Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА

30

Онемение. Внутри и снаружи. Я ничего не чувствую.

Моя кожа настолько холодная, что я удивляюсь, как она еще не потрескалась и не начала кровоточить. Ее здоровый оттенок исчез, сменившись призрачным, как бесплодная земля подо мной. Каждый мускул затек от долгой дрожи.

Даже мой разум затек. Мои мысли неподвижны, покрыты инеем. Единственное, что я, кажется, могу понять, — это вперед. Ехать вперед. Не останавливаться.

Поэтому, когда на краю моего зрения появляется тень, я едва успеваю среагировать. Палачи наконец-то настигли меня. Теперь у них есть я и магия, и я зря оставила Дэвиена.

— Катриа!

— Нет! — кричу я в ответ и пытаюсь подстегнуть лошадь. Конь измучен тяжелой утренней ездой. Ему больше нечего дать.

— Катриа. — Мужчина приближается.

— Я не позволю тебе взять меня. Я не... — Я наконец поворачиваюсь и понимаю, кто это идет ко мне. — Джайлс? — прохрипела я.

— Я думал, это ты. — Он бросается ко мне. Я могу только представить, как я выгляжу перед ним — все еще в одном лишь нижнем белье, мокрые волосы спутались в колтуны, губы синие, тело покрыто грязью, камнями и кровью. — Что случилось?

Я качаю головой и задыхаюсь в словах. Двигая головой вперед-назад, я привожу в движение все тело. Я вздрагиваю, неистово. Я делаю неполные вдохи и выдыхаю их только наполовину, прежде чем снова вдохнуть. Я смотрю на ожерелье в своей руке.

— Я... Я... Дэвиен... Он.

Джайлс хмурится. Он знает, что я сделала. Он знает, что я бросила его короля ради Палачей. Поверит ли он мне, что это было желание Дэвиена? Да и будет ли это иметь значение? Я оставила Дэвиена — наследника Авинесс — позади.

Что я сделала?

— Позвольте мне взять это. — Джайлс медленно потянулся к поводьям жеребца.

— Мы должны продолжать путь. Мы не можем туда вернуться.

— Очевидно. Недалеко отсюда есть дерево, в котором я затаился прошлой ночью. Я направлялся на север, когда туман рассеялся и мой компас снова заработал. — Пока он говорит, он снимает пальто, и тут я замечаю, что его рубашка вся в крови.

— Ты ранен.

— Да. Именно поэтому я не встретил вас обоих в цитадели. Вместо этого я нашел убежище и вылечился. Теперь я в порядке. — Он говорит это таким тоном, который выдает его истинный смысл — Я в порядке, тебе не нужно беспокоиться обо мне, беспокойся о себе. Джайлс накидывает мне на плечи свой плащ. — Мы пойдем туда сейчас.

— Мы должны идти дальше, это небезопасно.

— Это недалеко, и ты умрешь от переохлаждения, если будешь продолжать в том же духе, — твердо говорит Джайлс. — Нам нужно согреть и высушить тебя.

Я слишком устала, чтобы спорить. Я позволяю ему взять поводья лошади, и он ведет нас по диагонали в сторону от курса, который я наметила. К счастью, это все же несколько южное направление и в сторону от главной дороги.

Но нигде не чувствуешь себя в безопасности, пока Палачи знают, что кулон у меня. У Болтова есть корона, холм, а теперь и наследник, стоявший на его пути. Ему нужна только эта сила, чтобы стать непререкаемым правителем фейри.

Вскоре мы подходим к одному из больших деревьев скелетного леса. Мы определенно ближе к лесу Дримсонга. Деревья здесь крупнее и упитаннее. В них все еще нет жизни, как и во всем остальном туманном лесу. Но они достаточно велики, чтобы в них могли поместиться два человека, хотя и тесновато, что мы и сделали.

Мы протискиваемся в щель ствола. Джайлс предложил привязать коня на расстоянии, которое все еще остается в поле нашего зрения, но достаточно далеко, чтобы, если кто-то нападет на него, он не сразу нас заметит. Я не хочу смотреть, как умирает еще одна лошадь... но еще меньше я хочу умереть.

