Одаренный (4) Степи Эреду (ч.2)

Глава 29

Мне и раньше нравилось ездить верхом, но теперь, когда уздечку можно было держать двумя руками, поездка на Орионе превратилась в сплошное удовольствие. Как бы странно это ни звучало, но к появлению второй руки следовало привыкнуть, и лучшим для этого способом являлось занятие с копьем. Уту, помимо рынков, был знаменит своими школами владения копьем — любимым оружием народа кочевников. Не упоминал о них раньше только по причине бесполезности для однорукого калеки, но сейчас интерес снова вернулся, так же как появилась острая необходимость привести тело в нормальную физическую форму.

На прогулках где-то в окрестностях Уту я попробовал позаниматься с шестом — тем самым, который может обрастать наконечником из магического льда. Шест некогда был копьем изменённой Ищейки… нет, не Са'эри, а кого-то из А'тэри. М'ер-Са'эри внешне не отличались от обычных людей, как и их Ищейки и воины их армий. А вот для А'тэри человеческая плоть показалась слабым местом, и они поспешили избавиться от неё в угоду более могучим формам. Так появились полчища тварей, что часто вторгались в мир Истока, так появились синекожие безносые Ищейки. И только Судьба ведает, во что превратились их хозяева — сильнейшие из А'тэри.

Одного из них я уже видел, и картина, мягко говоря, была не прельщающей. Если нас — то есть человечество — хотят превратить во что-то подобное, то я в первых рядах встану на защиту обитателей Миров Сопряжения.

Первые несколько разминок не задались. Шест постоянно выпадал из рук, стоило мне попытаться совершить череду перекрутов, которые я раньше выполнял без особого труда. Но уже через неделю, под чутким присмотром мастера Ташка, навыки быстро возвращались.

Я поступил в ученики в ближайшую к гостинице школу копья. Это было вполне приличное заведение, другого в центре Уту и быть не могло. Аренда земли в этом районе стоила дорого, так что плата за обучение была соответствующая, но оно того стоило. Мастер Ташк был весьма уважаемым специалистом, слава о котором разошлась далеко по Бесконечным Степям. Но его склочность, требовательность и хамство порой переходили все разумные пределы.

— Ах ты блевотина гырхa! — кричал он на меня, когда тренировочное копье в очередной раз выпало из рук. — Ты что, однорукий? Ну кто так копье перехватывает? Может, тебе метлу лучше дать?

Каждая тренировка была больше похожа на мазохизм. Мало того что заставляли трудиться до изнеможения, обзывали по сотне раз за день, так я ещё за это платил, причем весьма немало. Мастер Ташк то ли не знал, что я вообще-то одарённый и могу прихлопнуть его за дерзость, то ли этому старичку было откровенно плевать на этот факт. Но я терпел, проглотив собственную гордость, отчётливо понимая, что проявлять гонор сейчас не к месту.

Но надо признать, что методы обучения были действенными. Я возвращал утраченные навыки владения копьем, о чем Ташк пару раз намекал в свойственной ему манере.

— Ну вот. Теперь даже против гырхa тебя уже выставить можно. Он тебя поколотит, конечно, но ты простоишь целый удар сердца.

К концу месяца обучения я с лёгкостью одолевал в спарринге всех однокурсников и даже большинство учеников из старшей группы. Усиленное восприятие, выносливость, сила и реакция не оставляли неодарённым в бою ни единого шанса на победу. Лишь двое старших учеников Ташка пока разделывали меня под орех, но с каждым новым тренировочным боем победа им давалась всё труднее. Ещё чуть-чуть и…

— Ещё пару лет обучения, и станешь достойным звания старшего ученика, — одним из вечеров обрадовал меня Ташк. — Сходи, приберись на площадке.

Я усмехнулся. Были бы у меня эти пару лет. Я собирался покинуть Уту сразу, как только Анзу изготовит для меня портальный скрипт. Мне не нравилось здесь. Не то место, где хотелось бы остаться жить навсегда. Душа не лежала к этому городу. В Гирсе было не в пример уютнее, но это и понятно — там было моё место силы, а Уту был чужим для меня и своим не станет никогда.

