Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА

2

6

Цитадель напоминает мне поместье Дэвиена в Мире Природы. Архитектура невероятно похожа, хотя и значительно более обветшала. Это место явно было забыто человеком, хотя и не природой.

Небольшой разрушающийся замок возвышается над идеально чистым озером. Я никогда в жизни не видела такой синей воды. Даже на фоне оранжевого заката она светится почти лазурным светом.

Дубы из леса, который мы покинули, исчезли. На их месте стоят массивные, древние часовые из дерева и упорства. Их стволы расходятся от основания и выглядят так, будто под корой у них струящиеся юбки. Горы тоже исчезли.

Я смотрю на западный горизонт, вглядываясь в закат.

— Я никогда не видела такого огромного и бескрайнего неба.

— Я тоже. — В голосе Дэвиена звучит благоговение. — И я никогда не видел ничего столь прекрасного.

Я направляю лошадь ко входу в замок. Двери давно сгнили, и вместо них проем увит виноградными лозами. Мы распрягаемся, и Дэвиен идет прямо к кромке воды, где она соединяется с крепостной стеной.

— Ну, и что мы теперь будем делать?

— Пойдем внутрь, — решает он и возвращается ко мне. — Уже поздно, и нужно завершить кое-какие дела, связанные с ритуалом.

— Завершить? — спрашиваю я.

— Вена смогла проработать большую часть ритуала... но она признала, что нам, возможно, придется внести коррективы, когда мы окажемся в этом месте. Ритуал — это искусство, и мы не знали, как будет выглядеть наш холст.

Мое сердце опускается в холодную воду озера, и я дрожу. Фейри ясно дали понять, насколько важен ритуал для правильной работы их магии... и насколько сложными могут быть ритуалы для создания и совершенствования.

— Как ты думаешь, сколько времени займет корректировка?

— Надеюсь, сутки, не больше. — Дэвиен начинает отстегивать седельные сумки. Я помогаю. — К счастью, моя лошадь была той, на которой мы ехали дальше, так что я не потерял ничего из того, что прислала Вена.

— Представляю, насколько кровавой была бы эта потасовка, если бы мы еще и пытались снять седельные сумки с моей лошади... Бедная девочка. — Я вздыхаю, жалея, что не могу вернуться и найти лошадь, чтобы похоронить ее как следует. Я знала ее совсем недолго, но она сослужила мне хорошую службу.

— Кстати, о крови ты в порядке? — Рука Дэвиена коснулась моего бока. — Я не видел этого, когда мы ехали верхом.

Я смотрю на свой бок, где Аллор уколола меня своим клинком.

— Она была небольшой и уже зажила. — Я просовываю пальцы через дыру в рубашке, чтобы подтвердить то, что я уже подозревала. Кожа уже затянулась; нет ни малейших признаков травмы. — Должна признать, что быстрое заживление — это одна из самых приятных особенностей твоей силы короля фейри. Мне будет этого не хватать.

Он усмехается.

— Если бы я мог позволить тебе сохранить хотя бы часть этой силы, я бы это сделал.

— Ну, если я могу выбирать, то, пожалуйста, отдай мне магическое исцеление. — Я сосредоточиваюсь на седельных сумках, пытаясь скрыть свой шок от такого признания.

Он придвигается ко мне чуть ближе.

— Договорились, но только после того, как я одержу победу над самым кровожадным фейри из всех, что когда-либо ходили по этой земле.

— По-моему, это звучит справедливо. — Я смотрю на него с лукавой улыбкой. Ненавижу, как сильно его лицо делает меня счастливой. Даже когда мир жесток, даже когда смерть и опасность таятся за каждым углом, есть легкость, которую излучает только его присутствие. Я отвожу взгляд от него, пока не потерялась в пьянящих эмоциях. — Надо зайти внутрь... посмотреть, не ждут ли нас друзья. — Надеюсь, не враги. — Я оставлю жеребца в седле, на случай, если нам придется быстро бежать. Одна ночь в седле ему не повредит.

