Уцелевшая

17. Семейный обед

Лора искоса поглядывала на Адриана, пока они ехали на ее внедорожнике по тихим живописным улицам Майами-Шорс. Огромные современные особняки, почти скрытые пышной растительностью, от проезжей части отделяли ухоженные газоны с декоративной живой изгородью — кипарисами, карликовыми пальмами, цветущими рододендронами и клематисами, постриженными и ухоженными стараниями профессионалов. Люди, обитавшие здесь, не кичились богатством и не стремились прибавить нули к стоимости своего жилья, подтверждая привилегию жить на роскошном побережье Майами-Бич.

Адриана напрягал и выбивал из колеи надетый костюм выходного дня — идеально отутюженная рубашка и слаксы — радикально отличавшийся от его привычных маек с шуточными надписями и потертых джинсов. Бедняга целый час нервно выбирал одежду, чувствуя, что должен произвести благоприятное впечатление на семью своей девушки, пригласившую их на официальный обед.

Вообще-то, это была не первая встреча с приемной семьей Лоры. Но в прошлый раз они случайно столкнулись в торговом центре «Линкольн-Роуд», и потому лишь обменялись дежурными приветствиями. Тогда Лора и Адриан, одетые кое-как, с удовольствием поглощали китайский фастфуд, купленный с тележки в ресторанном дворике торгового центра, а им навстречу из галереи дорогущих магазинов торжественно, словно царственные особы, вышли Уэлши в идеальных костюмах. Все прошло как-то неудачно. Приветливость Кэрол казалась наигранной, а Брэдли хмурился, отчего Адриан чувствовал себя жалким и нежеланным. Он, как и любой другой молодой человек на его месте, не забыл удара, нанесенного по его самолюбию.

Машина завернула на Гранд-Конкур, и Лора заерзала на сиденье, начиная нервничать. Знакомый силуэт особняка, в котором она выросла, больше не казался ей родным, и это напрягало. В последние дни девушка слишком много предавалась воспоминаниям, улетая мысленно в то время, когда домом она называла белое двухэтажное здание в Палм-Бич.

Брэдли и Кэрол продали ту собственность, опасаясь, что дурные воспоминания будут преследовать осиротевшую Лору. Вероятно, они были правы. Но недавно девушка поймала себя на том, что, проезжая мимо старого дома, смотрела на него, не отрываясь, и пыталась ощутить что-нибудь, кроме чувства обреченности, которое не оставляло ее после телешоу.

К реальности Лору вернул Адриан, который, припарковав машину на улице, выключил двигатель. Они прибыли.

— Давай, — приободрила Лора бойфренда, — поставь машину на подъездной дорожке. Все нормально.

— Нет уж, черта с два! — отреагировал Адриан, вылезая наружу.

Он подошел с пассажирской стороны и открыл дверцу, как истинный джентльмен. Лора просияла — приятно!

Всю дорогу до входной двери они промолчали, погруженные каждый в свои мысли. Наконец Лора взялась за ручку и вошла в просторный вестибюль. Адриан последовал за ней после некоторого промедления.

— Они приехали! — закричала с верхней площадки лестницы Аманда и сбежала гостям навстречу. Она, родная дочь Уэлшей, на четыре года старше Лоры, всегда, сколько та себя помнила, была любящей, жизнерадостной сестрой. Полная энергии и жажды жизни Аманда — симпатичная, с лицом как у девушки-чирлидера с плаката национального чемпионата, с длинными волнистыми каштановыми волосами — деликатно поддерживала Лору на каждом этапе ее взросления. Давала дельные советы в пору первой любви. Отпаивала пивом в момент первого разрыва — тогда благодаря Аманде горькие слезы Лоры вскоре сменил полный сарказма смех.

Сестры крепко обнялись, потом Аманда заинтересовалась Адрианом. Она схватила парня за руки и развела их в стороны, как у куклы. Он замер.

— Так вот ты какой! Я столько о тебе слышала, но ты ничего, — заключила Аманда в характерной для нее прямодушной манере. — Ну да, ты неплохо справилась, сестренка! — Она засмеялась и наконец отпустила Адриана. Тот немедленно засунул руки поглубже в карманы и отступил к двери.

Из кухни вышел Брэдли, на ходу вытирая ладони бумажным полотенцем.

— Привет! — Он поцеловал Лору в щеку, протянул руку парню: — Адриан…

Молодой человек вытащил свою из кармана, и они обменялись крепким рукопожатием.

— Сэр…

— Новая люстра? — спросила Лора, указывая на светильник современного дизайна, который свисал с потолка у них над головами.

Ничего подобного на фабрике ей видеть не доводилось. Явно изготовленная на заказ люстра топорщилась множеством маленьких пирамидок с неровными, словно тающими ребрами и причудливо изогнутыми гранями. За каждой были спрятаны маленькие лампочки, отбрасывавшие на стены многочисленные треугольные тени. Оригинально задумано, ничего не скажешь.

— Прототип. Я развлекался, — ответил Брэдли, с улыбкой глядя на потолок.

— Мы будем ее выпускать?

— О нет, — засмеялся Уэлш. — Технологи сказали, что производство выйдет слишком дорогостоящим, овчинка выделки не стоит. Слишком сложно достать составляющие: тут все рожки разной формы, из разных компонентов.

— Но можно ведь стандартизировать?

— Знаешь, она не настолько хороша. Пойдем, обед стынет, — добавил Брэд и повел всех в столовую.

Приемный отец Лоры выглядел уставшим и чем-то озабоченным. Его черные, коротко стриженные волосы еще больше поредели, по обеим сторонам носа прорезались небольшие, но глубокие складки. Скорее всего, беспокоится о ней, подумалось девушке.

