потому не принесли той ужасной боли, которая в прошлый раз, раскалила во мне ненависть. Она была согласна... И я знала, что не подведу, всю жизнь я контролировала свои эмоции, если сейчас, мне понадобится встретить смерть, не дернувшись ни на сантиметр, я буду к этому готова, несмотря ни на что.

Путь к месту был не длинен, мы бежали, порой прячась за домами и камнями, высматривая медведя. Бежать рядом с девушкой было намного спокойнее, чем в одиночку, дождь уже не приносил того дискомфорта, в тело вернулась уверенность и вера в то, что мы сможем одолеть медведя. Это было важнее всего, наконец то, я знала, что у нас есть возможность одолеть этого монстра, пусть этот самый план и не являлся полностью верным. Это уже было неважно, он давал нам возможность победить, и этого мне было достаточно, чтобы воодушевленно бежать на место собственной казни.

Место о котором говорила Гвин представляло собой чуть ли не идеальную ловушку, которая, впрочем, так же просто могла не сработать. Это были очередные развалины, но в этот раз, имевшие и стены, и несколько подобий комнат но нужное нам место находилось в отдалении, представляя собой древний вход в здание. Это была арка, из камня, которая, держалась на нескольких кривых колоннах, держащихся только благодаря тому, что из-за многовековой грязи, не были в силах сдвинуться с места и упасть. Гвин показала, что может с помощью лезвия ножа сделать так, чтобы они рухнули как карточный домик, порвав многолетнюю грязь, после чего, отметила для меня место, где нужно было стоять. Прямо под аркой, чтобы остатки каменной конструкции рухнули прямо на голову и тело зверя, пригвоздив к земле.

Мне не было страшно или тем более боязно. Я без труда принялась раскладывать вокруг себя капканы, делая это намеренно чуть громче, чем могла бы, чтобы показать медведю, где я. Это оказалось рискованно, уже после двух, вой медведя послышался предательски близко, но это, почему-то, не пугало меня. Возможно, причиной тому было смирение, возможно то... Что умирала я вовсе не для самой себя, а для цели куда более высшей, чем моя жизнь. Во имя Гвин, во имя своего рода, рабочих Рихтер... Это давало мне силы, что восполняли истощение, полученное после недавнего боя. Более того, я доверяла Гвин больше, чем себе. Моя роль здесь ничтожна, я просто приманка, а вот от девушки... Зависит абсолютно все. И я была готова принять любой расклад, поклявшись, что в случае неудачи, не стану винить ее в своей смерти. Лишь помолюсь за то, чтобы медведь обошёл ее стороной, выполнив приказ неизвестного жреца и упокоившись. Мои размышления резко прервал ожесточённый рык, в это время мои руки разорвали землю, готовя ловушку. Сердце бешено забилось, взгляд пересекся с пустыми глазницами, взирающими с ненавистью и болью, я отошла ближе к капканам, что стояли за моей спиной, приготовленные на случай, если медведь явится с другой стороны. Все началось, он бросился на меня.