Одаренный (4) Степи Эреду (ч.2)

Глава 11

Тьма была везде. Она заволокла окружающее пространство, полностью скрывая обзор. Отсутствие влаги в воздухе мешало ориентироваться. Я не видел Темных, не чувствовал их. Было совершенно непонятно, чем они заняты, но частые трески и вспышки говорили о том, что шел бой.

Мою воду вытолкали из дворца, испарили или уничтожили. Кшира — местная река — откатывалась в ужасе назад в русло, словно испуганная девчонка. Жалкие остатки воды, что были еще доступны, хватило на защитный барьер из Истинного Льда, который отсекал меня от творящегося Армагеддона, но и он медленно, но верно испарялся. Я прижался к стене, лихорадочно соображая, как быть дальше.

Но был и несомненный плюс в сложившейся ситуации. Я отчетливо понял, что полностью контролирую собственный разум. Навязчивая и всепоглощающая жажда мести отступила на второй план, ее место заняли страх и мозговая активность. Именно то, что случается в критических ситуациях с людьми. Я боялся за собственную жизнь и соображал, как могу ее сохранить. То, что Темные оставят меня в живых, вызывало большие сомнения. Странно, что этого еще не произошло: никто не долбится в мой защитный кокон, никто не пытается выковырнуть меня из него каким-нибудь убойным заклинанием или скрипт-камнем. Кажется, Темные сильнее ненавидели друг друга, чем даже меня — Древнего Врага. Фантастика и немыслимая удача в моем случае.

Несколько раз до меня донеслась взрывная волна от применения какого-то особенно сильного заклинания. Защита из Древнего Льда тут же покрывалась трещинами, но я быстро спаивал их вместе во избежание полного развала. Но с каждым разом я чувствовал, что льда становилось все меньше и меньше, он продолжал дематериализовываться.

«Что делать? Что делать? Что делать?» — в такт бешенному сердцебиению в голове словно набатом билась только эта мысль.

Аура Страха и Холода скукожилась до расстояния метра вокруг тела, и подозреваю, только она не позволяла моему защитному барьеру из Магического Льда немедленно раствориться под действием иссушающего камня, эффект которого я все еще ощущал.

«Какая же мерзкая штука», — промелькнула мысль, но она быстро потерялась среди хоровода других, и больше всего среди них выбивалась только одна — «Бежать!»

«Куда бежать?»

Как же часто в последнее время я задавался этим вопросом. А куда бежать? Где я нужен и кто меня ждет? А если жажда убийств вернется? А если я уже сошел с ума, и этот всплеск рассудка лишь на короткое время под воздействием особых обстоятельств, которые возникли сейчас?

«Я опасен для окружающих, а бешеную собаку следует уничтожать, чтобы она не покусала других. Если жажда убийств вернется, а что-то мне подсказывает, что это будет именно так, то она погонит меня к людям, в каком бы мире Сопряжения я не находился».

А в любом мире есть сильные одаренные, и они наверняка сплотятся перед лицом всеобщей угрозы тотального уничтожения. И в конечном итоге меня затравят и уничтожат. Я не настолько всемогущ, чтобы безнаказанно сходить с ума. Но именно здесь и сейчас жить очень хотелось, поэтому мысли перебирали все возможные варианты спасения.

Оглядываться смысла не имело — кругом кромешная темь, напрочь подавляющая восприятие. Я уже забыл, в какой стороне располагались выходы. Лишь смутно помнил, с какой стороны пришел. Все смешалось под воздействием непроглядной темени с частыми ослепляющими всполохами и дезориентирующим треском и гулом.

«Просто сбежать — не вариант», — пришел я к однозначному выводу. — «Остается прорываться с боем».

И было бы хорошо начать немедленно, потому что Истинный Лед таял или выжигался напирающей тьмой. Шкала сил была практически полна, но я скептически относился к этому, потому что чувствовал разгулявшуюся мощь, выпущенную Темными, и что-то мне подсказывало, что имеющихся у меня резервов будет недостаточно.

Сила рядом была и много, но не моя. Дремлющая мощь дворца-накопителя никак не отзывалась. Она не хотела помогать. Мне — собрату, Шу!

«Тварь! Будь она трижды проклята».

Приходилось полагаться только на то, что имеем, а имеем мы немного. Короткий взгляд в скрипториум заставил на несколько секунд удивленно замереть. Помимо готового к использованию Выжигателя, сиял и портальный ключ-камень в Д'иль-мун.

«Вот он — шанс на спасение!» — мысленно воскликнул я и немедленно поспешил активировать скрипт.

Нет. Ничего не произошло, портал не открылся, но и скрипт не ушел на перезарядку.