Анзу Ышуар дал о себе знать с аристократической педантичностью — ровно через месяц, день в день. В тот вечер я, как обычно, спустился в гостиничное кафе, но был перехвачен хозяином прямо возле входа.

— Ойя, сегодня для тебя накрыто в другой комнате, — произнёс он уже раз слышанную фразу. Я кивнул и позволил себя увести по знакомому маршруту.

Темный был в той же комнате, в том же кресле. При моем появлении и отправке восвояси хозяина гостиницы, мы произнесли ритуальное приветствие. Сила снова дважды разлилась по комнате и так же быстро исчезла.

— Принимай работу, Шу, — Анзу выложил на середину пустующего стола небольшой красный скрипт-камень в форме идеального куба, грани которого ожидаемо были исписаны рунами.

Информаторий тут же высветил всё необходимое.

Порталист.

Скрипт-камень активного выполнения.

Позволяет открывать устойчивый портал-переход в четко представленное место.

Метка мастера: м'ер-Са'эри Анзу Ышуар.

Надо же, как сократил, особенно свои титулы. А как же — непревзойдённый и великий ремесленник?

Я вытащил камень Набу и положил его в центр стола, попутно взглянув на него через призму Информатория.

Рецепт «Фиал Вознесения».

Скрипт-камень комбинированного наполнения.

Хранит подробный рецепт изготовления «Фиала Вознесения». Существенно ускоряет его создание.

Оказываемый эффект конечного продукта: Эликсир существенно повышает регенерацию сил и уменьшает их расход.

Применение — единократное.

Метка создателя: Шу-Са'эри Набу дэ-Атум.

Ожидаемо великолепный Эликсир. Навряд ли Шу-Са'эри Набу дэ-Атум творил бы эти камни для создания какого-то несущественного пойла. Я хочу оба этих эликсира.

Обмен состоялся. Оба скрипта исчезли со стола. Настало время решать, что делать дальше — разорвать все контакты с Темным или продолжить сие несомненно плодотворное и обоюдовыгодное сотрудничество.

— Скажи мне, Темный, — осторожно начал я, садясь в кресло, — а что хочешь ты? Может быть, есть то, чем я смогу отплатить тебе за оба этих эликсира? Не стану скрывать — они мне нужны. Очень нужны.

Анзу Ышуар был слишком опытен и, естественно, ожидал подобного разговора. Цилиндр Изначальных позволял мальчишке-шу мгновенно расшифровывать назначение мир-камней с предельной точностью. Если у Анзу и были какие-то планы изготовить скрипты с подвохом — внедрить в них пару лишних черточек и линий, чтобы в будущем навредить извечному врагу Темных, то с наличием у него Цилиндра Изначальных этот вариант отпадал сам собой. Более того, он становился слишком опасным.

«Но ведь ситуацию можно повернуть совершенно в другую сторону», — мысленно ликовал древний ремесленник.

Да, Шу не мог дать ему всё, что он хотел, но Анзу мог дать Шу слишком много. Настолько много, что оставит Шу в вечных должниках.

«Он молод и неопытен», — размышлял м'ер. — «И жаждет знаний и могущества, и я могу их ему дать. Не в таком количестве и качестве, как любой из древних Шу, но лучше любого другого из Темных. Ну и наконец — мальчишка станет моим щитом от А'тэри и возможностью покинуть Эреду».

— Я дам всё, что тебе нужно, Шу, но в ответ ты принесёшь священные клятвы Са'эри, — произнёс Анзу после длительного мозгового штурма.

К чести юноши, он тоже задумался. Не кинулся в горячке согласиться на посулы Темного. Он долго сидел, подперев подбородок кулаком руки, которая ещё месяц назад напрочь отсутствовала, и смотрел на Анзу двумя глазами странного пугающего цвета — черные зрачки с бирюзовой радужкой. Темному сразу стало неуютно, стоило только взглянуть в них.

