Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА

3

3

Как только она убирает свои руки от наших ртов, Джайлс выдыхает вздох облегчения, который заканчивается ее именем.

— Шайе.

Она не успевает среагировать, как его руки обхватывают ее, сжимают, держат так, словно она последняя женщина на земле. Шайе явно испугана. Ее глаза перебегают с Рафа на меня. Я понимающе улыбаюсь и поворачиваюсь к Рафу.

— Почему бы нам не дать им минутку?

— Нам не нужно время, — защищается Шайе.

— Шайе. — Джайлс отстраняется с тяжелым взглядом.

Шайе закатывает глаза, но небольшая улыбка в уголках ее рта выдает ее истинные эмоции.

— Хорошо, одну минуту.

Я похлопываю Рафа по плечу и веду его к ближайшему дереву, у которого мы стоим с другой стороны. Я прислоняюсь к нему, скрестив руки, и смотрю на лес. Вскоре мой взгляд устремляется на Верховный Двор, сверкающий на фоне ночного неба и возвышающийся над нами.

— Она ему очень нравится. — Раф отвлекает меня от моих мыслей.

— Да, нравится, — соглашаюсь я.

— Он ей тоже нравится, даже если она не хочет этого показывать.

— Как проницательно для малыша. — Я взъерошиваю его волосы. Он хмурится и расчесывает их на место. Я поняла, что Раф не любит, когда ему напоминают о его возрасте. Я, наверное, хуже всех, потому что это только заставляет меня хотеть напомнить ему об этом еще больше.

— Во-первых, не «малыш», — твердо говорит он. — А во-вторых, я знаю кое-что о любви.

Я фыркнула.

— Что ты знаешь о любви?

— Я знаю ее, когда вижу. — Он надувает грудь. — Как в ту ночь, когда вы с Принцем Дэвиеном танцевали. Вы двое влюблены. Любой мог бы это увидеть.

Узел в моей груди ослабевает, а в животе образуется другой. Интересно, прав ли он, и сколько людей могли это увидеть? Интересно, сколько людей поняли, что происходит, задолго до меня или даже до Дэвиена? Интересно, что в ту ночь, даже когда он поклялся мне, что между нами не будет никаких чувств, он знал, что уже любит меня и что я люблю его?

— Ну что? Я прав? — беззлобно спрашивает Раф.

— Да, — признаюсь я с тихим смешком. — Ты прав.

— Так и знал! И именно поэтому ты собираешься его спасти.

— Это одна из причин. Спасение своего королевства — тоже довольно серьезный стимул. — Я оглядываюсь на высокий город, возвышающийся на холме, и на отвесную стену, которая его окружает. Уверена, что на каждого Палача, которого я вижу, приходится по меньшей мере пять, спрятанных в укрытии. Целая армия убийц, обученных с первого вздоха. Есть ли у нас шанс противостоять им?

— Извините за задержку. — К нам снова присоединяется Шаце с Джайлсом рядом.

— Не стоит извиняться. — Я отталкиваюсь от дерева.

— Вы двое целовались? — Раф вздергивает брови.

Шайе наклоняется вперед, утыкаясь носом прямо в его нос.

— Знаешь, твоих отца и матери сейчас нет здесь, чтобы защитить тебя. Ты действительно хочешь испытать меня, малыш?

У Рафа напрягается позвоночник, и он встает во весь рост.

— Нет, ни в коем случае, простите, Леди Шайе.

Шайе хмыкает и выпрямляется.

— Я наблюдаю за тобой, малыш. — Забавно, но он не возражает против того, чтобы его называли «малыш», когда это говорит Шайе. У нее действительно пугающая аура, которая только усиливается, когда она смотрит на город. — Итак, вы пришли сюда с намерением проникнуть в Верховный Двор?

— Джайлс сказал тебе? — спрашиваю я.

— Ему не нужно было говорить, это очевидно. Зачем бы еще вы пришли? Особенно после того, как Дримсонг был уничтожен. — Рот Шайе искривляется в хмуром выражении. В ее глазах вспыхивает ярость, подобной которой я никогда не видела. Эта битва всегда была для нее личной, и Болтов только усугубляет причины, по которым ей приходится сражаться, нападая на Дэвиена и Дримсонг.

— Как ты выжила против Аллоры? — спрашиваю я.

— Расскажу по дороге. — Шайе начинает подниматься по склону. — Мне кажется, я знаю лучшее место, куда нам лучше всего пробираться.

