В таежной стороне

Глава пятнадцатая СТРОИТЬ НЕМЕДЛЕННО!

С наступлением зимы гидравлики замерзали, а с ними замирала и жизнь на Южном прииске — он погружался в зимнюю спячку, улицы его пустели, народ прятался по избам.

Только небольшая часть старателей добывала зимой золото на заброшенных участках старого Миллионного увала, другие же пропадали в тайге на лесозаготовках, возили в обозах товары для Золотопродснаба или брали отпуска за страдную пору.

Трудно было собрать приисковый народ в зимний вечер, не один раз обегали посыльные избы, стучали в окно, вызывая старателей на сходку. Но сегодня все оказалось иначе…

В клубном зале, переполненном празднично одетыми людьми, было шумно. Сюда пришли не только члены старательской артели, но и все золотничники-одиночки, или, как их называли, допускники, и почти все жители поселка. В ожидании подтрунивали друг над другом, смеялись. Кое-кто из стариков пришел навеселе — по случаю большого дела и выпить не грешно.

В дверях показался Вася Егоров с большим в перламутровой оправе баяном. Наташа, заметив его, крикнула на весь зал:

— Ребята, открывайте шире двери, Вася на паре едет!

Бушуев не понял:

— Как так?

Наташа залилась звонким смехом.

— Он сегодня в вечерней школе двойку получил!

— Старо, старо, Наташа! — не обижаясь, ответил Вася.

— И у тебя не ново. Разве «пара» у тебя в диковинку? Опять всю ночь песни за околицей с девчатами распевал, не до уроков тебе. Смотри у меня, двоечник! Придется разбирать твое поведение на комсомольском собрании, — строго сказала Наташа.

— Избрали мы тебя секретарем, так задаваться стала? Опять ведешь разъяснительную работу? Обшипела всего. Где вам понять моей души высокие порывы! — вздернув курносый нос, важно продекламировал паренек и, не обернувшись, прошел мимо нее.

Наташа удивилась. Такое миролюбие было не в его правилах. Вихрастый и непоседливый, чем-то похожий на взъерошенного воробья, он обычно никому не прощал насмешек.

Вася устроился у стены, убранной пихтовыми ветками. Заиграл на баяне, покачиваясь в такт музыке. Ему вторил на аккордеоне Иван Кравченко.

По залу сразу же закружились парни и девушки.

Музыкантов наперебой просили сыграть вальс, краковяк, польку, цыганочку.

А когда музыканты рванули мехи, зачастили пальцами по клавишам и завели русскую, в круг вышла Наташа.

— Таежная красавица! — с гордостью проговорил Бушуев.

— Такой и Москва позавидует, — поддержал его Турбин. — Пава, как есть она! — И покосился на Ваню Кравченко, который сбился с такта.

Наташа игриво посмотрела вокруг, отвела подол серого шерстяного платья и на мгновение застыла с шелковым платочком в поднятой руке.

Круг уменьшался, со всех сторон напирали зрители, не спускавшие с Наташи любопытных взоров. Горделивая, величавая осанка, густые брови, тугая темно-русая коса, пышной короной лежащая на голове, синие глубокие глаза…

Несколько раз притопнув ногой, Наташа широко развела руки и плавно обошла круг. Остановилась против музыкантов, вскинула голову, широко и открыто улыбнулась Ване Кравченко и шутливо запела высоким грудным голосом:

Потом еще раз медленно обошла круг и, став против Виталия Петровича, церемонно поклонилась, приглашая танцевать.

— Ой, Наташа, куда мне, старику? — взмолился Виталий Петрович. — Я совсем разучился!

Но его дружно подтолкнули, он очутился в кругу и пустился в пляс. Виталий Петрович плясал легко и задорно, с огоньком, четко и громко притоптывая каблуками.

— Смотрите, смотрите! Как заправский чалдон, отплясывает, не смотри, что питерский! — восхищался Захарыч.

