Танец с Принцем Фейри

ГЛАВА

3

7

Я слишком удивлена, чтобы двигаться в течение нескольких секунд. Я продолжаю смотреть вниз, ожидая, что у него вот-вот вырастут крылья и он взлетит обратно, ожидая увидеть Палачей, уклоняющегося в тень, чтобы спасти своего короля. Или жду, что человек, похожий на Болтова, каким-то волшебным образом скрылся вдали.

Но ничего не происходит, и если я буду ждать еще, моя хватка ослабнет. Я дотягиваюсь до следующего оконного карниза и карабкаюсь, пока не перелезаю через разбитое стекло и не возвращаюсь в комнату. Задыхаясь, я обхватываю себя руками и тянусь к спине.

Это воспоминание.

Мое воспоминание?

Я зажмуриваю глаза, пытаясь выкинуть его из головы. Нет, нет, нет, нет, кричит испуганная девочка, которая все еще живет во мне, не думай об этом. Вытесни это. Это бессмысленно. Я устала. Я была близка к смерти. Я нахожусь в мире, который мой человеческий разум едва может постичь. Воспоминания отступают, погружаясь обратно в глубины, из которых они пытались вынырнуть. Тот день был одним из худших дней в моей жизни, но все было не так уж плохо. Это все в моей голове, как сказала бы Джойс.

Поднявшись с земли, я спускаюсь обратно через проход и попадаю в более тихий главный зал. Бой закончился. Оставшиеся Палачи были собраны и окружены знакомыми фейри, как военнопленные.

Дэвиен с Веной в центре зала. Огненная магия вокруг него угасла, но аура все еще слабо светится. Его глаза встречаются с моими.

— Катриа. — Мое имя звучит на его губах как чистое блаженство, и он облегченно вздыхает. Он бросается ко мне, берет мое лицо обеими руками и, без предупреждения, на глазах у всех, целует меня в губы. В этот момент весь мир на мгновение исчезает. Есть только он, ощущение его губ на моих, его дыхание, щекочущее волосы у моего уха - все это еще прекраснее, чем я помню. Когда он наконец отстраняется, я остаюсь ошеломленной и желанной.

— Дэвиен, — тихо шепчу я, обводя глазами комнату. — Все...

— Мне все равно. — Он прижимается своим лбом к моему. — Пусть они видят. Пусть они все увидят, что их король любит женщину, которая спасла его королевство.

Я закрываю глаза как можно плотнее, желая, чтобы этот момент никогда не кончался. Чтобы мир был прост и я могла оставаться рядом с ним. Но все не так просто. Моя душа так же мутна, как тени, которые обычно окружают шеи Палачей.

— Однако нам выпала не такая судьба, — шепчу я только для него. — И твое королевство еще нужно спасти.

— Мы победили. — Дэвиен отстраняется и смотрит на помост. Его глаза расширяются, поскольку он, несомненно, понимает, что Болтов нет там, где его оставили. — Что за...

— Болтов мертв. Я убила его.

— Ты? — вздохнул он.

Я рассказываю ему, что происходило, пока они отбивались от Палачей в главном зале.

— ...а потом он упал.

Дэвиен отпускает меня и оглядывается через плечо. — Шайе, ко мне. — Шайе подбегает к нему, и Дэвиен быстро резюмирует то, что я ему только что сказала.

— Я возглавлю поисковый отряд, Ваше Величество. Я не успокоюсь, пока не принесу Вам его тело. — Она выбегает из главного зала.

— Пока Вас больше не отвлекают, я думаю, что у Вас есть важное дело, Ваше Величество, — говорит Вена, протягивая корону.

Дэвиен поворачивается ко мне.

— Я бы хотел, чтобы ты это сделала.

— Что? Я? — Я смотрю между ним и Веной. Слова Болтова о короне еще свежи в моей памяти. — Я не думаю...

— Нет никого другого, с кем бы я хотел это сделать. Фейри спасены благодаря тебе. — Дэвиен берет мои руки. — Пожалуйста, если не больше, то ради меня.

— Хорошо, — слабо говорю я. Вена протягивает мне корону. Я никогда не видела ничего более прекрасного. Несмотря на то, что она сделана из стекла, на ощупь она теплая, а самые неровные края кажутся гладкими. Я вижу, как изнутри мерцает свет, похожий на ту дымку, что была под водами Озера Помазания.

