Внезапное появление Каллисто на какое-то время вогнало меня в ступор, но его окрик заставился меня опомниться.
— О-огненный Фисон!
Я напрочь забыла об оцепенении и быстро атаковала отрезанное щупальце.
Вспых-! Рана чудовища загорелась быстрее, чем оно успело отрастить новые конечности.
‘2/14’
'Получилось!'
Парящие в воздухе числа выросли.
— Хи-и-и-!
Неужели это сработало? Гигантский осьминог задергался сильнее, чем раньше. От ударов ловких щупалец, корабль накренился и начал разрушаться на глазах. Вещи на палубе скатывались и падали в море.
— А-а-а…!
Матрос, сбитый катящейся деревянной бочкой, вмиг свалился в море.
— Ух!
Я тоже оступилась и чуть не упала.
— Леди!
Однако наследный принц подхватил меня.
Обхватив меня одной рукой за талию, он быстро поднялся к кабине, уклоняясь от падающих предметов.
Кронпринц, спрыгнувший с крыши и подошедший к чудовищу сзади, решительно отрезал конечности осьминога, обвивавшие и ломающие корабль.
В это время я чувствовала себя мешком картошки. Перед глазами всё кружилось.
— Ох, пожалуйста, отпустите меня!
— Продолжай выкрикивать заклинания, как делала это раньше!
— Огненный Фисон!
Когда я произнесла заклинание, щупальце вспыхнуло огнем.
Шух-, Хи-и-и-!
С болезненным воплем пораженного монстра корабль вернулся в вертикальное положение.
— Молодец.
Лишь тогда наследный принц опустил меня на пол.
Я схватилась за кружащуюся голову и внимательно осмотрела горящее отрубленное щупальце. На месте разреза не росли новые конечности.
'О, это работает.'
Разобравшись, как с этим бороться, я начала непрерывно выкрикивать магические заклинания.
— Ветряной Прашон! Огненный Фисон! Ветряной Прашон! Огненный Фисон!
‘7/14’
Число выросло в одно мгновение.
Я чувствовала на себе странный взгляд Каллисто, как будто он был озадачен тем, что я быстро пришла в себя и сражалась без посторонней помощи.
Хлесь-!
Но я была неосторожна, и на нас нацелилось еще одно щупальце.
— Тц.
Кронпринц недовольно щелкнул языком и разрезал его мечом.
— Огненный Фисон!
Наблюдая за тем, как мы убиваем монстров, оставшиеся моряки побежали за факелами, чтобы сжечь отрубленные щупальца.
— Ветряной Прашон! Огненный Фисон!
После нескольких минут выкрикиваний заклинаний.
‘14/14’
— Хи-и-и-…
Чудовище в конце концов оторвало все свои конечности от корабля.
СИСТЕМА
Внезапный квест [Устранение голодного Кракена] завершен!
Наконец появилось окно квеста, оповещающего о выполнении миссии.
— Ха…
Я вздохнула с облегчением и пошатнулась.
Из-за буйства осьминога я до нитки промокла от морской воды. С внутренней части мантии и маски капало, я дрожала от холода.
И потому недовольно сдвинула брови.
Тело парня было меньше моего изначального, и мне было неудобно быть гномом, поэтому я сняла свой волшебный браслет и надела вместо него мантию и маску.
Однако в битве с монстром они были бесполезны.
Тяжело дыша, я подумывала снять робу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
— Пенелопа Эккарт.
Как вдруг меня окликнул холодный как лед голос.
'О, точно.'
Только тогда я осознала то, о чем забыла от облегчения. То, что сумасшедший наследный принц преследовал меня всю дорогу.
Когда я медленно подняла голову, промокший от морской воды кронпринц с ярко горящими красными глазами подошел ко мне.
Хотя я, разумеется, не сделала ему ничего плохого, при виде выражения его лица я почувствовала себя великой грешницей.
'Но как он оказался здесь? Мы же посреди океана.'