— А он и есть чалдон, небось сибиряком стал. Смотри, всех молодых перепляшет! — хлопая в ладоши, кричал Бушуев.

А Степанов и Наташа не уступали друг другу. Виталий Петрович раскраснелся, ноги его выплясывали замысловатые коленца, он высоко подпрыгивал, в такт бил ладонями по голенищам сапог. А когда пошел вприсядку, зрители не выдержали и дружно наградили его шумными аплодисментами.

Громче всех хлопал в ладоши Захарыч. За эту удаль Степанова Захарыч готов был простить ему свою обиду. Старик притоптывал ногой, чуть приседая, и вдруг, озорно гикнув, вбежал в круг.

— Вот и я, вот и я, вот и выходка моя! — скороговоркой выпалил он, сменяя Степанова.

Тяжело дыша, Виталий Петрович остановился и, опустив до полу руку, поклонился Наташе.

— Спасибо, красавица, но больше с тобой плясать не буду — хочу еще пожить на белом свете.

Баянисты перестали играть и в окружении молодых людей пошли в буфет.

Наташа поговорила с подругами и стала разыскивать отца. У буфетной стойки она увидела Захарыча и обоих Кравченко. Захарыч спорил с Иваном.

— Пихтачев великий дока по части золота, тут и говорить нечего, — возражал сыну Кравченко.

— Да поймите, на руднике мастера будут нужны, свои Серафимы Ивановны понадобятся, — запальчиво доказывал Иван.

— Погоди, Иван, слова, как грибы из лукошка, сыпать, — прервал его Захарыч. — По-твоему, выходит — на руднике будет, как в раю: машина за тебя работать будет, а ты только денежки получай. Так, что ли, дочка? — обратился он к подошедшей Наташе.

— В раю, кажется, не так, — засмеялась она.

— Это в старом не так было, а теперь и у них середина двадцатого века, перестроились небось. Одним словом, не быть мне в раю — грехи не пускают, — кипятился Захарыч.

Наташа взяла его под руку и отвела в сторону.

— Стыдно мне за тебя, отец, вижу, что все наши разговоры впустую.

— Мы, Дубравины, старинного приискательского рода и своей фамилии никогда не стыдились. — Глаза Захарыча налились кровью, он был взбешен замечанием дочери.

— Что же ты собираешься делать? Опять с Дымовым по тайге шляться? — осведомилась Наташа.

— И в тайгу не пойду, и на рудник не собираюсь. И говорить с тобой не хочу. Тебя Рудаков завел, словно шарманку.

Наташа очень любила своего отца, оберегала, почти никогда не перечила ему, терпела его стариковские причуды, но сейчас пошла на крайность.

— Тогда слушай мое последнее слово: если ты сегодня же не пойдешь с нами, то я уйду от тебя в общежитие, а ты живи один, — резко бросила она и ушла в зрительный зал, где уже началось артельное собрание.

Фойе скоро опустело, и обозленный Захарыч пошел домой. Но его окликнул звонкий голос Егорова:

— Захарыч, куда же ты?

— Мне здесь нечего делать, я не артельщик, — буркнул старик.

— Об чем речь, Захарыч? Я сегодня артельщик, завтра буду государственный рабочий, горняк. Так и ты. Угощаю лимонадом, помогает от нервов. Небось дочка обрабатывала? — сочувственно спросил Вася, но Захарыч ему ничего не ответил. — Напористая она у тебя, за что возьмется — не отстанет, пока не добьется своего. За это ее и комсоргом избрали, сам Сергей Иванович предложил.

— Верно, кровь-то наша, дубравинская, — гордо заявил Захарыч.

Как ни уговаривал Вася пройти его в зал, старик не согласился, сказал, что ни артель, ни рудник его не касаются, и Егоров ушел один. Захарыч вышел на улицу, потоптался у освещенного крыльца клуба, покурил и, замерзнув, решил пойти обратно. «Погреться», — хитрил он сам с собой.