Дэвиен опускается передо мной на колени и выжидающе смотрит вверх. Я судорожно сглатываю. Болтов, конечно, солгал. Он был в отчаянном положении. И все же... Что-то здесь не так, что-то не так. Я гоню эти мысли из головы. Я протягиваю корону над головой Дэвиена.

— Наконец-то, — тихо говорит Вена. Я опускаю корону на лоб Дэвиена и отпускаю. — Да здравствует..., — слова Вены застревают в горле, когда корона слетает с головы Дэвиена и падает на пол, а мы все в шоке смотрим на нее.

— Что это значит? — спросил Орен.

Дэвиен слишком ошеломлен, чтобы сказать что-то сразу. Он смотрит на корону с недоверием, как будто она каким-то образом предала его. Мне хочется укутать его, спрятать и утешить. Я хочу накричать на корону за то, что она посмела причинить такую боль человеку, укравшему мое сердце. Я хочу убить Болтова во второй раз за то, что он прав.

— Это значит... что я не истинный наследник, — наконец произносит Дэвиен.

— Но кровные линии... ты был последним. По браку, но... — Вена бормочет, с трудом сохраняя связность. — Мы были уверены... что никого другого нет. И у тебя есть сила.

— Но есть кто-то другой, более подходящий для трона, чем я. Должен быть Авинесс по крови, а не только по браку. — Дэвиен стоит, выглядя старше и изможденнее, чем я когда-либо видела его. Но при этом он как-то умудряется высоко держать голову. — Поэтому я буду руководить, пока этот человек не будет найден и не займет свой законный трон. Поиски начнутся завтра.

Ночь сменилась днем, а я почему-то все еще не сплю. Мне кажется, что прошло столетие с тех пор, как я в последний раз хорошо выспалась. Дэвиен стоит на помосте, по одну сторону от него — Вена, по другую — я, и начинает организовывать фейри под свой новый режим. Нужно решить бесчисленное множество вопросов, и все они сливаются воедино по мере того, как тянутся часы.

Зал передо мной преобразился руками жителей Дримсонга и придворных, которые вернулись в замок, радуясь избавлению от Болтов. По всему залу развешаны вымпелы с печатью Авинесса — звезда над силуэтным изображением стеклянной короны, выполненной в серебре на темно-синем фоне и окруженной белыми лилиями.

Я смотрю на них с затуманенным взором. Мне кажется, что я уже где-то видела этот символ. Но я понятия не имею, где. Я качаю головой и потираю виски. Наверное, это было в Дримсонге. Или я просто так устала, что мой разум играет со мной, как тогда, когда я чуть не упала насмерть.

Это наиболее вероятное объяснение.

— Катриа, — тихо произносит Дэвиен. Я моргаю, удивляясь, когда он переместился ко мне. — Тебе нужно отдохнуть.

— Со мной все в порядке.

— Тебе не нужно быть сильной для меня. — Он наклоняет голову и улыбается. — Ты сделала более чем достаточно.

— Я надеялся, что смогу... — Я замялась. Он так занят. Он теперь король — по крайней мере, временный, пока не найдется настоящий кровный наследник Авинесса. А я — никто. Даже если он поцеловал меня на глазах у всех. Даже если я помогла ему спасти фейри... скоро я стану никем. Мне придется вернуться в Мир Природы, и в лучшем случае я стану строчкой в эпосе барда.

— Может быть?

Я открываю рот, чтобы заговорить, но тут подходит Орен.

— Ваше Величество, мы нашли оставшиеся знамена в глубине хранилищ. Хотите ли Вы, чтобы их повесили вдоль главной дороги Верховного Двора?

— Да. — Дэвиен пристально смотрит на меня. — Что ты хочешь?

— Ни на что.

— Что бы ты не пожелала, для меня это не ничто.

— Я просто хотела побыть с тобой... наедине. — За последние несколько дней, когда мы расстались, произошло так много событий, что мне кажется нереальным, что он сейчас здесь, со мной, что он в безопасности. Он прошел путь от цепей до битвы и правления в вихре. И кроме поцелуя, у нас не было ни минуты для себя. Его бровь слегка смягчается, рот расслабляется, превращаясь из жесткой линии короля в знакомую мне улыбку. — Это неважно.