Я, если честно, понятия не имел, что должно было произойти после активации камня. То ли должен открыться портал, в который можно войти, то ли меня мгновенно перенесет в домен.

Ничего этого не происходило. Я даже посмотрел по сторонам, выискивая портальный проход, но в витающей вокруг тьме ничего не было. Заметил, что моя защита истончилась настолько, что еще пару взрывных волн, и она рассыплется с немедленной дематериализацией.

Я латал ее как мог. Растягивал тонкий слой льда, чтобы укрыться с головой, но с каждой секундой все больше понимал, что ждать бессмысленно. Пора действовать.

«Что ж тебе еще нужно, падла?» — раздраженно подумал я, в последний раз попытавшись активировать ключ в Д'иль-мун. Но он не работал.

Умирать я не собирался. Не для того я мучился в темных казематах, не для того цеплялся за жизнь, чтобы вот так бесславно подохнуть, даже не от прямой атаки, а просто оказавшись не в том месте и не в то время.

Раздался свист — тягучий и продолжительный, который сменился звонким хлопком. На область, мысленно очерченную мной, словно свалилась глыба. Тьму, с избытком витающую в воздухе, прибило к земле, немедленно освобождая обзор и возвращая восприятие окружающего пространства.

Картина открылась совершенно удручающая. Темные были все еще живы, все четверо. С той лишь разницей, что «балахонистый» лишился своего одеяния, и лучше бы он не показывал то, что было под ним. Это был явно не человек. Уродец… тварь, бестия. Как ни назови, суть одна — мерзость, какую мне видеть еще не приходилось. От человека там была только фигура; все остальное выглядело поистине сюрреалистично. Тварь, с которой будто заживо сняли кожу, путно вырвав глаза, отрезав уши, нос и распоров рот на всю ширину лица. Фрагменты металлического доспеха, кажется, являлись неотъемлемой частью тела; они были вживлены в окровавленную плоть. Причем выглядело так, как будто это сделано совсем недавно, либо монстр кровоточит постоянно.

Такое не должно жить. Мне отчего-то захотелось, забыв обо всем на свете, кинуться на эту тварь, чтобы прекратить ее противоестественное существование.

Второй Са'эри, тот, что все еще остался на ногах, был под стать первому — оголенное по пояс тело со следами чудовищных ожогов. Выглядело противно, но не более того. Он был человек, хоть и изуродованный, и этим все сказано. Его напарник с перерубленным телом в поясе валялся недалеко, но даже несмотря на это был все еще жив и даже умудрялся не выпасть из боя.

Темные на какое-то время застыли, пытаясь разобраться в причине резкого изменения «погоды». Они прекратили бой, уставившись в потолок, попутно прислушиваясь к ощущениям.

Но не поняли и не успели среагировать. Выжигатель обрушился на их головы всей своей мощью. Именно в тот момент я понял, что у Землян есть шанс. Наши скрипт-камни — это именно то оружие, которое должно заставить Темных крепко задуматься о порабощении мира Истока.

Тряхнуло. На указанную мною область словно обрушился воздушный молот. Тьма разлетелась в разные стороны и, потеряв нити управления, даже не достигнув стен просторного зала, растворилась без следа. Са'эри и ту тварь распластало по гранитному полу. Раненого темного немедленно расплющило в кровавую кашу. Свист-гул нарастал, а температура вокруг заметно подскочила. Атаковать темных было бессмысленно; область, в которой действует Выжигатель, мгновенно испарит воду и раскрошит лед. Я пробовал это еще в зиккурате Бессмертной Матери. Да и сама она это наглядно продемонстрировала. И лишь только невероятное количество Истинного Льда позволило ей противостоять чудовищному напору Выжигателя.

Огляделся. Секунды хватило, чтобы понять, что иссушающий камень выбило воздушной волной к стене тронного зала, за пределы действия Выжигателя. Его сияние заметно угасло, но все еще бросалось в глаза. Я немедленно бросился к нему, не отводя взгляда от Панели Истока. Я переживал по поводу собственных сил, но, как оказалось, зря. Желтая Шкала позволяла поддерживать скрипт-камень около десяти-двенадцати секунд, что в данном случае являлось вечностью.

Резкий бросок-перебежка, всего секунды три. Еще секунда, чтобы подобрать красный камень и, даже не разгибаясь, запихнуть его в скрипт-хранилище. Стало заметно легче. Влага еще не вернулась в окружающее пространство, но, кажется, даже дышать стало легче. И я тут же позвал воду отовсюду, куда позволяло дотянуться мое восприятие.