— Хорошая мысль. — Выражение его лица становится серьезным, он смотрит на разрушающиеся стены, сканируя темные окна. Если бы Шайе или Джайлс добрались сюда раньше нас, они наверняка уже пришли бы поприветствовать нас. Гораздо вероятнее, что если кто-то и ждет нас, то это враг. — Я пойду первым. Держись рядом со мной. — Он протягивает руку, и я беру ее.

Мы входим в верхнюю часть Г-образного коридора. Слева от нас — прихожая, полностью заросшая лианами и прочей зеленью, которая ползла по переднему фасаду. Обойдя «Г», мы попадаем в главный зал цитадели.

Справа от нас — лестница, ведущая на второй этаж, слева — огромный очаг. Единственный сохранившийся предмет мебели — прямоугольный каменный стол, установленный перед очагом. Напротив очага — три больших окна, прорезанных в стене, с видом на озеро. Чудесным образом витражи сохранились.

— Это почти как узоры в твоем поместье. — Я перехожу на шепот, подходя к одному из окон, но мои слова все равно разносятся эхом по колоннам и гигантским стропилам, поддерживающим эту огромную комнату. Я легонько провожу пальцем по темным контурам изображений. На каждой второй панели — портрет мужчины или женщины в мерцающей короне из стекла, почти такой же, как та, что была на Дэвиене в ночь праздника в Дримсонге.

— Мой дом и это место были созданы семьей Авинесс и для нее. — Дэвиен тоже рассматривает стекло. Я чувствую тепло, исходящее от него, так как в замке становится холоднее с заходом солнца.

— Корону носят женщины.

— В нашей истории было несколько случаев, когда вместо наследника мужского пола трон занимала женщина. — Дэвиен пожимает плечами. — Последним наследником по прямой линии должна была быть женщина.

— Все говорят так, будто были только короли.

— Так и было в основном. И Болтовы передают корону только среди мужчин своей семьи. Мне кажется, некоторые забывают, что когда-то давно были и королевы.

Я останавливаюсь перед одним мужчиной, который держит корону, а не носит ее.

— Почему она не на его челе?

— Наверное, он один из тех, кто отрекся от престола. — Дэвиен задумчиво поглаживает подбородок. — Стеклянную корону может носить только истинный наследник. Это часть ритуала, наложенного на нее давным-давно семьей Авинесс. Когда первые фейри объединились для борьбы с ранними эльфами и назвали Авинесса своим королем, они поклялись в верности в ходе ритуала, который и по сей день связывает всех фейри с этой короной. Я слышал, что Болтов стал носить корону на своем челе с помощью какой-то иллюзии или темного ритуала, пытаясь заявить, что я не законен. Хотя любой фейри знает правду только по ощущениям.

— Звучит сильно, — пробормотала я, глядя на человека в стекле и пытаясь представить себя, изображенного в окне, когда-нибудь отрекающегося от престола в пользу Дэвиена.

— Да, очень сильно. И Болтовы могут использовать лишь часть этого. Я не сомневаюсь, что Болтов считает, что если он сможет получить магию древних королей... он сможет сделать гораздо больше, независимо от того, жив я или мертв.

— Именно поэтому мы не можем позволить ему получить ее. — Я смотрю на Дэвиена, и он слегка кивает, что кажется мне заговорщическим. Несмотря на то, что я знаю, что играю лишь небольшую и случайную роль в этой великой истории Авинесса, впервые я чувствую, что действительно являюсь ее частью, а не зрителем.

— Так и есть. — Он возвращается к камину позади нас. — Сегодня вечером мы должны разбить здесь лагерь. Мы быстро обыщем хранилище, а затем забаррикадируем эту комнату. Когда бы Шайе и Джайлс ни прибыли, они не смогут нас не заметить.

Моя грудь напряглась, когда я уставилась на его спину. Я не знаю, придут ли Шайе и Джайлс. От этой мысли меня чуть не стошнило. Всего несколько часов назад они были с нами. Подумать только, что сейчас они могут быть... Я вздрогнула и выкинула эту мысль из головы. Они сильны. И если Дэвиен верит, что они войдут в эту дверь, то и я буду верить. По крайней мере, я хочу верить, что они вернулись в Дримсонг, чтобы помочь защитить его.

