Одаренный (4) Степи Эреду (ч.2)

Глава 18

Синее Солнце Эреду еще только показалось на горизонте, когда в лагере началось шевеление. Народ медленно просыпался, разжигались костры, готовился немудреный завтрак, в основе которого были яйца местных птиц, сваренные вкрутую прямо в углях. Интересный способ приготовления, я как-то и не задумывался, что так можно. Обязательно возьму на заметку.

— Имар отстанет, — просвещал Виал, держа в руках деревянную плошку с отваром из степных корений. — Телеги медлительны, а свою долю мы рассовали по коням. Так быстрее доберемся до Этсу.

О вчерашнем ночном разговоре не напоминало ничего. Виал поклялся, что сохранит мою тайну, пока я не позволю говорить о ней во всеуслышание. Также я настоял, чтобы его отношение ко мне не менялось, хотя бы на виду у остальных. Но Информаторий все равно выявил изменения — почтение сменилось на трепет. Настороженность на страх. Вне всяких сомнений, он поверил, что я Шу-Са'эри, а значит, проблем с ним быть не должно. Хурриты — один из немногих народов, кто свято почитал древних хозяев Эреду. Ведь они считали себя прямыми их потомками, чем немало гордились.

Но как говаривал магистр Маррада — Исрат ду-Вайр: Шу хороши только как легенда — красивая, загадочная и, слава богам, несбыточная. Но совсем другое дело, когда является живое воплощение тех легенд — всемогущий Шу-Са'эри. И не дай те же боги, если этот Шу потребует былого поклонения. Тут могут возникнуть проблемы. Мир-то давно изменился, также изменились понятия у живущих в нем. Шу еще помнят и, возможно, почитают до сих пор, но живыми они никому не нужны. Никто не хочет менять старых, привычных правителей на новых — неизвестных и пугающих. Люди к этому попросту не готовы, и непонятно, как они себя поведут в этой ситуации. Это только в сказках народ веками может ждать своего героя, и когда он явится, радостно пасть на колени, добровольно вверяя собственную свободу в его руки. Обычно это заканчивается какой-нибудь освободительной войной, которая, как правило, никому не нужна вовсе. Но в реальной жизни все по-другому — по-настоящему, логично и последовательно. Люди безвозвратно отвыкли от Шу, и не стоит навязывать им свою власть.

Но я и не собирался. Вся эта власть, дворцы, придворные, суета и интриги. Разве это смысл моей жизни? Определенно — нет. Это все мне не нужно. Свою жизнь я представляю совершенно по-другому — семья, покой и счастье.

Стоило нам выйти из-под защиты Путевых Камней, а караван с отрядом Виала еще не успели отдалиться друг от друга, когда произошло нападение измененных тварей. На этот раз это была внушительная стая степных волков — довольно крупных созданий, чуть выше пояса взрослого человека. Проворных и сильных, способных в прыжке уложить всадника на бок вместе с конем. Раздался характерный свист кочевников, сигнализирующий о нападении.

— Без потерь не обойдется, — Виал пришпорил лошадь рядом со мной. В его взгляде промелькнула надежда. — Стая большая с матерым вожаком. Пощади моих воинов, ойя.

Он был прав в своей просьбе. Походный кодекс хурритов предписывал немедленно вступиться в случае опасности любому, кто способен держать копье. Оно у меня было, но не было руки, но в копье сейчас нет необходимости. В моем арсенале имеется дар силой в тысячу копий и грех было им не воспользоваться чтобы сохранить десятки жизней.

Я кивнул и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Где-то на пределе восприятия почувствовал тварей — около тридцати особей, ведомых одной, особенно крупной. Вожак был пугающе силен; он длинными прыжками преодолевал расстояние в десять метров за раз, поэтому сильно оторвался от остальной стаи. Он что, действительно решил единолично наброситься на почти полторы сотни людей, не дожидаясь сородичей?

— Стойте здесь! — скомандовал я, направляя свою кобылу прямо в сторону мчащейся стаи. Перешел в галоп. Флегматичная лошадка почувствовала опасность и начала фыркать, и по мере приближения к тварям нервничала все больше. Я пытался успокоить ее, вселить уверенность, как учил дядя Атыр — похлопывал и поглаживал ее по шее и спине, говорил ободряющие речи, но это, кажется, не сильно помогало. Кобыла нервничала все больше, уже самостоятельно сбавила шаг и начала брыкаться, пытаясь сбросить всадника. Натянутая уздечка никак не помогала, а только лишний раз дразнила животное.

Ситуация складывалась неприятная. Являясь неискушенным всадником, я грозился выпасть из седла на потеху публике. Наверняка сейчас каждый взгляд в том отряде прикован ко мне, и будет не очень красиво, если могучий Энки-ойя — Разрушитель Ледяной Купели и Убийца Бессмертной Матери — плюхнется на землю, потому что не смог совладать с собственной лошадью. А ведь я планировал впечатлить зрителей. Так сказать — заработать баллы в их глазах. Не просто победить, а сделать это с напускной легкостью и небрежностью. Так… мимо… походя.

