Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА 13

То, что раньше казалось волшебным лесом, теперь превратилось в кладбище с привидениями. После рассказов Шайе мы идем в тишине почти все утро. Каждый забытый дом, оставленный разрушаться и гнить, теперь в моих глазах — надгробие. Каждое дерево — знак павших фейри, зарезанных в своих постелях, чтобы семья Болтов могла править беспрекословно.

Во мне есть глубокая боль, которую я не могу объяснить. Человек. Фейри. Страдания всеобщие. Невозможно смотреть на этот бесплодный пейзаж и не испытывать скорби по поводу ужасов, которые были совершены.

Может быть, именно эти истории и их неудобная правда помогают мне хотя бы отделить то, что произошло с Палачом. Я ведь не собиралась его убивать. Магия действовала сама по себе. Более того, если бы я не лишила его жизни, он наверняка убил бы меня. И.… не похоже, что он был кем-то невиновным в злодеяниях. Может быть, покончив с его жизнью, я спасла другую? Это опасная логика. Но сейчас мне нужно как-то сохранить рассудок.

У меня нет часов в сутках, чтобы посвятить их эмоциональному срыву. Я слишком занята выживанием.

С рассветом маленькие мотыльки поднимаются со мха и снова начинают танцевать среди деревьев. Они освещают воздух, жужжа вокруг меня с радостью, которая теперь приглушена правдой. Интересно, может быть, это духи убитых фейри? Но это любопытство, которому я не буду потакать.

В течение дня мы двигаемся без происшествий. Все остаются начеку, сканируя линию горизонта во всех точках. Джайлс и Шайе обшаривают лес вокруг нас, оставаясь в пределах видимости, но достаточно далеко, чтобы видеть дальние деревья и заглядывать за хребты, которые могут оказаться слишком высокими для остальных.

Хол, Орен, Дэвиен и я остались в стае. Орен и Дэвиен впереди, Хол и я позади. Хотя разговоров не так много.

Как и обещал Дэвиен, мы весь день идем по лесу. К вечеру у меня практически сводит живот, а ноги болят. Не имеет значения, насколько мягкий мох, хорошая пары обуви сделала бы все возможное для моих пульсирующих ног.

— Мы должны прерваться на ужин, — говорит Хол, достаточно громко, чтобы привлечь внимание Дэвиена и Орена.

— Нам нужно двигаться дальше. — В противовес его словам, Дэвиен останавливается. — Мы не можем отдыхать, пока не окажемся на территории Аколита.

— Я не говорю отдыхать. Я говорю остановиться, чтобы поесть. — Хол оглядывается в мою сторону, а затем возвращается к Дэвиену с укоризненным взглядом. — Просто небольшой перерыв.

Взгляд Дэвиена останавливается на мне. Я поджимаю губы, чувствуя, как он оценивает меня от макушки до подошв ног. Слова Шайе не дают мне покоя, и я стараюсь держать голову высоко, хотя знаю, что в данный момент обладаю достоинством растрепанного енота.

— Тебе нужно остановиться? — спрашивает он меня.

— Я могу продолжать идти, — заставляю я себя сказать, хотя все, чего я хочу, это крикнуть, Пять минут, пожалуйста! Я не собираюсь их тормозить. И чем быстрее я помогу ему вытащить из меня эту магию, тем быстрее я смогу вернуться домой и выбраться из этой смертельной ситуации, в которой я никогда не должна была оказаться.

— Хорошо, тогда мы продолжаем.

— Дэвиен...

— Твой истинный король заговорил. — Дэвиен прервал Хола взглядом. — Если мы продолжим идти, мы должны пересечь Хрустальную реку к рассвету.

— Очень хорошо. — Хол складывает руки.

— Сир, истинный король, разрешите говорить свободно? — Шайе примостилась на вершине скалы, мимо которой мы проходили. Она была достаточно близко, чтобы подслушать весь разговор.

— Разрешаю, — рычит он.

— Ты ведешь себя как осел. — Шайе ухмыляется. — Это все.

Дэвиен надувается и поворачивается к нам спиной, уходя. Мне кажется, я вижу, как Орен слегка усмехается. В комментарии Шайе не было никакого дыма... а значит, она сказала правду о том, что он осел, по крайней мере, в ее понимании. Я сдерживаю смешок.