В фойе встретился старик Кравченко — торопился со стулом в зал.

— Степан, как там, штиль или буря?

— Бурно. Поначалу выступил Виталий Петрович и все, значит, по порядку обсказал. Насчет проекта — скоро его закончат. И рудник объяснил: горный цех, гидростанция и фабрика будет, это первая очередь. А как главные запасы руды найдут — такой рудник отгрохают, что никому во сне не снился. В общем, государственные работы скоро начнут, старателю податься некуда.

— А Пихтачев как?

— Здо́рово говорил. Башковитый он и старательское нутро знает. Уцепился за самое больное. Старики за него горой стоят, а молодежь… как наши дети.

Кравченко коротко рассказал о речи Пихтачева: старатели век прожили на россыпях и рудником не интересуются, артель может по договору кое-какие работы вести, если люди свободны будут, но ярмо на себя надеть не даст. Кравченко попросил Захарыча пойти на собрание, чтобы поддержать председателя, и Захарыч больше не сопротивлялся.

Они вошли в длинный, переполненный людьми зал, когда к деревянной трибуне подошла Наташа. На клубной сцене за столом, накрытым красной скатертью, сидели Рудаков, Степанов, Пихтачев и Бушуев.

Пихтачев приподнялся над стулом и нехотя объявил.

— Говорить будет комсомольский секретарь Дубравина.

По рядам пробежал шепот. Все притихли — и в зале и на сцене, в президиуме. Наташа уловила настороженное внимание зала, растерялась. Перелистывая дрожащей рукой записную книжку, долго не могла вымолвить слова.

— Смелей, смелей, Наташа! — услышала она сзади спокойный голос Рудакова и, откашлявшись, начала:

— Я недавно вместе со Степаном Ивановичем была на прииске Новом. «Как в сказке», — сказал там Степан Иванович. Давайте, товарищи, сделаем эту сказку и нашей былью, тогда мы забудем про кайло, лопату, тачку. О чем нам спорить? Новая жизнь стоит у нашего порога, так шире откроем ей дверь…

— Научили вас языком трепать на нашу шею! — выкрикнул Дымов.

Но Егоров оборвал его:

— Замолчи, подонок, а то вынесем из зала!

— Только попробуй, сосунок, вылетишь первым… — угрожающе прошипел Михайла и показал огромный кулак.

Пихтачев безучастно тряс школьный колокольчик, водворяя тишину.

Наташа наспех перелистала записную книжку, в ней мелькали записи о пятилетке, соревновании, производительности труда, но говорить об этом не стала и, все более волнуясь, закончила коротко:

— От имени всей приисковой молодежи говорю. — Наташа ударила рукой по трибуне. — Мы за то, чтобы строить рудник немедленно! Комсомольцы объявляют себя ударниками стройки!

В зале вновь загудели. Кто-то свистнул. Обстановка накалялась с каждой минутой.

— Строить рудник мы, хоть и не комсомольцы, тоже не отказываемся, — сказал Краснов, боком, без вызова проскочивший на трибуну. — Но появляется вопрос: на чем оборудование возить будем? От железной дороги до предгорья трансконтора, может быть, и довезет. А дальше как? А дальше-то дороги нет. Придется топтать ее на лошаденках. И опять появляется вопрос: где взять столько лошадок? И зачем торопиться? На дворе зима, а умные люди строят летом.

Степанов побагровел, он еле сдержался, чтобы не оборвать Краснова.

А Краснов, бегая узкими, припухшими глазками по рядам слушателей, частил:

— И насчет денег подумать надо, правильно сказал товарищ Пихтачев, ведь они по́том-кровью заработаны. Не знаю, как другие, а меня на золотую удочку не поймать, я сейчас за стройку не берусь! Пусть государство думает, а наше дело сторона. Мы люди темные, нам бы только грошей побольше! — хихикнул довольный собой Краснов.