— Передай мне обратно мой плащ. Оно мне нужно всего на секунду.

Я подчиняюсь. Джайлс кладет его на землю прямо за деревом. Он снимает носки, пояс и перчатки для верховой езды. Начертив на мягкой земле несколько линий и кругов, он складывает их в кучу. С негромким заклинанием и прикосновением руки он достает новую одежду — длинную тунику, леггинсы и простые сапоги.

Он протягивает их мне и несколько извиняющимся тоном говорит:

— Это не лучшая моя работа. У меня сейчас не так много материалов. Но это лучше, чем ничего.

Это, конечно, правда. Не успела я натянуть тунику на голову, как почувствовала, что она задерживает то скудное тепло, которое еще выделяет мое тело. Когда я оделась, Джайлс придвинулся ближе и обнял меня за плечи.

— Не поймите меня неправильно, — говорит он, не глядя мне в глаза. — Я просто пытаюсь согреть тебя как можно быстрее, чтобы мы могли снова двигаться.

— Я ничего такого не думала, — мягко говорю я. — Я знаю, что ты смотришь только на Шайе.

— Что с ней случилось? И с Дэвиеном? — наконец спросил он.

Моя нижняя губа дрожит, но не от холода. Я борюсь за каждое слово. Я сделала свой выбор, когда оставила Дэвиена. Теперь я должна его отстаивать даже перед лицом — нет, особенно перед лицом — его самых верных союзников.

— Мы добрались до цитадели прошлой ночью. — Я покачала головой и немного отступил назад. — На нас напали вскоре после твоего исчезновения. Это была Аллор.

— Я так и знал. — Он выругался под нос. — Она первая меня схватила.

— Как ты сбежал?

— Она не шла за мной, поэтому не стала преследовать, когда я отстал, но я надеялся отвести ее от вас троих. — Он покачал головой. — Похоже, у нее был какой-то стеклянный осколок. Возможно, старая реликвия Авинесс, с помощью которой она ориентировалась в тумане.

Я посмотрела на кулон. Аллор сказала, что именно она нашла его. Готова поспорить, что она нашла его, когда искала путь через туман для Болтова. Все это время она играла с нами... а мы ей позволяли. Ярость согревает меня больше, чем одежда или Джайлс.

— Я видел, как она пошла за вами, но не смог уследить. Значит, она вас догнала?

— Да. Шайе вступила с ней в бой; она сражалась, чтобы мы с Дэвиеном могли уйти. В схватке погибла моя лошадь. Потом мы добрались до цитадели...

Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Кажется невозможным, что всего несколько часов назад я проснулась в объятиях Дэвиена. Что это та же реальность, что и тогда. Невозможно, чтобы один человек чувствовал себя таким полным и теплым, а другой — таким холодным и горьким в один и тот же день.

— Мы заставили ритуал работать. — Я наконец разжимаю пальцы, обхватившие кулон. Мне приходится физически двигать одной или двумя пальцами другой руки, потому что моя хватка усилилась. — Вся магия теперь не во мне, а в этом кулоне. Но тут, когда я собиралась отдать его Дэвиену, появились еще Палачи. Мы сражались. Мы собирались удрать... А потом... Джайлс, все произошло так быстро. Он был со мной на коне, а потом его не стало. Они окружили его. Он сказал мне уходить. — Я встречаю грустный взгляд Джайлса. — А что я должна была делать? Я знаю, как много это значит для него — для всех ваших людей. Я не могла позволить Болтовым получить его... Но это означало... Это означало...

— Все в порядке, — шепчет он. Его рука обхватывает мои плечи, притягивая меня ближе. Объятия теплые и надежные, совсем не такие, как у Дэвиена. — Ты поступила правильно.

— Почему мне кажется, что я его предала? — Мой голос дрогнул. — Почему мне кажется, что я обрекла его на смерть?

— Мы не дадим ему умереть. — У Джайлса есть сила, о которой я сейчас могу только мечтать. Это сила человека, который не видел, как несколько Палачей обрушились на одинокого фейри.

— А Болтов не убьет его?

