Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА

20

Мы проводим остаток дня, работая над туннелем. Я все еще не могу самостоятельно провести даже самый простой ритуал. Но к концу дня я почти закончила целый фонарь в одиночку. Пока остальные вырезали весь туннель и грубое углубление того, что станет залом для побега.

В общем, Орен, Джайлс, Дэвиен и я уходим с триумфом. Мы возвращаемся через город пешком, так как Джайлс не может летать. Это дает мне больше времени, чтобы насладиться видами и звуками Дримсонга.

— Он действительно великолепен, — говорю я задумчиво. Я провела здесь всего несколько дней, но мне кажется, что я знаю это место уже сто лет. Кажется, что в Мидскейпе время идет по-другому, медленнее. Хотя я думаю, что так мне кажется только потому, что каждый час каждого дня меняет жизнь.

— Что именно? — спрашивает Дэвиен. Орен и Джайлс все еще стоят позади нас, обсуждая содержание ритуальной книги и то, что еще они должны сделать, прежде чем завтра вернуть ее мастеру, у которого они позаимствовали ее.

— Все в этом мире. Как каждый дом сделан на заказ, уникален, создан руками тех, кто в нем живет. Запахи еды фейри, как они обжигают нос пряностями и цитрусовыми. Даже ваши закаты красивее... пока их не перекроют горы.

Дэвиен усмехается.

— Да... хорошо наконец-то оказаться дома. — Мимолетная гримаса пересекает мои губы. Он неправильно понял выражение. — Ты тоже скоро будешь дома. Особенно с той скоростью, с которой тебе удается манипулировать магией короля. Скоро ты сможешь без проблем отречься от престола в мою пользу.

— Это не то, что... — Я быстро отказался от возражений. Я не завидовала ему. Мне было грустно от мысли, что он будет здесь, а мне придется вернуться в этот холодный и такой болезненно нормальный мир по ту сторону Фэйда. Как мне донести это до него, если я едва ли готова признаться в этом самой себе? — Да. Это будет к лучшему. А когда это случится, я вернусь в мир людей и буду жить в этом поместье одна.

Молчание тяжелое и удивительно неловкое.

— Это не обязательно должно быть одиночество, — говорит он наконец, и так нежно, что я чуть не ломаюсь. Я поднимаю на него глаза, мое сердце спотыкается о то, что, как я надеюсь, он скажет дальше: Я мог бы пойти с тобой, пытается подменить его мой разум. Но вместо этого он говорит: — По вашим законам ты будешь считаться вдовой. Никто не узнает, что случилось. Скажем, я потерялся в лесу, — я написал письмо достаточно двусмысленным. Ты могла бы найти себе достойного спутника жизни, с которым провела бы свои дни, и никто бы не задавал вопросов.

— Я не выношу большинство людей, — пробормотала я.

Он слышит меня и смеется.

— А фейри лучше?

— Удивительно, но да. Кажется, у меня лучше получается ладить с фейри. — Я вспоминаю наш разговор о друзьях.

— Ты просто так думаешь, потому что вынуждена быть с нами. — Он усмехается.

— Нет. Я вполне способна продолжать ненавидеть тебя, будучи вынужденной быть с тобой. На самом деле, принуждение меня быть с кем-то обычно означает, что в итоге я ненавижу этого человека еще больше. — Я думаю о Джойс и Хелен. Они могли быть моей семьей, но это не мешало им быть надзирателями моей тюрьмы. Я без проблем ненавидела их и одновременно любила Лауру. — Я была готова ненавидеть тебя, когда ты впервые купил мою руку.

Он смеется.

— Должен признаться, я боялся, что это случится. Я говорил себе, что это не имеет значения, что ты средство достижения цели... но я был очень рад, когда этого не случилось. Я никогда не хотел этого и не радовался тому, что поставил тебя в такое положение.

Здесь нет ни капли дыма. Он говорит правду, как всегда. Я вдыхаю свежий воздух и выдыхаю всю затянувшуюся недоброжелательность от нашего скалистого начала — как в Мире Природы, так и здесь, в Мидскейпе. Он многое предложил в качестве моего приданого и даже пытался заботиться обо мне, как мог, когда думал, что уйдет без меня.