— Я разведу костер, — предлагаю я.

— Ты? — Он выглядит удивленным. Это вызывает у меня смех.

— Уверяю тебя, я вполне способна развести костер. Я делала это для своей семьи по утрам. Я делала это вчера в убежище. — Я перехожу к очагу и начинаю проверять дымоход. Насколько я могу судить, не похоже, что там есть какие-либо препятствия. Даже если бы они и были, потолок здесь достаточно высокий, а в крыше достаточно дыр, и я сомневаюсь, что нас выкурит.

— Я могу использовать магию, — предлагает он.

— Или ты можешь начать поиски. Если только ты не хочешь, чтобы я обыскала комнаты и коридоры?

Дэвиен хмурится.

— Я бы предпочел, чтобы ты оставалась рядом со мной. Но я вижу пользу в разделении и победе.

— Я крикну, если возникнут проблемы.

— Не сомневайся. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. — Он сжимает мое плечо и поднимается по лестнице. Я на мгновение замираю, вспоминая, как надо дышать после таких слов.

Я порылся в седельных сумках, оценивая наши запасы. Там не так много, но достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно хотя бы сегодня. К счастью, среди прочих припасов есть кремень и сталь. Я возвращаюсь через входной коридор в прихожую и собираю валежник и ветки для растопки. К своему удивлению, я нахожу несколько расколотых поленьев, сложенных и высушенных сбоку от камина. Интересно, может быть, на шкафу, в котором они хранятся, был проведен какой-то старый ритуал, если учесть, что на них нет никаких признаков гнили?

Практические ритуалы фейри, которые облегчат мне жизнь, когда я вернусь в мир людей. Это будет просто необходимо. Я усмехаюсь, собирая дрова, представляя себе Короля Фейри в моем доме, очаровывающего шкаф, чтобы мои дрова всегда были сухими и готовыми. Это, конечно, приятный образ.

Переправив дрова обратно, я укладываю их на хворост и продолжаю бить по кремню, пока не высеку искру. К тому времени, когда я закончила разжигать огонь, Дэвиен еще не вернулся, поэтому я сосредоточилась на еде. На дне седельных сумок лежит несколько пайков, которые я выкладываю на стол. Я слишком много времени трачу на то, чтобы придать им как можно более эстетичный вид, учитывая, что это всего лишь маленькая буханка хлеба, банка ежевичного варенья и соленое мясо.

— Ты сначала ешь глазами, — бормочу я, вспоминая все те случаи, когда Джойс укоряла меня за неправильно накрытый стол.

— Что ты сказала? — Дэвиен пугает меня. Он вошел через одну из боковых дверей главного зала.

— Полагаю, ты не нашел кладовку, чудесным образом заполненную едой, не так ли? — спрашиваю я, чтобы не повторяться.

— Если только ты не считаешь мох едой, то нет. — Он подходит. — Думаю, этого будет достаточно.

— Я тоже, только хотелось бы, чтобы это было посытнее.

— Это ужин для короля. — Он берет кусок хлеба, открывает банку и намазывает свой кусок джемом.

Я громко смеюсь.

— Неправда.

— Я король, и я это ем, значит, это так. — Его глаза блестят от удовольствия. Он может убить меня улыбкой.

— Очень хорошо, Ваше Величество. — Я низко склоняюсь в поклоне.

— Если ты так беспокоишься, почему бы нам не приготовить блюдо, достойное короля? — Солнце садится за окном, и на него падает теплое сияние от угасающего света витражей и огня.

— Как бы я это сделала?

— Небольшого ритуала должно хватить. — Он начинает рыться в седельных сумках, оглядываясь на еду. — Что бы ты хотела? Может быть, какие-нибудь макароны? Или мясной пирог?

— Если это все мои возможные варианты, то мясной пирог. — Я с интересом наблюдаю, как он берет кусок мела и рисует на столе треугольники и круги в виде сетки. Его движения сильны и уверенны.

