В одно касание

Глава 66. Пиппа

МЫ СТОИМ НА ПОРОГЕ БАЛЬНОГО ЗАЛА, рука Джейми ловит мою, и он изучает мое лицо внимательным, серьезным взглядом.

Сердце колотится. В лифте, стараясь не портить мне прическу, он покрыл мою шею дорожкой мучительных, медленных поцелуев, а я, затаив дыхание, наблюдала за нами в зеркале. Часть меня хотела бы остаться в этом лифте навсегда, чтобы никогда не сталкиваться с Заком. А часть меня не верила, что этот роскошный, высоченный парень в смокинге – мой. А еще одна часть выла от злости и ярости на то, что Зак вот так врывается в мою жизнь после того, что сделал.

Джейми поглаживает мне руку большим пальцем. Мы должны встретиться с мужчиной, который меня обидел, и его инстинкт защитника обострен до предела, совсем как на прощальной вечеринке. Только в этот раз все еще хуже, потому что Зак украл мою песню и присвоил ее.

Я делаю глубокий вздох и поднимаю на него взгляд, пересчитывая каждую темную ресничку, окаймляющую зеленые глаза. Они говорят мне всё: Джейми не позволит, чтобы кто-то меня сегодня обидел.

Я вспомнила, как Джейми перед прощальной вечеринкой рассказал мне про возвращение на лед. И как каждый раз, боясь сделать что-то смелое, я поражалась собственной непонятно откуда взявшейся отваге.

– Я знаю, ты не позволишь случиться ничему плохому, – шепчу я Джейми. Наэлектризованное, мощное, упрямое чувство растет в моей груди. Я распрямляюсь. – И я тоже.

Теперь я могу постоять за себя. Джейми помог мне развить эту способность, и теперь она набрала силу.

– Мы просто притворимся, что его здесь нет, – говорю я Джейми. Его челюсти сжимаются, и я улыбаюсь. – Я нарядилась специально для тебя, и я не дам ему все испортить.

Он выглядит так, будто хочет поспорить, но его лицо смягчается.

– Ладно.

– Иди сюда, симпатяга. – Он наклоняется, и я целую его в щеку, а потом веду в зал.

– Ух ты, Хартли, – говорит Хейден, как только мы заходим. Он тоже в смокинге, как и Джейми, а на лице собственный фингал. – Красотка в здании.

Я смеюсь, а Джейми фыркает.

– Осторожно, Оуэнс, – говорит он Хейдену, но тот лишь скалится и хлопает его по плечу.

Нас находят другие хоккеисты, и мы оказываемся в толпе. Я чувствую себя маленьким слоненком в окружении огромных взрослых и время от времени выглядываю из-за их плеч в поисках Зака. Я никогда не видела столько красивых людей в одном месте. Зал набит хоккеистами в смокингах, и я замечаю знакомые лица из «Ванкувера» и «Калгари»: на большинстве запечатлены следы вчерашней драки. Я узнаю несколько знаменитостей, актеров и музыкантов. Мое сердце замирает, когда я вижу женщину с длинными платиновыми волосами, но она поворачивается, и я выдыхаю. Это не Лейла. Просто женщина из реалити-шоу.

Меня находит Хейзел, и я восхищаюсь ее темно-синим нарядом.

– Прекрасно выглядишь.

Она всплескивает руками и выпучивает на меня глаза.

– Это ты выглядишь потрясающе.

Я пихаю Джейми, который стоит рядом со мной.

– Кое-кто нанял стилиста и визажиста, чтобы сделать из меня конфетку.

Он окидывает меня взглядом, уголок его рта слегка приподнимается, а потом он утвердительно кивает.

– Хейзел.

– Джейми, – она переводит взгляд с него на меня. Рука Джейми лежит у меня на пояснице – приободряющий, но при этом собственнический жест. Она слегка улыбается и смотрит на него с одобрением. – Отличная работа, Штрайхер. Но на занятии я все равно из тебя все дерьмо выбью.

Он кивает.

– Не сомневаюсь.

Они улыбаются друг другу, как друзья, и мое сердце подпрыгивает в груди.

– Хорошо, – щебечет она, но потом смотрит на меня с более прозаичным выражением. – Я пока еще его не видела.

