Проклятая и безликая

Глава 39

Несмотря на теплоту и благодать этого места, мы не стали надолго задерживаться в обители Близнецов. Мне стало в нем неуютно, я ощущала странное отторжение, которое перекликалась с собственным беспокойством по поводу странных ожогов. Я никак не могла принять это, как бы ни старалась, уверовав в правдивость собственной мысли, я не нашла в ней утешения, правда не подарила мне никакой свободы мысли или покоя, лишь странную тоску и сомнения. Это было далеко не тем, на что я рассчитывала, мне казалось, раскрыв замысел Близнецов, мне станет легче принять его неизбежность и отчуждение, но по итогу, лишь сильнее разочаровалась и испугалась его. Еще хуже становилось от того, что я не могла поговорить об этом с Гвин, страх правды стянул сердце, у меня критически не удавалось поверить в правильность своих действий. Это впервые, когда я не смогла найти правильный для себя путь, развилка казалась одинаково прискорбной и лживой в любой из вариантов, и казалось, что я поиграю несмотря на выбранных исход. Но несмотря на это, нужно было по-прежнему действовать, не показывая девушке того, как глубоко я увязла в мыслях. Радость победы исчезла вмиг, но только у меня... Счастье Гвин было видно в каждом движении, каждом взгляде. Это... Оказалось куда хуже, чем я могла предположить. Во время сборов мы взяли с собой немного продовольствия, в основном из-за незнания того, где именно нам суждено выйти, как мне казалось, Близнецы не станут против того, чтобы мы вынесли отсюда приготовленную для нас же еду. Возможно, мы окажемся около деревни, возможно, прямо рядом с имением, как бы то ни было, припасы не будут лишними. Понять то, как была устроена подобная божественная роща оказалось достаточно сложно… но никто не запрещал мне придумывать собственные теории. Я предположила, что мы окажемся достаточно далеко от башни, но при этом, в лесу, чтобы не показаться на глаза слугам дома. Подобное было попросту справедливо… к тому же, было бы странно, если бы мы попросту вышли прямо перед воротами моего имения. Наверное, Близнецы не хотели чтобы люди видели их чудеса, но почему? Это укрепило бы веру сомневающихся, возможно, дало бы новую надежду… ложную, но надежду. Неужели Они пытались скрываться? Но ведь каждый в Империи знает о Них, всех без исключения посвящают в храмах, где имена звучат без устали… воителей возносят именем Мириана, остальных отдают в нежные руки Сивила. Правда, есть еще и те, кто рожден от преступников в тюрьмах, или же захваченные во время войны дети... Таких отдают во власть Ливиса, определяют всю их судьбу в гнездовьях Ворона, не давая шанса изменить что-то. Дерек был одним из таких, он не знал ни матери, ни отца и сам рассказывал о детстве. О последнем из названных родителей он помнил только то, как наставник привел юного ворона на казнь, а после того, как восторженный Дерек захлопал в ладоши от зрелища сожжения, рассказал, что убиенного звали Генрисом, и Дерек его сын. До сих пор Дерек рассказывал эту историю посмеиваясь, говоря, что смог почувствовать тепло отца даже с задних рядов. Больше о детстве ворона мы предпочли не спрашивать, хотя признаться, чем больше я узнавала об обучении Воронов, тем порочнее мне казалось существование подобного ордена. Тем не менее... Раз Император одобрял его... Значит, Вороны не заслужили моего осуждения, чем бы не занимались в застенках их гнездовий.

- Лиз, ты в порядке? Выглядишь растерянной… хотя мы герои! Мы смогли победить жреца! - Гвин, казалось, не желала думать вообще, беспечно идя по коридору из волшебных деревьев, которые не давали нам свернуть с намеченного пути, по прежнему оставаясь искусственными. Это казалось на удивление странным... Учитывая, что при касаниях, я ощущала как в них бьется жизнь. Это не была магическая иллюзия, но при этом, просто глядя на них, становилось понятно что никакой природы здесь не было. Лишь постепенно, все дальше ухода от поляны, мне стало видно, как под ногами стала расти настоящая трава, в которой стали виднеться мелкие насекомые и букашки, которые абсолютно точно не являлись созданиями Близнецов, являясь придатком настоящего леса. Где-то вдалеке слышался птичий гам, всполохи крыльев, но по прежнему, мы шли практически в тишине, все это словно осталось в другом мире.. А здесь, были только . - Что-то случилось во время боя? Я не помню ничего с того момента, как он начал выть... Песнь ужасна, не понимаю... Как ты вынесла этого, если даже я оказалась подвластна.