Развернулся и заметил, что темные зашевелились. Мерзкая тварь даже подняла голову, несмотря на то, что Выжигатель, вроде бы, должен только наращивать температуру и давление с каждой секундой. Над ним начало образовываться что-то темное с красноватым оттенком, окружая тело непроницаемым сиянием. И до того, как оно заволокло его полностью, я заметил резкое движение пальца.

Тьма вспыхнула прямо перед лицом. Я успел среагировать; реакция одаренного и высокое восприятие позволяли это, но защищаться было нечем. Та вода, что была мне доступна, образовала полусферу, но была пробита и рассеяна, а смертоносный полет темного острия даже не замедлился. В последнее мгновение я успел сместить корпус, но уйти из-под удара не мог никак.

Плечо обожгло болью. Меня отбросило на несколько метров и еще столько же протащило по полу. При приземлении я инстинктивно схватился за руку… но ее там не было. Обрубленная культя валялась в нескольких метрах правее.

Удивительно, но кровотечение быстро прекратилось. Мой организм, перенасыщенный выпитой дозой эликсира Регенерации, немедленно свернул кровь и уже начал заращивать рану… но не руку.

И снова удивительно, что я не прекратил действие Выжигателя; он продолжал воздействовать на область, перейдя к совершенно немыслимым температурам. К таким, что в той области, кажется, начал гореть воздух или начиналась термоядерная реакция.

Боль быстро прошла — действие зелий, купленных в Пиме, еще не закончилось. Я вскочил, мельком глянув на Шкалу Сил, и бросился к ближайшему выходу.

Выжигатель вот-вот должен был прекратить действие. Мои силы были на исходе, и я всерьез намеревался остановить Выжигатель, чтобы не перескочить на Критическую часть.

Я бежал, не разбирая пути. Действие Выжигателя прекратилось — я остановил его. Поворот, еще поворот, пролетел несколько комнат и попал в какой-то коридор. Восприятие подсказывало, что выход лежит прямо через это помещение, но оно также сигнализировало, что в нем кто-то был.

«Темный!» — вспомнил я, врываясь в комнату, попутно материализуя шакрамы из магического Льда. Каково же было мое удивление, когда я застал парящие в воздухе в ореоле белого сияния три камня и человека, стоящего возле портальной арки. Он тянул руку к скриптам и уже практически коснулся их.

Шакрам пролетел словно пуля — стремительно и неотвратимо. Отсеченная по локоть рука упала на мраморный пол. Темный, истерично взвизгнув, отскочил в сторону. Остальной Лед я направил уже в корпус, но он успел выставить защиту. Мембрана из тьмы, огня и молний окутала его фигуру, а все мои шакрамы бессильно разбивались о выставленную преграду. Я тут же материализовал новые и также пустил их в ход, но с таким же результатом. Здесь, практически возле выхода из Дворца Лотоса, воды в воздухе было с избытком, но стоит ли тратить время, чтобы добить Темного (а очень хотелось убить его), когда вот-вот очухаются те монстры, которых я бросил в тронном зале? Они уже точно пришли в себя, я прямо чувствовал это.

Схватил парящие камни и на секунду задумался, глядя на затухающий прямо на глазах портал темного. Задумался и нажал на пиктограмму скрипт-ключа в Д'иль-мун.

Камень тут же сверкнув, ушел на перезарядку, а прямо возле меня раскрылся второй портал — глубокого бирюзового цвета. Он был огромен, от пола до самого потолка, от стены до стены, и только я сделал в него шаг, как услышал голос.

— Шу… погоди, — произнес тот м'ер-Са'эри, который отгородился от внешнего мира непроницаемым барьером, и кажется уже не одним. — Я обменяю Камни Набу на то, что тебе нужно.

Я остановился и медленно развернулся.

— И что же мне нужно? — спросил я, делая небольшой шаг уже стоя спиной к порталу.

— Я… я верну тебе руку и глаз.

Это то что мне нудно. Подлец знал, чем заинтересовать. Без шуток, но на такой обмен я был согласен даже прямо здесь.

— Темный, что мне мешает убить тебя и забрать твой камень регенерации⁈

— Не успеешь, — испуганно ответил он и добавил, переходя на визг — Он идет сюда. Поторопись, Шу!

Он был прав. Выковыривать его я могу очень долго. За это время вполне мог дождаться остальных Темных. А так как опытным путем я выяснил что гораздо слабее их, то лучшим вариантом будет бегство.

— Где и когда? — спросил я, уже наполовину скрывшись в портальной арке.

— В Уту, через год.

Я кивнул и скрылся из виду, давая время Темному открыть свой портал. Видно же, что и сам не очень жаждет встречаться со своими собратьями.

Мое сознание и тело понеслись вдаль… в Д'иль-мун… домой. Наконец-то все это закончилось!