Я наклоняюсь к ней и понижаю голос.

– Где номер 16?

Она показывает на стол в другом конце зала.

– Повезло, что мы с другой стороны сцены. – Она качает головой, раздувая ноздри. Когда я увижу этого парня, я, на хрен, убью его.

– Занимай очередь, – отзывается Джейми со сверкающими глазами.

– Никто никого убивать не будет, – говорю им я и улыбаюсь, потому что люблю обоих. – Мы не будем устраивать сцен, потому что сами будем выглядеть как идиоты. – Я выпрямляюсь и приподнимаю подбородок. – Мы будем его игнорировать.

– Но… – начинает Хейзел.

– Игнорировать, – киваю я и улыбаюсь.

Ее глаза сужаются, но через секунду она сдается.

– Пойдем найдем выпить.

Через минуту мы с Джейми и Хейзел уже сидим за нашим столом, болтаем и попиваем шампанское, когда к нам подходит Рори.

Бордовый синяк расплылся на его левом глазу, и на челюсти виднеется красная ссадина. Но даже с этими травмами он выглядит довольно опрятно в смокинге и со свежей стрижкой.

– Привет, Пипс, – он заключает меня в медвежьи объятия. – Тебе гораздо лучше, когда ты не в том уродливом свитере «Ванкувера».

Я не сдерживаюсь и хохочу в голос. Я поглядываю на Джейми, но он только закатывает глаза. Но уголок его рта подергивается улыбкой.

Рори отпускает меня и кивает Джейми.

– Штрайхер. – Он пихает руки в карманы и изучает урон, который он нанес лицу Джейми. – Классный фонарь.

Джейми вздергивает подбородок.

– Взаимно.

Проходит секунда, и я ожидаю почувствовать обычное напряжение между ними, но его не возникает.

Джейми прочищает горло.

– По воскресеньям мы ходим на занятия Хейзел по горячей йоге, – сообщает он Рори. Хейзел как раз не слышит, потому что отошла пообщаться с Алексеем. – Может, и тебе поможет набрать форму.

Рори смеется.

– Вот чертов козел.

Джейми чуть ли не улыбается в ответ. Я перевожу с одного на другого изумленный взгляд. Мужчины такие странные.

– Хартли? – повышает голос Рори, подбегая к Хейзел. Его рот растянут в наглой улыбке, но есть в его выражении еще что-то. Искренняя заинтересованность, будто ему правда важно, рада ли она его видеть. – Ты же не против, если я присоединюсь на йоге?

Она пристально на него смотрит, а потом пожимает плечами с холодным выражением, как будто ей все равно.

– Мне без разницы.

В одной руке она держит бокал, но вторая опущена, и она быстро поглаживает указательным пальцем подушечку большого. Видно, что она нервничает.

Он ей нравится. У меня внутри все порхает от восторга. Хейзел никогда не нравятся парни, она предпочитает их просто использовать, а потом выбрасывать на помойку.

Глаза Рори смягчаются, когда он смотрит на нее. Его выражение очень похоже на то, с каким Джейми смотрит на меня.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит ей Рори, чтобы все услышали, и в его тоне нет и намека на издевку.

Она моргает, застигнутая врасплох этой стороной его личности.

– Спасибо. – Она вспыхивает и избегает его взгляда, а я прячу улыбку и поворачиваюсь к Джейми.

Он быстро мне подмигивает. Он тоже это видит.

Ведущий предлагает гостям занять свои места, и ужин начинается. За столом номер 16 остается незанятое место. Зак не пришел.

Я сжимаю кулаки на коленях. Может, он передумал.

Звучат речи и доклады о результатах благотворительной работы в этом году, а еще показывают видео с хоккеистами и звездами в местной детской больнице. В какой-то момент на экране появляется Джейми. Он сидит на крошечном стульчике и наклоняется, чтобы маленькая девочка смогла надеть на него тиару. Это так чертовски мило, что у меня чуть сердце не разрывается.

Он кладет ладонь мне на колено, когда мы слушаем заключительные речи, а потом улыбается мне своей особенной, секретной улыбкой.

Мое сердце поет, и я понимаю, что должна сказать ему о своих чувствах. Скоро. Как только будет подходящий момент.

