Рыжий и черный

Глава 29 День четвертый. Нежите-амулеты

Вик, попрощавшись с мужем на лестничной площадке — Эван спешил на утреннее совещание, — влетела в общую залу:

— Всем доброе утро! — она бросила взгляд на настенные часы: последняя четверть восьмого. Хвала небесам, сегодня она не опоздала.

Окна уже были нараспашку, звуками просыпающегося города наполняя залу — констебли были еще слишком сонными и благодушными, чтобы переговариваться. Они окружили стол, накрытый для завтрака: сэндвичи, булочки, бульотки с кипятком. Кто-то сидел на стуле, кто-то стоял, кто-то пристроился на ближайших столах, отодвинув бумаги в сторону. Одуряюще пахло кофе. Большинство парней были с мокрыми после душа волосами и свежевыбритыми щеками — у кое-кого еще кровь текла из порезов. Вик фыркнула — одеты они были уже привычно: только рубашки и форменные штаны. Кое-кто даже галстуками пренебрег.

В ответ на приветствие Вик констебли сдержанно отсалютовали кружками. Если почти все парни тут, то они или отчаялись, отдавая поиски Лео патрульным, либо… Бешеные белочки, думать о плохом Вик не хотелось, но Брок так и не телефонировал о благополучном завершении поисков, а Ветряной квартал по словам Алистера не любит чужаков и констеблей.

«Не думать о плохом, — повторяла про себя Вик. — Не думать о плохом!»

Толпа парней чуть раздалась в стороны и…

Лео нашелся на дальнем диване — он сидел, откинувшись на спинку и баюкал в ладонях кружку с кофе. Вик мысленно поблагодарила небеса и быстрым шагом направилась к парню:

— Бешеные белочки, Лео, ты нашелся! Я так волновалась за тебя.

Думать, почему Брок не телефонировал, не хотелось. В чем-то он был тот еще разгильдяй, как называл его за глаза Одли. Тот, кстати, нашелся у стола с завтраком, спешно заглатывая рогалик и направляясь к Вики. Одли, в отличие от Брока, глубоко за полночь телефонировал Эвану, предупреждая о своем возвращении и докладывая о случившемся с судебным хирургом Картером.

Лео поднял на подошедшую Вик несчастные глаза и грустно улыбнулся:

— Доброе утро, Виктория. Прости, что так получилось… — Видимо, кто-то ему уже рассказал про её глупость с пропущенным ударом.

— Лео, прекрати! — не удержалась она. Вик принялась аккуратно, щадя левую руку, снимать шинель. Тут же откуда-то издалека, из кабинета комиссара, отозвался Брок, эфиром помогая утихомирить просыпающуюся боль. При этом он был явно недоволен — это он еще о желании Вики присутствовать на сегодняшнем вечере в честь Игнисов не знает. Эван стоически принял её решение, доверяя Вик, а вот реакцию Брока предсказать трудно. — Под удар Шутника мог попасть кто угодно. Так получилось, что это оказался ты.

Одли подошел к ним, забирая у Вик шинель и взамен протягивая кружку с чаем:

— Вот-вот, я ему все утро это говорю, а он лишь стонет. — он повесил шинель на одну из вешалок, тут же возвращаясь обратно: — Ни на день вас оставить нельзя!

Вик упрямо качнула головой:

— Можно и нужно. Дело Шутника расследовано и закрыто в связи с возрастом эээ… — она смешалась.

— …шутившего? — подсказал Одли.

— Шутившей, — поправила его Вик, замечая, как все парни вокруг стали прислушиваться к её словам. — Это девочка. Возраст пока неизвестен — биологический, конечно. Возраст, как лоа, может зашкаливать и за сотню лет — тут сложно сказать, когда девочка превратилась в лоа.

— М-да, — только и сказал Одли. Лео сделал глубокий глоток и уточнил:

— Девочка? Лоа? Карфианка, получается?