— Я была в восторге от мысли, что ты тоже меня не ненавидишь. Чего бы ни стоило мнение человека.

— Мнение человека? Не очень, — говорит он непринужденно. Затем Дэвиен переводит взгляд на меня, и в этот момент я понимаю, что он разобьет мне сердце, прежде чем все это закончится. Какие бы осколки еще ни остались, чтобы быть разбитыми. — Но твое мнение, Катриа... Я нахожу, что твое мнение стоит все больше и больше с каждой минутой. Стоит больше, чем все потерянные магии вампиров на юго-востоке и все древние силы, бурлящие в водах севера.

Мне кажется, или наши шаги замедляются? Мы идем немного ближе друг к другу? Наши плечи соприкасаются, хотя раньше этого не было? Я сглатываю. Тысяча вопросов горит на моем языке.

Я хочу спросить, Ты причинишь мне боль, как и всем остальным? Вместо этого я спрашиваю:

— Почему ты завещал это поместье мне? Орен и остальные сказали, что это было потерянное поместье твоей семьи. Почему бы тебе не оставить его себе? — Я должна знать, был ли он настолько благонамерен, насколько я ему доверяю.

— У меня будет целый замок в Верховном Дворе и все земли диких фейри. Самое меньшее, что я мог бы сделать, это дать что-то женщине, которая помогла мне вернуть мое право первородства. — Он смотрит в мою сторону. — Конечно, это решение было принято до того, как ты испортила ритуал.

— К счастью для меня, у меня есть письмо, написанное твоим почерком, в поместье, — поддразниваю я и слегка подталкиваю его плечом. Он снова хихикает, наклоняясь ко мне. — Ты навестишь меня? — Слова вылетают шепотом. Мне кажется, он меня не слышит, и я готова отказаться от вопроса. Мне не следовало спрашивать. Это было глупо. Я открываю рот, чтобы сменить тему, когда, к моему удивлению, он отвечает.

— Если смогу.

Фейри не может лгать. Он бы пришел и увидел меня. Даже после того, как он стал королем фейри. Хотя... это также не было безоговорочным «да». Была ли эта фраза еще одной из тех полуправд фейри?

Наш разговор прерывают звуки музыки и пения. Я смотрю вперед по мощеной дороге.

— Что это?

— О, я полагаю, это начнется сегодня вечером, — пробормотал Дэвиен с небольшой улыбкой.

— Что начинается?

— Первый праздник, посвященный окончанию осени и приходу зимы. Прошло так много времени с тех пор, как я наблюдал какие-либо праздники фейри.

— Праздники в честь осени? — спрашиваю я.

— Да, мы радуемся всем изменениям на нашей земле, особенно после долгих зим во время отсутствия Человеческой Королевы. Пойдем, Катриа, позволь мне показать тебе больше моего мира. — Он протягивает руку, ожидая. Я колеблюсь, но только секунду, а затем беру ее. Его теплые пальцы смыкаются вокруг моих, и я следую по линии его руки к широкому плечу, затем к резкому разрезу челюсти и нежному изгибу губ. Каково это поцеловать их?

Нет! Защитная часть моего разума возражает. Я не могу об этом думать. Вот так ты и страдаешь. Вот так ты и влюбляешься. Так твой мир захватывает другой.

Но этот голос слабеет с каждым мгновением. Может быть, я смогу пойти на это с открытыми глазами. Может быть, если я приму, что если это не более чем случайное увлечение, я сохраню свою голову и свое сердце. Мне не будет больно.

В моем сознании это звучит как ложь, но его рука такая мягкая. Его улыбка так заразительна. То, как он смотрит на меня, словно я единственная живая женщина, вызывает волнение, превосходящее все, что я когда-либо знала, и мы вместе устремляемся на большую площадь перед главным залом Дримсонга.

Торговцы перенесли свои обычные прилавки с рынков на площадь. На них разложены всевозможные яства и напитки. У некоторых еще лежат товары, но я не вижу, чтобы деньги переходили из рук в руки.