— Пищевые ритуалы довольно просты. Нужны основные требования к ингредиентам, немного тепла. — Он кивает в сторону огня. — А остальное — магия.

— Хорошо. — Меня охватывает волнение при мысли о том, что я снова смогу использовать магию. Я скоро потеряю эти способности, так что я могу наслаждаться ими, пока могу, любым способом.

— Встань здесь. — Он маневрирует передо столом и встает позади меня. Никогда еще я не ощущала так сильно длину его тела и то, как его дыхание проникает прямо сквозь одежду и ударяет в затылок. — Положи руки вот так.

Его голос мягкий и низкий, когда он проводит кончиками пальцев по моим рукам. Они слегка касаются тыльных сторон моих ладоней, нежно обхватывая их. Он направляет мои ладони на стол, слегка упираясь в две точки на решетке.

— Теперь, как и в случае с фонарем, подумай о том, что ты хочешь сделать. — Как могут инструкции быть такими... чувственными? Я стараюсь не ерзать. — Заставь магию подчиниться тебе, выполнить твою просьбу как ее хозяина. Ты управляешь ею. Она не управляет тобой.

— Каково это для тебя? — спрашиваю я, стараясь не отвлекаться. — Я пытаюсь почувствовать магию внутри себя, но не могу. Каждый раз, когда я хочу вызвать ее, там ничего нет.

Он рисует кончиками пальцев маленькие круги на тыльной стороне моей руки, обдумывая мой вопрос. Мне кажется, он даже не осознает, что делает, и я не обращаю на это внимания. Ощущения слишком восхитительны, чтобы останавливаться.

— Магия... Я бы не сказал, что я ее чувствую, по крайней мере, сознательно. Это скорее состояние души. Осознание мира и всех его тайн — тех, которые ты знаешь, и тех, которые ты не знаешь, тех, которые ты можешь контролировать, и тех сил, которым ты бессильна что-то сделать, кроме как подчиниться. Магия — одна из величайших вещей, которые мы когда-либо узнаем и никогда не сможем объяснить. Познать магию — значит прикоснуться к старым богам, которые вывели эту землю из первобытного хаоса. Это значит принять тот проблеск величия, которым мы все обладаем внутри себя, значит смело устремиться к тому, что может быть, а не к тому, что есть, как в нас самих, так и в окружающем нас мире.

Слова Дэвиена вдумчивы и поэтичны. Если бы не его паузы и затаенное дыхание, можно было бы подумать, что он репетировал эту речь. Но каждое слово так же искренне, как и предыдущее.

Я тихонько смеюсь, пытаясь высвободить часть беспокойной энергии, которой наполнила меня его речь.

— Ты ведь понимаешь, что все это мне не очень-то поможет?

— Полагаю, что нет. — Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что на его лице появилась ухмылка. — Почему бы не относиться к этому так же, как к танцам? Кажется, это сработало с тобой во время строительства туннеля.

— Да, но... — Я прервалась, вздохнув. — Я хотела бы почувствовать это, вот и все. Половину времени я пытаюсь наколдовать что-то, о чем даже не подозреваю.

— Знать магию — это все равно, что пытаться сказать, как звучит красный цвет. Как только ты ее услышишь, ты узнаешь. А до тех пор пытаться объяснить — безумие.

Это дает мне настоящую паузу. Я задумчиво провожу кончиками пальцев по его меловым линиям.

— Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать.

— Правда? — В вопросе смешались восторг и удивление.

— Я знаю, как звучит красный цвет. — Я начинаю думать о магии совершенно по-новому. — Точно так же, как я знаю гармонию опылителей летом или мягкий реквием зимы. У мира есть свой звук, своя песня, если уметь слушать. — Магия должна быть такой же. Как только вы услышите ее, вы сможете подпевать. Это не танец. Это сама музыка.

Что за песню поет моя магия?

Этот вопрос разрывает мне сердце. Это не моя магия. Это не моя сила, не моя судьба. Мои пальцы сгибаются, когда я поднимаю их со стола.

— В чем дело?

