Одаренный (4) Степи Эреду (ч.2)

Глава 21

Первая стычка с измененными тварями случилась где-то в неделе пути до Ишима. Не знаю, применимо ли к группе крупных ящериц слово «стая», но было их очень много. Прячась в высокой густой траве, они пытались устроить засаду, но если мое восприятие не позволило заметить их неподвижные тела, то зоркие глаза Ирта не подвели. И как он умудрился вообще заметить их плоские прижатые к земле туши, мимикрирующие под окружающую зелень, диву даешься. Уже одним этим он окупил свое место в нашем маленьком отряде.

Жизнь ящериц-переростков была недолгой. Ледяные шипы, возникшие прямо под их телами, разорвали их на части. Несколько выживших тварей, презрев страх, бросились в нашу сторону, но что они могли сделать? Только достойно умереть. Так и случилось. Вся стая измененных тварей была уничтожена за какие-то пару минут. Впрочем, такая же участь постигла всех остальных существ, которые в изобилии встречались на нашем пути, но особенно тяжело было ночами. Твари словно обезумевшие бросались на наш маленький лагерь со всех сторон, и чем ближе к Ишиму мы подбирались, тем чаще случались атаки. Если сперва мы собирали реагенты и ценные части тела, то на второй день бросили это занятие. Трупов животных было так много, что я уже не пытался добывать их желчь, кости и прочую требуху.

— Это хорошая добыча, Энки-ойя, — наставлял Ирт. — Но подозреваю, самое ценное нас ждет впереди. Сохраним силы, время и место в сумках.

За последнюю неделю я уже трижды подумывал повернуть назад. Сказывалась усталость от постоянного недосыпа. Баночка сублимированного кофе, что оставалась еще с Земли и не использовалась только потому, что я его не любил, закончилась за двое суток. Ирту кофе понравился, и надо сказать, бодрило его весьма нехило. Жаль, что на короткий срок.

— Ойя, остался ли у тебя тот чудесный коричневый порошок для заваривания зелья бодрости? — как-то спросил он, но я ему показал уже пустующую банку, которую промыл и оставил для будущих реагентов.

Еще спустя какое-то время появилась нервозность, пока еще контролируемая, но с каждым днем все более заметная. Ирт держался, но черные круги под его глазами и вялые движения давали понять, что ему было еще тяжелее, чем мне.

Только под растрескавшимися и осыпавшимися стенами Ишима нам удалось перевести дух. Странно, но все это время никаких ментальных атак я не чувствовал, но зоркого глаза с компаньона не сводил. Сильно сомневаюсь, что после всего пережитого за последнее время он будет способен сопротивляться ментальному напору. Надежда была только на Видящую, но отдых нам был все равно необходим. Физический и моральный, и как можно быстрее.

Странно, но измененных тварей в городе и его близлежащих окрестностях не водилось. Абсолютно мертвая тишина — ни жужжания насекомых, ни пения птиц, и даже вездесущий ветер, казалось бы, обходил это проклятое место стороной.

Отдохнуть удалось в первом попавшемся здании; кажется, это была сторожка, сложенная из того же камня, что и крепостная стена — небольшая комнатушка три на три метра с единственным окошком с массивными, высохшими и растрескавшимися от времени ставнями и узким дверным проемом. Идеально для обороны и безопасного отдыха.

Лошадей оставили снаружи сторожки. Орион был недоволен отсутствием растительности поэтому пришлось оставить ему целый мешок овса.

Полностью отдохнуть не удалось. Я проснулся от тихого вкрадчивого голоса, раз за разом нашёптывающего мне прямо в ухо странную фразу.

— Ха-омери Къ-урра Нил'ита-ри ва-Сфирот.

«Нас много, но мы едины. Имя нам Сфирот», — гласил перевод.

Взглянул на Ирта. Он неподвижно сидел, упершись спиной к стене. Глаза его были широко раскрыты, а из носа шли тонкие струйки крови.

— Ты как⁉ — специально громко спросил я, пытаясь отогнать навязчивую фразу, которая с каждым произношением вбивалась под корку мозга. Ответа не последовало, лишь короткий кивок, который был больше похож на спазм. А мое сознание тем временем начало расплываться. Чужие мысли раз за разом вбивали мне в голову идею, что меня там ждут. Там — это восточнее, где-то в центре Ишима, и хорошо бы поторопиться.

Рассудок еще не полностью покинул меня, но с каждым произношением шепчущей фразы он расплывался все сильнее. Еще секунд десять, и я утрачу его навсегда. Именно эта мысль придала мне силы. Я знал, что здесь есть вода, заранее «познакомился» с ней. С рекой, где-то в полутора километрах от сторожки, в которой мы находились. А вот небольшое озерцо, расположившееся ближе, заприметил еще раньше, но для моих целей оно не годилось. Оно было мертвое, во всех смыслах этого слова. Стоило мне потянуться к нему, как сознание немедленно отпрянуло от омерзения, а меня согнуло в рвотных позывах. Там была Мертвая Вода, такая же, как в гробнице Джучи-Хана, но в десятки раз сильнее. Омерзительнее. Подозреваю, что управление ей грозит мучительной смертью для любого одаренного. Потерянными волосами на этот раз не отделаешься. Боюсь, мое тело начнет разлагаться уже в первые секунды контроля над этой субстанцией.