- Я и не смогла... Мне не удалось сделать ничего. Он прожег мне руки, бросил на землю, а после, погиб… растворившись в пламени. - Я сказала это, твердо решив, что лучше момента уже не будет… скорее всего, в дальнейшем, оправдать эти шрамы станет еще сложнее, рано или поздно она их заметит, вопросов станет только больше, можно решить все прямо здесь и сейчас. Да… Вновь приходилось лгать, на этот раз чтобы не рушить ее веру, не разочаровывать девушку в богах, которые были для нее несоизмеримо большей ценностью, чем для меня. Да и что я могла сказать ей? Близнецы бросили меня, вынудили убить себя, а после за спасение искалечили, оставили шрамы? Подобное было перебором, я не смела быть с девушкой настолько грубой и прямолинейной, не желала открыто обвинять богов, которые несмотря ни на что, все же явились к нам. Да и Гвин будет лучше сохранить свою веру как можно дольше, ведь чем важнее фигура на доске… Тем больше внимания игроков к ней приковано, эту простую идеологему Аколит представила меня еще в начале обучения, показывая, почему владыки будут испытывать ко мне особый интерес. Рано или поздно на нее тоже падет взгляд демонических лордов, и тогда для нее начнется новая проверка веры, которую я могу бесстыже подорвать, если скажу правду, разочарую девушку в Их свете... нет нет, нет, нет, нельзя допустить подобного. - Близнецы спасли нас отсюда… я видела их в видении.

- Я знала, что они не останутся в стороне! - Гвин улыбнулась мне, шагая чуть-ли не вприпрыжку, казалось, будто сейчас, она была на самой вершине своего счастья… я же ощущала лишь страх и предчувствие кары. Я не знала, что будет дальше, я опасалась жреца и того, кто стоял за ним, в особенности, после того как узрела его силу и песнь, что сломила даже Гвин, подчинив ее себе. До сих пор оставалось неясным только то, почему же я оказалась наречена Тюремщицей, если в итоге, они пытались сделать меня вместилищем этого Бога. Значит, я должна была кем-то иным… возможно, я была ею в планах Близнецов, но что значила эта должность? Неужели для меня уготован свой план? Тогда это объясняло бы очень многое, и в том числе, почему же я так нелюбима Близнецам, почему существую словно отдельно от остального мира, запертая в самой себе. Могла ли я являться тюремщицей для самой же себя? Интересно, о каком сосуде волчий жрец вел речь? Близнецы готовятся запечатать его, или же… куда-то спрятать? Возможно, в ком-то, раз сейчас он пытался овладеть мною. Значит ли это, что сейчас, Волк бродит в чьем-то теле, ведомый волей богов? Так много вопросов, так много вариантов и возможностей... Я хотела знать правду, но спросить это было не у кого. - А ты видела что-нибудь новое, когда он пел в этот раз, или песнь осталась все той же?

- Я видела историю жреца, всю его жизнь от начала и до конца, ощущала его падения и то, как именно его изменило проклятье, его уничтожили Ревнители, загнали стаю в ловушку, истребили, но почему-то, он воскрес и бежал. - Тяжело вздохнув, я решила не опускаться в воспоминания слишком глубоко, избегая проблем, которые могли бы явится вместе с этим действом. По-прежнему, я не знала, насколько это безопасно, меня мучила тревога, опасение, что заглянув в себя, я обнаружу ересь, ползущую по разуму и сердцу, словно чума медленно захватывающую меня саму. Подобное было просто… отвратительно, я не знала, что делать с ней, как бороться, если она уже оставила на мне свой след. - Такие, как он, были обычными людьми, сведенными с ума Волком, их богом и владыкой. Кажется, я слышала что его звали Пятнадцатым, но... Я не понимаю, почему. - Эта мысль явилась ко мне сама, возникла просто… по щелчку пальцев, неужели я что-то забыла? Нет, такое… было невозможно потерять в глубинах памяти, это слишком важное и опасное знание, чтобы позволить себе попросту… забыть о нем. Да и кто мог сказать мне об этом? Жрец только резвился в крови и исполнял ритуал, в видениях я не смогла найти никаких ответов. Тогда откуда взялась эта мысль? И самое главное, почему же так внезапно.