В центре площади стоит помост, на котором играет оркестр. Танцоры в шелках движутся подобно ветру, под аккомпанемент барабанов. Фейри смеются, поют и танцуют. Некоторые танцуют над головой, кружась в вальсе, не поддающемся гравитации, мерцающая магия их крыльев падает на землю, как хвосты гаснущих фейерверков.

— Сюда. — Дэвиен ведет меня через толпу людей.

— Дэвиен, почему они не расступаются перед тобой? — Я делаю шаг ближе к нему, чтобы прошептать.

— Расступаются передо мной?

— Я думала, люди проявят больше почтения к королю.

На его лице промелькнуло понимание.

— Да, обычно... но меня не было так долго, что только несколько самых верных помощников Вены знают, кто я. Моя личность в основном хранится в секрете, чтобы помочь сохранить нас в безопасности — тем более, что я все еще более уязвим без моей магии.

Нас, а не «меня». Моя грудь сжалась. Сомнения, которые терзали меня, становятся все слабее и слабее перед лицом этой дикой фантазии, которой я начинаю предаваться вместе с ним в этом волшебном месте.

— Тебя это беспокоит? — спрашиваю я.

— А должно?

— Это не ответ, — говорю я.

— Ты привыкаешь к фразам фейри быстрее, чем мне бы хотелось. — Он усмехается.

— Такие трудности для тебя. — Я ухмыляюсь. — Ты показался мне желающим стать королем. Поэтому я думаю, что то, что они не проявили к тебе должного уважения, расстроило бы тебя.

Задумчивое выражение смягчает его брови. Его губы раздвигаются для мягкого вздоха и расплываются в легкой улыбке. Он проводит рукой по волосам. Я наблюдаю, как каждая шелковистая прядь каскадом возвращается на место, а косы, которые он заплел, слегка цепляются за его пальцы.

— Думаю, пройдут годы, прежде чем я смогу насладиться атрибутами королевской власти. Пока же я хочу увидеть этот мир как обычный человек — настолько, насколько я могу быть обычным, — понять трудности моего народа. Почувствовать их нужды, живя среди них. И даже когда я стану королем, я должен надеяться, что мои подданные видят во мне человека не меньше, чем короля. Как человека со своими надеждами, мечтами и желаниями. — Он делает паузу, слегка нахмурив брови. — Что это?

Я даже не заметила, что мы перестали идти. Площадь исчезла. Визги смеха? Исчезли. Остался только он и музыка в триумфальной симфонии.

— Я думаю, ты будешь великим королем. — Я правда так думаю. Так почему же у меня болит грудь? Почему я уже чувствую грани боли, которую пытался избежать?

Рука Дэвиена поднимается и ложится на мой висок. Он колеблется. Я не знаю, хочу ли я, чтобы он прикоснулся ко мне или нет. Земля под моими ногами изменилась не только после моего приезда в Мидскейп. Даже если я смогу вернуться в мир людей, все будет по-другому. Мой мир безвозвратно изменился, когда я упала в огонь.

Он слегка зачесывает прядку волос мне за ухо и шепчет:

— Почему ты выглядишь такой грустной из-за этого?

— Потому что... — Когда ты станешь королем, это будет означать, что я тебя больше не увижу. Это значит, что тебя не будет здесь... на расстоянии вытянутой руки.

— Потому что? — Он слегка придвигается ко мне. Я его единственное внимание. Он присоединился ко мне в этом пузыре, который я создала, где все остальное отпало. В этот раз я знаю, что он смотрит на меня, а не на магию внутри меня. Если я задержу дыхание, остановится ли время? Могу ли я использовать магию внутри меня, чтобы построить стены вокруг нас, чтобы не допустить проникновения всего остального?

У меня есть ответ в виде Джайлса и Шайе, которые врываются в наш момент, принося с собой шумную реальность.

— Что вы двое делаете? — спрашивает Джайлс. Шайе поднимает брови, скептически глядя между нами. Меня отвлекает корона из стекла на лбу Джайлса.