Пока мы идем по круглому городу, Шайе рассказывает свою историю. Она сражалась с Аллорой столько, сколько могла, принимая на себя удары, чтобы мы с Дэвиеном могли убежать. Когда Шайе дошла до предела, она активировала магию, которую назвала «сон без сновидений».

— И что это дает? — спрашиваю я.

— Это ритуал моего собственного изобретения — именно так я в первый раз спаслась от Болтова. Считай, что это как завернуться в саван смерти. Я могу завернуться в него на короткое время. При этом дыхание замирает, а сердце замедляется настолько, что почти невозможно определить, что оно еще бьется, — это своего рода стазис. Но если я останусь там слишком долго, то действительно погибну.

— Значит, ты заставила Аллор поверить, что она тебя убила, и оживила себя после ее ухода.

— Да. Палачи всегда очень хотят верить, что они лучше всех убили. Что никто не может сравниться с ними в мастерстве и безжалостности. Они не задерживаются, чтобы совершить погребение или перепроверить свои завершающие удары. — Шайе пожимает плечами. — Это сработало однажды, сработало и снова. Потом я попыталась найти тебя и Дэвиена. Когда я увидела остатки борьбы в цитадели, я пошла в Дримсонг. — Все это время Шайе шла в нескольких шагах позади нас. — И, увидев руины, я сразу же пришла сюда. Я пришла, чтобы выполнить свое обещание. Я понятия не имела, кто еще выжил.

— Ты пришла убить Болтова, — закончила я за нее.

— Я всегда говорила, что сделаю это... или, по крайней мере, помогу тому, кто сделает это. — Взгляд Шайе падает на мою шею. — Я так понимаю, он не получил магию, и поэтому мы попали в эту переделку?

— Нет, он их не получил. И это была моя вина. Если бы я двигалась быстрее...

— Это была вина Палачей, которые напали на вас, и Болтова за то, что он их послал, — перебивает Джайлс. — Не надо брать на себя вину, когда она не заслужена.

— Чертовы Палачи. — ругается Шайе под нос. — Никогда не упускают шанса что-то испортить, не так ли?

Мы останавливаемся в низине на склоне холма. Небольшой ручей течет мимо железных прутьев, вделанных в стену.

— Это один из источников воды для города, — поясняет Шайе.

— Он отлично подойдет. — Раф подбегает к решетке и осматривает ее.

— Отойди, малыш. — Подходит Джайлс. — Предоставь это человеку с историей строительства.

Наблюдая за тем, как Джайлс начинает устраивать небольшой ритуал по обе стороны узкого берега реки, я впервые почувствовала надежду. Джайлс и его знания в области строительства помогут нам проникать в двери и выходить из затруднительных ситуаций. Раф маленький и проворный. Он также доказал свою креативность и находчивость — то, что нам точно понадобится внутри. А Шайе — она обладает самой ценной информацией из всех нас. Она уже жила в Верховном Дворе. Если кто-то и знает, где держат Дэвиена и как до него добраться, так это она.

Я взглянула на нее, готовая сказать, как я благодарна ей за то, что она здесь, с нами. Но ее торжественное выражение лица уносит ветер из моих парусов.

— В чем дело? — спрашиваю я тихо, чтобы не привлечь внимание Джайлса или Рафа. Шайе молча смотрит на город, ее грудь медленно поднимается и опускается, когда она глубоко вдыхает через нос и выдыхает через рот. — Шайе?

— Не могу поверить, что я наконец-то вернулась сюда, — признается она, поднимая глаза на меня. В ее взгляде есть что-то ищущее, с оттенком бешеного беспокойства, которое, как я знаю, я не могу успокоить. — Я не могу поверить, что возвращаюсь обратно. Добровольно.

— Все в порядке, если ты не хочешь. — Я смело кладу руку ей на плечо, пытаясь хоть как-то утешить. Мне кажется, что в какой-то мере я могу понять, что она чувствует. Я представляю, какие эмоции могут захлестнуть меня, если я снова предстану перед домом своей семьи. Я буду, мягко говоря, в ужасе.

Шайе тихонько смеется и качает головой.

— Я не расстроена. Я горжусь собой за то, что вернулась, за то, что оказалась достаточно сильной, чтобы выполнить свое обещание.

— Я восхищаюсь тобой, — мягко говорю я.

Шайе поднимает глаза на меня.

— И я восхищаюсь тобой. На протяжении всего этого ты оставалась стойкой, больше, чем я ожидала. Ты не так уж плоха... для человека.

Небольшой хлопок прерывает наш разговор. Мы оба оглядываемся и видим, как Джайлс убирает часть решетки. Он откидывает ее в сторону. Раф пытается помочь, но я могу предположить, что мальчик не очень-то умеет поднимать тяжести.