Вик подтвердила, присаживаясь на диван рядом с ним:

— Да, карфианка… Комиссар вчера разговорил лоа, оставшуюся после уничтожения Ривзом лоа Тонтона в Олфинбурге. Она попала к нам в мир случайно, ей не хватало сил, убивать и забирать души она не захотела, вот и устраивала такие странные розыгрыши, поглощая чужой эфир. Её зовут Ноа, и она поклялась, что больше не будет.

— Ноа? — вскинулся Лео, поворачиваясь к Вик. — Лет пятнадцать-шестнадцать, худая, с очень темной кожей и короткими волосами-кудряшками, любит играть в ниточки?

— Да, — ответила Вик. — Эван… Комиссар описывал её почти так же. А что?

Лео залпом допил кофе:

— Я разговаривал с ней на площади вчера… Когда уже был под её воздействием. Вроде, незлая. — Он тут же поправился: — даже веселая. Именно она и Тина увели меня с площади и спрятали в доме нериссы Идо.

Алистер с кружкой в руке вернулся за свой стол и заправил в печатную машинку бумагу. Звонко застучали клавиши — кажется, сержант принялся печатать отчет о случившемся.

Вик потерла висок, вспоминая все, что ей известно о Ноа:

— Одаренная девочка. Шустрая. Днем она напугала Алька и Полин, рассказывая о лоа-людоеде, вечером шутила над тобой, к ночи, когда я вернулась домой, уже сидела в гексаграмме и разыгрывала раскаяние. Причем гексаграмма её не удерживала. Она там сидела добровольно.

Одли не сдержался:

— Из любви к искусству?

Вик в ответ пожала плечами:

— Наверное, можно и так сказать. Если верить её словам, то больше шуток не будет, так что сейчас запишу показания Эвана…

Алистер вмешался:

— Я оформлю показания Лео о том, что он видел на площади Воротничков Ноа. Только это.

Вик согласилась с ним:

— Да, лишним не будет… И дело можно будет отправлять в архив. Шутки закончились. Во всяком случае я на это очень надеюсь. — она перевела взгляд на Одли: — расскажешь, что у тебя? Что было в Танцующем лесу?

За окном раздался звон башенных часов — восемь утра. Алистер было оглядел парней, но Одли махнул рукой:

— Успокойся, серж. Твои сонные красавицы после ночи и так еле живы. Не стоит их строить… Пусть отдыхают. — он сам зевнул, в последний момент вспоминая о приличиях и закрывая ладонью рот.

Вик не сводила с инспектора взгляд — её интересовало дело о захороненных в деревьях. Одли поймал её взгляд и улыбнулся:

— Виктория, не смотри так кровожадно — ты на хорошей стороне закона.

— Эван говорил, что вы нашли новый труп в том же самом дереве, — подсказала она.

— Да-да-да, — сдался Одли. — Женский труп лет одиннадцати-двенадцати, документов при себе никаких. Возможно, она работала где-нибудь на фабрике чайной девушкой — в кармане её передника нашли чайную «бомбу».

Вик не поняла:

— Чайную что?

Одли пояснил:

— Пакетик для заварки чая на один раз.

Вик потерла висок, не понимая:

— Прости? Она из нер получается? Или даже лер…

Лео подсказал:

— Виктория, пакеты для чайных «бомб» делают не только из шелка. Есть дешевые из марли. Чайные девушки пользуются как раз такими, развозя чай на фабриках — чтобы не пришлось раз за разом отмывать заварные чайники.

— Все, я поняла… Прости, Одли, продолжай.

Инспектор развел руки в стороны:

— А продолжать особо нечего. Следов удушения на теле не было — погибшей проломили затылок. Больше мы ничего не успели сделать — труп взял и восстал. Картер еле успел кинуть нежите-амулет, умудряясь сам при этом загореться. Сейчас лежит в госпитале орелиток. Говорят, стабилен, но вернется на службу нескоро. Придется довольствоваться Вернером. Вот как-то так. Прости, но расшифровку фиксаторов Нельсона, своего и Себа я отдал операторам вычислителя с красным приоритетом — твой и фиксатор Алистера о случившемся на площади расшифруют позже. Сейчас Танцующий лес важнее.