Но несколько часов спустя у меня нет сил даже на игривые забавы. Правая нога. Левая нога. Это все, на что у меня хватает сил.

Правая нога, левая нога, — мысленно повторяю я, двигаясь. Я говорю своим ногам согнуться, одновременно умоляя свои ноги держать меня в вертикальном положении. Я думала, что знаю, из каких глубин силы я могу черпать — что я способна сделать, когда меня заставляют. Но это разбивает все прежние представления и подвергает испытанию еще больше.

В один момент деревья ломаются, и до моих ушей доносится шум стремительной воды. Я моргаю, стоя на краю берега реки, не похожего ни на один из тех, что я когда-либо видел. Он выложен не песком, не камнем, а хрусталем. Сотни тысяч мерцающих осколков отражают лунный свет, как стекло. Под водой клубится волшебство, разбитое камнями на тысячу фракталов.

— Это, должно быть, Хрустальная река, — пробормотала я с облегчением.

— Так и есть, — подтверждает Шайе.

Без предупреждения она подхватывает меня на свои сильные руки. Я обхватываю ее за шею, как это было с Дэвиеном. Даже мои руки чувствуют усталость. Хотя кто знает, как... Сегодня я их вообще не использовала.

Шайе прыгает в небо, хлопая крыльями бабочки. Хол находится рядом с нами, используя пару белых крыльев, похожих на крылья летучей мыши, которые он мысленно отбрасывает на противоположный берег. Полет Шайе сильнее и увереннее, чем у Дэвиена. Она упоминала что-то о том, что Дэвиен ослаблен из-за того, что был отрезан от магии этого мира. Возможно, именно поэтому его крылья имеют вечно потрепанный вид.

Дэвиен пересекает пропасть с Джайлсом на руках. Конечно, он больше прыгает и скользит, чем летает, как Шайе. Но мои щеки все еще слегка теплеют при воспоминании о том, как я была в его объятиях — о тех первых ощущениях невесомости, когда мы парили в звездном небе. В те краткие секунды, когда казалось, что между нами все начинается заново.

Во время второго опыта полета я приземлилась гораздо изящнее, чем в первый раз. Мы приземляемся на берег на другой стороне. Как только мои ноги коснулись влажной земли, по мне пробежала дрожь. Шайе обнимает меня за плечи.

— Потерпи немного, это пройдет.

— Что... — Мои зубы стучат с такой силой, что я не могу закончить свой вопрос. К счастью, Шайе, кажется, знает, о чем я хочу спросить.

— Хрустальная река — одна из разделительных линий Аколита. Ты вышла из-под контроля Кровавого Двора, и мы поставили на наших землях мощную защиту от них. Магия чувствует тебя... убеждается, что ты не враг.

Конечно, пока она говорит, ощущение рук, потирающих все мое тело, стихает, оставляя после себя мурашки. Я заставляю себя еще раз вздрогнуть, пытаясь избавиться от этого ощущения.

— Что произойдет, если я враг?

— Разве ты не хотела бы знать? — Шайе усмехается. Прежде чем я успеваю нажать, она смотрит на Дэвиена. — Недалеко отсюда есть аванпост. Мы можем разбить лагерь...

— Мы продолжим путь в Дримсонг, — говорит Дэвиен, проходя мимо нас.

— До Дримсонга еще полдня пути. — Руки Шайе падают с моих плеч, и она бросается к Дэвиену. — Вы должны остановиться. Она должна остановиться.

Дэвиен смотрит на меня с тем же волнением, что и раньше.

— Ты можешь исцелить себя, не так ли?

— Я не знаю... — бормочу я. — Я исцелила себя... Но я не уверена, как...

— Хорошо. Восстанови силу своих мышц с помощью магии короля и продолжай с остальными.

— Мой господин, я думаю, Шайе... — попытался сказать Орен.

— Я сказал! — Голос Дэвиена эхом разнесся между деревьями задолго до того, как его плечи сжались от волнения.

— Катриа... — тихо начинает Орен.

— Я в порядке. — Моя очередь прервать его. — Не беспокойся обо мне. Я могу идти дальше.

