Рыжий и черный

Глава 7 День второй. Очередной сомнамбула

Время приближалось к пяти. Констебли, не занятые в охране принца Анри, потягивались и вставали со стульев, возвращая их на свои места — Виктория закончила читать последнюю на сегодня лекцию для Байо… И остальных парней. Может, их всех заставить сдать экзамен на детективов? Лишним не будет. Брок задумчиво наводил на столе Одли порядок — перед плаванием в Танцующий лес Вин не успел это сделать. Надо же, Одли, оказывается, что-то не успевает делать! Это было не похоже на него — скорее уж Брок что-то забывал, как, например, недавно с записями по делу Чернокнижника.

Парни расходились — время на службе закончилось: у ос было свое расписание, это в Центральном участке, расположенном в одном с ними здании, продолжала кипеть работа.

Виктория, одетая сейчас в простую форменную рубашку и штаны, обвела взглядом свой стол — все свои заметки по делу задушенного в Танцующем лесу она убрала в планшет, все официальные бумаги — в сейф, как и положено. Она потянулась за мундиром, висящим на спинке стула, и Брок опередил её — перехватил мундир и галантно помог его надеть:

— Брок… — Вик оглянулась на него: — я могла бы и сама.

— Мне нетрудно, а тебе приятно.

Вик сжала губы — приятно… Сейчас Брок не прятался от неё — эфир передавал все его чувства: смятение, усталость, серьезное намерение поговорить с Грегом и решить раз и навсегда их разногласия — понять бы еще, какие именно… Вик хорошо относилась к Броку, но волна глупого отчаяния захватила её с головой — никогда она так не почувствует Эвана. Никогда. Так, быть может, все же лучше отказаться от эфира, разорвать связь с Броком и зажить с Эваном, как обычные люди? Эфирные навыки нужны, особенно на службе, но тут полно магов — всегда есть на кого положиться.

— Вики? — Брок насторожился: — что-то не так?

Она отрицательно качнула головой:

— Все хорошо. Я домой.

— Я провожу, — улыбнулся мужчина, хватая со стула свой мундир.

Вик пришлось напоминать:

— Совещание у лер-мэра. Забыл?

Брок скрипнул зубами:

— Я за Грега уже отмучился на утреннем, на котором должен был быть он. Сейчас его очередь отдуваться.

— Брооооок, — Вик, застегивая форменные, серебряные пуговицы на мундире, покосилась на него. — Грег временно отстранен от службы. Забыл? Так что вперед, на галеры!

— Ммм, — застонал вполне искренне Брок. — Небеса и пекло, за что мне это…

— Иди, — Вик легонько подтолкнула его в спину. — Хочешь, я подожду тебя тут?

— Вот таких жертв я точно не заслужил, — подобрался Брок. — Возвращайся домой — у тебя была тяжелая седьмица.

Дверь в общую залу открылась — на пороге, оглядываясь, стоял смутно знакомый мужчина: черная форма Вернии, рыжеватые волосы, бледная кожа, голубые, самую малость шальные глаза. Кажется, это был кто-то из охранников принца Анри.

Молодой мужчина выцепил глазами среди констеблей Викторию и целеустремленно широким шагом направился к ней через весь зал:

— Добрый вечер, лера Ренар! — он скосил глаза на стоящего рядом с ней Брока и легко поклонился и ему: — лер де Фор… Я лер Ренар Каеде из королевских Ренаров. К сожалению, я не могу вам предоставить рекомендательного письма, так что вам придется поверить мне на слово. Я, конечно же, могу вам предоставить доказательства нашего в вами родства, лера Ренар, но только наедине… — он улыбнулся при этом весьма игриво.

Вик нахмурилась, невольно вспоминая Гилла — тот тоже как-то показал «рекомендации», шокировав прислугу и саму Вик. Больше как-то настаивать на рекомендациях, которые можно показывать только наедине, не тянуло. Тем более, что этот Ренар и впрямь… Пах Ренарами. Тонкий нюх, который достался Вик от дальних предков из Нерху, в таком не ошибался — Ренар Каеде пах домом, он пах, как Чарльз, брат Вики. Обидно, что отец все же лгал, когда говорил, что родства между их семейством и семейством королевских Ренаров нет. Он всегда настаивал, что это просто совпадение родового имени, что часто встречается в Эребе. Ренар заметил, как хищно раздувались ноздри у Вик и очаровательно улыбнулся:

— Кажется, лера Ренар, вам не требуются иные доказательства родства, я же правильно понял?