Вик направилась за свой стол:

— Согласна. Площадь Воротничков сейчас вообще неважна. — она достала лист бумаги и привычно принялась чертить таблицу, заполняя её фактами. — Странно все это — я не понимаю, что связывает трупы, похороненные в деревьях.

Одли снова зевнул:

— Ясно одно — найденные трупы, к счастью, не связаны с ритуалом руки удачи. — Он вспомнил странный шепот нежити и признался: — я кое-что слышал… Там. В лесу. Мне кажется, что вторая из Танцующего леса могла что-то увидеть, что не предназначалось для её глаз, за что её и убили. Она говорила: «Я ничего не видела!»

Алистер вспомнил:

— Джон Форд, Игрек-3 из Танцующего леса, по словам нериссы Идо, его опекуна, искал себе работу. Может, он случайно пересекся где-то на фабрике с убитой девочкой? Или с Игреком-4 из Полей памяти. Он, кстати, до сих пор не опознан. И заявлений о пропаже подходящего под его описание человека нет.

Из коридора, отвлекая, донеслись громкие, возмущенные голоса Брока и Грега — кажется, утреннее совещание закончилось, и закончилось не очень хорошо. А еще Вик поняла, что мужчины не догадываются о дикой акустике в коридорах управления.

— …у меня были веские причины! — первым донесся голос Брока.

Ему ответил взбешенный Грег:

— Не было! Ни единой причины утаивать произошедшее не было! Я суперинтендант этого дурдома! Я обязан быть в курсе происходящего от и до. Иначе получается, что я лишь ненужная фигура на доске, которую можно в любой момент выбросить из игры!

— У тебя была свадьба вчера! Я тебя берег! — Если Брок и пытался увещевать Грега, то делал это крайне затейливо, потому что тот буквально взорвался:

— А вот не надо! Я не мальчишка. Я или суперинтендант, и мое право руководить управлением и все знать о случившемся в числе первых не оспаривается, или я тут не нужен…

Дверь широко раскрылась, и в зал вошли, буквально кипя эфиром, Брок и Грег.

Одли выругался себе под нос:

— Ну твой же дивизион… И кто утверждает, что Грег мастер? Он по силе уже Броку равен. А еще чуть-чуть подраконить — за пояс заткнет.

Кулаки Грега были крепко сжаты. Лицо хмуро — густые, черные брови сошлись на переносице. На скулах разливался гневливый румянец. Еще чуть-чуть, и мужчина взорвется в своем привычном гневе Блеков. Брок ему ничуть не уступал — тоже мрачный, тоже злой, тоже пальцы сжались в кулаки. Только лицо в отличие от Грега побелело, и живы на них были только веснушки.

— Грег, не говори ерунды! — буркнул Брок, понимая по замершим лицам констеблей, что их разговор все отлично расслышали. Кажется, до Грега это тоже дошло. Он все же закончил свою фразу:

— …или я подаю в отставку.

Грег посмотрел на взбешенного Мюрая и явно вспомнил подвал и свое недостойное поведение. Вик заметила, что для Грега до сих пор это было камнем преткновения.

В зале повисла давящая тишина. Большинство, если не все поголовно тут, кроме самой Вик, были за Брока, и Грег это понимал, как никто иной. Вот зря он про отставку сказал, очень зря. Тепло эфира омыло Вик, прогоняя страх и волнение — Брок верил в парней и верил в правильность своего выбора, хотя Вик тоже могла добавить от себя, что мог бы и телефонировать, сообщая новости. Он криво улыбнулся, заставил себя разжать кулаки и… Не успел ничего сказать — Грег все же преодолел себя и веско произнес:

— Старший инспектор Мюрай, объявляю вам выговор за нарушение должностных инструкций. Без внесения в послужной список. В следующий раз… Не прощу, — закончил он невпопад.

Он обвел взглядом замерших парней, Одли не удержался и привычно скомандовал на правах бывшего сержанта:

— Проснулись, красавицы! Подтянулись — утро в самом разгаре.