Когда речи заканчиваются, наступает настоящая вечеринка. Играет музыка, напитки льются рекой. Я съедаю все десерты, которые приносит мне Джейми, а Хейден смешит нас так, что мы с Хейзел задыхаемся от хохота. Стул Зака за столом остается пуст, и я все больше расслабляюсь. Я поглядываю на Джейми. Он разговаривает с тренером Уордом, который в своем смокинге слишком симпатичный даже для хоккеиста. Джейми чувствует себя комфортно в окружении этих парней, которые очевидно восхищаются им, и я чувствую прилив благодарности, что они у него есть.

Я допиваю шампанское и жестом показываю Джейми, что пойду в дамскую комнату. Когда я выхожу оттуда через пару минут, он уже терпеливо ждет меня, облокотившись на стол.

– Тебе необязательно меня сопровождать, – говорю я.

Он пожимает плечами.

– Тебя слегка заносило, пташка.

Я хихикаю.

– Я не пьяная. Просто чувствую себя немножко чудно́. – Зак так и не объявился, и у меня чувство, как будто груз упал с плеч. Голова приятно гудит, но я не пьяна.

– Тебе можно и то и другое. Мне все равно. – Он вытягивает руку и убирает волосы с моих плеч. В его глазах плещется смех. – Я подержу твои волосы, если тебя вдруг вырвет.

Я сотрясаюсь от смеха. Мне нравится эта его дурашливая сторона.

– Меня не вырвет. – Я крепко хватаю его руку, как будто готова взлететь от счастья. Зак не приехал, и вечеринка была очень веселая. Я чувствую себя красивой и особенной.

Тут из-за двери, ведущей в бальный зал, кто-то выходит нам навстречу и преграждает путь. Мой пульс вытягивается в прямую линию. В одну секунду счастливое, легкое чувство испаряется и внутри возникает пустота.

Зак.

Я не могу дышать. Джейми рядом со мной напрягается.

– Пиппа… – начинает Зак. Его взгляд изучает меня с удивлением и любопытством, как будто он видит меня в новом свете.

Новая Пиппа. Вместо кед и джинсов – дорогое платье, волосы лежат роскошными волнами, а рядом возвышается профессиональный хоккеист. Зак смотрит на меня так, будто я поднялась в цене.

Во мне зажигается злость, потому что все это не имеет значения. Платье не имеет значения, прическа и макияж не имеют значения. Не имеет значения даже то, что Джейми – профессиональный спортсмен, потому что он гораздо больше, чем это.

Я гораздо больше всего этого. Я нравилась Джейми задолго до сегодняшнего вечера. Я вспоминаю, как он смотрел на меня, когда я впервые сыграла для него песню в его гостиной посреди ночи. Вот что важно для Джейми. Реальные вещи. А не вся эта мишура.

– Я могу поговорить с тобой? – Зак поглядывает на Джейми, растягивая рот в улыбке. – Наедине.

– Нет, – говорим мы с Джейми в унисон.

Я беру его руку в свою, и он ободряюще ее пожимает. Я делаю то же самое в ответ.

– Ладно. – На лице Зака вспыхивает раздражение – настолько знакомое, что меня тошнит.

Я пытаюсь наскрести внутренние силы, чтобы вести спокойную, невозмутимую игру, которую планировала несколько часов назад. Игнорируй Зака. Он не имеет никакого значения. Не устраивай сцен.

Но в моей крови клокочет злость, и мои зубы сжимаются. Этот парень заставил меня почувствовать, что я недостаточно хороша. Он разбил мне сердце, а потом пригласил на эту тупую прощальную вечеринку, чтобы ткнуть меня носом в дерьмо. Вы знакомы с Лейлой? Он взял то, что я создала, посмеялся надо мной, а потом присвоил.

– Вся эта история с Лейлой… – начинает Зак, качая головой. – Ничего не получилось. Я совершил ошибку. – Он переминается с ноги на ногу. – Она не ты.

Сквозь мою ярость продирается одна мысль. Она не я – потому что смогла постоять за себя? Захотела, чтобы к ней относились как к равной, а не как к музе-фанатке для индивидуального использования?

