Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА

3

9

— Знаешь, мы могли бы подождать и уйти в темноте ночи, как два вора. — Дэвиен сидит напротив меня в карете и выглядит весьма довольным этой идеей.

Я смеюсь легко, громко и ярко, как никогда раньше. С каждым днем смех становится все более естественным. Несмотря на то, что прошло уже почти три месяца с тех пор, как меня официально короновали как новую королеву фейри, и мои обязанности возросли до немыслимых пределов, я чувствую себя легче. Впервые в жизни я знаю, где мое место. Конечно, знание своего места не означает, что быть там всегда легче. Просто тяжелая работа становится более приятной, потому что я знаю, что она что-то значит.

— Я не пойду ночью. Я сама доберусь до Мисти. И я противостою им раз и навсегда. — Я дала клятву, когда вошла в Верховный Двор, и я намерена ее выполнить. Но я не говорю ему об этом.

Дэвиен улыбается. Он знает, что это значит для меня. Он знает, почему мне это нужно. Но, несмотря на это, он не заставит меня чувствовать себя трусом, если мне понадобится бежать.

— Я буду с тобой все время, или нет, если ты предпочитаешь последнее.

— Думаю, я хочу попробовать сделать это самостоятельно. — Я протягиваю руку и похлопываю его по колену. — Но я так ценю то, что ты пошел со мной на это. Знание того, что ты здесь, делает все возможное. — Он обычно становится моей заменой⁷, когда я не могу править — а это бывает часто, поскольку я все еще провожу много часов в день, учась использовать свою магию и изучая нюансы Мидскейпа. Мне еще так много предстоит узнать. Так много истории, частью которой я теперь являюсь и которую мне необходимо запомнить... Тем более что Король Эльфов и Человеческая Королева попросили у меня неожиданной аудиенции незадолго до нашего отъезда.

Как только мы вернемся, сразу же приступим к последним приготовлениям к их приезду. А их немало, ведь у нас только-только закончились весенние обряды — столько праздников в Мидскейпе. В наше отсутствие за всем следила Вена, а помогали ей Шайе, Джайлс, Орен и Хол. Я и мечтать не могла о лучших людях, которые будут рядом со мной, пока я буду входить в курс дела.

— Что бы тебе ни понадобилось, я всегда здесь.

— Знание этого придает мне сил. — Я смотрю ему в глаза, надеясь, что он поймет, насколько я искренна.

Но Дэвиен, видимо, не понял моего взгляда, потому что он наклонился вперед и яростно поцеловал меня. Это поцелуй, обещающий нечто большее позже, если я буду к этому склонна. А я всегда склонна к этому, когда речь идет о нем.

— Ради тебя я готов пойти на край земли.

— Ради тебя я готова пересечь все миры. — Я смеюсь, и он вторит мне, потираясь своим носом о мой. И то, и другое — правда. Я откидываюсь на спинку кресла, глядя в окно. Мир Природы так прост по сравнению с волшебством Мидскейпа. Эти улицы кажутся такими маленькими, а дома, которые когда-то пугали меня, такими несущественными. — Помню, когда я в последний раз ехала в этой карете... я очень волновалась, встречаясь с мужем.

— Ах, да... — Дэвиен улыбнулся. — Мы снова в Мире Природы. Это значит, что мы снова женаты. — Я фыркнул от смеха. — Возможно, нам стоит завершить этот брак сегодня вечером. В этом мире мы этого не делали.

Я ухмыляюсь.

— Тебе бы это понравилось, не так ли?

— Ты знаешь, я бы очень этого хотел.

Мы оба слышали шепот при дворе. Люди ожидают, что мы обручимся в течение года. Мы с Дэвиеном лишь вскользь обсуждали эту тему. У нас есть более важные заботы, чем официальное оформление нашей любви в Мидскейпе. Более того, я еще не готова. Я все еще учусь любить и быть королевой. Я хочу овладеть и тем, и другим, прежде чем снова думать о замужестве. Дэвиен был более чем терпелив в этом вопросе и настаивал на том, что в следующий раз мы поженимся на моих условиях.