Грег медленно, старательно подбирая слова и заглядывая каждому констеблю в глаза, сказал:

— То, что сегодня ночью произошло, недопустимо. Отвратительно и нелепо, как малость. Играть в прятки со своими же — глупость. Жизнь каждого из вас, каждого констебля, каждой нериссы вплоть до последней телефонной, важны. Прежде всего мне, комиссару, Мюраю, сержантам, каждому из вас! Только поддерживая и доверяя друг другу мы выстоим и спасем город. Только зная, что товарищ всегда придет на помощь, мы сможем защитить жителей, мы сможем сохранить закон. Я лично буду бороться за каждого из вас… И не смотрите так, я помню речь комиссара Хейга-Ренара. Я понимаю, что мои слова звучат глупым плагиатом…

Кто-то кашлянул, Лео поморщился, не понимая умных слов, и Одли подсказал:

— …воровством…

Грег косо на него посмотрел и поправился:

— …подражанием ему. Но я просто придерживаюсь такого же взгляда на жизнь, долг и честь. Жизнь каждого из вас мне важна и дорога. Сейчас сложное время: демоны, лоа, война… Мы должны доверять друг другу и стоять за сослуживца горой. Пожалуйста, если опять произойдет что-то подобное вчерашнему — не прячьтесь и не бегите. Это важно.

Виктория тихо напомнила:

— Дело Шутника раскрыто. Лоа больше не будет шутить…

Грег мрачно сказал — накал страстей уже прошел:

— Я не верю слову лоа. Предпочитаю ждать плохого, чтобы быть готовым ко всему. — он снова обвел взглядом всех: — пожалуйста, услышьте меня. Не стоит скрываться и бежать — так получается только хуже.

Одли пришел ему на помощь:

— Лер суперинтендант… Грег… Парни в курсе. Парни… — он глянул на Вик и добавил: — и Виктория верят вам.

Он тут же перевел все в шутку:

— Но я предпочту больше вас не бросать. А то оставил на денек, и Брок вновь гонял по городу в чем мать родила…

Брок обиженно поправил его:

— На мне была штора!

— О, ты растешь! Не мальчик, а муж… — Одли не сдержал сарказма: — В шторе! Лео вон снова неровно дышал к лавке Бейкера… Не поймай комиссар лоа, боюсь, что было бы следующим. Не дай небеса, история с контрабандистами или что похуже…

Вик заметила, как на этих словах дернулся Грег, словно что-то вспомнил, но Одли продолжил болтать про выросшего Брока в шторе, и Грег посветлел лицом, прогоняя мысль прочь. Вик дорого была готова отдать, чтобы узнать, о чем думал Грег, но утешалась одним — дело Шутника расследовано и закрыто. Почти, так только она соберет все документы и придет заключение экспертов, обследовавших «Веселую вдову».

Грег хмуро напомнил:

— По поводу случившегося в Танцующем лесу с судебным хирургом Картером… И я, и комиссар пришли к единому мнению: необходимо провести учения по пользованию нежите-амулетами. Ответственным назначаю Брока…

Тот не удержался:

— Меня-то за что? Это дело уровня сержантов. Назначь Себа или Алистера. И вообще, это надо собирать только экспертов и хирургов — парни все умеют обращаться с нежите-амулетами. Тренировки проводятся регулярно раз в полгода. Нет никого, кто бы ни…

Указательный палец Грега невоспитанно ткнулся в сторону Виктории. Брок скрипнул зубами:

— Я предупреждал, что учитель из меня не очень.

— Вот и исправляйся! Например, прямо сейчас. Как раз есть время перед тренировкой в зале. Жду всех через четверть часа во внутреннем дворе.

Брок вздохнул:

— Понял, будет исполнено…

Грег на всякий случай напомнил, не уверенный, что Брок помнит все необходимые процедуры:

— Приказ, список участников, заявка на нежите-амулеты, обеспечение безопасности.

