В одно касание

Глава 27. Пиппа

МЫ ЗАХОДИМ ВНУТРЬ, и на нас обрушивается стена грохочущей музыки, смеха и разговоров. Парень в дверях находит нас в списке, и после этого женщина забирает мое пальто.

По затемненному помещению прокатывается волна удивления, и я кожей чувствую любопытные взгляды. Кровь шумит у меня в ушах, но я оглядываюсь и нервно улыбаюсь паре знакомых. На втором этаже тоже собирается толпа, а в конце лестницы впускают и выпускают народ. Видимо, там VIP-зона.

Мое внимание привлекает копна светлых волос наверху, и у меня внутри все замирает. В приглушенном свете я едва могу ее различить: она смеется и откидывает волосы на плечи. Зак где-то рядом, это точно.

Теплая рука Джейми ложится мне на поясницу.

– Как насчет выпить? – мурлычет он мне в ухо, и я киваю. Он ведет меня к бару, заказывает коктейль с виски для меня и пиво для себя.

– Я выпью только одно. – Он изучает взглядом мою прическу. – Я смогу вести.

– Знаю, – тихо посмеиваюсь я. – Ты просто мистер Ответственность.

Его взгляд останавливается на моих губах, и меня пронизывает электричество.

– Не всегда, – тихо произносит он, забирает у барменши пиво и благодарит ее.

– Пиппа! – взвизгивает Алисса и кидается мне на шею. – Ты пришла!

Я выдавливаю улыбку.

– Ну конечно.

Она поворачивается к Джейми и смотрит на него, как на кусок чизкейка, который собирается проглотить.

– Привет.

– Это Джейми, – сообщаю ей я.

Он пожимает ей руку, а она чуть ли не слюни пускает. Сперва я чувствую, как в груди потрескивает костер тщеславия, но, когда она начинает хлопать своими длинными ресницами, во мне нарастает раздражение.

– Вы давно знакомы? – спрашивает она, все еще не отводя от него глаз.

Его рука возвращается на мою поясницу.

– Я ее парень.

Мои мысли окончательно спутываются и отправляются в свободный полет. Его рука скользит по моей спине, по голым плечам и останавливается в районе шеи. От этого хозяйского жеста у меня сердце бьется сильнее, а каждая клеточка мозга сходит с ума.

– Ну да, – нелепо лепечу я, глядя на него.

Он подмигивает. Он мне подмигивает. Уголок его рта весело изгибается, и это завораживает.

– Вау. – Алисса наклоняет голову и изумленно моргает, глядя на меня. – Быстро. – Она кидает взгляд на зону VIP, и мы все прекрасно понимаем, на что она намекает.

Моя кровь закипает от злости, но я ничем ее не выдаю. Могу поспорить, Заку и его новой подруге никто не сказал «вау, быстро».

Джейми убирает прядь мне за ухо. Я не могу дышать. Я просто гляжу на него с недоумением и восторгом. Он так это сделал.

– С правильным человеком, – говорит он, не отрываясь от меня, – ты сразу все понимаешь.

Я готова поцеловать его прямо здесь. Одной фразой он закрепил впечатление, которое я стремилась произвести, и прямо указал на то, что Зак не был моим человеком. Дайте «Оскара» этому юноше!

Нас окружает еще несколько человек из тура, и Алисса представляет всем Джейми как моего парня. Несколько наших инженеров оказываются фанатами хоккея, и это вызывает еще ряд вопросов и сомнений, но сопровождаются они уважительными взглядами в мою сторону.

– Могу я взять тебе выпить? – спрашивает Джейми один из фанатов.

Он опускает руку и ловит мою ладонь.

– Извини, но я должен отвезти нас домой.

Я ощущаю прикосновение его огромной, теплой, мозолистой руки и облокачиваюсь на стойку, чтобы не упасть. Это чересчур – так долго разыгрывать с ним этот спектакль. И мне начинает это слишком нравиться.