— О, несомненно. — Тень пересекла лицо Джайлса. — Но не раньше, чем он выставит Дэвиена на посмешище. Болтов не даст ему чести умереть легкой смертью. Дэвиен слишком долго ускользал от него. Болтов сделает заявление, прежде чем убить его, — он захочет придать убийству последнего наследника Авинесс публичный характер. Он хочет, чтобы люди знали, что дело сделано, чтобы никто и никогда не посмел выступить против него. И это будет его ошибкой, поскольку именно это даст нам время проникнуть в Верховный Двор.

— Ты действительно думаешь, что все это так? — Это наполняет меня проблеском надежды, обладание которой кажется опасным.

— Да. Но сначала, как ты себя чувствуешь?

— Что? — То, что я чувствую, вряд ли является проблемой.

— В тебе больше нет магии. Ты начала увядать?

— Я измотана, — признаю я. — Но, думаю, этого следовало ожидать.

— Так...

Я покачала головой.

— Я чувствую себя хорошо. Достаточно хорошо, чтобы продолжать.

Я должна. Я не позволю ему сказать мне «нет». Осознание того, что я готова отдать свою жизнь за фейри, поражает меня сильнее, чем можно было ожидать. Я сглатываю первоначальный прилив страха и выравниваю дыхание. Я собираюсь довести дело до конца. Я увижу Дэвиена на троне фейри со стеклянной короной. Или я умру, пытаясь это сделать.

Джайлс бросает на меня скептический взгляд.

— Не думаю, что я еще увядаю. У меня еще есть время— настаиваю я.

— Хорошо. Но присматривай за этим, — соглашается он. — В любом случае, нам нужно возвращаться в Дримсонг. Это ближайший путь через Фэйд, если нам понадобится вернуть тебя обратно. Кроме того, там есть необходимые нам припасы и союзники. Надеюсь, по дороге мы встретимся с Шайе или встретим ее там. Но если нет, то мы спасем и ее.

— А Болтов тоже оставит ее в живых?

— На время, и по той же причине, что и Дэвиен — он хотел бы показать ей пример, какие ужасы постигнут Палача, посмевшего нарушить чин. Думаю, ее пытки были бы менее публичными, но не менее жестокими. — Эмоции напрягают края лица Джайлса, заставляя его рот и брови кривиться. Его обычная легкость была раздавлена огромным весом. Я прекрасно понимаю, что он чувствует.

Обе наши любви были похищены Болтовым.

— Надо идти дальше, — говорю я, поднимаясь на ноги. Когда я выхожу из-под защиты дерева и тепла Джайлса, меня обдувает ветерок, и я борюсь с дрожью.

— Ты достаточно согрелась? — Должно быть, он это заметил. — Это увядание?

— Я в порядке, — снова настаиваю я. — Мы не можем терять время. — Я надела кулон на шею, заправив его под тунику. — Чем быстрее мы доберемся до Дримсонга, тем быстрее спасем Шайе и Дэвиена.

Поездка в Дримсонг — холодное, молчаливое и напряженное дело. Жеребец слишком устал, чтобы выдержать оба наших веса, поэтому я все еще еду одна. Джайлс настоял на том, чтобы я ехала верхом — так я смогу быстрее бежать, если понадобится.

В тот момент, когда в поле зрения появляется демаркационная линия территории Аколитов Дикого Леса, я чувствую, как мое лицо сморщивается. Мы так близки к безопасности. Сейчас уже поздний вечер, и я знаю, что если мы вынуждены будем передохнуть, то убежище будет совсем недалеко.

— Будем ли мы продолжать путь ночью? — спрашиваю я.

— Я могу продолжить путь. — Джайлс смотрит на монтировку. — Что ты думаешь о нем?

— Мы не напрягались, думаю, он справится. А если он начнет сопротивляться, я тоже слезу и пойду пешком.

— Хорошо, тогда... — Джайлс замирает, когда мы пересекаем голую полосу земли, обозначающую территорию Аколита.

Я тоже это чувствую. Вернее, я ничего не чувствую. Нет никакого покалывания барьера, который окружал территорию раньше. Земля здесь такая же, как и по ту сторону черты.