— Я собирался купить короны для Катрии и себя, — говорит Дэвиен, опуская руку и переходя к ларьку, к которому мы направлялись. Шайе хмыкает, слегка сузив глаза. Ее обычно угрожающая аура немного ослабевает из-за кольца розовых роз на лбу.

Дэвиен быстро возвращается и протягивает мне похожий венец. Но вместо роз — цветок, который я не узнаю.

— Что это? — Цветы розовые и фиолетовые, с десятками тонких длинных лепестков.

— Астра, — отвечает Дэвиен, держа корону над моей головой. — Можно мне?

— Конечно. — Я стараюсь говорить непринужденно, но в горле так першит, что я чуть не подавилась простым словом.

— Женщины носят короны последних цветов, распускающихся перед зимой, а мужчины — копии стеклянных корон, чтобы принести силу и лидерство, необходимые, чтобы пережить наступающую зиму, — задумчиво говорит он, слегка проводя кончиками пальцев по растительности короны. Я никогда раньше не ревновала к цветку... но тут я ревную.

— Интересный выбор цветка и цвета. — Шайе продолжает рассматривать меня. У меня такое чувство, будто она подбирает мне размер платья. Если это так, то это объясняет ощущение, что я не могу соответствовать размеру.

— Я уверен, что это то, что схватил Дэвиена. — Джайлс берет Шайе за локоть.

— Их там много. — Шайе зависает на этой теме, отказываясь сдвинуться с места, когда Джайлс пытается отвести ее в сторону. — Это был небрежный выбор? Или за этим стояла какая-то мысль?

— Брови Дэвиена слегка сходятся, и он смотрит на Шайе краем глаза. От него исходит волнение.

— Что означает Астра? — спрашиваю я. Я очень мало знаю о цветах, кроме рудиментарных знаний о съедобных. Язык цветов выучили мои сестры. Во время их уроков для меня никогда не находилось свободного места за столом.

— Это... — Дэвиен оглядывается на меня с паникой в глазах. Он слишком долго задерживается на следующем слове, подыскивая, что сказать. Впервые я задумываюсь о том, каково фейри говорить неправду. Больно ли это? Падают ли камни с их губ, как в старых историях? Или... у него тоже вкус металла?

— О! Не могу поверить, что нашел Вас, мисс! — Раф материализуется из ниоткуда, вклиниваясь между мной и Дэвиеном. Только тогда я понимаю, как близко мы стояли. Как только я делаю шаг в сторону, мир снова приобретает резкость. Шум, люди, празднования, которые продолжались, не обращая внимания на нас с Дэвиеном. Раф сует мне в руки лютню, от этого движения его миниатюрная стеклянная корона кривится на лбу. — Я же говорил, что подарю Вам одну. Она даже довольно приличная, если так можно выразиться.

Я беру лютню, как будто он передает мне младенца. Я обнимаю ее за шею, обращаясь с ней со всей нежной заботой, которую она заслуживает. Она не так хороша, как мамина, даже вполовину. Но она достаточно хороша.

— Что ты заставил ее отдать, чтобы получить ее? — Дэвиен зловеще нависает над Рафом.

— Просто песня, и я позволил ей решать все условия! — Раф поднимает руки, упираясь в меня. Я защитно кладу руку ему на плечо и смотрю на Дэвиена.

— Я убедилась, что была осторожна в своих обещаниях.

— И ты добился этого честным путем? — спрашивает Шайе.

— Или такими, за которые дяде Джайлсу придется выручать тебя из беды? — Джайлс выглядит немного слишком взволнованным перспективой.

— Я получил его должным образом, — защищаясь, говорит Раф. Это не совсем ясный ответ, и я ухмыляюсь. Я очень надеюсь, что лютня не была украдена. Но я не надеюсь на это до такой степени, чтобы отдать ее, не поиграв хотя бы немного. Ремешок уже перекинут через плечо, мои пальцы пощипывают струны, пока я настраиваю. — Ты собираешься выступать сейчас?

Я оглядываюсь через плечо на платформу, где стоят музыканты.

— Я не собираюсь прерываться.

— Это как в таверне, — говорит он. — Любой может пойти и сыграть.