– Мы живем в Гластауне. – Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах задорные искорки, горящие только для меня.

– Вы живете вместе, – констатирует одна из визажисток и многозначительно смотрит на стилиста.

Каждой женщине знаком этот взгляд. Иногда мы обмениваемся такими с Хейзел, и это значит: «обсудим позже». У меня грудь разрывается от гордости, и я с трудом подавляю улыбку.

Через несколько минут рядом с нами появляется один из распорядителей мероприятия.

– Вас пригласили наверх, – повелительно говорит он, будто нас вызвали к королю на аудиенцию.

Губы Джейми снова опускаются к моему уху.

– Мы не обязаны делать то, что ты не хочешь, – шепчет он, и его дыхание щекочет мне шею. Сложно думать, когда он это делает. Я ощущаю аромат его средства после бритья, и от него мне хочется затащить его в темный коридор и повторить наш поцелуй.

Он отстраняется, чтобы взглянуть на меня, и в его глазах пляшут озорные огоньки. Я очень заинтригована этой новой версией самоуверенного вратаря.

– Или мы можем повеселиться, – вполголоса произносит он, изучая мой рот.

Меня опаляет чистой похотью. Этим вечером Джейми Штрайхер меня уничтожит.

Мои губы кривятся в горькой ухмылке, и я киваю.

– Хорошо.

В одиночку мне было бы гадко и страшно. Но с Джейми я чувствую, будто у меня появился сообщник. Будто мы на маскараде и наши костюмы настолько хороши, что никто нас не узнает. Розыгрыш с нашим романом – словно прикрытие, маленький секрет, известный только нам двоим.

Рядом с ним мне все по плечу. Я готова.

Нас ведут по лестнице в зону VIP, и я всю дорогу чувствую на себе взгляды. Рука Джейми сжимает мой локоть и удерживает на неустойчивых каблуках. На полпути я запинаюсь, потому что грудь пронзает сомнение.

К горлу подступает паника, и я не могу вздохнуть. Я снова в аэропорту – плачу в терминале, потому что меня выбросили, как вчерашний мусор.

– Эй, – наклоняется ко мне Джейми, и на его лице появляется озабоченное выражение. – Помни, что я тебе сказал.

Да. На улице. Сегодня я – твой голкипер. Я блокирую все удары.

Я киваю ему. Одного взгляда в его глаза достаточно, чтобы мое грохочущее сердце успокоилось.

– Ты же не пропустишь его сквозь мою щель? – шепчу я с улыбкой. Эту фразу я услышала от одного из комментаторов, когда смотрела выездную игру Джейми. Это значит поймать шайбу, но звучит чертовски пошло. Мне хочется его рассмешить.

Его губы кривятся, изображая возмущение, и я хихикаю.

– В твою щель, – поправляет меня он. – И нет, ни хера не пропущу.

Он говорит это резко, с налетом ревности, но, может, я просто принимаю желаемое за действительное. Одолев последнюю ступеньку на втором этаже, я опираюсь о его руку.

– Зачем ты надела эти дурацкие туфли?

Я пожимаю плечами.

– Потому что они сексуальные.

Его взгляд задерживается на моих ногах.

– Да, – только и произносит он.

Охранник клуба снимает перед нами бархатный шнур, и я пытаюсь не закатывать глаза. Неужели раньше меня такое впечатляло? Отвратительно, что гости на вечеринке настолько нарочито поделены между собой. У Зака и тура бы никакого не было, если бы не все эти люди внизу, которые каждый вечер рвали жопы, в последний момент решая проблемы со звуком или пытаясь раздобыть запасное оборудование. Он даже не представляет, что делает половина специалистов.

– Пиппа.

В одну секунду передо мной вырастает Зак и заключает в объятия. Его запах ударяет мне в нос, и сердце подступает к горлу. Он стискивает меня, наши щеки соприкасаются, и у меня появляется липкое ощущение на коже. Волна омерзения прокатывается по спине. Это совсем не похоже на прикосновения Джейми. Жест Зака холодный и напряженный, и, когда он меня отпускает, я делаю шаг назад и врезаюсь в Джейми.

