Сломанная жена генерала дракона

Глава 4. Дракон

Бал не кончался.

Он только набирал силу — как метель за окном, что всё гуще заволакивала город снегом и тьмой.

Я стоял у окна, спиной к залу. В руке — пустой бокал. В груди — тишина, которую я навязал себе.

Но дракон внутри не молчал.

Он ворочался.

Не от гнева. Не от жажды крови.

От тревоги.

Той самой, что я загнал в угол ещё на балконе, когда смотрел, как Лиотар увозит её.

«Это не твоё дело», — сказал я ему тогда. — «Ты больше не тот, кто бежит на крик».

Он не ответил.

Но теперь — царапал изнутри, как зверь, запертый в клетке слишком долго.

— Генерал Моравиа! — раздался голос за спиной. — Вас приглашают на церемонию зажжения Огня Нового Года. Хозяин бала настаивает.

Я не обернулся.

Церемония. Символ надежды. Обещание, что желания исполняются.

—

Глупость

, — подумал я. —

Желания исполняются только у тех, кто не боится платить за них болью.

— Передайте хозяину: я уезжаю, — сказал я тихо. — Долг выполнен.

Слуга замер, но не осмелился спорить.

Он знал: когда я говорю «уезжаю» — это не просьба. Это приказ.

Через десять минут я уже сидел в карете.

Кучер ждал у подъезда, держа лошадей под уздцы. Метель хлестала по его плащу, но он стоял, как скала.

— Домой, — сказал я, забираясь внутрь.

Он кивнул, взялся за вожжи.

— Нет, — остановил я его. — Не по новой дороге. По старому тракту. Через Чёрный овраг.

Кучер не спросил почему.

Он просто кивнул снова и щёлкнул кнутом.

Я откинулся на сиденье.

«Я не еду за ней, — сказал я себе. — Я просто проеду мимо. Увижу — горит ли свет в окнах поместья Алуа. Если да — значит, всё в порядке. Если нет…»

Я не договорил даже мысленно.

Карета покатила по улицам, всё дальше от золота и хрусталя, всё ближе к тишине и снегу.

Я смотрел в окно.

Мимо мелькали дома, фонари, силуэты патрулей.

А в голове — её глаза.

Не испуганные. Не виноватые.

Растерянные.

Как будто она сама не понимала, как мир рухнул за один вечер.

«Пусть разбираются сами», — повторил я вслух. — «Это не моя боль».

Но пальцы сжали край сиденья так, что кожа затрещала.

Мы выехали за город.

Метель усилилась.

Дорога стала узкой, извилистой — старый тракт, по которому теперь почти никто не ездит.

Прямо впереди — Чёрный овраг.

И за ним — поворот и долгая дорога к поместью Алуа.

Я приказал себе не смотреть.

Но глаза сами потянулись к окну.

Только метель. Только тьма. Только ветер, воющий, как душа, забытая богами.

Я откинулся назад.

Дракон внутри замолчал.

Значит, всё в порядке.

И сделал вид, что не слышу, как где-то вдалеке, за спиной, в метели, звучит хриплый, почти звериный стон.

Ведь в такую ночь легко спутать вой ветра с человеческим криком.