Одаренный (4) Степи Эреду (ч.2)

Глава 36

Я решил идти в Маррад. Далеко, конечно, но ближе, чем куда-то ещё. Портальный ключ уже перезагрузился, и я хотел приберечь его для перемещения к Статуе Шу в нужный момент. Оказаться в такой же ситуации, как Анзу в Уту, очень не хотелось. И этим поступком он преподал очень ценный урок — не затевай ничего без готового к использованию портала. Тем более в условно враждебном городе, а Маррад таковым по сути являлся. Меня оттуда попросили удалиться, вообще-то. Мягко, но настойчиво.

Не уверен, что сейчас я прислушаюсь к рекомендациям магистра Исрата. Напротив, в городе может смениться магистр, если старый шу-э будет излишне настаивать. Сейчас я не тот глупый мальчишка, которого можно было запугать и выпроводить из города. Такой номер больше не пройдёт. Сила — вот моё право находиться там, где я пожелаю.

Путь до границы Свободных Городов и земель гырхов занял почти месяц, при том что я гнал Ориона, а он и рад, даже после двухмесячного марафона, что мы совершили до этого. Вот уж действительно демон, не ведающий усталости.

По пути часто попадались гырхи, вернее, я их нагонял. Бесконечные обозы, идущие в сторону Свободных Городов. Серокожие коротышки при виде меня разбегались с воплями, приходилось отлавливать некоторых из них. Тех, что на вид выглядели вождями или старшими.

— Возвращайтесь. Моя месть свершена, — объяснял я им и отпускал.

И это работало. Действительно, к концу пути караваны гырхов всё чаще поворачивали назад. Уж не знаю, как они так быстро передают информацию, но серокожие коротышки возвращались на родные земли. Меня старались обходить, но уже не разбегались в страхе.

— И навек запомните, почему я пришёл к вам! — часто повторял я. — Земли, что населяют изгои, находятся под моей защитой.

Гырхи, конечно, кивали, так же как кивал тот шаман, которого я отпустил с точно таким же предупреждением. Придут, конечно, снова, но думаю, что очень нескоро. Резню, что я устроил на их землях, забыть непросто. Шутка ли, заставить в страхе переселяться целый народ.

На границе Свободных Городов меня остановили, но быстро пропустили, стоило мне предъявить универсальный для всех миров пропуск — кинуть стражнику золотую монетку.

К Марраду подъезжал уже через сутки. Укутался в дорожный плащ хурритов, чтобы не привлекать лишнего внимания. Конь только подвёл — роскошный чёрный скакун, усыпанный звёздами, слишком очевидная примета. Надо бы ему холщовую попону заказать для таких случаев.

А ещё переживал, что Анзу до сих пор не связался со мной. Старый м'ер-Са'эри выглядел человеком серьёзным и обязательным, и его молчание навевало на плохие мысли. Он был мне нужен, как и я ему, потому решил сам связаться с ним по приезду в Маррад.

В городе остановился в хорошей гостинице прямо в центре. Что-то я в последнее время совершенно не желал останавливаться в каком-нибудь клоповнике на окраине. На лице же не написано, что я Шу. Так что, скорее всего, примут за богатого дворянчика с Рур-хэ, тем более что оделся я соответствующе.

После того как отмыл дорожную пыль, переоделся и вкусно поел… сразу за троих, решил немедленно связаться с Анзу. Сел на кровать, приложил ладонь к татуировке-эмблеме на плече и закрыл глаза.

Долгое время ничего не происходило, а потом в голове я услышал голос.

— Это ты Шу? — голос Анзу был встревоженным и сонным. Кажется, я его разбудил.

— Да, это я. Темный, ты передумал уходить из Эреду? — спросил я.

Анзу долго молчал — около минуты.

— Нет, я уже почти завершил свои дела, — наконец ответил он. — Где ты сейчас находишься?

— В Марраде.

— Отлично. Иди в Элам. Там есть портальная статуя. Встретимся на Площади Огней через полторы седмицы.

— Понял, до встречи, — ответил я, и связь прервалась.

А потом я закричал от боли, которая была столь сильна и пришла так неожиданно, что я напрочь забыл про самоконтроль. С меня словно сдирали кожу и жгли раскалённым железом одновременно. Благо процесс схода татуировки был недолгим, но за это время я раз десять успел проклясть эту дьявольскую магию и Анзу Ышуара. Облегчение принес только тот факт, что старый м'ер испытывает точно такие же чувства. Или нет?

Может быть, этот пройдоха не связывался со мной именно потому, что все входящие бесплатны? Платит тот, кто звонит? Вернее — страдает.

«Ладно», — успокоился я. — «Сделаем ему скидку на возраст. Всё же боль терпима, но предупредить всё равно мог. Пердун старый».