В зале зашумели.

«А Рудаков прав: пока один пьяница и сукин сын Краснов поддержал меня. Эх, Павел Алексеевич, кто на тебя ссылается?» — с досадой думал Пихтачев, постукивая карандашом по графину.

На трибуне появился молодой Кравченко. Иван даже забыл попросить слова и, подняв руку, прокричал:

— Краснов на всю артель тень наводит! Я вас спрашиваю: кто из нас, членов артели, на строительство денег жалеет?

Приискатели сразу затихли.

— Что нам, одеться, обуться не на что? Это, может, Краснову на выпивку не хватает, так ему хоть все артельные фонды отдай — пропьет!

Тишина в зале сменилась веселым оживлением. Краснов поднялся с лавки и тоже закричал:

— Выходит, не спросив нас, и прямо в ярмо? Старатель — птица вольная, его не смеришь на общий аршин. А выпить нам сам бог велел, работа наша хуже каторжной.

С места послышались выкрики:

— Верно!

— Долой пьяницу!

— Мошенство — артель решать!

— Правильно, Ваня! Так ему, кержаку, и надо!

— Нечего рюмки считать!

— Ко всем чертям Краснова!

Завхоз, как затравленный зверь, огрызнулся:

— Оболванят вас, вспомните Краснова, да поздно будет.

Рудаков посмотрел на Степанова: «Каково?»

С места поднялся старик Кравченко, он спокойно ждал, когда настанет тишина.

Старого таежника знал и уважал весь прииск. Дальний потомок ссыльного украинца, он сохранил от своего предка только мягкий, певучий говорок да длинные запорожские усы. Во всем остальном это был сибиряк, старатель. Так же как и Турбин, Степан Иванович свято хранил старательские традиции. Был Кравченко не особенно словоохотлив. Больше думал, чем говорил, но уж если говорил, то веско и твердо.

Старик рассказал, как, побывав на Новом, он потерял душевный покой, убедился, что дальше по-старому жить нельзя. А как жить по-новому, он не знал. Тяжело было ему видеть закат старательской жизни, но правду утаить он не мог.

— Лебединую песню запевать нам, старателям, пора. А рудника я боюсь, — в заключение сознался он и тяжело вздохнул.

— А ты, батя, с сына пример бери и не будь в сомнении! — зычно крикнул кто-то из зала.

— И ты, Степан, с чужого голоса запел! — крикнул Дымов.

Кравченко насупился, расправил пальцами усы и сел на скамью. Ссориться со стариками он не хотел.

— В артели заработки не густы, а на руднике будут совсем пусты! — закричала веснушчатая, рыжая, в яркой шали Ксюша. Она сидела рядом с дядей Кузей, но все время переглядывалась с Борисом Робертовичем, стоявшим у стены в проходе.

Дядя Кузя раздраженно постукивал по полу культяпкой, дергал Ксюшу за руку и, не выдержав, прошептал:

— Что зенки пялишь на старого кобеля, людей не стыдно?

— Мово забрали, значит, могу чужими пользоваться. Маштегер холостой, а от твоей бабы скандалов не оберешься, — фыркнула в кулак Ксюша и нахально улыбнулась Борису Робертовичу.

Ее ответ взорвал дядю Кузю.

— Эх ты, подстилка! — прошипел он, поднялся и стал пробираться к выходу.

Собрание шло по-прежнему бурно, артельщики яростно спорили, а Михайлу при попытке схватить за грудки Егорова пришлось удалить из зала.

Поведение Краснова и его подручных возмущало Захарыча, ему хотелось назло им выступить за рудник. И вдруг Рудаков, как бы читая его мысли, попросил Захарыча высказаться.

Когда его белая голова поднялась над рядами, зал притих.