Он крепко удерживает меня за талию и притягивает к себе, и я вздыхаю с облегчением. Так гораздо лучше.

Зак смотрит на меня с удивленной улыбкой и слегка растерянно моргает, сводя брови. Будто не до конца меня узнает.

– Только посмотри на себя.

– Привет. – Я все еще не могу нормально дышать, но Джейми сжимает мою талию, а потом проводит кончиками пальцев по бархатистой ткани. Интересно, он так делает, потому что ему нравятся ощущения? Потому что мне – да.

Пиппа. Сосредоточься. Я вымученно улыбаюсь.

На нем флюоресцентное желтое худи с отражающими полосками, которые лепят на одежду строители, и выглядит это просто отвратительно. Несколько месяцев назад он сказал, что ему нужно больше следить за трендами, ведь он теперь звезда. И он пытается быть модным, но это выглядит нарочито, как будто он слишком сильно старается.

Он сглатывает, все еще со странным видом меня разглядывая, а потом кивает на мое платье.

– Выглядишь потрясающе.

Не буду врать, мне приятно. А выражение лица Зака? Я испытываю чертовски глубокое удовлетворение.

Как и все остальные внизу, Зак, увидев Джейми, теряется.

– Джейми Штрайхер, – протягивает руку Джейми. Он гораздо выше Зака, и я едва сдерживаю смех. – Парень Пиппы.

Рука Зака замирает на полпути, но он быстро оправляется и пожимает ладонь Джейми.

– Да, мы ходили в одну школу, – говорит он совершенно ровным тоном.

– Точно, – киваю я.

Когда Зак снова оборачивается ко мне, я вижу сталь в его взгляде. Он делает жест рукой, и у него из-за спины выплывает платиновая блондинка – с таким торжественным видом, будто ее призвали из мира грез.

– Вы знакомы с Лейлой?

Джейми снова впивается мне в талию. Нет, Зак, мы с ней ни хрена не знакомы, и ты прекрасно это знаешь.

Ненавижу притворяться равнодушной. Ненавижу, что все вынуждены играть свои маленькие роли, включая меня и Джейми, и ненавижу, что нам вообще нужно что-то из себя изображать.

Мне наплевать на Зака, и все эти люди мне не друзья. Теперь я это понимаю. Я знала это и раньше, но этим вечером осознала особенно четко. Как будто мне дали пощечину.

– Привет, – я улыбаюсь ей и пожимаю руку. У нее такая маленькая ручка, как у ребенка, и я стараюсь не закатить глаза. – Пиппа.

Она кивает и смотрит на меня своими огромными глазами.

– Лейла.

Тут я вижу, что ее улыбка на самом деле очень добрая и застенчивая, и не знаю, что сказать. Я думала, она будет как Круэлла из мультика и начнет зубоскалить по поводу того, что увела у меня мужика, но она кажется юной, маленькой и тихой. Зак делает шаг вперед, ее ресницы трепещут, и она отступает.

О! При виде ее унижения во мне поднимается то ли жалость, то ли сочувствие. Я знаю, каково это.

Зак зовет нас присоединиться к своей компании. Я узнаю пару человек из кино и с телевидения, а еще парней из группы, которая мне нравится. Джейми садится первым и, прежде чем я успеваю опуститься рядом, усаживает меня к себе на колени.

Он такой теплый и надежный! А его руки опускаются мне на талию, как будто там им самое место. Я понимаю, что это все ради шоу, но мое лицо краснеет от смущения. Я вспоминаю, как стояла перед домом Джейми и психовала, боясь заходить. Каким устрашающим он мне сначала показался! И каким симпатичным!.. И до сих пор кажется. И мне точно не приходило в голову, что в конечном счете я окажусь у него на коленях.

Впрочем, я не жалуюсь.