Я отхожу от него, покачивая головой. Обхватив себя руками, я подхожу к окнам. В поздних сумерках озеро окрасилось в яркий лазурный цвет. Как я и предполагала, оно действительно светится.

— Катриа?

Я слышу его приближающиеся шаги. Я говорю, не глядя на него.

— Это не имеет значения. Мне нет смысла узнавать все это.

— Я сказал что-то, что тебя расстроило? — Он снова останавливается прямо за моей спиной. Я не поворачиваюсь к нему лицом.

— Нет. — Очевидно, что я вполне способна сама себя расстроить.

— Что случилось?

— Ничего.

— Не лги мне, пожалуйста. — В ответ на мое молчание он продолжает свои неверные предположения. — Нет причин разочаровываться в магии. Несмотря на то, что мы, фейри, работаем над оттачиванием и совершенствованием своих навыков, наши знания о магии в какой-то степени врожденные. Мы знаем ее с рождения. У тебя нет такого преимущества, поэтому вполне естественно, что ты борешься и...

— Я не расстраиваюсь из-за того, что не умею пользоваться магией. — Я вздернула голову. — Я просто не вижу смысла учиться этому. Это приведет только к разочарованию.

— Ты сможешь овладеть ею, — заверил он меня.

— И за какое время? — Я обхожу его кругом. — Завтра, если все пройдет правильно — а я знаю, что мне не нужно говорить тебе, что будет завтра, что все должно пройти правильно — тогда магия покинет меня. Эта сила никогда не была моей, она твоя. Мне нет смысла учиться ей сейчас или когда-либо. Я всего лишь сторонний наблюдатель, случайность, вор. Я всего лишь короткая нота в твоей симфонии, и мне слишком больно притворяться кем-то другим.

Его взгляд смягчается, брови слегка приподнимаются в центре.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — мягко говорит он.

— Я привыкла к боли. Я могу пережить боль. — Это все другие чувства, которые трудно пережить. Это счастливые чувства, с которыми я не знаю, что делать; те, которые подчеркивают, насколько глубоки все мои остальные раны.

— Так жить нельзя. Ты не должна была так жить.

— Но мне пришлось, и я прекрасно справилась.

— Ты выжила, и это похвально, учитывая, что я знаю только вершину айсберга твоих страданий. Но просто выжить — это еще не значит жить. Я хочу, чтобы ты была счастлива — ты заслуживаешь этого. — Он делает маленький шаг вперед. Я делаю широкий шаг назад.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне. — Я качаю головой.

— Но я беспокоюсь.

— А ты не станешь. — Мои слова такие же холодные и ледяные, как воздух, проникающий через окно у меня за спиной. — Скоро я стану для тебя никем. Все это, что бы это ни было, станет ничем. Ты станешь королем, а я буду просто человеком, живущим на твоей земле по ту сторону Фэйда.

— Теперь это твоя земля, — настаивает он.

— Перестань быть добрым ко мне. — Мой голос немного повышается. — Перестань притворяться, что все это реально.

Он пошатывается, как будто я его ударила. Дэвиен медленно качает головой.

— Каждая минута этого была для меня настоящей. Реальнее, чем я когда-либо хотел или просил.

— Это не так. — Может быть, если я скажу это достаточно много раз, это станет правдой для нас обоих. — Этого не может быть. Не только из-за того, что нас ждет в будущем. Но и потому, что мы даже не должны были встретиться.

— Но мы встретились. И несмотря ни на что...

— Не говори этого. — Я знаю, что это произойдет. В его голосе звучит та же интонация, что и в разговоре с Шайе. — Если мы прекратим это сейчас, то сможем сделать вид, что ничего этого не было.

— Мы больше не будем притворяться.

Я знаю, что его слова — правда, но все равно продолжаю. Я не могу стоять в стороне, когда он осуждает нас обоих.

— Никому из нас не придется страдать больше, чем мы будем страдать, уже страдаем. Мы можем...

— Несмотря ни на что, я люблю тебя, Катриа.

Я ничего не могу сделать, только смотреть на него. Я горю от гнева, от разочарования, от страсти. Никакие три слова не делали меня счастливее и не резали глубже. Ни одно слово не значило для меня больше и одновременно не значило ничего.