Орен смотрит на меня скептически, но ничего не говорит. Я не собираюсь сдаваться. Я не буду тем слабым человеком, которого они ждут, готовым в любую секунду упасть. Я могу продолжать идти.

Если бы только я могла использовать силу по команде... Я смотрю на свои распухшие ноги. Недавно я заметила, что они стали оставлять маленькие кровавые пятна на мху, по которому я хожу. Неважно, насколько мягкая земля... мои ноги превратились в один большой волдырь, который теперь разрывается.

Я слышу, как вокруг меня переговариваются фейри, но я слишком сосредоточена на своих болящих ногах, чтобы обращать внимание на произносимые слова. Исцели, думаю я, исцели! Но магия ничего не делает. До сегодняшнего дня я даже не думала, что магия существует, почему я вдруг решила, что могу использовать ее по команде? Вчера? Я моргаю на рассвете. Какой сейчас день?

Я иду уже целую вечность...

Мир кренится, когда я начинаю раскачиваться. Каждый шаг шатче предыдущего. Мои колени грозят подкоситься или подставиться.

Правая нога.

Левая нога.

Шайе что-то говорит мне, но голос приглушен. Я несколько раз моргаю. Деревья становятся туманными. Что-то не так с моими глазами и ушами.

— Почти пришли, — думаю, говорит она.

Почти... не скоро.

Правая нога.

Левая нога.

Наступил рассвет. Лес снова ожил. Но я не наслаждаюсь ничем из этого. Я автомат. Я двигаюсь, чтобы доказать это себе и человеку с ярко-зелеными глазами, который время от времени оглядывается, чтобы убедиться, что я все еще на ногах.

— Смотрите, — говорит Джайлс из какого-то далека. — Это Дримсонг.

Мы стоим на вершине хребта, где деревья сломались. Под нами возвышается город. Я никогда не видела ничего более прекрасного. Мои глаза заслезились, когда мир перевернулся на бок. Размытый город наклоняется, вращаясь вместе со мной.

Все вокруг темнеет.

Я тихонько стону, перекатываясь на своем пуховом матрасе. Одеяло на мне тяжелое. Оно такое же мягкое, как и всегда, натянуто до самых моих ушей, загораживая солнечный свет позднего утра.

Когда я зеваю, сознание медленно возвращается ко мне. Мне приснился самый странный сон. И это был длинный сон. И такой яркий... Мне снилось, что я нахожусь в стране фейри, что меня затянуло туда после ритуала в лесу.

Тихонько посмеиваясь про себя, я откидываю одеяло, ожидая, что меня встретит моя комната в поместье Лорда Фенвуда. Я останавливаюсь, резко вдохнув. Это не та комната.

Прозрачные занавески колышутся на ветру позднего вечера, дразня меня видом города, раскинувшегося под арочными окнами второго этажа. Кровать — простая платформа, удобная, как ничто другое, но напоминающая о том, что я очень далеко от всего, что хоть отдаленно знакомо. Я провожу руками по постельному белью. Оно почти идентично тому, что использовал Дэвиен в своем поместье.

Неужели он привез их из Мидскейпа? спрашиваю я. Должно быть, да. Мне кажется, что я никогда не чувствовала такой маслянистой мягкости материала. Конечно, он был сделан с помощью магии.

Моя комната скудна. Беленые стены разделены темными балками, поддерживающими высокий потолок. Над комодом справа от кровати висит зеркало. У дальнего проема стоит стул.

Но... это все.

Я отодвигаю одеяло и сажусь, скрестив ноги, чтобы помассировать ступни. Как и в прошлый раз, когда я проснулась здесь, я была исцелена. На ступнях моих ног нет никаких следов мозолей или травм.

Значит, у меня есть магия. И я могу ее использовать. Только не осознанно.

— Отлично, просто фантастика.

Когда я встаю, я замечаю, что моего халата и ночной рубашки нигде не видно. Я была одета в простую шелковую сорочку. На шее — нежная вышивка, похожая на те, что есть на теле Шайе и Джайлса. Я слишком благодарна, что избавилась от этой испачканной одежды, чтобы ужаснуться от мысли, что кто-то раздевал меня, пока я была без сознания.