— Кажется, там довольно много народу... — Часть меня слегка подташнивает от того, что я выступаю перед всеми этими пирующими. Другая часть жаждет снова оказаться на сцене, с лютней в руках.

— Я думаю, тебе стоит. — Глубокий голос Дэвиена с легкостью рассекает мои возражения. — Я с удовольствием послушаю, как ты играешь, когда я смогу смотреть на твое лицо, а не только на твой затылок.

Как я могу отказать?

— Сколько раз ты слушал меня в лесу?

Он мягко улыбается мне.

— Достаточно, чтобы понять, что ты лучше, чем половина тех, кто сейчас там. — Дэвиен кладет свою руку на мою поверх грифа инструмента. — Иди и играй для меня. Наполни мой мир своей песней.

Я слегка киваю. Мои глаза не отрываются от глаз Дэвиена, пока мои мысли путаются с его мыслями до такой степени, что я едва не спотыкаюсь о свои ноги. Песня, которую играет группа, набирает обороты. Музыка сверкает в ранней ночи, и я отрываюсь от этого волшебного мужчины, чтобы пригнуться и на легких ногах промчаться к сцене.

На ступеньках, ведущих к помосту, я колеблюсь. Слова Джойса и Хелен все еще шепчут мне. Но день ото дня они кажутся эхом из места, которое все дальше и дальше. Они не из этого мира. Они не знают эту Катрию. Катриа, которая смела и играет музыку для фейри и с фейри. Я мчусь вверх по лестнице, перепрыгивая последние две ступеньки.

Музыка подхватывает меня, и мои руки начинают двигаться еще до того, как мои ноги коснутся гулких досок платформы. Я иду в ногу с другими музыкантами, мы двигаемся и раскачиваемся, исполняя серенаду для толпы. В этой песне нет слов, нет знакомой мелодии. Но звук настолько приятен, что я могу заплакать. Я кружусь со смехом, когда мои пальцы быстро перебирают струны; мое сердце колотится в попытке догнать меня.

Вокруг меня играют музыканты. Я узнаю их по Кричащему Козлу, и мы все заговорщицки улыбаемся. Мужчина, который, похоже, возглавляет труппу, одобряюще кивает мне, его вороные волосы падают на мерцающие татуировки, нанесенные на брови.

Мой поворот вокруг сцены резко останавливается, когда я встречаюсь взглядом с Дэвиеном. Он стоит прямо впереди, Раф держит его за плечи. Оба смотрят на меня, но я вижу только Дэвиена. Он достал корону, и хотя она такая же, как у всех остальных мужчин... на его лбу она другая. Он их принц, спрятанный среди них на виду у всех. Эта корона — настоящая — была сделана для него. Вид ее напоминает мне о том, как мало времени у меня осталось с ним.

Услышь меня, говорит новый голос внутри, подстегиваемый тем, как быстротечен этот мир. Услышь мою песню, она для тебя и только для тебя. Услышь ее сейчас, потому что, возможно, у меня никогда не хватит смелости сыграть ее снова. Я не знаю, чье сердце бьется в моей груди. Но оно сильнее, чем то, которое я знала всю свою жизнь, увереннее. Оно имеет свои собственные желания и потребности и, кажется, с каждым лихорадочным ударом заверяет меня, что ему не откажут.

Я не буду отвергнута.

Губы Дэвиена слегка приоткрываются. Его брови смягчаются. Его щеки растягиваются в непринужденную улыбку, более искреннюю и милую, чем я когда-либо видела у него. Она освещает все его лицо ярче, чем магия фейри, сверкающая над головой от взмахов крыльев стрекоз и голубей.

Я играю до тех пор, пока песня не заканчивается — гораздо дольше, чем я ожидала. В затишье я крадусь с платформы. На земле темнее. Я и не подозревала, насколько глубокая ночь опустилась под светящиеся цветы-колокольчики, которые волшебным образом освещали исполнителей.

— Вы были великолепны! — Раф хлопает в ладоши, когда Дэвиен опускает его на землю. Эти двое проложили себе путь ко мне. — Спасибо, что дали мне послушать.

— Конечно.