Карета сворачивает на дорогу, ведущую к поместью моей семьи. Я резко вдыхаю, когда перед глазами появляется знакомая лужайка. Она гораздо пышнее, чем я когда-либо видела. Садовники подстригают живую изгородь. Полагаю, Джойс не совсем растратила деньги, по крайней мере, пока, если еще есть деньги, чтобы платить такому персоналу.

Дэвиен сжимает мое колено.

— У тебя все получится.

— Я знаю, — мягко говорю я. И все же мой желудок завязывается узлом, когда карета останавливается у подъезда.

Неудивительно, что первой нас встречает Лаура. Она выбегает из дома, заносясь на гравии рядом с тем местом, где остановилась карета. Я открываю дверь и вижу, как ее глаза слегка расширяются, когда она впервые видит Дэвиена. Теперь, когда он провел должное время в Мидскейпе, он может скрывать свои крылья и зачаровывать свою неестественную красоту, чтобы казаться просто человеком. На периферии я вижу, как он подмигивает ей.

У Лауры перехватывает дыхание.

— Катриа, я, ты... ты не лгала, он очень красив.

Я смеюсь и заключаю ее в объятия, крепко сжимая.

— Рада тебя видеть, сестренка.

— Я так по тебе скучала.

Я слышу боль и тоску в ее голосе. Это звучит глубоко внутри меня, укрепляя мою решимость. Я не знала, что сказать дальше. Но теперь, когда я здесь, я знаю, что должна сделать. Без колебаний, Катриа.

— Я тоже скучала по тебе. — Я отстраняюсь. Я знаю, что Хелен и Джойс придут. Я должна действовать быстро, пока мы еще вдвоем. Положив руки на плечи сестры, я смотрю ей прямо в глаза. — Твоя мать — нехорошая женщина.

— Катриа...

— Я знаю, что ты можешь считать меня необъективной. И это может быть правдой. Но я знаю, что ты тоже это видишь, — продолжаю я, голос ровный и решительный. — Не позволяй ей развратить твою доброту, Лаура. Покинь это место как можно скорее. Ты можешь поехать со мной. Ты можешь выйти замуж за своего красавца. Можешь отправиться в самостоятельное плавание и проложить свой собственный путь — я поддержу тебя, если понадобится. Как тебе будет угодно. Но уезжай, пока можешь и пока у тебя еще есть сердце, которое я обожаю.

Лаура не успевает ответить.

— Катриа? — Первой появляется Хелен.

— Полагаю, Леди Фенвуд, — возвышенно говорю я, разглаживая свою свободную тунику из шелка фейри и отходя от нашей младшей сестры.

— Что ты здесь делаешь? — Хелен удается выговорить это сквозь шок.

— Я пришла забрать свою лошадь. — Я начинаю идти в сторону конюшни.

— Но это... ты не можешь...

Я останавливаюсь, чтобы бросить на нее острый взгляд.

— Уверяю тебя, я могу. — Я продолжаю идти к конюшне, чтобы закончить то, что я должна был сделать несколько месяцев назад.

— Я скажу маме! — Она забегает внутрь. Лаура все еще стоит одна на дороге, слишком ошеломленная, чтобы говорить.

— Иди и расскажи матери, это единственное, что ты смогла сделать за всю свою жизнь, — бормочу я себе под нос.

К моему приятному удивлению, Корделла уже вышла из амбара. При виде меня она чуть не уронила грабли, которыми собирала сено для лошадей.

— Ну что ж, старые боги воскресают. Не ожидала увидеть тебя здесь снова.

— Я и сама не ожидала. Но я не задержусь здесь надолго. И уверяю тебя, это будет последний раз, когда я переступлю порог этого места. Но я рада тебя видеть, старый друг, — искренне говорю я. Корделла всегда делала для меня все, что могла. Иногда ее стараний было недостаточно, но сейчас я уже достаточно отдалился от нее, чтобы признать ее помощь такой, какой она была. — Как Мисти?

