Сломанная жена генерала дракона

Глава 29. Что я делаю?!

Дверь открылась, и я встретилась с его взглядом.

— Устали? — спросил генерал, глядя на мою ногу.

— Нет! — возразила я. — Я готова продолжать!

— А как же обед? — спросил генерал, останавливаясь у двери. Его голос был тихим, почти заботливым, будто он уже знал, что я не отпущу его так легко.

— Пусть принесут сюда! — вырвалось у меня, прежде чем разум успел придумать более достойное объяснение.

Я не могла позволить ему уйти. Не сейчас. Не когда всё так хрупко, так точно — как натянутая струна перед разрывом.

Генерал посмотрел на меня с той странной смесью терпения и тревоги, что появлялась в его глазах всё чаще. Потом кивнул — коротко, как всегда, — и отдал приказ слуге.

Через несколько минут в комнату вошла служанка с подносом. Блюда — простые, но изысканные: тушёная дичь с травами, тёплый хлеб, фрукты, бокалы с янтарным вином. Всё, что должно согреть тело и унять боль.

Мои глаза мгновенно определили его бокал — тот, что стоял справа, чуть ближе к краю.

Пока генерал отвернулся, разглядывая пламя в камине, я сделала то, что должна была сделать.

Поднесла бокал к губам и сделала несколько глотков из своего бокала.

Теперь я точно не перепутаю.

— Ты голодна? — спросил он, не оборачиваясь.

— Не очень, — соврала я. Желудок сжимался от страха, а не от голода.

В этот момент дверь распахнулась. Слуга — тот же, что принёс письмо от принца, — стоял на пороге, бледный, с пергаментом в руках.

Я вздрогнула, словно предчувствуя что-то очень плохое.

Генерал кивнул и вышел, не сказав ни слова. Но я услышала их — голоса в коридоре, приглушённые, но чёткие, как удары сердца:

— …здоровье короля резко ухудшилось. Придворные маги не могут стабилизировать состояние…

— …если он не протянет до утра…

— …все силы — в столицу. Приказ уже подписан. Если король умрёт — найти виновных. До коронации.

Слова врезались в меня, как лезвие.

Коронация. Смерть. Приказ.

Время истекало. И я знала: если я не сделаю это сейчас — я снова окажусь в овраге. Только в следующий раз никто не остановит карету.

Я подошла к столу.

Руки не дрожали. Не сейчас.

Щёлкнула браслетом. Под первым рубином — серый порошок, мерцающий, как пепел звёзд.

На столе горели три свечи в бронзовых подсвечниках — ровно, спокойно, как дыхание спящего. Но в тот миг, когда я коснулась его бокала, одна из свечей вдруг дрогнула.

Пламя сжалось, будто его коснулось невидимое дыхание, и на мгновение комната погрузилась в полумрак.

Один взмах запястья — и яд исчез в его бокале, растворившись без следа, без запаха, без шипения.

Только моё сердце застучало так громко, что, казалось, стены задрожали в такт.

Яд растворился в янтаре, как ложь в правде — незаметно, но навсегда.

Я отошла к окну, будто любуюсь метелью, хотя за стеклом давно стояла тишина.

Дверь открылась. Генерал вернулся в комнату.

Он посмотрел на меня — на мою трость, на мои пальцы, впившиеся в рукоять, на лицо, где, наверное, читалась вся моя боль и вся моя ложь.

— Может, ты отдохнёшь? — спросил он мягко. — Ты уже полчаса стоишь. Нога… болит?

— Нет! — вырвалось у меня резко, почти грубо.

Стыд обжёг горло. Он заботится.

А я… Я только что начала убивать в нём дракона.

Не тело — душу.

То, что делает его живым.

Генерал шагнул ближе. В глазах — не раздражение, а понимание.

— Я понимаю твоё желание защитить себя, — сказал он тихо. — Но ты не устала? Может, на сегодня хватит?