— Ты была потрясающей, — повторяет Дэвиен совсем по-другому, так, что мое сердце замирает.

— Но, э-э, мисс, мне нужно вернуть это сейчас. — Раф постукивает по нижней части лютни. — Понимаете, я вроде как одолжил ее. Вы не сказали, что должны оставить ее себе. И... Простите.

Его слова становятся слабее, мягче, без сомнения, потому что он видит мое выражение лица. Я не могу скрыть свою тоску и сожаление. Я сгибаю и разгибаю пальцы вокруг инструмента, убеждая себя, что могу оставить его. Это было весело, пока длилось, как и весь этот мир.

— Нет, — говорит Дэвиен. — Раф, скажи тому, кто это, что я лично прослежу, чтобы у них был новый инструмент.

— А? Правда? Вы можете это сделать?

— Могу.

— Все в порядке. — Я передаю лютню обратно Рафу. Я не знаю историю этой лютни. Возможно, для кого-то она будет столь же сентиментальна, как для меня лютня моей матери. Такой прекрасный инструмент, как этот, должен передаваться по наследству, между членами семьи, между друзьями. — Это стоило того, чтобы просто поиграть. Спасибо.

Раф берет инструмент и убегает. Мне больно видеть, как он уходит. Но у меня уже есть лютня в мире людей. Она гораздо лучше и гораздо более значима, чем лютня, которую я мог бы найти здесь.

— Полагаю, это к лучшему. — Дэвиен вторгается в мое пространство. Одна рука опускается на мое бедро, скользит к пояснице. Другая переплетает пальцы с моими. — Если бы ты держала лютню, я бы не смог с тобой танцевать.

— Я не очень люблю танцевать.

Он откидывает голову назад, скептически сузив глаза.

— А я думаю, что любишь.

— Ты думаешь неправильно.

Дэвиен наклоняется и прижимается губами к моему уху.

— Я потратил месяцы, наблюдая за тем, как двигается твое тело. — Его рука опускается ниже, обхватывая мою плоть. — В тебе есть музыка и грация танцовщицы.

— Я не... — Я не успеваю возразить. Он сбивает меня с ног, вызывая тихий вскрик удивления. Его пальцы хрустят под моей пяткой. — Я же говорила тебе, что я не очень хорошо танцую.

— Перестань так волноваться. Просто двигайся, Катриа. Двигайся со мной.

Его голос, этот тон... роскошный и медленный, как смычок, проведенный по самой низкой ноте на скрипке. Требование резонирует во мне, как топот ног на площади. Я прижимаюсь бедрами к его бедрам. При каждом движении его веса его бедра прижимаются к моим. Я следую инстинкту, не беспокоясь о том, как глупо я должна выглядеть, потому что, когда мои глаза встречаются с его глазами, есть только он.

Моя грудь прижимается к его груди. Его рука обхватывает мою талию. Его туника с низким разрезом открывает упругую грудь, которую я видела в лунном свете в лесу. Его корона — мерцающее напоминание о том, насколько запретным он должен быть для моих человеческих рук. У меня перехватывает дыхание, и не только от танца. Я задыхаюсь, едва сдерживаясь, чтобы не умолять о большем — я хочу всего, в чем всегда себе отказывала.

Я хочу дерзать. Я хочу танцевать. Я хочу стать тем, кем никогда не была, даже если это всего лишь на одну ночь.

Музыка останавливается, и раздаются аплодисменты. Люди уходят с площади, а музыканты делают перерыв. Но глаза Дэвиена устремлены только на меня, дыхание тяжелое.

— Ты должна пойти со мной.

— Куда угодно, — тихо прошептала я.

Все осталось позади, когда Дэвиен втащил меня в главный зал Дримсонга. Там толпится несколько человек. Праздник охватил весь город, окрасив его песнями и радостью в цвета осени и зимних седин. Он ведет меня наверх и до самой двери в конце зала.

Это его комната.

Кровать с балдахином — коробчатая, простая, а не богато украшенная мебель, которую я ожидаю от короля. Она сделана из темного дерева, зерна которого ловят лунный свет, как течения в реке. Темные бархатные шторы открывают больше подушек, чем я ожидала. У него есть шкаф, письменный стол и зона отдыха, которая выходит на небольшой балкон с видом на весь Дримсонг.