- Жутко… как думаешь, он был пятнадцатым изначальным Богом, или его так называли из-за чего-то другого? - Я даже не была уверена, откуда это знание промелькнуло во мне, что уж говорить о его значении… но мне нравилось, что Гвин размышляла и спрашивала у меня, это помогало забыться, отвлечься от дурных мыслей и почувствовать, что все ровно так, как было всегда… наверное, оно так и было. Я не изменилась, ничего не поменялось в моей жизни… пока еще, только несколько новых шрамов, что в корне, не значили абсолютно ничего. Да, в душе медленно проявлялись семена раскола, но это все было столь пустым и блеклым, что я смогла без труда сменить их более приятными раздумиями о судьбе Волка и его истории, которые захватывали неизмеримо больше, чем попытки смириться с утратой надежды и веры в Их милосердие. - Или может он пятнадцатый убитый по счету…

- Он не похож на изначального Бога, слишком слабый, зависимый от последователей… Ему требуется душевное согласие своих слуг, в этом он больше схож с Близнецами, демонами или ангелами… значит, второй порядок, в лучшем случае. - Я опасалась некоторых своих слов, ведь сколько бы мы не прошли, наши шаги по-прежнему отзывались в странном магическом коридоре из деревьев, несколько раз свернувшим в разные стороны, и казалось, в какой-то момент поведя нас по кругу. Наверное, сравнение с Волком могло быть воспринято плохо Близнецами, в особенности, понимая какая глубокая ненависть и вражда лежит в основе этих сущностей. Но то, что волк был изначальным божеством, было абсолютно точно ошибкой. Тогда он сломил бы меня, расколол на части, не дав шанса. Либо же, века заточение сломили его настолько, насколько могли, превратив в жалкую тень самого себя, либо же, он не являлся первичным божеством... А лишь жалкой копией своих прародителей. - Возможно… он создание кого-то из богов, в которого включили собственную силу, как иссины у Иссы.

- Насчет истиной... А что мы будем делать с Арчибальдом? Тот маг до сих пор в скале, я думаю, что стоит доложить Вечному, иначе подобное может быть воспринято как некоторое посягательство и кощунство. Северяне очень чтят традиции и собственных иссинов, полагая, что оскорбление их тел значит оскорблением всего севера, а он... Ну, выглядит так, будто уже давно должен был быть похоронен. - Гвин внезапно наступила на текущей поперек магических деревьев ручей, который оказался полон рассыпавшихся в стороны мальков и нескольких жаб, что недовольно заквакали, начав прыгать вокруг. Мы все дальше отделялись от поляны, природа брала свое, чем бы не являлся данный проход, его сила ослабевала, соответственно, реальность просачивалась, рисуя то, что должно быть. - Странно... Откуда это он здесь.

- Думаю, отец сам решит как распорядиться им... В особенности, зная что Дервиш недавно прибыл из Северной. Переговоры прошли удачно, несмотря на всё разногласия, Вечный готов к сотрудничеству, это может стать очень весомой... Помощью для некоторых привилегий. - Один из моих братьев действительно показывал исключительный талант к переговорам, пусть я и слышала, что тот обольстил множество придворных фрейлин, которые замолвили за него словечко перед знатным боярами подле Вечного. Подобное мне казалось мерзким и даже несколько неправильным, но как бы то ни было, Император и знать остались довольны условиями договора, а в должности дипломата это было наиболее важным, чем методы работы. Но никакой гордости признаться я не испытывала, во многом из-за того, что Дервиш, будучи мне братом, не видел меня с самого рождения, будучи старше практически на пятнадцать лет. Нас не связывало ничего, кроме крови, и даже его лицо... Я видела исключительно на праздниках, где тот не обращал на меня никакого внимания, чуть ли не путая со слугами. Подобное оскорбляло, но благо, мы пересекались слишком редко, чтобы подобное могло стать почвой для конфликта. - Магия этого места слабеет, скоро мы уже выйдем отсюда в настоящий лес, а оттуда рукой подать до дома. Надеюсь, мы не заблудимся.