Утром я проснулся в отменном настроении, и спускаясь позавтракать, был неприятно удивлён. Магистр Маррада — Исрат ду-Вайр сидел за одним из столиков гостиничного ресторана и, конечно же, ожидал только меня. В зале не было никого. Все гости словно испарились, и даже официанты куда-то запропастились.

— Позволь, сегодня я обслужу тебя, Энки-ойя, — Исрат поднялся и, отодвинув стул напротив себя, предложил мне сесть.

— Какая неожиданная честь, — произнёс я без малейшего намёка на уважение и радость встречи.

— Прости мою дерзость, мы расстались не совсем по-дружески. Я очень не хотел бы иметь тебя во врагах, ойя. Сегодня я лишь посланник.

— И кто же настолько могуч, что целый магистр у него в посыльных? — тревога иглами пронзила мои виски, но быстро утихла. Я взял себя в руки, готовый услышать неприятное, но понимал, что, если хотели бы убить, сделали бы это, когда я спал. Значит, хотят говорить.

— Госпожа Ти-ира в Марраде, — Исрат произнёс это и застыл, ожидая мою реакцию. — Её Ищейки засекли всплеск твоей силы вчера. Она жаждет встречи.

А вот сейчас снова кольнуло, но не в висках, а совершенно в другом месте. И эта боль была даже мне приятна.

— Странно, что она желает встречи после того, что между нами произошло, — ответил я, садясь на предложенный стул. Исрат тут же начал накладывать мне еды в тарелку.

— Позволь полюбопытствовать, что же между вами произошло? — осторожно спросил он.

Я взглянул на магистра через призму Информатория. Он боялся меня, боялся до жути. Скорее всего, знал, что я не простой Шу-э. Хотя… я когда-то сам ему говорил, что я Шу, но тогда казалось, что он не сильно поверил. Что изменилось с тех пор? Да многое изменилось. Моих подвигов в Эреду хватит на десять томов приключений. Если, конечно, их приукрасить должным образом.

— Я чуть не убил её. Дважды. Первый раз в Ти-ире, а второй раз в Гирсе.

— В Гирсе? Я слышал, что тамошний сатрап по глупости схватился с Темными. И они все были убиты — и эдат, и Гильдейские Маги, и сам Мехмар, а Старый Город стерло с лица земли. Что из этого слухи, а что правда, достоверно не скажу.

— Всё правда, Исрат, — ответил я, приступая к еде. — Вот только эдат, магов и сатрапа убил я. И часть города смыл в реку тоже я.

Надо было видеть его лицо. Было видно, что он крепился, но для этого даже не нужен был Информаторий, чтобы заметить возникшую нервозность. Его правое веко начало непроизвольно дергаться.

— Но есть и хорошие новости, — улыбнулся я. — Теперь ты первый по силе шу-э в Эреду. Ты рад?

— А… а-а… э-э… — Исрат не сразу нашёлся с ответом. — После тебя… наверное.

— О, не беспокойся об этом. Я скоро покину этот мир. Что хочет Уннара? Каково её настроение? Какими силами располагает, и стоит ли ожидать неприятностей?

— Темная Госпожа великолепно контролирует собственные эмоции, но мой опыт подсказывает, что она вожделеет эту встречу.

— Прям вожделеет? — удивился я.

— Женщинам нравятся сильные мужчины, — совершенно неискренне улыбнулся он. — Тебе ничего не грозит. Она хочет только поговорить.

— Тогда ты знаешь, где меня найти. — я дал понять что встреча окончена, очень хотелось есть, а не говорить — К вечеру я буду свободен.

— Повозка будет ждать тебя у входа в эту гостиницу на закате, — магистр Маррада низко поклонился и покинул ресторан.

Минут через пять начали появляться остальные посетители, но первым появился хозяин, который, завидев меня завтракающим, тоже поклонился и предложил сменить остывшие блюда.

Все оставшееся время я посвятил любимому занятию — прогулке по городу, покупкам провизии и выгулу Ориона.

— Не позорь меня, — поругал я жеребца, видя, как тот пытается схватить зубами с прилавка колбасу.

Пришлось прикупить ему пару внушительных батонов, которые Орион под ошеломлённый взгляд торговца умял за минуту прямо на месте. У того аж икота началась от вида лошади поедающей колбасу возможно даже из конины.

И, кстати, заметил, что золотишко практически закончилось. Как бы не пришлось разменивать оставшиеся ещё с Земли слитки с клеймом Российской Империи. Не то чтобы я сильно дорожил ими, но это была память о доме. О стране, в которой я жил, и я любил её. Не любил государя, не любил чиновников и не любил глупую систему образования, но страну я любил горячо и искренне. Я любил язык, на котором думаю до сих пор, любил русскую культуру, традиции, русских людей и русский дух. А что же до золота… его я заработаю, но слитки не продам.