— Здравствуй, моя дорогая, — приветствовала Лору Кэрол и, отставив букет, которым она занималась, подошла, чтобы обнять приемную дочь. — Ты выглядишь немного бледной. Все хорошо?

— Да, да, не волнуйся, — ответила Лора, пока Кэрол пожимала руку Адриану.

— Думаю, ты догадываешься, что, услышав подобное, мать и должна начинать волноваться?

Все засмеялись.

— Давай я тебе помогу, — предложила Лора, проследовав за Кэрол на кухню.

Из гостиной послышался звук отодвигаемых стульев и разливаемого по бокалам вина. Их ожидали деликатесы: фаршированные яйца и брускетта, а также вкуснейший ростбиф с картофельным пюре…

За обедом Лора сидела рядом с Адрианом, их колени соприкасались под столом. Напротив устроилась Аманда — она немедленно приступила к дегустации фаршированных яиц. Лора еще раз внимательно посмотрела на Брэдли. Приемный отец выглядел хмурым, ел медленно, уставившись в свою тарелку.

— Приятного аппетита, — пожелала всем Кэрол, подняв бокал.

Они чокнулись и, пригубив отличное белое вино, продолжили есть в молчании.

— Если хочешь, я могу выйти на работу на полный день уже в сентябре, — начала Лора, которую тяготила тишина. — Поднажму и пораньше сдам экзамены.

Брэдли оторвался от тарелки и улыбнулся — улыбка получилась мрачной, а глаза оставались серьезными.

— А как же МБА?

— Да это не горит! — ответила Лора. — Я подумала, что моя помощь будет не лишней.

Брэдли улыбнулся теплее, слегка разогнав тень на своем лице.

— Обойдусь. Пока справляюсь — не такой уж я старый, — пошутил он.

— Знаю, что обойдешься. Но выглядишь ты усталым и грустным. Я просто хочу помочь. К тому же Аманда уже работает, почему бы и мне не попробовать? — продолжала настаивать Лора.

— Ой, лучше и не начинай! — встряла в разговор Аманда. — Мой папочка, да-да, он самый, устроил меня на стажировку в чертову газету. Можешь в это поверить? Это какой-то идиотизм!

— Ого! — отреагировала Лора. — А разве это не круто?

— О, это всего лишь «Майами дейли» — самое крупное издание во Флориде, — прокомментировал Брэдли и положил в рот очередной кусочек вкуснейшей брускетты.

— Люди, это газета! — ответила крайне раздраженная Аманда. — Когда вы в последний раз читали газету? А? Это же динозавры в индустрии новостей, я просто убиваю там свое время.

— У тебя, кажется, диплом журналиста? — Кэрол встряла в разговор в своей спокойной примирительной манере.

— Да, но почему не телевидение? Почему не стажировка на «Си-би-эс»? Все, чему я могу научиться, работая в газете, это как подготовить медиа-корпорацию к банкротству.

В этот момент вилка Адриана со звоном упала на пол. За столом воцарилась тишина, и присутствующие исподтишка обменялись ехидными взглядами. Адриан покраснел и забормотал извинения, и Аманда одарила его улыбкой в сто мегаватт.

Кэрол отрезала кусочек ростбифа и принялась жевать, не отрывая взгляда от Лоры. Проглотив, она произнесла:

— Не обращайте внимания на нашу газетную драму, она может продолжаться без конца, так ведь?

Аманда бросила на мать обиженный взгляд. Наблюдать за ними обеими — зрелой красавицей и ее юной бунтующей копией — было занятно и даже поучительно.

— Я больше беспокоюсь о тебе, — продолжила Кэрол, глядя на Лору. — Ты похудела…

— Угу, — ответила Лора с полным ртом.

— Что там происходит на этих твоих сеансах? Ты заставляешь нас переживать за тебя.

Лора проглотила кусочек мяса и отложила вилку в сторону.

— Я должна через это пройти. Вы-то можете меня понять!

Брэдли поджал губы, явно недовольный поворотом разговора, и вновь уткнулся в свою тарелку.

— Зачем ты подвергаешь себя этому? Это принесет тебе только боль, детка, — настаивала Кэрол. Сочувствие в ее голосе напомнило Лоре о том, как она росла в безмятежной атмосфере дома Уэлшей, и тот же мягкий голос помогал ей преодолевать первые в ее жизни трудности. Глаза девушки затуманились.

— Молодой человек, мне понадобится ваша помощь, — обратилась Кэрол к Адриану.

— О, нет нужды просить, я уже подключился. Но вы же знаете Лору, — скороговоркой произнес парень и пожал плечами.

— Друзья, остановитесь, пожалуйста, — взмолилась Лора, чувствуя, как подступают слезы. — Я должна это сделать, для меня это важно. Я уже приняла решение.

Она оглядела присутствующих в поисках сочувствия, но не обнаружила и тени чего-либо подобного. Прежде ей не доводилось видеть Брэдли таким угрюмым — нигде, никогда. Он всегда был готов встать на ее сторону, поощряя ее стремление экспериментировать и искать свое призвание, помогая забыть, что она не была его родной дочерью. Даже Аманда смотрела в свою тарелку.

— Все дело во внимании прессы? — спросил Адриан, хлопнув ладонью по руке Лоры. — Этого ты хочешь?

Она выскочила из-за стола, не в состоянии больше сдерживать слезы. Ее накрыла волна бесконечного разочарования. В это мгновение она чувствовала себя абсолютно одинокой, несмотря на то что вокруг нее находились те немногие люди, которых она любила. Прикрыв ладонью рот и бросив на Адриана полный отчаянья взгляд, Лора выбежала из гостиной.