- Насчет руки... Он сильно обжег ее? Тебе не больно? - Я лишь слабо улыбнулась, аккуратная стягивая с кистей перчатки. Мне повезло, она не стала задавать лишних вопросов и интересоваться деталями в первый раз, значит и сейчас, вряд ли будет делать это... Оставалось надеяться, что мне удалось сохранить ее веру в благосклонных богов и их милость. Аккуратно подняв руку, я остановилась в тени деревьев, показывая ей глубокие раны, которые с удивительной быстротой перестали кровоточить, но по прежнему казались неестественно ужасными. Я видела, как мои внутренности шевелятся, как организм медленно пытается обратно срастить плоть, но прекрасно осознавала, что шрамы останутся со мной очень надолго... Впрочем, сейчас, они уже казались практически знаками отличия, наградами, за жертвы. - Боже... Тебе было очень больно, да?

- Ничего, сейчас уже практически не болит, не переживай так обо мне, хорошо? - Взгляд Гвин был наполнен ужасом и болью, она внимательно осматривала мои руки, прикасалась к коже около раны, в её глазах я видела столь искренние и трогательные переживание, что вновь почувствовала укол совести, который прошелся по сердцу, оставляя множество кровоточащих ран. Как я могла лгать ей? Как мне хватило смелости просто придумать это все? Так откровенно и в лицо... Словно Гвин и вовсе абсолютно чуждый человек, недостойный знать правды. Действительно ли моя цель оправдывает это, неужели ей нужно сохранить веру в богов, которые на деле... Жестокие, беспощадные к врагам и союзникам, это была правда, во мне говорила не ересь и не ложь, боги, подобно нашему миру, жестоки и это нормально для существ, что застали ужасы. Неужели это та самая ложь, которую стоит сохранить в детском разуме, или же... Я попросту страшилась, что она обвинит меня, поддержит Близнецов, назвав их правыми. Что встанет на сторону этих ранений, сказав, что достойна их? Я не знала... Но всеми силами старалась вернуть себе уверенность в собственных действиях, на корню пресечь сомнения. Ведь если я начну сомневаться в одном... То уже в скором времени, неуверенность поглотит каждое мое решение завладеет мыслями и разумом. Ересь рождается из сомнений, сомнения в лжи, ложь в ереси...- Я в порядке, они даже не болят, и я могу ими двигаться, смотри! - Я провела ладонью по её щеке, после чего погладила волосы, пытаясь всеми силами приободрить девушку, сбить с пути её размышления и убедить, что все ровно так, как должно быть. Но при всем это, ее взгляд оставался намертво прикован к шрамам, которые вскоре, я попыталась скрыть за перчатками отведя руки. - Ну что, думаю, пора уже идти дальше? Я чувствую, что мы практически покинули этот лабиринт...

- Хорошо, я рада, что это не тревожит тебя... Даже несмотря на то, как ужасно они выглядят. - Отозвалась Гвин, внимательно изучая меня в течение нескольких предательски долгих минут, что не кончались, оставляя меня одну на одну с ее бесконечными, серыми зрачками. Казалось, будто бы она почувствовала ложь, ощутила что где-то... Была не состыковка, и сейчас, отчаянно желала найти во мне ответ, где именно я изменила ход событий. Разум метался из стороны в сторону, несколько раз я была готова рассказать ей правду, но каждый раз отступала, не найдя в себе силы на то, чтобы разрушить ее мир и веру, чтобы признать себя виноватой во лжи. Так сложно... Я была слишком напугана последствиями, которые могли бы произойти. Разочаруется ли она в Близнецах? Поддержит? Начнет злиться на них, или же смирится? Столько разных исходов, и я не знала, что сказать. Мне не было возможности выбрать правильный путь, но в глазах Гвин блеснула мысль, и вот тяжелый вздох заставил ее отпустить голову. - Это ведь... Плата, да? Они оставили эти шрамы, даровав нам спасение, ценой твоей боли? Вот почему ты так странно себя ведешь, я ведь вижу ложь в твоих глазах... Тебе необязательно так поступать, хорошо? Я не малый ребенок... Я могу признать их действия... И оценить их.