— Вы готовы? — спрашивает Джайлс, хотя его глаза в основном обращены к Шайе.

— Да. — Она шагает вперед с уверенностью, грацией и убийственным намерением. Я наблюдаю, как женщина с готовностью идет обратно в логово своего мучителя, не испытывая ни малейшего страха. Нет... Это не совсем так. Я видела ее глаза. Она боится. Но она не позволяет этому страху победить — она не дает ему больше власти над собой, позволяя запугивать и устрашать ее.

Я надеюсь, что когда-нибудь я смогу стать хотя бы наполовину такой же сильной, как Шайе. Я проживу достаточно долго, чтобы попытаться. Проходя под стеной Верховного Двора, я даю себе безмолвную клятву:

Я вернусь в дом моей семьи и расскажу им о том, что они сделали. Я скажу Лауре, чтобы она уходила и была сама по себе — со мной или сама по себе, — и тогда я навсегда оставлю их позади. Я больше никогда не буду их бояться. Я больше никогда не позволю им запугивать меня. Я не позволю страхам, которые они засели в темных уголках моего сознания, управлять мной.

На полпути к туннелю Шайе приостанавливается, жестом приглашая нас сделать то же самое. Когда она заговорила, ее голос был не более чем шепот.

— Это приведет нас прямо в оживленный район. Даже в это время суток на улицах будут люди, направляющиеся в таверны или из них, или по своим делам.

— А из-за воды мы никак не сможем зачароваться. — Раф уставился на свои ноги.

— А значит, спрятаться не получится. — Шайе кивает.

— Неудивительно, что его оставили с такой скудной защитой. — Джайлс в задумчивости поглаживает подбородок. — Так каков план?

— Я собираюсь отвлечь внимание, — говорит Шайе.

— Нет, — пытается вмешаться Джайлс.

Она продолжает говорить вместо него.

— У меня есть еще несколько готовых ритуалов. Я могу создать достаточно хаоса, чтобы вы трое смогли проскользнуть в толпу.

— Я не оставлю тебя. — Джайлс хватает ее за руку.

— И мы без тебя пропадем, — говорю я. — Ты единственная, кто знает дорогу через Верховный Двор.

— Это несложно. А с его острым чувством направления у вас не будет никаких проблем. — Шайе кивает в сторону Рафа. — Ты сможешь это сделать, верно?

— Я…

— Я знаю, что сможешь. — Шайе пресекает его колебания своей яростной решимостью. — И то, что я собираюсь отвлечь внимание, не означает, что они меня поймают. Думаю, я уже доказала, что могу быть довольно изворотливой, особенно когда дело доходит до лап Болтов.

— Я не хочу, чтобы ты использовала себя в качестве приманки. — Джайлс все еще цепляется за нее. — Есть другой способ.

— Может быть, есть, а может, и нет. Мы не можем рисковать и обсуждать это всю ночь. Празднования конца осени подходит к концу, и если я хоть немного знаю Болтова, он собирается использовать их кульминацию как основу, чтобы показать всем, что последний Авинесс наконец-то умер под его властью. — Шайе качает головой. — У нас нет времени искать лучшие планы или сомневаться в себе. Мы должны просто двигаться вперед с тем, что дал нам мир, и придумывать его по ходу дела.

— Ты говоришь как я, и не думаю, что мне это нравится, — говорит Раф.

Шайе усмехается.

— Ты не единственный, кто умеет создавать проблемы.

— Ладно. — Джайлс смиряется с этой мыслью, проводя рукой по своим золотистым волосам сбоку от рогов. — Но я помогу тебе сделать отвлекающий маневр.

— Ты должен остаться с ними, — настаивает Шайе. — Если по дороге они столкнутся с новыми неприятностями, ты можешь понадобиться для борьбы с ними.

— Или мы с Рафом сможем двигаться быстрее, имея на одного человека меньше, — говорю я. — Вдвоем мы выглядим довольно безобидно.

— Ты хочешь сказать, что я выгляжу устрашающе? Никто еще не называл меня устрашающим. — Джайлс выглядит странно довольным.

— Я была очень напугана тобой, когда впервые встретила. — Я ухмыляюсь. Выражение быстро исчезает с моего лица, когда мой тон снова становится серьезным. — Если вы будете отвлекать внимание вдвоем, это будет лучше, чем один. И вы сможете присматривать друг за другом. Так что, надеюсь, вы сможете снова встретиться со мной и Рафом.