— Ей нужно немного размять ноги. Но я делаю все, что в моих силах, чтобы поддерживать ее в отличной форме. — Корделла улыбается со знанием дела. — Ты наконец-то приехала за ней?

— Да. — Я сделала паузу, направляясь в конюшню. — Ты знала, что я вернусь?

— У меня было предчувствие. — Корделла смотрит на меня от макушки головы до кончиков пальцев ног и обратно. Она одобряюще кивает мне. — Ты хорошо выглядишь, Катриа. Ты выглядишь лучше, чем я видела тебя в последний раз.

— Я знаю, кто я теперь, — легко отвечаю я. Я наследница последней из рода Авинесс. Я королева фейри. Но я также дочь торгового лорда, выросшая в жестоком доме, с родителями, которые демонстрировали неправильную любовь. Я целая, сломанная и исцеленная. Я — все это и даже больше. Я — Катриа Эпплгейт Авинесс, и я больше никогда не буду чувствовать себя ничтожеством.

— Катриа? — Пронзительный голос Джойс прерывает наш разговор.

— Пожалуйста, пристегни Мисти, — говорю я Корделле. — А я прослежу, чтобы они знали, что не посмеют наказывать тебя за это.

— С удовольствием, Ваше Сиятельство. — Корделла склоняет голову и направляется в амбар.

— Да? — Я смотрю на Джойс, которая пытается властвовать надо мной с веранды, опоясывающей поместье. Я с ужасом ждала этого момента. Но теперь, когда он наступил, я чувствую себя бесстрашной. Она больше не имеет надо мной власти. Последний узел в моей груди развязывается, и я снова могу дышать.

Джойс теперь ничего для меня не значит.

— Мы не ожидали, что ты вернешься так скоро. — Эти слова — фальшивый этикет.

— Я здесь только на минутку. — А ведь прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я уехала. Так скоро? Я могу только предположить, что она вообще не хотела, чтобы я возвращалась. — Я забираю последнее, что имела ошибку оставить. Не волнуйся, как только я уйду в этот раз, я уйду навсегда.

— Для тебя здесь ничего нет.

— Скоро не будет.

— Мисти готова, Ваше Сиятельство, — позвала Корделла из конюшни.

— Спасибо. — Я беру поводья Мисти.

— Что ты себе позволяешь? — требует Джойс.

— Я беру то, что принадлежит мне. — Я сажусь на Мисти и выпрямляюсь во весь рост. — Я забираю последнее, что есть в этом доме, и ухожу навсегда. Ты больше никогда меня не увидишь. Ты никогда больше не услышишь обо мне. Тебе никогда не будут рады ни в доме, ни в землях, которые принадлежат мне. Потому что я нашла семью, которая радуются за меня. — Я думаю об Орене, Джайлсе, Холе, Рафе, Шайе, Вене и всех из Дримсонга, кто поддерживал меня в первые месяцы моего правления. — Я обрела смысл, цель и настоящую любовь. Ты больше не имеешь надо мной власти. Как бы ты ни старалась заставить меня бояться тебя всю оставшуюся жизнь, у тебя ничего не вышло. Я свободна от тебя; и я собираюсь взять Мисти с собой в мой новый мир. Это прощание навсегда. — Я делаю паузу, поднимая глаза на Джойс. — И если ты посмеешь наказать Корделлу за это, я узнаю, и ты познаешь мой гнев.

— Ты... ты... остановись! — пролепетала Джойс.

— Нет. — От моего легкого толчка Мисти переходит на рысь. Я вижу, что она помнит меня. Ощущение ее походки вызывает улыбку на моих губах. Лошади фейри хороши, но они никогда не были моими. Я огибаю переднюю часть поместья быстрее, чем Джойс успевает за мной. Хелен все еще стоит перед главными дверями и смотрит на дорогу. Я понимаю, почему: Дэвиен, прислонившись к карете, разговаривает с Лаурой.