Запас я сделал внушительный. Практически под завязку забил скрипт-хранилище, и у меня возникла очень интересная идея. А не заказать ли мне у Анзу расширитель места? По схеме, в Панели Истока видно, что можно интегрировать ещё три подобных камня, и если каждый из них даст по тридцать шесть слотов, то это получается очень много свободного места. У меня запас провизии только для Ориона занимает большую часть хранилища. Мне нужно ещё, а Ищейки А'тэри больше не попадаются. Поэтому придётся идти на поклон к великому и непревзойдённому ремесленнику народа м'ер. Других знакомых, способных изготовить такой скрипт, у меня нет.

Карета ждала возле гостиницы, когда я в неё возвращался. Открытая двуколка, запряжённая белой кобылой. На козлах сидел кучер в местной одежде для слуг — лёгком халатике до колен, вышитом незатейливым цветочным узором. Охраны, видно, не было, как и почётного караула, но это и к лучшему. Мне охрана не нужна — я не настолько тщеславен, чтобы требовалось почётное сопровождение. Напротив, я выбрал самый простой из нарядов, давая понять, что не одежка красит одарённого, но одарённый — одежду.

Забрался в двуколку и дал команду возничему. Тот ничего не ответил, поклонился и вскинул вожжи.

В дороге задался вопросом, кто ждал эту встречу сильнее, она или я? Очевидно же, что предыдущие разы когда мы виделись произвели неизгладимое впечатление на обоих.

Меня действительно привезли ко дворцу Магистра Маррада. Не то что бы я сильно сомневался в искренности Темных, но определённые сомнения все же имелись.

Я здесь уже был, но тогда меня сопроводили против воли, под конвоем. Но сейчас никто не осмелится повторить подобное. Даже та всемогущая м'ер-Са'эри, что ожидает встречи, не осмелилась приказывать. Она вежливо пригласила, и у меня не было причин отказать ей.

Да, она Темная, считай враг — Са'эри дэ'ви, но иногда даже лютые враги могут объединяться перед лицом общей беды. И такая беда была — Измененные. Поганые А'тэри.

Я видел их облик, чувствовал исходящую ауру, и этого было достаточно, чтобы возненавидеть их и забыть все разногласия с Темными. Тем более та война между Шу и м'ер — дело слишком давних лет. Это не моя война. Я не принимаю её в наследство.

Исрат ду-Вайр лично встречал и провожал меня до собственного кабинета, в который не осмелился войти. Он лишь открыл дверь, впустил меня и закрыл её за моей спиной.

Секунды хватило, чтобы осмотреться. Тот же кабинет, разве что два кресла были сдвинуты к небольшому столику, поставленному прямо по центру комнаты. В одном из них сидела она — Уннара эи-Рив Иштар — Темная Госпожа, Хозяйка Ти-Ира. Прекрасная среброволосая девушка.

Информаторий оповестил меня о целом ворохе эмоций, которые сейчас испытывала Уннара, глядя на меня — любопытство, настороженность, страх, симпатию, вожделение. Неплохой комплект.

По правде, я чувствовал почти то же самое, разве что страх исключал. Я не боялся девушку, но насторожённость однозначно присутствовала.

— Простенько, но со вкусом, — вместо приветствия произнесла она, ни разу не смутившись, разглядывая меня около минуты. А я, как дурак, всё это время стоял возле двери — залюбовался милым личиком, что забыл про всё на свете.

— Спасибо, ты тоже ничего, — другого в тот момент в голову попросту не пришло. Кажется, я тупею, глядя на эту девушку.

Прошёл, сел в противоположное кресло, но тут же вспомнив, встал и произнёс ритуальное приветствие. Анзу говорил, что первым приветствие обычно произносит пригласившая сторона, но я не заметил, чтобы девушка рвалась сделать это, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки.

— Приветствую тебя, сестра-Предтеча. Я пришёл с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы.

Уннара удивилась, и Информаторий немедленно об этом оповестил. Похоже, что девушка никак не ожидала услышать древнее приветствие, накладывающее определённые ограничения на произнесшего его. Но ещё больше её удивила сила, разлившаяся по комнате.

Она медлила с ответом. Или до сих пор находилась в ступоре, или не собиралась произносить эти слова. Снова мне пришлось проявить инициативу.

— Ты или произнесёшь приветствие, или я встану и уйду.

— Ах, да, — вернулась она к реальности. Встала, поправила юбку и произнесла: — Прости, я задумалась. Приветствую тебя, брат-Предтеча. Я пришла с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы.

Сила появилась и исчезла. И она не шла ни в какое сравнение с той мощью, что продемонстрировал я, но, к моему удивлению, девушка была очень сильна. Я бы поставил её в один ряд с Анзу. Но он старый, опытнейший м'ер, разменявший тысячи лет жизни, а Уннара ещё молодая девушка, но по силе они оказались равны. Значит, потенциал у неё впечатляющий.