Река ответила немедленно — усталая, древняя и… тоскующая? Да, именно так — тоскующая, скучающая. Она так обрадовалась моему появлению, что тысячи образов хлынули в мой разум, словно бурный поток, смывая из него все лишнее, в том числе липкие щупальца, что сковали его. Именно так это и выглядело со стороны — река показала мне это. А еще она была зла на ту сущность, которая отобрала у нее забаву… людей. Жителей Ишима. Река боялась и ненавидела ту тварь, что засела в центре города.

«Ты поможешь мне?» — мысленно спросил я, посылая волны тепла и ласки.

Она ответила согласием. По-своему, но посыл был мне понятен. Река поможет.

«Стереги мой разум» — попросил я ее. — «Будь со мной, не впускай в него тварь».

И на этот раз она ответила охотным согласием.

Еще раз посмотрел в сторону Ирта, и на мое удивление он, кажется, оклемался. Взгляд не стал осмысленнее, но заметив, что я поднялся на ноги, он поспешил последовать примеру, медленно и неуклюже, словно зомби какой-то.

— Ты как? — еще раз спросил я.

— Ты справился… — раздался знакомый старческий голос. — Это тело мертво. Воин не выдержал зова Сфирот, теперь я пойду с тобой. Но кляну тебя, ойя, поспеши. Связь не продлится долго.

Как же я был прав, когда говорил, что для Ирта это путь в один конец. Но не ожидал, что он наступит так скоро. Что ж, поспешим.

Выскочив из здания, я малость опешил. Улица была забита измененными тварями. Инстинкты сработали как надо. Передо мной тут же образовались осколки магического льда, которые были посланы в ближайших монстров. Наверняка, прошло секунд тридцать безответного боя, прежде чем я понял, что животные не проявляют агрессии. Они даже не обратили внимания на истребление, которое я устроил. Они просто шли… медленно, сонно, словно… зомбированные. Вся улица ими была забита. Очередь вела к центру города… прямо к Сфирот.

С тревогой вспомнил про наших лошадей. Лошадка Ирта валялась без единого признака жизни, а вот Орион бесновался. Непокорный, молодой и сильный жеребец сопротивлялся ментальному напору как мог. Попытался успокоить его, но получалось плохо. Подумывал уже усыпить его чтобы избавить от мучений, но убивать собственного коня, к которому так привязался, рука не поднимется. К моему облегчению Орион мучительно и протяжно заржав, боком завалился на пыльную брусчатку. Он был еще жив, я отчетливо чувствовал это, но его тяжелое дыхание вызывало тревогу.

— Что это? — спросил я у запоздавшего Ирта указывая вдоль улицы.

— Еда. Гон подошел к концу. Тварей расплодилось достаточно, чтобы насытить Сфирот, — ответила Видящая. — Они не причинят нам вреда. Поспеши, шу-э. Я теряю контроль над этим телом.

Честно говоря, не понимаю, куда она так торопится? Очевидно же, что она не дотащит тело Ирта до Этсу. Да и смысла в этом никакого. Я, кстати, тоже не понесу его обратно.

Мы побежали по краю улицы, огибая монстров. С каждым метром пройденного пути ментальное давление нарастало, но река справлялась. Заметил, что склизкий шепот, повторяющий одну и ту же фразу, внезапно стих, а спустя минуту сменился на громогласный, пробирающий до мурашек речитатив.

— СМЕРТЬ НЕ КОНЕЦ — ОНА НАЧАЛО! СТАНЬ НАМИ — МЫ СТАНЕМ ТОБОЙ!

Определенно, это были не просто фразы. Какие-то омерзительные заклинания. Даже не та ненавистная мне темная магия, а что-то еще хуже, уже виденное во Дворце Лотоса — хтоническое, древнее, неестественное.

— Не бывать этому! — яростно выкрикнул я. Ох, как мне хотелось именно сейчас вернуть того Энки — обезумевшего, озлобленного на весь род человеческий. Вот уж кому было бы плевать на эту ментальную дрянь. Но не мог. Кажется, срипт-камень Информатория заблокировал эту личность.

Образ реки в моей голове таял. Она все еще боролась, я боролся, но давление было слишком чудовищным для моего разума. Ирт вдруг разразился диким воплем, после чего его тело неестественно изогнулось и начало складываться, словно изломанная кукла. Суставы выворачивались, голова с хрустом откинулась назад. Слишком сильно, чтобы позвоночник остался цел. И ладно бы, Ирт уже был мертв, но кажется, в таком состоянии Видящая уже не могла управлять этим телом. Оно завалилось на брусчатку и тут же начало медленно оплывать, словно восковая свеча.

«Покажи!» — скомандовал я реке. — «Покажи свою цель!»

И она показала. За какую-то долю секунды перед мысленным взором промчались тысячи километров, пейзаж сменялся неисчислимое количество раз. А потом полет замедлился, и мое сознание выбросило на берег.

Это был океан! Синий, безмятежный, безграничный. Конечная точка, где река перестает быть рекой, но становится чем-то большим. Что Ему — вечному, с юности этого мира вбирающему в себя всю силу рек и поныне хранящему молекулы воды, впервые появившиеся в Эреду, что Ему какая-то там жалкая тварь, захватившая город?

— Помоги! Великий! — вслух произнес я, заваливаясь на колени, уже не в силах терпеть возникшую в голове боль.

Секунду я чувствовал на себе изучающий взгляд — тяжелый, пристальный. А после все пропало. Мое сознание мгновенно вернулось назад, но боли уже не было, а вместо этого появилась праведная ярость.

— Мы есть Единое! — выкрикнул я во все горло, поднимаясь с колен. — Я и ОН!

«Иди сюда, мерзкое отродье!».