Вик кивнула, вспоминая об этикете:

— Добрый вечер, лер Ренар. Рада нашему знакомству, хоть о нашем родстве до этого момента я и не подозревала. Чем обязана вашему визиту?

Брок стоически молчал, не вмешиваясь — он только обменялся с Ренаром поклоном.

— Прошу прощения, что своим визитом отвлекаю вас от важных дел, — велеречиво начал Ренар. — Мне очень не хотелось причинять вам лишних неудобств, но обстоятельства сложились так, что без вашей помощи мне не справиться.

Вик с трудом подавила желание его оборвать.

— …надеюсь, что вы в состоянии уделить мне пару минут своего драгоценного времени…

Ренар напоминал Вик Эвана в начале их отношений, когда все строго подчинялось этикету. Кажется, мужчина понимал, что нервирует Викторию, но продолжал свою речь:

— …Ибо во всем мире только время — то, что не вернуть и не пустить вспять. Я понимаю, что не имею права настаивать…

Вик сдалась, не готовая выслушивать после тяжелого дня на службе лишние натужные слова:

— Прошу, чуть ближе к делу — я, действительно, спешу. — Куда она спешила, она не смогла придумать, но Ренару об этом и не нужно знать. Он вполне искренне огорчился — это так и виделось в его глазах, в чуть приподнятых бровях, в опущенных вниз уголках губ, в наклоне головы:

— Что ж, искренне приношу свои глубочайшие извинения за причиненные неудобства…

— Никаких неудобств, лер Ренар. Чем я могу вам помочь? И прошу, давайте без длинных речей, как принято в семьях.

Мужчина снова улыбнулся, показывая ровные, мелкие зубы:

— Что ж, если мне милостиво разрешено вести себя как в семье…

Вик уже стонать хотелось от этого Ренара. И как он служил королю?! Или тот был любителем длинных речей и приторной льстивости?

— Ренар… Каеде… Можно к вам обращаться так? Мы кем приходимся друг другу? Давайте…

— Можете считать меня своим дальним кузеном со стороны отца, Виктория. — у Ренара даже голос чуть изменился, а темп речи ускорился.

— Кузен — так кузен. — согласилась Вик. — И так…?

— Люди принца Анри… — неожиданно для Виктории сразу перешел к делу Ренар, — …ранены и нуждаются в магическом лечении. Я сам не способен к такому, а пришлым магам принц Анри и его люди не доверяют.

Вик выдохнула — наконец-то стала ясна причина визита:

— Хорошо! Я с удовольствием помогу вернийским офицерам.

Ренар на миг удивленно застыл, теряя лицо:

— Вы разве способны к целебным плетениям?

— Да, — спокойно согласилась Вик. — Что-то не так?

Ренар Каеде уже взял себя в руки, пряча истинные эмоции:

— Нет, все хорошо. Я рад, что у меня такая замечательная и таланливая кузина. Когда вы сможете…

— Прямо сейчас, — перебила его Вик, подозревая, что обсуждения визита принцу и его офицерам могут опять утонуть в кружевных ненужных словесах. Она повернулась к Броку: — прости, я поеду в «Королевского рыцаря». Предупредишь Эвана? Я могу задержаться…

Брок, бросая на Ренара задумчивые взгляды, предложил:

— Я могу поехать с тобой, Вик.

Она положила руку ему на плечо:

— Не стоит так самоотверженно мне помогать — тебя ждет совещание. Полагаю, вернийские офицеры, как и ты, все на подбор, настоящие леры и не будут стыдиться принимать помощь от женщины.

Брок хотел что-то сказать, но Вик уже направилась к двери:

— Все-все-все, удачи, Брок!

Тому только и оставалось смотреть вслед Вик и неожиданному Ренару. Брок задумчиво произнес:

— Как-то она… Быстро сдалась…

Ему ответил Лео — он задержался в зале просто на всякий случай:

— Думаешь? Может, проследить? Ну… — он смешался под насмешливым взглядом Брока. — мало ли…

— Да ты еще больший параноик, чем я. Я-то понятное дело — не хочу на совещание, а у тебя откуда паранойя вылезла?

— Дык… — дернул плечом Лео. — О королевских Ренарах каких только слухов не ходит. Я наслушался по прошлой луне, когда Виктория только приехала в Аквилиту…

Брок задумчиво покачался с носка на пятку и глубокомысленно изрек:

— У неё питбуль с серебряными пулями. Она эфирница. Еще и лиса… Натуральная, оказывается. Думаю, справится с этим Каеде… А вот на совещание мне точно не хочется…

— Удачи! — только и сказал Лео, хлопая его по плечу.