Шайе переводит взгляд на Джайлса. У меня такое чувство, что между ними происходит негласный разговор. Она хмурится. Он кивает. Она качает головой; он высовывает язык; она закатывает глаза.

— Хорошо, — наконец, говорит Шайе. — Не могу же я пойти против собственного совета и долго обсуждать это. Итак, вы двое, слушайте, добраться до замка несложно из любой точки Верховного Двора... — Она рассказывает нам о том, как лучше добраться до замка, пока мы идем по туннелю, и вода скрывает наши слова. Когда она заканчивает, то даже не смотрит в мою сторону. — Вы все поняли?

Раф уверенно кивает.

— Предоставь это мне.

— Как мы попадем в замок? — По мере приближения света в конце туннеля меня осеняет реальность нашего плана. Я собираюсь отправиться на территорию вражеских фейри без магии, с ребенком в качестве единственного союзника.

— К сожалению, в этом я тебе помочь не могу. — Шайе нахмурилась. — Я так давно не была при Верховном Дворе. И я ушла до того, как заняла достаточно высокое положение в Палачах, чтобы знать все тонкости личной охраны Болтов. К тому же, даже если бы я и знала, я уверена, что он уже сменил ее. Тебе придется приспосабливаться к тому, с чем ты столкнешься.

— Я постараюсь. И последнее: ты не знаешь, где они могут держать Дэвиена?

— Если бы мне пришлось гадать, то это было бы где-то глубоко в замке, и добраться до него было бы трудно. Сила холма становится сильнее, делая всех фейри, кроме короля, слабее, чем глубже ты заходишь. — Шайе останавливается. Раф тоже остается позади, а Джайлс скользит к решетке, закрывающей вход в город. Я вижу, как он двигается вокруг, готовясь к ритуалу, который собирается использовать. — Послушай меня, Катриа, у тебя будет только одна попытка. Как только Болтов узнает, что ты в городе, он сделает все возможное, чтобы охотиться на тебя. Они уже знают, что в городе есть какой-то нарушитель, благодаря часам на внешней стене. Как только он узнает, что это человек, который мешает ему, ничто не помешает ему отомстить тебе.

— Как бы ни было тяжело, не пользуйтесь первой попавшейся возможностью, если только она не является правильной. Если вы будете умны и осторожны, вам обоим удастся спрятаться у всех на виду. Но как только вас обнаружат, лучше действовать очень быстро. Относитесь к каждому действию так, как будто оно может стать последним, потому что это вполне возможно.

— Я понимаю. — Я киваю и берусь за кулон на шее.

— Хорошо. — Шайе похлопывает меня по плечу. — Не знаю, верите ли вы, люди, в великое Запределье по ту сторону Вэйла, но, если все это закончится плохо, я надеюсь увидеть тебя там.

— Я тоже на это надеюсь, если только старые боги, или кто там правит тем миром, пустят туда людей.

Шайе усмехается.

— За все, что ты сделала для фейри, я позабочусь о том, чтобы они сделали для тебя исключение.

На моих губах появляется улыбка.

Джайлс возвращается.

— Хорошо, я готов. Вы трое?

Я смотрю на Рафа, который отвечает:

— Готов. Держись рядом со мной, Катриа.

— Буду.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Шайе спрашивает Джайлса. — Ты мог бы пойти с ними.

— Ты не единственная, кто хочет причинить Болтову немного боли. — Джайлс ухмыляется. — Я ждал этого момента с тех пор, как он убил весь мой двор. Не лишай меня возможности устроить хаос сейчас.

— Даже не мечтай. — В самом смелом, внешнем проявлении привязанности, которое я видела до сих пор, Шайе берет его руку и подносит к своим губам. Ее глаза закрываются, и она целует каждую костяшку его пальцев. — Для меня было честью быть рядом с тобой.

— Тебе всегда будет там место. — Джайлс оглядывается на выход. — Тогда на счет три. Один.

— Два, — говорит Раф. Я вижу, как он низко опускается в своей позе. Я делаю то же самое, отступая в сторону, чтобы иметь свободный путь для бега.

— Три, — заканчивает за всех нас Шайе.

Джайлс ударяет ладонью по туннелю, и из глубины стены раздается грохот. Земля под выходом проваливается, и я вижу, как рушится решетка и половина стены вместе с ней. Шайе не теряет ни секунды. Она выбегает в город и взмахивает рукой. С ее кончиков пальцев стекают темные тени, сгущаясь в воздухе. Я слышу крики.

— Это наш сигнал, — говорит Раф, глядя на меня. Я киваю. Он бежит вперед, и я следую за ним по пятам, когда мы появляемся в здании Верховного Двора.