Я, запнувшись, спросила, смущенная его неожиданным появлением:
— Эм, я знаю, что вы на севере из-за восстания, но как, черт возьми, вы оказались здесь?
— Восстание сейчас имеет значение?
Наследный принц, мгновенно вставший передо мной, со злостью схватил меня за плечи.
— Одной приходить сюда опасно! Кого ты так хотела найти?!
— …Ва-ваше Высочество.
— Когда я услышал, что ты пропала из герцогства, я как сумасшедший помчался в столицу, подключив волшебников Императорского дворца.
— …
— Я думал, что ты с этим одержимым злым духом, и когда я увидел его..! Я..!
Его лицо, свирепое, как будто он собирался убить меня на месте, резко изменилось.
— Почему ты так жестока?
Каллисто больше не мог говорить и медленно наклонил голову. Тук-. Наши лбы столкнулись. Но маска не передавала тепла.
— Разве отравления в день церемонии было недостаточно, почему ты продолжаешь сводить меня с ума? — устало прошептал кронпринц.
Я впервые слышала его всегда воинственный и насмешливый голос таким. Я не знала, зачем он это делал. Разве он не сказал, что не любит меня?
Однако от его бессильного голоса мое сердце… пронзила такая боль, что я перестала дышать.
Каллисто, долгое время восстанавливавший дыхание, цокнул и поднял голову.
— Тц. Что это за убожество?
Он раздраженно снял с меня неугодившую ему маску, служившую преградой между нами. И грубо стянул мокрый капюшон мантии. Мое лицо теперь обдувал прохладный ветер.
Меня слегка озадачивало его появление буквально из ниоткуда и то, что он сразу меня узнал.
— Как вы узнали, что это была я?
— Как я мог не узнать тебя?
Каллисто натянуто улыбнулся на мой бессмысленный вопрос.
— Если это касается тебя, я сбегу из конференц-зала, с поля битвы, откуда угодно, я брошу всё и примчусь к тебе.
Он поднял руки, державшие меня за плечи, и вытер воду с моего лица. Только тогда я ощутила тепло.
Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Перед глазами внезапно всё помутнело.
— Ты ранена? — спросил наследный принц, пока я молча смотрела на то, как он вытирает воду.
— Нет, Ваше Высочество…
Когда я собиралась спросить, не ранен ли он, в ответ, мне в нос ударил запах крови.
Поискав его источник взглядом, я обнаружила повязку на его правой руке.
Из неё сочилась красная жидкость.
— Вы весь в крови! — всполошилась я, схватив его запястье.
— Это случилось не во время битвы с этим осьминогом.
— Я по-вашему подарила вам запонки в качестве украшения?
— Я не могу использовать их, это слишком расточительно.
— Что…
Когда я потеряла дар речи, он усмехнулся, блефуя.
— Не о чем беспокоиться, леди. Я скоро поправлюсь.
— Боль приносит вам удовольствие? Не валяйте дурака. Почему вы придаете этой вещи такую ценность!
Когда я разозлилась на него, несущего бред, мое лицо потянули в сторону.
'Угх!'
С тихим стоном придя в себя, я оказалась в объятиях кронпринца, крепких и влажных.
— Приятно слышать от тебя такие милые слова спустя долгое время, — сказал наследный принц, подняв подбородок над моей головой.
Через пару секунд, осознав, что произошло, я изо всех сил стала вырываться из его рук.
— Ч-что вы..! Отпустите меня!
— Теперь ты знаешь, что я чувствую, леди?
— Откуда мне знать, что вы чувствуете? Я не знаю! Отпустите…!
— Больше никогда так не делай.
Когда он зарылся лицом в мои волосы и прошептал это, я почему-то перестала сопротивляться.
— Теперь я знаю, чего ты хочешь.
— …
— Что бы это ни было. Я сделаю всё, откажешься ты от этого статуса, который причинил тебе столько боли, или нет.
— …
— Так что… больше никогда не делай так на моих глазах, Пенелопа Эккарт.
В этот момент в моей голове всплыли давно забытые слова Эмили.