Стоило признать, вечер начинался не очень, особенно когда в зале для совещания обнаружился Грег, и Брок понял, что напрасно пожертвовал собой и свободным временем — можно было с чистой душой пропустить сборище у лер-мэра. Только вот незадача — тот его уже заметил в толпе и рванул к нему — поздравлять с возвращением на службу, намекать, что без него это никогда бы не состоялось, и вообще… В конце беседы Брок понял, что лер-мэр Сорель считает его по гроб должным и своим в доску. Только этого не хватало! Уж лучше бы потерпел до конца расследования дела Чернокнижника, чем вот так попасть. И ведь не докажешь, что, если кому и быть обязанным, как это отцу Маркусу — без него бы тот суд не состоялся. Грег сочувственно смотрел на Брока, но помочь пока ничем не мог — он в толпе присутствующих был еще изгоем.

Исправить настроение, испорченное Сорелем, Брок решил сразу же после совещания. Попрощавшись с Эваном и заловив на крыльце Грега, Брок потащил его прочь в темноту вечера:

— Никакие возражения не принимаются! Нам стоит многое обсудить, так что готовься морально…

Грег напомнил:

— Пожалуйста, давай сегодня просто разойдемся — я дико устал, если честно. Я выплачу тебе любые неустойки за разрыв помолвки, только отдай уже документы… Поговорить можно и завтра.

— Я же сказал, что возражения не принимаются. Может, я тоже устал — вот вместе и отдохнем. Найдем сейчас ресторанчик, посидим, поговорим — Лиз стоит того, чтобы чуть-чуть потерпеть меня, ведь так?

Грег признал:

— Это запрещенный прием.

— Зато действенный! — фыркнул Брок. — Кстати, почему ты не обращаешься ко мне по прозвищу?

— Жабер? — кисло уточнил Грег.

— Э нет, это только для Лиз! Для остальных я рыжий. Пользуйся — разрешаю! А вот тебе прозвище пока не придумали. Забавно, да?

— Очень.

— Пока лидирует глупое черный-черный. Так себе, да?

— Да хоть как обзовите, — смирился Грег. Брок скривился — как-то он сам на себя не походил. Что-то в нем было не то. Может, действительно, сильно устал? Перегорел? Отец Маркус мозги ему сломал?

Он услышал вдалеке колокольный звон паровика и, подхватив Грега под руку, рванул к остановке. Они еле-еле успели, заскакивая буквально на подножку. Зато платить не надо — совсем как старые, добрые времена, когда Брок был еще патрульным констеблем и только собирался штурмовать служебную лестницу, надеясь, что как маг сможет преодолеть ступеньку между сержантом и инспектором. То, что он сможет претендовать на должность суперинтенданта, он тогда даже не думал. Впрочем, он скосился на кислого, очень хмурого Грега, претендовать на место суперинтенданта Брок и так не сможет — его место занял Грег.

Брок вздрогнул от этой мысли. Кочегар подкинул уголь в топку, и Брока обдало черным дымом — хорошо, что тут же налетел ветер, унося прочь и гарь, и глупые мысли — быть суперинтендантом, когда в кресле лер-мэра Сорель — увольте! Да и Грега подсиживать противно. Ветер трепал отросшие волосы Брока, бросая их в лицо, паровик несся вдоль Ривеноук, и жизнь была прекрасна! Город сиял огнями, город пел, отзываясь песней в сердце Брока, река плескалась в берегах, подсвеченная сотнями фонариков на прогулочных лодках.

Паровик почти добрался до конечной, и Брок спрыгнул на ходу, бросая:

— Ал, не отставай!

Тот угукнул, тоже спрыгивая и ругаясь — ногой угодил в лужу. Пришлось ему подсушить брюки — иначе в заведение «Веселая вдова» могут и не пустить. Вот уже которую седьмицу они с Алом выслеживали отравителей и все никак не могли выйти на их след. Кто-то нагло до последней нитки на теле обирал мужчин и бросал их умирать от яда в подворотнях Аквилиты. Несмотря на наплыв сиятельных всех мастей, несмотря на все усилия лер-мэра сделать город представительным и богатым, опасных закутков в Аквилите хватало, темных подворотен тем более, а уж желающих пощипать сиятельных всегда было много. Отравители не сильно наглели — травили ядом, подкинутым в стаканы со спиртным, только богатеньких неров, чтобы откровенно не злить полицию, но пятнадцать трупов срывают благодушие с любого — Сорель рвал и метал, требуя отравителей немедленно и желательно уже неживых. Отследить отравителей не удавалось — вокруг обнаруженных трупов только и оставались следы шин, а паромобиль ни одна даже самая крутая ищейка не отследит. Протекторы шин были обычными, свидетелей никаких, так что приходилось ловить отравителей на живца. Сегодня живцом был Брок. Ал, специально отставший от Брока, был страхующим.