— Что-то не так. — Он озвучивает мои мысли. Джайлс смотрит на меня. — Планы меняются. Мы пойдем в убежище, и ты останешься там. Я пойду вперед и разведаю Дримсонг, а потом вернусь.

— Нет. — Я быстро пресекаю эту идею. — Наш план остается прежним. Мы просто будем более осторожными.

— Но...

— Я не собираюсь сидеть где-то одна, беззащитная. Более того, если ты уйдешь, а со мной что-то случится — если Болтов получит этот кулон — никто не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Лучше всего нам оставаться вместе.

Он поджимает губы, явно раздумывая над этим, но в конце концов соглашается.

— Хорошо. Но если мы столкнемся с борьбой, ты убежишь с кулоном. Направляйся в Дримсонг и смотри в оба. Что бы ни случилось, Болтов не сможет получить эту силу.

— Поняла. — Я не для того проделала такой долгий путь и пожертвовала столь многим, чтобы теперь отдать магию.

Остаток дня мы провели в молчании. Ни у кого из нас нет настроения вести светские беседы. Вскоре после захода солнца мы останавливаемся у ручья и даем лошади возможность напиться.

— У тебя еще достаточно сил, чтобы продолжать путь? — спрашивает Джайлс. Слышать его голос после нескольких часов молчания кажется шокирующе громким.

— Да, но это не я шла все это время. А как ты?

— Я сильнее, чем кажусь.

— Ты выглядишь довольно крепким. — Я одариваю его усталой улыбкой, на которую он слабо отвечает.

— Тогда продолжим путь.

Когда мы почувствовали запах дыма, звезды уже погасли, а луна была высоко. Мы обмениваемся настороженными взглядами и хмуримся, но не меняем курс. Однако, когда среди деревьев появляется оранжевая дымка, Джайлс протягивает руку.

— Это нехорошо, — шепчет он. — Ты должна остаться здесь.

— Нет, мы пойдем дальше вместе.

— Я пытаюсь защитить тебя. — В его голосе слышны нотки усталого разочарования. Это хорошо задумано, хотя и неуместно.

— Я знаю, — говорю я как можно спокойнее. — Но я зашла так далеко. Теперь я не собираюсь отступать. Что бы ни случилось. Я доведу дело до конца.

Джайлс задумчиво смотрит на меня, а затем со вздохом смиряется.

— Очень хорошо. Но если кто-нибудь спросит, я подумал, что тебе лучше остаться в стороне.

— Твое возражение принято к сведению.

— Тогда держись рядом и следуй за мной, мы не собираемся идти по главной дороге. — Он начинает вести нас в сторону, вдали от истощённой тропы, по которой мы путешествуем.

Ощущение, что я крадусь, наполняет меня страхом. Оно подчеркивает, что это место, которое я когда-то считал по-настоящему безопасным, больше таковым не является. Я прикасаюсь к кулону на шее, думая о Дэвиене. Я должна быть сильной ради него. Я не могу бояться. Я все еще хранительница магии старых королей. И пока я не смогу вернуть ее тому, кто действительно сможет использовать ее для спасения этих земель, я должна делать все, что в моих силах, чтобы спасти фейри от Болтов.

Звук огня вдалеке становится все громче. Я спускаюсь, оставляя жеребца привязанным к низко висящей ветке, и мы продолжаем путь пешком — оба согласны, что так будет менее заметно. Приближаясь к верхнему краю Дримсонга, мы не высовываемся из кустарника.

В легких стоит густой дым, а оранжевое сияние стало еще ярче; кажется, что рассвет пробивается сквозь деревья. Я натягиваю тунику на нос и рот, но толку от этого мало. Глаза слезятся, легкие горят, но я не останавливаюсь. Я должна увидеть, что находится по ту сторону деревьев. Я должна увидеть Дримсонг, хотя что-то подсказывает мне, что об этой затее я пожалею. То, что я увижу, никогда не сможет остаться незамеченным.

Когда мы пробираемся сквозь заросли и оказываемся над дымящимися останками блестящего города, на улицах которого я танцевала не более трех дней назад, я оказываюсь права.