Брок предпочел промычать, словно это было ответом.

Во внутреннем дворе все собрались только через полчаса — дольше всех копались эксперты. Вернер вообще пришел последним, возмущенно доказывая, что у него на дурость со внезапной тренировкой нет времени — опознание тел по делу Чернокнижника шло своим ходом, и нагрузка на судебных хирургов была большой.

Виктория довольно щурилась, греясь на солнышке. Алистер принес коробку нежите-амулетов. Парни притащили из подвала «Джона» — несгораемую куклу, на которой тренировались и заодно использовали для следственных экспериментов. Они бросили её посреди каменной площадки, обработанной антивоспламеняющимися реагентами. Грег заранее сплел щит Фидеса — на всякий случай. Опасности в тренировке даже с настоящими нежите-амулетами не было никакой.

Правила по работе с подобными амулетами, которые сейчас важно напоминал Брок скучающей толпе констеблей и экспертов, были просты: кидай и беги! Так говорил сержант Кирк из Олфинбурга, где раньше служила Вик. Еще, конечно, было важно вести счет после активации амулета, чтобы точно знать, когда тот загорится. Замедление активации было от четырех до шести секунд. Обычно амулет загорался на счет «пять».

— …а сейчас я продемонстрирую, как правильно пользоваться амулетом. После чего каждый проведет по два захода с активацией. — Брок был собран, несмотря на легкость тренировки — нежите-амулеты не особо опасны в применении. Он подошел к «Джону» и напомнил: — подходим к трупу… Констебли-маги первым делом проверяют состояние эфирных каналов. Констебли-не маги ждут сигнала с нежите-амулета. Если тот подает звуковой сигнал, то снимаем амулет с пояса, активируем его, бросаем со сче…

Его спасла быстрая реакция Грега — амулет вспыхнул практически в руках Брока. Щит Фидеса отсек пламя, направляя его прочь от Брока. Одли на всякий случай сбил друга с ног, катя по земле. Алистер для надежности окатил Брока водой, собранной из воздуха.

Вик спешно опустилась на колени возле мокрого, ругающегося в небеса Брока:

— Жив? Покажи руку…

Он повернул голову к ней:

— Небеса и пекло, Вики, я жив. Не задело, благодаря Грегу. — он даже сел, показывая бледную правую руку.

Грег мрачно положил на «Джона» очередной амулет, сформировал щит Фидеса вокруг куклы и эфиром активировал амулет. Тот вспыхнул моментально, Алистер даже «Один!» не успел произнести.

Брок встал, криво улыбаясь:

— Кажется, наша тренировка на сегодня окончена.

Грег подтвердил кивком:

— Все нежите-амулеты собрать — во всех дивизионах. Выезды на трупы запретить без присутствия мага. Составить единое расписание дежурств всех магов дивизионов. — он нахмурился, решая, кому из инспекторов отдать дело. — Брок, возьмешься?

Тот, направляясь к столу, на котором стояла коробка с нежите-амулетами, отозвался:

— Конечно. Обычно замена амулетов происходит в конце года — в течении последней луны происходит плавная замена: сдаются старые, выдаются новые. Одли, в этот раз так же было? — он не стал напоминать, почему не в курсе случившегося. Все помнили историю с подвалами бывшего Особого.

— Почти, — отозвался бывший сержант. — В этот раз был почечуй — из-за смены власти сперва задержали сдачу амулетов, а потом еще пришлось ждать новые — из-за войны и повышенной потребности в них на фронте еле-еле добыли. Меняли быстро в последнюю седьмицу года. Аккурат перед Явлением.

Брок задумчиво вертел в руках амулеты:

— Что-то мне не нравится клеймо. Не подделка бы была.

Грег взял один из амулетов, тоже тщательно рассматривая его:

— Может, не подделка, а просто банальная глупая спешка и ошибка при сборке. Часть амулетов экспертам на исследование, остальные — на склад для дальнейшей утилизации. Я к комиссару с докладом.

Одли пробурчал:

— Вот не было печали…