В «Веселой вдове» дым стоял коромыслом — гремело старенькое пианино под пальцами старика-тапера, на сцене лихо танцевали канкан две девицы в панталонах, куда делись их юбки, Брок не хотел задумываться — в конце концов он сейчас не патрульный. Он любовался тонкими талиями, вываливающимися из корсета девичьими прелестями, точеными ножками, резво взлетающими вверх.

Ал, взяв кружку с пивом, исчез где-то в дыме зала. Брок направился к барной стойке, где крутились несколько прелестных нерисс в поисках кавалеров. Отравительницами могли быть и они, так что Брок щедро угостил тоником сразу всех, замирая под удивительным взглядом одной из девушек — она походила на неземную фею: голубые, яркие глаза, пушистые ресницы, тонкая, бледная кожа, чуть приоткрытые губы, показывающие жемчуг зубов. Голова плыла от ожиданий, и Брок отдался веселью этого вечера, не заметив, как быстро захмелел за своим столом Гре… Ал? Или все же Грег? Мысли встряхнулись — никакого Грега он не помнил, поднимая очередной бокал с голубоглазой феей.

Очнулся он от холода в полной темноте. Его трясло всем телом, и расслабиться, чтобы быстрее согреться, не получалось. Пекло, совсем истопник экономит на отоплении! Или он опять напился и забыл?! Одеяло не находилось. Брок сунул оледеневший пальцы под мышки, смутно понимая, что он находится не в своей кровати. Голова плыла. Во рту стоял противных вкус чего-то приторно сладкого. Он попытался собраться с мыслями. Вечер. Грег? Ал же! «Веселая вдова». Тоник в бокале. Улыбчивая фея, подающая фужер с коктейлем… Таааак… И где носит Алистера в таком случае?! Почему он тут отдувается один?

Он попытался встать, но рука, на которую он оперся, предательски подогнулась. Он сжал зубы — еще чуть-чуть, и он тут околеет, а потом его погрузят в паромобиль и бросят где-нибудь в подворотне. Уже мертвым. Этому не бывать! Он маг, пекло их задери! Он дернул на себя эфир, прогоняя хмарь и не понимая, почему настолько слаб. Он гранд-мастер, небеса и пекло!

Он самый сильный эфирник в Аквилите! Он рывком заставил себя сесть — голова не оценила усилий, и в глазах потемнело. Резко замутило. В животе словно снежный ком застыл.

Брок снова выругался сквозь зубы — надеяться на Ала не стоит. Небеса и пекло, надеяться на Грега не стоит! Он пополз, руками ощупывая окружающую тьму, пока организм приходил в себя от дурмана яда.

— Вспоминай, рыжий! Вспоминай!!! — твердил он себе.

Точно. Вечер. Грег. Паровик. Где Грег?!

Пальцы наконец-то нащупали что-то твердое. Стена. Деревянная. Старая. В щелях.

Брок прищелкнул пальцами, еле зажигая тусклый светляк.

Он упирался рукой в старую сцену, на которой уже давно никто не танцевал канкан.

Брок встал, упираясь обоими руками в сцену — так стоять было проще.

Грязные, забитые досками окна. Пыльные портьеры. Сломанные столы. Валяющиеся стулья. Пустая барная стойка. «Веселая вдова» уже давно не принимала посетителей. Какого демона его сюда занесло?!

Брок вздрогнул, уже все понимая.

— Грег! Грееееееееееег!!!! — его голос гулко звучал в невероятной тишине. Только мелкие пылинки танцевали в воздухе. — Алистеееееер!

Брок, качаясь, похромал к выходу. Уже в дверях опомнился и сорвал с окна, закашливаясь, алую штору, кутаясь в неё, как в тогу.

— Грег!!!

Его Клер не простит, если он потеряет этого наглого черного! Пекло…

Грег же… Она ему доверилась раньше, чем Броку!