Я осматриваю себя в зеркале, поворачиваясь то вправо, то влево. Обычная бледность моей кожи стала ярче. Мои волосы кажутся более насыщенными, более яркого каштанового цвета. Это больше, чем те изменения, которые я заметила после хорошей еды и легкой жизни в поместье Лорда Фенвуда. Я выгляжу просто сияющей. Мне следует почаще прибегать к запретной, древней магии.

Но когда я поворачиваюсь, то замечаю, что низкий вырез на спине обнажает верхний край зарубцевавшихся шрамов, которые тянутся между лопатками. Тот, кто одевал меня, должно быть, видел это. Мне становится плохо, и я пытаюсь уложить волосы на старую рану. Она болит от одного только признания этого, поэтому я пытаюсь выбросить ее из головы.

Открыв дверь в свою комнату, я высунула голову в коридор. Там никого нет. Я начинаю идти по коридору к лестнице в одном конце. Остальные двери в коридоре закрыты — еще спальни, я полагаю.

Снизу лестницы доносятся голоса. Они приглушенные и тихие. Но один выделяется.

— Ладно, я думаю, Шайе сказала достаточно ясно. Но просто чтобы подчеркнуть — ты вел себя как осел. Как осел. Но более... упрямым и разочаровывающим. — Джайлс. И я подозреваю, что знаю, с кем он говорит.

Я не собирался красться по лестнице, просто так получилось. Мои шаги достаточно легки, чтобы никто меня не заметил. И не моя вина, что стол в большом зале расположен так, что никто из сидящих за ним не видит меня, когда я появляюсь.

— Я пытался уберечь нас, — настаивает Дэвиен.

— Ты пытался измотать ее, — говорит Шайе, запихивая еду в рот. — Либо потому, что ты был разочарован в ней из-за того, что у нее есть магия... либо потому, что ты пытался подтолкнуть ее к тому, чтобы она снова использовала магию для тебя, чтобы ты мог это увидеть. Как бы то ни было, ты все еще осел, и тебе стоит взять себя в руки. Король так себя не ведет.

Дэвиен взглянул на нее.

— За нами охотились Палач.

— Там был один Палач, которого мы убили. Ну, она убила. Отличный трюк, особенно если делать это без ритуала, чтобы подготовить силу. Как только ты получишь магию, ты должен научиться делать и это. — Джайлс отрывает кусок от буханки хлеба и откусывает большой кусок. Он продолжает говорить с набитым ртом. — Мы можем быть городскими неудачниками в большинстве вещей. Но мы, по крайней мере, можем сделать так, чтобы никто не остался в живых, чтобы рассказать о том, как сильно мы облажались.

— Прямо как та женщина в лесу, — пробормотал Хол над своим кубком.

— Точно как тот Палач в лесу, — соглашается Джайлс.

Они говорят о женщине, которая напала на меня, поняла я. Шайе тоже что-то говорила о патрулировании лесов по обе стороны от Фэйда. Возможно, своей жизнью я обязана не только Дэвиену.

— Она взорвала того человека. Такая магическая вспышка, конечно, привлекла внимание фейри вблизи и издалека, — настаивает Дэвиен.

— Хорошо, что никто не живет в лесу, да? — Джайлс усмехается.

— Я уверен, что Король Вотор это почувствовал. — Дэвиен наклоняется через стол. Его голос становится тяжелым и серьезным. Дразнилки прекращаются. — А это значит, что он собирается охотиться за мной и за ней. Он знает, что старая магия вернулась в эти земли.

— Кто такой Король Вотор? — спрашиваю я, привлекая их внимание к себе. — Да, здравствуйте, только что проснулась. Он глава Болтов?

— Он самый. Король Вотор Болтов... на каком мы сейчас остановились? Десятый сейчас? — Джайлс откинулся в кресле, выглядя странно самодовольным. — Просто придерживайся «Болтов», потому что так проще. В любом случае, он попытается убить тебя при первой же возможности.

— Прекрасно. Я замечаю тенденцию, что в мире фейри все рано или поздно меня убьют.

— Наш милый смертоносный дом, — размышляет Джайлс, обращаясь к Холу, который в ответ закатывает глаза.

— Так как же нам сделать так, чтобы этого не случилось? Потому что мне очень нравится дышать.

— Теперь, когда вы встали, первый шаг — поговорить с Веной. — Дэвиен встает. — Если кто и знает, что делать... так это она.