- Прости... Я не знала, как ты отреагируешь на это. Когда мы сражались... Мне показалось, что Они бессильны, что Они оставили меня. Там не было Их света, только промозглая тьма и липкая кровь, там не была ненависть Волка, которая затмила все, как можно молится им, когда вокруг подобное? Возможно, что раны просто плата за мое неверие, что это доказательство их силы надо мной и над сушим. - И по-прежнему, я не знала, стоило ли мне радоваться тому, что Гвин поняла откуда у меня раны, или же печалиться этому... Ее вера была так невинна, так счастлива и радостна, что рушить ее оказалось болезненно. Девушка, в это время о чем то глубоко задумалась, радость медленно исчезла с ее лица, на нем появилось смятение и даже страх, после чего, она прерывисто вздохнула. Замедлив ход она несколько секунд провожала меня взглядом, после чего, когда я остановилась, оборачиваясь на нее, нагнала. - Гвин? Ты как?

- Я... Думаю, что это какой-то знак, не просто кара или плата за то, что ты потеряла в них веру... Ведь несмотря на все, они спасли нас. Ты отчаялась, это не грех, ты не утратила веры... Лишь не смогла увидеть свет. - Знак, я уже понимала... Что означают эти раны, я знала их предназначение. Мне казалось, что я нашла истинное, единственно верное послание, которое оставили Близнецы на моих кистях. Отречение от остального мира, доказательство, что по-прежнему, я не его часть, что мне нет места под солнцем. Придет ли Гвин к этому осознанию, или же для нее открылись другие варианты, возможно, она смогла найти что-то иное, в этих глубоких, болезненных отметинах. Я посмотрела на нее в течение нескольких секунд, с надеждой, выжидая продолжения, практически умоляя сказать, что я ошибаюсь. Но кажется, девушка и сама его не знала, глядя мне в глаза со смесью стыда и восхищения, она топталась на месте, не решаясь сказать что-то. Мне было непонятно, отчего она испытывает восторг, будто я сделала что-то невероятное, хотя на деле... Она убила жреца, причинила ему наибольшую боль, а я просто оказалась той самой, кого Он желал, и только поэтому, мне выпала честь выжить. - Что если таким образом, Близнецы показали, что несмотря на боль, свет все равно остается с тобой... Да, он оставляет шрамы, но несмотря на это, никуда не исчезает, где бы ты не находилась. Свет в тебе... И рядом с тобой, теперь эти раны будут доказательством подобных слов.

Тусклая улыбка на моем лице мгновенно исчезла, удивительно... Но я даже не подумала об этом. Зациклившись исключительно на том, что Близнецы показали свое презрение и ненависть ко мне... Я игнорировала другие возможные смысла, заложенные в это послание, которые действительно являлись не менее правдоподобными и даже несколько лучшими. Свет всегда со мной... Возможно, когда-нибудь эти раны напомнят мне о словах девушки и Их силе... Облегчение пришло на удивление быстро, вот оно... Правда. Они дали именно этот смысл, но не я нашла его в себе, а Гвин... Наверное, подобное тоже было неспроста, ведь столько раз, я утаивала от нее правду. Могло ли это быть одним единым знаком, или же, я вновь надумала лишнего? Неизвестно, но несмотря на все, я улыбнулась девушке, одним лишь взглядом благодаря её... После чего медленно двинулась вперед, ничего не ответив... Она прочла все в моих янтарных зрачках, я знала, что она смогла, поэтому тоже ничего не ответила, поэтому вновь на ее лице мелькнуло счастье. Ещё несколько метров пути, и мы вышли из загадочного леса, который вмиг растворился среди сотен и сотен деревьев, оставшись лишь в воспоминаниях.... А напротив, во всем своём величии, возвышалось имение Рихтер. Наконец-то, мы вернулись домой.