— Зачем ты искала встречи? — начал я.

— А почему ты пришёл? — не осталась она в долгу.

— Потому что ты позвала. У меня не было причин отказывать тебе.

— Тебя не смутило, что я Темная? Са'эри дэ'ви?

— Ты не первая м'ер, с кем я обменивался древним приветствием, — пожал я плечами.

— Да, я заметила. Выпьешь? — она разлила по бокалам рубиновый напиток.

— Нет, спасибо. Я не пью.

— Ну тогда и я не стану, — Уннара вернула бокал на столик. — Что думаешь насчёт А'тэри?

— А что здесь думать? Свои мысли я продемонстрировал в Уту в бою с ними. Они — это враг. Враг не только мой и ваш, но и всего Сопряжения. Я жил в мире Истока и знаю, что они терзают его уже на протяжении веков и…

— Дальше будет только хуже, — воспользовалась она моей заминкой. — Ты слышал про великую троицу?

— Пес, Змея и Гарпия, — я кивнул. — Анзу мне рассказывал.

— Анзу Ышуар? Великий и непревзойдённый ремесленник народа м'ер?

Последнее предложение мы произнесли вместе с ней, а после расхохотались. Похоже, не только я стебусь над его самовлюблённостью.

— Так он всё ещё жив, — произнесла девушка. — А я всё гадаю, что за спутник у тебя был в Уту. Ищейки говорят, что кто-то из древних м'ер-Са'эри, но слепок дара определить не смогли.

— Уннара, давай сразу кое-что определим, — я стал предельно серьёзным. — Я не считаю м'ер-Са'эри своими врагами только потому, что наши предки ненавидели друг друга. Эти их проблемы, мне эта вражда совершенно не нужна. Нужна ли она вам?

Девушка облегчённо вздохнула. Не знаю, что она себе там напридумывала, но только что, видимо, её отпустило. Слова древнего приветствия гарантировали мою искренность. Я говорил чистую правду.

— Мне тоже, — улыбнулась она.

— Только тебе или всем м'ер-Са'эри? — уточнил я. — Ты можешь говорить от имени своего народа?

— Конечно, нет, — возмущённо пискнула она. — И ты знаешь почему. Я сейчас говорю только за себя. Но мой дед… он нормах рода, и он хотел тебя убить. Думал, что ты обезумел.

— Ну так оно почти и было, — усмехнулся я. — Но мне удалось собрать собственный разум по крупицам. И я очень рад, что тебе не нужна вражда между нами. Может быть, мы даже когда-нибудь поже… подружимся.

«Фуу-х… вовремя исправился».

Вдруг в комнате заметно похолодало. В воздухе закрутились лоскуты Тьмы и из них стремительно начала материализовываться фигура. На вид мужчина около пятидесяти, аккуратная бородка с проседью и длинные густые тёмно-каштановые волосы, зачесанные назад.

— Почему бы нам не начать прямо сейчас? — зловеще произнёс он, но в его словах не чувствовалось ни капли неприязни.

По совершенно чёрным глазам без намека на белок стало понятно, что это м'ер. Древний и самый могучий из тех, что мне доводилось видеть. Его сила душила и стремилась подавить волю к сопротивлению, и пока этого не случилось, я призвал собственную, к неудовлетворению заметив, что значительно уступаю явившемуся из ниоткуда Темному. Но моя сияющая аура заставила его отшатнуться и сменить беззаботное выражение лица на удивлённо-настороженное.

— Однако, — уважительно произнёс он. — Позволь представиться — Таммуз эт-Рив Иштар, номарх рода Иштар. Приветствую тебя, брат-Предтеча. Я пришёл с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы.

И он отпустил свою силу, а следом отпустил ее я, и повторил слова древнего приветствия.

— Девочка моя, ты молодец, а теперь сходи погуляй и дай мужчинам поговорить о серьёзном.

— Ну, дед-а-а, — обиженно надула она губки. — Так не честно. Это я его нашла.

— Так я и сказал, что ты молодец, внученька. Давай обнимемся тогда, раз словесной похвалы тебе мало.

Я искренне рассмеялся, чем заслужил уничижительный взгляд со стороны девушки. Она, демонстративно громко топая каблуками, отправилась в сторону двери.

Как же мне этого не хватало. В погоне за могуществом я и забыл что в подобных семейных перепалках есть частичка настоящей жизни — любви и заботы. Я так соскучился по всему этому.

— Выпьем? — Таммуз устало плюхнулся в кресло Уннары и взял ранее заполненный ею кубок.

— Нет, спасибо, я не пью. — на автомате ответил я.

— Ну, тогда за знакомство, — несколькими глотками он опустошил бокал.