Дэвиен подводит меня к креслу, стоящему перед выходом. Он садится рядом со мной, наши бедра соприкасаются. Его рука все еще лежит на моей.

— Спой для меня снова, — шепчет он.

— Что ты хочешь услышать? — Я вздыхаю. Я не смогла бы сейчас петь, даже если бы попыталась. Мое горло слишком напряжено. Разум пуст.

— Что угодно. — Он поднимает руку, обхватывает мое лицо и лениво проводит большим пальцем по нижней губе. — Лишь бы я мог наблюдать за твоими губами.

— Я не могу вспомнить ни одной песни. — Мои щеки горят.

— Вот почему я никогда не хотел, чтобы ты смотрела на меня, — медленно говорит он, ухмылка опасно искривляет его рот. Он смотрит так, словно намеревается поглотить меня. — Потому что я знал, что если ты посмотришь, то будешь ошеломлена молчанием. А я никогда не хотел видеть тебя тихой.

Я смеюсь с большей убежденностью. Мне еще никогда никто не говорил, что хочет меня услышать. Чувство, что меня слышат и видят, опьяняет сильнее, чем слишком много фейри-медовухи.

— Я думала, это потому, что если я посмотрю на тебя, ты никогда не сможешь меня отпустить?

Настала его очередь хихикать.

— Ты помнишь это.

— Я помню каждую ночь, которую мы провели вместе, в мучительных подробностях. — Я сдвигаюсь, наши бедра соприкасаются, прижимаясь ближе друг к другу.

— Ты?

— Да.

— Как и я.

— Дэвиен... — Я ищу в его глазах ответ, который, как я знаю, не смогу найти, не спросив ни его, ни себя. — Что я здесь делаю? Что мы делаем прямо сейчас?

Дэвиен берет меня за подбородок, направляя мое лицо вверх. Он наклоняется немного ближе.

— Я не знаю... но мне кажется, мне это нравится. А тебе?

— Я не хочу, чтобы мне было больно. — Что-либо большее, чем шепот, сейчас было бы похоже на крик. Он так близко. Всего один вздох. Легкий трепет, и мои губы окажутся на его губах. Дрожь щекочет мой позвоночник, искушая проверить теорию.

— Я никогда не причиню тебе боль.

Правда. Мои глаза дрожат. Как что-то может быть правдой и ложью одновременно? Как возможно, чтобы он имел в виду что-то совершенно искреннее, но я знаю, что это неправда?

— Но все это причинит мне боль.

— Все что?

— Все эти чувства. Я знаю, чем это закончится. — Это закончится холодным домом и односторонним браком. Это закончится эмоциональной войной со словами, которые острее любой стали.

— Тогда давай не будем о них беспокоиться, — предлагает он небрежно.

Это все, на что я надеялась.

— Неужели все может быть так просто?

— Я сказал себе, когда женился на тебе, что никогда не смогу полюбить человека.

— Не может быть, чтобы я когда-нибудь любила тебя. — Или кого-нибудь еще.

— Хорошо, тогда мы на одной волне. — Он продолжает наклоняться вперед, а я продолжаю отклоняться назад. Скоро я буду прислонен к подлокотнику и дивану. Скоро он будет сверху. По моему телу разливается тепло.

— Никаких эмоций? — Мои веки тяжелые. Каждое моргание дольше предыдущего. Его губы изгибаются, как коса, и я готова к жатве.

— Никакой любви. — Это звучит как обещание. — Хотя, если ты позволишь мне, я заставлю тебя почувствовать.

— Что почувствовать? — Мой голос дрожит.

— Все. — Слово повисло, пока он ждал моего возражения. Это точка невозврата, которую я предвидела несколько дней назад. Все в нем запретно, все кричит о душевной боли. Но я не буду дочерью своего отца. Я могу потакать этим физическим потребностям, не влюбляясь и не отдавая при этом всю себя.

Разве нет?

Прежде чем я успеваю переосмыслить ситуацию, его рот накрывает мой.