— Ничего у вас не выйдет с фабрикой! Не построить ее зимой, говорю, — помимо своего намерения выпалил старик.

— А это почему же, батя? — задорно вскинулась дочь.

— Чё там! — прохрипел старик простуженным голосом. — Народ больно хлипкий пошел. Раньше мы без шапок и рукавиц на морозе работали, а вам спецуру подавай, когда вы в избе торчите. А на фабрике я работал, еще при старом режиме, у купца-золотопромышленника. Знаю ее. Потому и говорю: ничего у вас с такой фабрикой не получится, как у купца.

— Верно, Захарыч. Забыли мы, что про чужие сани сказано, — поддержал его Пихтачев.

Захарыч досадливо отмахнулся.

— Мы фабрику чин по чину отгрохали, а золота не видали. Оказалось, руда больно кислая, сульфидная, что ль, зовется. Фабрика — штука хитрая, в ней понимать надо! А еще скажу: на прииске, кроме меня да еще одного-двух, и мастеров-то плотников нет. А без мастеров какая работа? Не то дорого, что красного золота, а то дорого, что доброго мастерства.

— Мастера найдутся! — бросил со сцены Рудаков. — Вот тебя, Захарыч, пригласим в бригадиры.

Захарыч еще раз поднялся.

— Стар уж я стал для такого дела. Да и зачем меня? Намываю не меньше артельщиков, золотишко всегда сыщу — оно меня любит. Мы с ним дружим без малого полвека!

Но Сергей Иванович заметил: приглашение в бригадиры польстило старику.

— Ему видней, но построим и без него, — нарочито громко сказал Иван.

— Не трави, Иван, якорь тебе в глотку! Посмотрим, как вы обойдетесь без Захарыча!

— Выше шум поднимай, Захарыч, — подшутил Турбин.

Это вызвало взрыв смеха.

Рудаков заметил в зале Федота и Машу Иптешевых. «Значит, о руднике и в тайге известно», — подумал он.

Петро Бушуев, поднимаясь на трибуну, тоже увидел гостей из тайги. На несколько секунд он замешкался, потом чуть заметно улыбнулся и принялся рассказывать об одной встрече.

В Отечественную войну он дошел до Эльбы и там встретился с американцами. Один из них, аптекарь, предложил ему на память обменяться деньгами: доллар на червонец. Вручая доллар, американец сказал: «Это самая крепкая валюта в мире, на нее везде и все можно купить». Бушуев ответил, что пока крепкая, но скоро рубль будет крепче. Американец засмеялся: «Америка завоюет мир не солдатом, а долларом».

— И почему, думаете, я сюда вернулся, когда у меня здесь из родни никого не осталось? — спросил он, обращаясь к собранию. — Потому, что разговор тот у меня из головы не выходит. И решил я доказать, чья валюта будет крепче.

— Эка куда загнул, паря! Доллар нашим золотом бить… — Захарыч покачал головой.

Поднялся Рудаков, и в зале стало тихо.

Сергей Иванович говорил не торопясь, глуховатым баритоном, как бы беседуя с друзьями. Изредка он бросал взгляд на лежащую перед ним бумагу с тезисами выступления.

— Мы с вами бойцы валютного фронта. Сейчас наша главная задача — выиграть сражение за рудник. Можем мы отказаться или хотя бы отложить это сражение? Я думаю, что ответ должен быть ясен для каждого из вас.

В зале захлопали в ладоши, зашумели. С трибуны выступать больше никто не стал, но перекинуться словцом с соседями хотелось каждому.

Рудаков присел к столу и молча выжидал. Он видел, как кипятился Захарыч, как возбужденно спорили молодые старатели, повторяя выражение «бойцы валютного фронта», как отрицательно качал головой мрачный Степан Кравченко.

Рудаков пошептался со Степановым, снова поднялся.

— Для постройки рудника наша артель сразу стала мала. Что будем делать? Как ты на это смотришь? — неожиданно обратился он к Степану Ивановичу.