— Нет, не любишь, — шепчу я.

— Люблю. — Он делает шаг вперед. — Я люблю тебя так, как никогда и никого не ожидал полюбить. Я всегда был обречен на то, чтобы быть брошенным в брак по расчету. Я никогда не ожидал, что буду любить.

— И я не хочу этого. — Я качаю головой. Мои глаза горят, слезы колют их края. — Мне не нужна твоя любовь.

Выражение его лица меняется. Этими словами я ранила его сильнее, чем когда-либо прежде. Он замирает, открывая и закрывая рот, явно не в силах понять, что он хочет сказать дальше. Я позволяю ему поразмыслить в тишине. Я ясно выразилась.

— Почему?

Я качаю головой в ответ на его вопрос и бросаю взгляд.

— Неужели ты даже не дашь мне понять, чем я тебя обидел? Неужели я просто не подхожу тебе? Я приму все, что ты скажешь, даже если это не более чем то, что ты просто не чувствуешь того же. Но, пожалуйста, пожалей меня и скажи мне все честно, хотя бы один раз, потому что я думал... Я думал, что ты могла бы...

— Дело не в тебе, — признаюсь я, понимая, что молчать было бы проще и лучше. Но у меня не хватает сил ранить его так, как следовало бы. — Я никогда никого не полюблю.

— Что?

— Я давно дала себе эту клятву. Я дала ее еще до того, как ты купил брак со мной. Убеждение, что я не влюблюсь в тебя, не имеет к тебе никакого отношения.

— Почему ты отказываешься от любви? — Вопрос серьезен и полон наивности.

Я разражаюсь смехом, недоумевая, что он не знает ничего лучше.

— Любить — это боль. Только посмотри на нас, здесь и сейчас, только в самом начале этого увлечения... — Я не осмелюсь назвать это любовью, — а оно уже проделывает в нас дыры, которые никогда не заполнить. И это только начало. Скоро медовые слова станут замаскированным ядом. Это будет забвение ран, которые мы наносим друг другу. Это будут дети, забытые, запертые в шкафах и используемые как оружие друг против друга. И так будет до самой нашей смерти, пока нас не загонят в раннюю могилу другие, без сомнения.

Он прерывает мою тираду, делая еще один шаг вперед; теперь он вторгается в мое личное пространство. Я должна бежать, но нервная энергия заставляет меня застыть на месте. Я вся дрожу, но не знаю почему.

— Все это не любовь, — просто и печально говорит Дэвиен.

— Мой отец любил Джойс. Она любила его в ответ. И я наблюдала, как эта любовь поглощала его день за днем, ослепляла его. Я видела, как мой отец превратился в оболочку того человека, которого я знала. Он стоял в стороне, когда Джойс и Хелен... — Это слово застряло у меня в горле.

— Когда они что? — Его голос низкий, наполненный, как я осмелился бы сказать, гневом. Я качаю головой. — Когда они что? — повторил он более твердо.

— Когда они издевались надо мной. — Теперь я действительно дрожу. Но я не думаю, что это страх. Как будто каждый год моей жизни невидимая рука сжимала меня все туже и туже. Самое страшное в мире устройство для пыток, о котором я даже не подозревала. Не было ни минуты облегчения. Выкручивания. Все туже и туже. Постоянно. И все же при одном этом слове путы, которые держали меня, разорвались. Как будто признав это, я могу наконец-то обрести свободу. — Мой отец любил меня... но что толку в этой любви после той женщины?

— Все это не любовь. — Он обхватывает мое лицо обеими руками. Его большие пальцы проводят по моим щекам, а по нижним векам текут злые слезы. — Называть это любовью — оскорбление величайшей вещи, которая есть у нас в этом мире: любовь, настоящая любовь — единственная вещь, более могущественная, чем сама магия.

— Тогда почему? — спрашиваю я, хотя он никак не может знать ответа. — Почему мой отец остался в стороне, если не потому, что любил Джойс?