Зак буравит меня глазами, но я продолжаю сидеть в той же позе и смотрю в другую сторону, как будто не обращая внимания.

– Если с тобой договориться, – тихо шепчу я Джейми, – ты выкладываешься на все сто.

Его взгляд останавливается на моих губах, и я даже не знаю, насколько далеко он сегодня зайдет. Кожу обдает жаром, и, несмотря на голые ноги, плечи и руки, мне не холодно.

Официант приносит еще один коктейль мне и воду для Джейми, и один из гитаристов Зака втягивает его в спор о хоккее. Я притворяюсь, что слушаю, но на самом деле все мое внимание приковано к Заку и Лейле.

Она сидит рядом с ним и слушает, как он болтает с группой. Он ни разу к ней не обращается, а она только печально улыбается. Никто с ней не разговаривает.

Мне так за нее обидно.

А еще я думаю: неужели это была я? Я вспоминаю, как сидела на подобных вечеринках и думала, как же мне повезло, что я вообще здесь нахожусь и что Зак обратил на меня внимание. Лейла поглядывает на меня и улыбается, и мне очень хочется обнять ее. Я понимаю, что это выглядело бы странно, но, похоже, ей бы это не помешало. Сегодня я пришла сюда, заранее готовясь ее возненавидеть, но теперь мне просто хочется увести ее с собой подальше отсюда.

Парень, с которым разговаривал Джейми, уходит с кем-то поздороваться, и его рука соскальзывает с моей талии на бедро. Он пристально смотрит на Зака.

– Значит, на таких парней ты западаешь, – говорит он холодным жестким тоном.

Я смотрю, как Зак потчует народ какой-то байкой. Он расцветает, оказавшись в центре внимания, и, когда ему удается всех рассмешить, я вижу, как он озирается по сторонам, оценивая реакцию окружающих.

Ему так хочется всем нравиться!

– Больше нет, – говорю я Джейми.

Наши глаза встречаются, и льдинки в его взгляде за секунду тают. Он сейчас думает о моем признании, что он потрясный, или о нашем поцелуе в коридоре?

– И все это, – его пальцы сжимают мое бедро, а взгляд блуждает по лицу, прическе, платью, – не для него?

Я удивленно смеюсь.

– Что? Джейми, – мурлычу я. – Конечно, это не для него.

Его ноздри раздуваются, и мне невыносимо хочется провести рукой по его прямому носу.

– Что я должен, по-твоему, думать, Пиппа? – Его зеленые глаза вспыхивают, и он сильнее сжимает мне бедро.

О! Мне нравится это ощущение.

– Ты использовала все рычаги, чтобы уесть этого парня. – Он запускает пальцы в свои темные волосы, взлохмачивая их. – Хочешь нанести ему сокрушительный удар, да? Чтобы он захотел тебя вернуть? – Он стискивает зубы. – Чтобы он умолял тебя трахнуть?

У меня нет слов, я просто молча мигаю, разинув рот от удивления.

– Джейми… – начинаю я, но у меня нет продолжения. Я пытаюсь развернуться на его коленях, но его огромные руки фиксируют меня на месте.

– Не двигайся, – выдавливает он, и через секунду я чувствую это: его стояк, упирающийся мне в спину.

У меня округляются глаза.

Я понимаю, что сегодняшний вечер – это фальшивка, а его эрекция – это просто реакция тела на сидящую на его коленях девушку. Но неистовая, яростная сторона Джейми меня зажигает, горячит мою кровь, и я каждой клеточкой ощущаю его крепкий ствол, его руки у меня на бедрах, его пальцы, впивающиеся в тонкую ткань, и его напряженный взгляд, устремленный на мой рот.

Приятно чувствовать себя кем-то бо́льшим, чем брошенная бывшая.

– Это не сокрушительный удар, – тихо говорю я.

Его потемневшие глаза впиваются в меня, а желваки гуляют.

Мои губы кривятся в улыбке, и в этот момент я не узнаю сама себя.

– Сокрушительным ударом будет переспать с тобой.