Кравченко поднял голову, растерянно огляделся, встал.

— Я-то? — переспросил он. — Я смотрю так: уж ежели решаем строить рудник, так надо собрать на стройку весь народ. Не будем прутиками, будем веником!

— А как остальные думают? — Рудаков слегка наклонился над столом и выжидательно посмотрел в зал.

— Как общество, так и мы.

— А рудник строить немедленно! — громко сказала Наташа.

— Голосовать надо, Павел Алексеевич! — глядя в упор на растерянного Пихтачева, сказал Рудаков.

Пихтачев встал и упавшим голосом произнес:

— Так, выходит, поступило одно предложение: рудник строить — и немедленно. Другие будут?

— Нет! Какие там еще предложения! Голосуй!

— Краснов, у тебя будет предложение? — спросил Пихтачев и с горечью подумал: «За кого цепляюсь!»

— Воздержусь, — ответил тот под общий смех.

— А у тебя, Павел Алексеевич, не будет другого предложения? — полушутя-полусерьезно задал вопрос Рудаков.

Председатель смутился.

— Нет.

— Тогда голосуй, — подсказал секретарь партбюро, — не теряй времени.

Большинство старателей голосовало уверенно, дружно. Воздержались немногие. И лишь несколько человек проголосовало против.

Пихтачев был поражен. Он до последней минуты надеялся, что за рудник проголосуют в порядке партийной дисциплины только коммунисты, а большинство старателей пойдет за ним.

— О чем задумался? — прервал его размышления Рудаков. — Командуй. Ты же председатель.

— Конечно, — спохватился Павел Алексеевич и взял себя в руки. — Открываю запись на стройку. Кто самый удалой, подходи первый.

Но желающих не было. Наступило неловкое молчание.

Кто-то крикнул:

— Проголосовали — и по домам, дураков нынче нету!

В ответ засмеялись и зацыкали.

Борис Робертович, заняв место дяди Кузи, бесцеремонно нажимал на бедро соседки, пытаясь заставить ее подняться со скамейки.

— Пойдем в бильярдную, все ясно: степановская затея с рудником лопнет как мыльный пузырь.

Ксюша, опустив голову, тяжело дышала, с силой отталкивала от себя его проворную руку и глупо улыбалась.

А собрание все еще было в замешательстве, ни один человек не записался на стройку.

Рудаков вопросительно посмотрел на Захарыча.

Старик рассеянно теребил бородку и вдруг решительно направился к Пихтачеву.

— Пиши меня добровольцем на валютный фронт, если по годам в бойцы подхожу.

— Переметная сума, — прохрипел Краснов, направляясь к выходу.

— Подходишь, Захарыч! Рады иметь такого сверхсрочника. А насчет работы не сомневайся, инструктором у нас будешь! — ответил за председателя Рудаков, шагнул со сцены и крепко пожал старику руку.

Захарыч повернулся лицом к залу и по старой привычке поклонился в пояс приискателям.

— Песок сыплется, а туда же, — зло смеялся Дымов.

— Песок в строительстве тоже нужен, — отшутился Захарыч, — стройматериал.

Пихтачев посмотрел на него со страхом — старик не иначе как рехнулся. Его в артель сколько лет заманить не могли, а тут сам в петлю лезет. Светопреставление началось!

К Захарычу подошла Наташа.

— Поздравляю, батя!

— Спасибо, дочка! Втянула в дело — теперь от меня не отставай. Пока есть силы, потягаюсь и с тобой, — бойко ответил польщенный общим вниманием старик.

Вслед за ним к столу подошли Федот и Маша Иптешевы, одетые в одинаковые черные полушубки, отороченные замысловатой вышивкой. Их сопровождала толпа взрослых парней. Брата и сестру хорошо знали и любили на прииске.

К Маше протиснулся Бушуев, поздравил ее.