Я думала, этот момент будет слаще. Я думала, что почувствую себя отмщенной, но на самом деле мне просто жаль Лейлу.

А еще я чертовски зла.

Мои глаза сужаются, и я всматриваюсь в него. Ему становится все более и более некомфортно. Он наверняка ожидал, что я вся сникну и стушуюсь под его напором.

Я совершил ошибку, говорит он, но понимает ли, какую именно?

Ему не жаль, что он сделал мне больно. Ему не жаль, что он так поступил. Ему лишь жаль, что все сложилось не так, как он хотел.

– Что происходит? – Хейзел стоит в нескольких метрах от нас и переводит взгляд с Джейми на Зака.

– Пиппа решает проблему, – говорит Джейми, и, когда я смотрю в его глаза, я вижу, что он в это верит.

Джейми знает, что я не дам себя в обиду.

Хейзел складывает руки на груди и встает с другой стороны от меня. Они с Джейми как два телохранителя, нависающие надо мной.

– Давай попробуем все сначала, – выпаливает Зак, поддавшись порыву отчаяния. – Все будет по-другому. – Он сглатывает и внимательно следит за моим взглядом.

Черт, видно, у него действительно проблемы. Я произвожу в голове некоторые вычисления. Тур кончился, и его лейбл, скорее всего, планирует второй. Так что сейчас он должен записывать новый альбом.

Ах. Вот оно что. У него больше нет жертвы, готовой скармливать ему свои идеи без всякого дальнейшего упоминания.

Очень жаль, но я больше не та девчонка. Я чувствую внутри раскаты прежней ненависти.

– Ты забрал мою песню, – говорю я твердым уверенным голосом, вместе с Джейми уставившись на него. – Я слышала ее. Песню, которую я тебе сыграла. Ты присвоил ее.

Зак с насмешливым недоумением делает шаг назад.

– Что, это? Это была не песня, Пиппа. Это был хаос, а мы его упорядочили.

Злость снова бежит у меня по венам, и я молча моргаю, глядя на него.

Он просто отмахивается от меня.

– Артисты постоянно берут друг у друга идеи. В искусстве нет ничего оригинального.

Он рассказывает это таким снисходительным тоном, как будто я понятия не имею, как работает музыкальная индустрия. Мое сердце грохочет в груди, и я еще никогда в жизни не была так взбешена. Вся боль последних нескольких месяцев раскручивается во мне, как торнадо, и набирает силу. Мне кажется, что я готова извергнуть огонь и поджечь весь этот отель к чертям.

Хейзел издает зловещий горловой звук.

– Прикончи его, – говорит она под нос, как в той видеоигре, в которую мы играли подростками.

Какая-то сила течет через меня, и я ее высвобождаю.

– Ты не желаешь успеха мне, – говорю я Заку, и на моих губах играет саркастическая улыбка. – Ты желаешь успеха себе. И так было всегда.

Он потрясенно моргает.

– Мы никогда не были равны. – Хоть у меня и дрожат руки, но я расправляю плечи, и огонь в моей груди горит ярче и горячее. – И до сих пор не равны, так ведь? Ты считаешь, что делаешь мне одолжение.

Он бледнеет, но потом просто фыркает, и я никогда не видела его таким уродливым. Он смотрит на меня, как на пустое место.

– Я делаю тебе одолжение, – хмыкает он, и это ранит. – Чем ты сейчас занимаешься? По музыке – ноль.

– Она записала демо с Айви Мэтьюс, – вклинивается Джейми, и его голос звучит очень жестко.

Его слова попадают в цель, потому что Зак снова выглядит потрясенным. Айви Мэтьюс – его белый кит, а она досталась мне. Пусть даже из нашего с ней демо ничего не выйдет, она выбрала меня, а не его.

Я грустно улыбаюсь Заку. Я не хочу больше злиться на него, потому что как эта злость меня заряжала, так она может меня и опустошить. Я просто хочу избавиться от него, начать новую, лучшую жизнь.

– До свидания, Зак. – Я смотрю на Джейми и вижу гордость в его глазах. – Пойдем, – говорю я ему и Хейзел, и рука Джейми опускается мне на плечи.

Мы уходим, и я не оглядываюсь назад.