— Его Высочество не отходил от вас ни на секунду после того, как вы потеряли сознание.
— Знаете… каждую ночь Его Высочество держал вас за руку и отчаянно умолял вас не умирать.
Если бы я услышала это перед окончанием сложного режима, изменилось бы что-нибудь? Рассуждать об этом было бессмысленно.
'Уже поздно.'
Думая об этом, я попыталась оттолкнуть Каллисто. Но на практике у меня ничего не вышло.
Он сжимал мои руки, кисти, все тело так сильно, что мне было трудно дышать. Мне показалось, что я немного понимала, какое облегчение он испытывал сейчас.
И я просто стояла столбом не в силах оттолкнуть его или обнять в ответ.
— Кхм-кхм!
Это было тогда.
— Эм, капитан, это…
Кто-то рядом позвал меня.
'Хм?'
Я внезапно обнаружила на нас пристальные взгляды окружающих.
— Ой! — вскрикнула я и ударила наследного принца кулаком в грудь.
— Угх!
Кронпринц с тихим стоном отшатнулся от меня.
За нами во все глаза наблюдали выжившие моряки.
Я смахнула влагу с лица и повернулась.
— Что? — раздраженно спросила я позвавшего меня хозяина корабля.
Он растерянно ответил:
— Эм, мы подплываем к островам Арчина!
— Да?
Я перевела взгляд в том направлении, в котором он указывал, и действительно увидела большой остров совсем недалеко от побежденного кракена.
— Мы уже здесь? Куда нам идти, леди? — спросил наследный принц, опираясь на мачту и глядя куда-то вдаль.
— Откуда вы знаете, куда я собираюсь?
Я деловито достала из сумки карту древней Балты и развернула её.
— Разве ты не собиралась на острова Арчина?
Кронпринц подошел ко мне с лукавой улыбкой.
Я взглянула на листок, который он держал, и снова посмотрела на свою карту.
'Хм?'
Осознание поразило меня.
— Это…
Две одинаковые карты и красная точка, появившаяся в одном и том же месте.
'Если вспомнить, в прошлый раз он тоже пришел за мной на Солей.'
Возникло слабое ощущение дежавю.
Я спросила его, прищурившись:
— Что происходит?
— Что?
— Почему на вашей карте отображается мое местоположение?
— Это не твое местоположение, а мое.
Я задала этот вопрос не подумав, однако наследный принц что-то уловил в моих глазах и неохотно подтвердил мои подозрения.
— …Это копия.
— Чего?
— Копия карты, которая признала тебя владельцем.
— О, тогда в прошлый раз…
До меня вдруг дошло, каким образом ему, как приведению, удавалось преследовать меня каждый раз.
Кронпринц поспешно начал извиняться передо мной, увидев мое озаренное светлой мыслью лицо.
— Не пойми меня неправильно, леди. В процессе копирования маги допустили оплошность, это была случайность…
— Сталкер-извращенец.
Когда я в знак презрения отвернула от него голову, наследный принц снова стал нести чушь.
— Хах, ты имеешь в виду роль одной из моделей поведения любовников?
— Любовников? О ком вы говорите?
— О ком, спрашиваешь? О нас с тобой. Ты и я.
— На мой взгляд, Ваше Высочество страдает тяжелой болезнью ума. Вам нужно немедленно обратиться к имперскому доктору…
Чмок~.
В это время моих губ на миг коснулось что-то мягкое.
— Этот рот постоянно говорит неправильные вещи, — с обиженным выражением лица пробубнил наследный принц прямо перед моим носом.
Я, отказывающаяся понимать, что только что произошло, немедленно прикрыла рот и попятилась от него.
— C-сумасшедший, эй! Что за…!
— Что значит "эй"? Ты не устаешь поражать своей наглостью по отношению к члену императорской семьи, леди.
Даже после моих резких слов, наследный принц лучезарно улыбался.
Губы, прикрытые руками, горели огнем.
☼☼☼
👏 👏 👏
Перевод: Mirasa
Спасибо за прочтение!