И все же, даже когда я спрашиваю, я слышу остатки разговора, который я постаралась забыть. Разговор, для которого я была слишком молода и который был слишком коротким, чтобы казаться важным до сих пор. Она нужна нам, Катриа, у нее есть рудники. Компания испытывает трудности... и она — первое, что может смягчить мрак, вызванный смертью твоей матери. Я вздохнула с содроганием.

— Я не знаю, — признается Дэвиен.

— Я бы хотела спросить его, — шепчу я.

— Я бы тоже хотел, чтобы у тебя была такая возможность. Но даже если бы у тебя было время задать все вопросы, на которые тебе нужны ответы... только ты сможешь примириться со всем, что тебе пришлось пережить. Только ты можешь дать себе покой. — Он слегка прижимается своим лбом к моему. — И этот покой придет от любви — любви к себе.

Я отталкиваю его.

— Хватит любви!

— То, что ты знала, никогда не было любовью.

— Ты лжешь. — Я качаю головой.

— Нет. Ты просто хочешь, чтобы я лгал, потому что так легче объяснить ужасы, которые ты пережила. — Он видит меня насквозь. Мои слезы льются свободнее, боль вырывается наружу в виде рыданий. Дэвиен закрывает остаток расстояния между нами. Я больше не отталкиваю его. Одной рукой он обнимает мой затылок и прижимает мою щеку к своей груди. Другая рука обхватывает меня за талию, крепко прижимая к себе.

— Почему? — Я не знаю, о чем я спрашиваю. В этом единственном «почему» заключено так много. Почему моя семья была такой? Почему я никогда не была достаточно хороша для нежности?

— Для жестокости нет причин, нет оправданий. — Он качает головой и целует мои волосы. Я никогда не чувствовала себя более защищенной, чем в этот момент, и это только заставляет меня плакать сильнее. — Но я клянусь тебе, Катриа, всем, чем я есть, и всем, чем я буду... пока я дышу, я никогда не позволю им или кому-либо еще причинить тебе боль. Тебе никогда не придется возвращаться в этот дом. И если ты когда-нибудь захочешь, потому что почувствуешь, что противостояние их жестокости принесет тебе успокоение, я клянусь, что буду рядом с тобой, если я тебе понадоблюсь.

Его слова слаще песни. Я никогда не слышала ничего столь прекрасного. В воздухе вокруг него нет ни малейшего намека на дым. Я отрываю лицо от его тела и смотрю на него, откидывая голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом. Его волосы окутывают меня, как в первую ночь, когда я легла в его постель.

— Зачем ты все это делаешь для меня? — я шепчу.

— Ты знаешь, почему. — В уголках его рта играет лукавая улыбка. — Потому что я люблю тебя, по-настоящему. Я люблю тебя так, что мне хочется жертвовать ради тебя. Мне хочется сдвинуть горы, океаны, звезды, чтобы только увидеть твою улыбку. — Он снова гладит меня по щеке, глядя на меня сверху вниз со всем удивлением, какое только может быть в мире. — Вот что такое любовь, Катриа, какой она должна быть. Ты достойна этой любви — от меня, от других и от себя самой.

Я открываю рот, но слова не идут. Я хочу сказать ему, что люблю его. Так сильно, что у меня в груди все сжалось, и я не могу дышать. Но одного желания сказать ему об этом недостаточно. Все еще существует препятствие, которое я не могу преодолеть словами.

Но может быть...

Может быть, я могу показать ему.

Мои руки скользят по его бокам, по груди и обвивают его шею. Я уже знаю его движения. Я знаю, с каким восхищением и вожделением он смотрит на меня сквозь ресницы. Это всегда сопровождается поцелуями, в которых чувствуется вкус обещаний, которые еще предстоит выполнить.

Сегодня я выполню эти обещания.

На одну ночь я перестану беспокоиться о завтрашнем дне. Я отброшу все ужасные мысли о том, как мы можем пострадать из-за этого. Я проигнорирую предстоящее падение из благодати, которое нам суждено.

А вместо этого я поцелую его. Я узнаю его. И я ни о чем не буду жалеть.