— Вена, я собираюсь удалиться на несколько часов. Приносите все срочное ко мне. Но по незначительным вопросам я разрешаю тебе действовать вместо меня, пока меня не будет.

— Ты действительно не должен этого делать, — протестую я, хотя и не очень уверенно. Я отчаянно хочу, чтобы он это сделал. Так сильно, что чувствую себя виноватой.

Он не обращает на меня внимания и берет меня за руку.

— Орен, есть ли здесь комната, в которой я и Леди Катриа могли бы отдохнуть?

— Конечно. — Орен улыбается и склоняет голову. — Мне кажется, я знаю одну неиспользуемую комнату для гостей, которую мы заметили, когда искали старые реликвии Авинесса. Я могу провести вас к ней.

— Будь добр.

— Дэвиен, ты им нужен. Я могу просто прилечь на часок и...

В самый разгар моих возражений он подхватывает меня обеими руками и заключает в объятия. Я не замечаю любопытных взглядов придворных, которые задерживаются в главном зале, наблюдая за тем, как их новый король вступает в свои права. Интересно, что они думают обо мне? Если в их сплетнях я уже стала человеческой наложницей короля.

— Возможно, ты не единственная, кто хочет улучить момент для нас двоих. — Он лукаво улыбается, не обращая внимания на мою неуверенность, и выходит вслед за Ореном из главного зала.

Мы идем в другом направлении, нежели в прошлый раз, когда я исследовала замок. Вместо того чтобы идти направо по коридору, мы идем налево. На стенах, где, как я предполагаю, когда-то висели гобелены Болтов, — голые участки. Некоторые из них уже заполнены новыми произведениями искусства, другие еще ждут своего часа.

Орен открывает дверь и обнаруживает уютную спальню.

— Эта подойдет?

— Прекрасно. Проследи, чтобы нас не беспокоили, если это не срочно.

— Конечно. — Орен склоняет голову и закрывает дверь.

Я мгновенно осознаю, как мы внезапно оказались одни. Точно так же, как я чувствую каждый удар его сердца через рваную рубашку, в которую он одет. Мы замираем в центре комнаты, он обнимает меня, а я просто смотрю ему в глаза. Без слов он несет меня к кровати и укладывает на нее.

Между нами нет необходимости в словах. Если бы мы заговорили, нам пришлось бы говорить о сложных обстоятельствах, в которых мы оказались, обо всех неудобных истинах, которые нас окружают. В частности, о том, что он теперь король фейри, и мне очень скоро придется его покинуть.

И все же, когда он двигается надо мной, я чувствую себя... волшебно. Несмотря на то, что я прижалась спиной к кровати, я словно парила. Наши тела движутся вместе в танце, который знаем только мы — мы его придумали. Наши восхищенные вздохи, ахи и стоны поют хор, созданный только для наших ушей.

Мы отбрасываем все остальное и сосредотачиваемся только друг на друге, раз, два, три раза, пока не остаемся потными и сытыми в бездыханном экстазе. Я провожу пальцами по его груди, прослеживая изгибы мышц. Он ловит мою руку и подносит ее к своим губам, с любовью целуя кончики моих пальцев.

— Я хотел бы остаться в этой постели навсегда, — пробормотал он.

— У тебя есть целое королевство, которым ты должен управлять.

— Королевством, которое не мое, — грустно говорит он.

— Если там есть наследник более истинный, как Болтовы могли не найти его? — Я игнорирую то, что Болтов сказал мне перед смертью. — Может быть, этот наследник не хочет, чтобы его нашли. Может быть, они не хотят ответственности. А может, они сами не знают, кто они такие.

— Дело не в том, чего мы хотим, а в нашем долге перед нашим народом. Только истинный наследник может носить корону и управлять всеми частями великой силы Авинесс.

Я даю ему усталую улыбку.

— Делай, что должен, но знай, что я уверена в тебе и только в тебе.

— А твоя уверенность — единственное, что имеет для меня значение. — Он снова целует кончики моих пальцев и делает паузу, отказываясь смотреть мне в глаза. — Скажи мне, Катриа, как ты себя чувствуешь?