Он даже посватался раньше него, быстрее понимая, что такую девушку нельзя упускать.

Он… Пекло, он даже прибытие принца предсказал! Брок помнил его слова: «Верния через пару дней будет тут!». И Верния, действительно, тут, пророк демонический!

— Ал! — Брок вывалился на улицу, слеповато морщась: электрические фонари — зло! Особенно после почти полной темноты. Босые ноги то и дело скользили по льду, пальцы в кровь разбивались о неровную брусчатку. — Алистер!!!

На глаза попалась телефонная будка.

Он рванул к ней, поднимая трубку:

— Нерисса, за счет принимающего… Гостиница «Королевский рыцарь»…

Когда его соединили с портье, он захлебываясь словами стал требовать, чтобы его соединили с Алистером… То есть с Грегом… Кажется, его не так поняли — трубку бросили. Телефонная нерисса отказалась соединять его с полицией.

Брок плюнул и бросился на поиски Алистера сам — голова опять туманилась, а воспоминания кружились сами по себе. Голубоглазая фея, глоток коктейля, щелканье фиксатора.

— Лер де Фор! Лер де Фор, пару слов для наших читателей!!!

Он прорвался в гостиницу, промчался мимо удивленного придверника и портье. Отбросил в сторону кого-то в черной форме…

— Алистер, пекло, только будь живым!!!

Он эфиром выжег замок на двери, влетая в номер:

— Алистер!!! — он моргнул пару раз, удивленно взирая на замершего перед ним взбешенного Блека, одетого только в кальсоны: — Грег?!

— Что за хрррррень ты творрррришь, Брррррок!?! — прорычал ему в лицо Грег, сжимая и разжимая кулаки.

Дверь за спиной Брока снова открылась — в номер влетел возмущенный принц Анри, выгодно отличавшийся от Грега почти полным комплектом одежды — несмотря на позднее время он где-то потерял только мундир.

— Что. Здесь. Происходит. Леры?! — Анри украдкой заглянул в приоткрытую дверь спальни, оценил неодетый вид Грега и Брока и прошипел: — свадьба завтра же утром!

Грег бросил на принца холодный взгляд и прошипел:

— Все, что вас ждет утром, так это дуэль! — он повернулся к Броку и сказал уже почти спокойно: — тоже приступ сомнамбулизма? Ничего не понимаешь, зато хорошо помнишь прошлое.

Брок замотал головой — ему только лоа сейчас не хватало:

— Что?

В номер влетела Андре, замирая за спиной Анри и начиная громко хохотать:

— Вот это номер! Я думала, что тут убивают. А тут… — она опустила вниз пистолет. — Рыжик, ты бесподобен. Пойдем-ка ко мне в номер, пока тебя тут не испепелили — у меня найдется рубашка и штаны для тебя.

Анри повернулся к Андре и веско сказал:

— Нера Риччи, лер Мюрай ни за что не пойдёт с вами! Подумайте о вашей репутации.

Андре покладисто сказала:

— Присоединяйтесь, Анри. Будет весело — не думала, что вы такой затейник.

— Что, простите? — побелел принц. Андре продолжила смеяться:

— Представляете, что утром напишут газеты о вас? Оргия в компании сумасшедшей девицы и парня в тоге! Или это штора?

Брок старательно медленно дышал, даже не пытаясь понять, что вокруг происходит. Просто вдох. Просто выдох. Он подумает о том, что произошло потом. Если это лоа… То у Грега не было ни единого шанса противостоять. Вообще не единого, потому что отдавать себе отчет в том, что происходит, практически невозможно. Даже он со своими возможностями гранд-мастера запутался и…

Ему кто-то в руки сунул брюки.

— Надеюсь, ты в них не утонешь. — проворчал Грег. — И не думай. Не пытайся понять. Не пытайся осознать и тем более каяться.

— Я… — Брок все же заставил себя думать. Лиз, которая и принесла из спальни запасные брюки Грега, прошептала:

— Жабер, а ты повзрослел — додумался закутаться в штору. Я тобой горжусь.

В руку с брюками вцепилась другая рука и повела его за собой:

— Рыжик, пойдем — тебе явно надо принять душ, принять на грудь и одеться. Порядок произвольный.

Огромный пласт боли, продолжавшей тлеть в груди, воспоминания о летящих в лицо кулаках, входящих в тело ударах, о подвале и стыде, о криках и унижении, отгорели и исчезли в нигде, где им и было самое место.