— Я вижу, ты взяла лошадь. — Он отталкивается от кареты.

— Да, — гордо отвечаю я. — Мои дела здесь закончены.

— Катриа, — вмешивается Лаура. — Когда ты сказала... что я могу поехать с тобой... — Она смотрит между мной и Дэвиеном.

Дэвиен явно не уверен, но даже сейчас он подчиняется мне. В конце концов, я обладаю силой Авинесса. Если кто и сможет найти способ дать Лауре место в Мидскейпе, так это я. По крайней мере, я могу предоставить ей поместье по эту сторону Фэйда на то время, пока она будет нуждаться в нем или хотеть его... пока она не будет готова отправиться в свое собственное великое приключение, каким бы оно ни было.

— У тебя всегда будет место рядом со мной, сестра.

Лицо Лауры сморщилось от облегчения. Интересно, не затаила ли она в себе чувство вины за действия Джойс и Хелен? Интересно, думала ли она, что я ненавижу ее так же, как и их? Нам предстоит еще много разговоров, но сейчас у нас будет время для них.

— Ты уверена? — шепчет она.

— Я так решила. — Я слегка ухмыляюсь. Я с нетерпением жду ее реакции, когда она узнает, что мой муж действительно владел магией и в некотором роде научил ей меня. Думаю, Лаура прекрасно справится с общением с фейри. — Поедем в карете.

— А мои вещи?

— Если мы не поедем сейчас, Джойс может никогда не отпустить тебя, — торжественно говорю я. — Клянусь, я дам тебе все, что нужно, и даже больше. — Взгляд Лауры возвращается к дому, когда Джойс огибает веранду и встает рядом с Хелен. Она, должно быть, знает, что это правда, так же как и я, потому что начинает пробираться вслед за Дэвиеном.

— Что ты делаешь? — Джойс с воплем летит вниз по лестнице.

Я ставлю Мисти между ней и сестрой.

— Она делает то, что хочет.

— Это моя дочь, ты... ты похищаешь ее!

— Я ухожу, мама, — говорит Лаура, немного дрожа, но смелее, чем я могла надеяться. Я никогда не испытывала такой гордости. Она всегда была сильной между нами. — Я напишу тебе.

— Как ты смеешь! — говорит Джойс, когда дверь закрывается. Хелен продолжает стоять, выражение ее лица меняется от ошеломления до гнева. — Вы не можете...—

— Мы с Лаурой будем делать то, что захотим. До свидания, Джойс. — Дальнейший разговор бессмыслен. Я пускаю Мисти рысью и киваю Орену, когда прохожу мимо. Я слышу за спиной топот копыт, и карета оживает.

Джойс бросается в погоню, крича на полдороге. Какое жалкое создание. Возможно, она никогда не поймет, что эту боль причинили ей ее поступки. Но, может быть, Хелен поймет. Может быть, в ней осталось что-то хорошее, и это подтолкнет ее на перемены. Я могу только надеяться на это, ради ее блага.

Но они больше не моя проблема. Я смотрю вперед, оставляя их и поместье позади себя.

Как одинокий всадник, я быстрее, чем могла бы быть карета. Я знаю дорогу в свой дом — в свое королевство. На этот раз я поеду по склонам холма, где находится поместье моей семьи, сквозь туманный рассвет и в запретный лес. Я буду ехать до тех пор, пока не найду старые метки, по которым Джайлс и Хол учили меня ориентироваться, чтобы найти путь через темный туман, отделяющий Мидскейп от мира людей.

Сердце мое забилось в такт громовому галопу Мисти.

Мучительная песнь, которую Джойс исполняла для моей жизни, подошла к концу. Но новая песня только начинается. С сестрой, с мужчиной, который будет моим мужем в обоих мирах, и с моим королевством.