— Устала, но, думаю, это неудивительно.

— Магия из тебя уже вышла. Нам придется вернуть тебя в твой мир, пока ты не увяла до конца.

Я знала, что это произойдет, но от того, что он это скажет, легче не стало.

— Мир жесток.

— Я все равно буду навещать тебя при любой возможности, клянусь.

На короткий миг я предаюсь этим фантазиям. Я думаю о лете на лесной поляне, когда я сижу на пне и играю для него на своей лютне. Я представляю себе зиму, когда я сижу у костра и планирую, что мы посадим в саду следующей весной. Я думаю о том, как он приезжал ко мне в это поместье, как будто он жил на соседней улице и нас разлучило мелкое неудобство — например, ему нужно было жить ближе к городу по работе, — а не реальность того, что мы существуем в разных мирах.

— Я бы хотела этого, но ты должен также исполнять обязанности короля фейри в течение всего времени, пока ты здесь. А это может означать, что тебе придется взять стратегическую жену.

— Если я буду королем фейри, я буду делать то, что захочу, — настаивает он. Я не хочу указывать на то, как сильно изменилась его позиция по этому вопросу, и оставляю эту мысль в качестве личного удовольствия. — Или, может быть, я скоро найду истинного наследника. И когда они утвердятся на троне, я приеду и буду жить с тобой в Мире Природы вечно.

Это прекрасная фантазия. Но я-то знаю, что лучше. Этой любви, какой бы значимой она ни была, не суждено длиться долго.

В дверь постучали, и Орен сказал:

— Милорд, то есть, Ваше Величество, начали прибывать фейри, утверждающие, что они наследники рода Авинесс, и требующие примерить корону. Как вы хотите, чтобы мы поступили?

Дэвиен тяжело вздохнул.

— Я думал, у меня будет больше времени.

— Долг зовет, — напомнила я ему с застенчивой улыбкой.

— Я вернусь, как только смогу, любовь моя. — Он целует обе мои руки, а затем кричит в сторону двери: — Я буду через минуту.

Дэвиен встает и начинает одеваться. С каждой одеждой, покрывающей его нетронутую плоть, моя грудь становится все теснее и теснее. Я думаю, не в последний ли раз я прикасаюсь к нему, целую его. Я настолько погрузилась в свои мысли, что его рука уже лежала на дверной ручке, когда я пролепетала:

— Я люблю тебя.

— Что? — Дэвиен несколько раз моргает на меня.

Я сажусь, прижимая одеяла к груди, хотя сейчас скромность кажется таким глупым понятием между нами.

— Я люблю тебя, Дэвиен, — повторяю я, тщательно выговаривая каждое слово. Я надеялась, что скажу это в более значимый момент. Но наше время быстротечно, и каждая секунда, прошедшая без моих слов, — трагедия.

— Ты же вроде поклялся, что никогда не влюбишься?

— Один мудрый человек научил меня, что я не знала, что такое любовь, когда давала это обещание, — уклончиво отвечаю я. — И, кроме того, я думаю, что когда я давала себе это обещание, я думала о человеческих мужчинах... Ты не относишься к этой категории. Так что я не нарушаю ни одного из своих старых обещаний.

Он усмехается и через мгновение снова оказывается на кровати, обнимает мое лицо обеими руками и снова и снова приникает губами к моим губам.

— И я люблю тебя; я всегда буду любить тебя.

Мы дышим вместе, наслаждаясь тем всплеском эмоций, который вызывают эти три слова. Но слишком скоро он отпускает меня. Дэвиен улыбается мне. В его глазах искрится тоска, как будто он хочет остаться. Но он уходит... и я понимаю, что это будет моей жизнью до конца моих дней.

Я буду тосковать по мужчине, которого никогда не смогу иметь. Мужчина, который всегда будет уходить из комнаты и из моей жизни в мир, частью которого я не являюсь. И я буду жить одна, в пустом помести, со знанием о мире, в который никто из людей не верит и не поверит.

Часть меня благодарна, даже до сих пор, за то, что я знаю эту любовь, эту полноту.

А другая часть меня медленно увядает по причине, совершенно не связанной с магией... уже раздавленная непостижимым одиночеством, которое меня ждет.