Будучи ремесленником, но не воином, за свою долгую жизнь он редко сталкивался с Шу вживую. Трижды видел Набу и несколько раз Иштар, но тогда она уже была м'ер. И цвет этих глаз заставлял Анзу каждый раз ежиться в страхе, как, наверное, и любого Темного.

— Смотря что ты хочешь, Са'эри, — Шу наконец вышел из раздумий. — Смотря как будут звучать слова клятвы, что ты просишь. Я готов на многое ради твоей помощи, но не хочу стать заложником собственных обещаний. У каждой услуги должна быть посильная цена.

— Оо, — улыбнулся Темный. — Сущие пустяки. Для начала ты поможешь мне покинуть Эреду. За это я изготовлю для тебя Эликсиры Набу.

— А дальше?

— Ты не навредишь мне и вправе рассчитывать на обратное — я никогда не наврежу тебе.

— Ещё что-то? — продолжил наседать мальчишка.

— А дальше услуга за услугу. Ты помогаешь мне — я даю тебе знания или предмет, делающие тебя могущественней.

Темный выложил на стол пергамент и задрал рукав до предплечья. Рисунок на бумаге и его коже был идентичным.

Парень вгляделся. Информаторий тут же высветил справку.

Связующая эмблема.

Татуировка, позволяющая установить прочную ментальную связь с владельцем аналогичной в пределах одного мира. Наносится на кожу в любом месте.

«Интересно». — подумал парень — «Значит, татуировки не костыль для слабых одарённых или вовсе обычных людей. Похоже, что даже могучие Са'эри не брезгуют пользоваться ими».

— Почему не скрипт-камень с аналогичными свойствами? — поинтересовался он.

Анзу искренне рассмеялся.

— Кто ж захочет в ущерб собственному могуществу использовать слот в Скрипториуме на бесполезный камень?

— Хм… — ненадолго задумался Шу, а после согласно кивнул. — И-то правда.

— Эмблемы одноразовые. Они пропадают после использования. Каждый раз придётся наносить по новой. И желательно немедленно после использования.

— Как их наносить?

— Специальными чернилами, но в данном случае достаточно приложить пергамент к коже. Татуировка перенесётся на тело.

Парень кивнул, взял бумажку и приложил её к предплечью.

— С-сюка! — Анзу услышал слово на совершенно незнакомом языке, но смысл, судя по интонации, уловил.

Процедура переноса эмблемы на кожу была неприятна, особенно для тех, кто не ожидал этого. Но даже эта боль меркла по сравнению с той, которая наступала, когда татуировка сходила с кожи после её использования. Простые смертные или слабые ойя порой умирали в муках, а у выживших навсегда оставались грубые шрамы. Но Шу это не грозило — Исцеляющий камень легко решает подобные проблемы.

— Пергамент позволит использовать эмблему трижды, а после я выдам тебе другой, — просвещал Анзу. — Шу, ты готов принести слова клятвы?

— Зови меня Энки, — ответил парень, а Анзу вздрогнул.

Впрочем, вздрогнул и юноша, бросив тревожный взгляд в сторону Темного.

В пространстве вдруг явственно почувствовался привкус древнего зла — той хтонической дряни, что впервые проявила себя во Дворце Лотоса.

— Они здесь, — побледнел Анзу, схватившись за голову руками. — А'тэри пришли за мной!

Парень медленно встал с кресла. Поднялся и закрыл глаза, чтобы через секунду открыть их.

— Полагаю, что не только за тобой, — ответил он, воззвав к собственной силе. Глаза Шу блеснули бирюзой, а вокруг фигуры начала проявляться аура — плотная, густая, сияющая.

И в этот момент Анзу отчего-то успокоился. За тысячи лет существования он впервые видел проявление ауры одарённого. Это могло свидетельствовать только о неимоверной силе владельца. Во многочисленных хрониках Темных, о таком эффекте упоминалось лишь единожды — когда Са'эри Шу-Мар'дук явился на подмогу Скульптору в битве за Аллиру.

«Если у Сопряжения Миров есть шанс на выживание, то он связан с этим мальчишкой!».