На помощь, как всегда, пришла вода, которую я призвал отовсюду. Она намертво спеленала кобылу, не позволяя ей совершить даже малейшее движение. А вожак степных волков прибавил ходу, завидев одинокую фигуру, оторвавшуюся от остального отряда. Прыжок — стремительный и смертоносный…

Почти сразу раздался треск и звон. Сразу три шакрама из магического льда образовались в воздухе и, еще полностью не материализовавшись, уже начали полет к цели.

Вожака рассекло на несколько частей. Раздался удивленный и жалостливый скулеж, который тут же стих, а на землю плюхнулись фрагменты окровавленной плоти. На удивление, остальная стая даже не сбавила ходу. Убийство вожака, видимо, не сильно впечатлило оголодавших тварей. Они продолжали стремительно приближаться и, конечно же, поплатились за это.

Вся собранная вода воспарила в воздухе, чтобы через пару секунд разразиться ледяным градом. Осколки Истинного Льда без сопротивления вгрызались в тела измененных тварей, чтобы подобно гранатам взрываться под их ногами.

Десятку тварей все-таки удалось добраться до меня на расстояние прыжка, но полакомиться человеческой плотью им сегодня было не суждено. Я взмахнул рукой, вода вокруг вспыхнула и воспарила фрагментами смертоносного Льда, образуя целую область, подобную той, которая когда-то окружала Ледяную Купель — непроницаемая ледяная завеса из тысяч ледышек.

Несколько существ уже сорвалось в прыжке, но каково же было их удивление, когда Истинный Лед практически без малейшего сопротивления распарывал их тела на лоскуты еще в воздухе.

«Да уж», — хмыкнул я. — «Это не волкобык, которого магический лед брал с трудом».

Степные волки умирали. Беспомощно и без малейшей возможности достать убийцу. Они не обладали толстой шкурой, а скорость и прыть сыграли с ними злую шутку. Из всей стаи удалось выжить лишь нескольким особям — самым старым и медлительным, которые успели добежать до места схватки только к ее окончанию. Жалобно заскулив, они развернулись и бросились наутек, а я отпустил управление водой, освобождая свою кобылу из тисков. Она несколько раз недовольно фыркнула, но брыкаться больше не стала. Видать, разорванные тела хищников ее не сильно пугали.

Я развернул лошадь, а отряд вдалеке разразился победным ликованием. Люди потрясали копьями, издавая характерное улюлюканье, и каждый из них понимал, что не будь меня здесь, потери среди кочевников были бы неизбежны. По моим прикидкам, стая из трех-четырех десятков степных волков могла нанести серьезный урон даже кочевникам, закаленным в боях с измененными тварями.

— Энки-ойя, — поравнялся со мной Виал. — Воины благодарны тебе, что смогут вскорости вернуться домой и обнять собственных жен и детей. Позволишь ли ты собрать твои трофеи?

Я дважды кивнул, принимая благодарность и разрешая собрать трофеи, хотя не совсем понимал, что может быть ценного в изуродованных и располосованных тушах тех тварей. Но кочевники были другого мнения. Крупный отряд, в пару десятков человек, уже направился к месту схватки. А еще через час у моих ног вывалили целую кучу фрагментов их тел.

— Мне это не нужно, — сразу отмахнулся я с брезгливостью, рассматривая сваленную в горку окровавленную плоть.

Ситуацию снова спас Виал.

— Позволь, мы заберем твою долю, и после ее продажи отдадим в серебре.

Вот именно что в серебре. На золото эти потроха, похоже, не тянули.

— Делай, как знаешь, — снова отмахнулся я.

Еще через час отряд выступил в путь, и до самого Этсу мы дошли без каких-либо происшествий. Караван Имара сильно отстал от мобильного отряда Виала, и мы уже дней пять потеряли их из виду.

В городишко, разместившийся вокруг небольшой площади с Путевым Камнем, входили как герои — медленно и торжественно. Многочисленные люди выходили из своих неказистых одноэтажных глиняных строений, чтобы поприветствовать нас. То и дело один из воинов вырывался из строя, чтобы направиться в сторону собственного дома, и когда мы дошли практически до середины поселения, в отряде осталось лишь около десятка всадников.

— Энки-ойя, — Виал почтительно склонил голову. — Для меня будет честью принять тебя как дорогого гостя.

Он указал в сторону невысокого, но довольно широкого строения в окружении огородов и нескольких фруктовых деревьев.

— С благодарностью приму приглашение, Виал, — ответил я. — Для меня будет честью гостить у тебя.