В таежной стороне

Глава двадцатая БУДНИ

Степанов с раздражением бросил карандаш на лежавшую перед ним директиву.

— Руководящих указаний не меньше, чем снегу в тайге. Черт знает что пишут! Неправильно, видите ли, используем лошадей. Мудрецы рекомендуют сократить разъезды, сосредоточить лошадей на основной работе, не распыляться и т. д. Я прошу коней и трактора, а не советов, как управляться с калечью. Получается игра в футбол бумажками: я — им, они — мне. Кто последний ответил, тот и забил гол. Ты же, Павел Алексеевич, знаешь, что я своего Серка отправил возить дрова в больницу, контору не можем отопить из-за буранов… — обращаясь к Пихтачеву, возмущался Степанов.

Тот демонстративно молчал. Они давно разошлись во взглядах на рудник, и Степанову не следует ждать от него поддержки. Замолчал и Виталий Петрович, поняв настроение Пихтачева.

«Не будь буранов, мы обеспечили бы рудник оборудованием, материалами, не говоря о продуктах, — думал Степанов, прохаживаясь из угла в угол холодного кабинета. — А сейчас будто назло получается: на стройке во всем, кроме снега, то и дело перебои, и кое-кто на этом играет. Пихтачев работает спустя рукава и посмеивается: «Хоть пень колотить, лишь бы день проводить».

На столе резко зазвонил телефон. Степанов снял трубку. Говорили с радиостанции.

— Меня вызывают? Управляющий трестом? Хорошо, передавайте его вопросы. Как идет декада повышенной добычи? Так… Закрыть все цеха и всех в шахту? Здорово придумали! Предупреждает о персональной ответственности? Очень оригинально! А теперь отвечайте. «План этого месяца выполним без штурма, на Миллионном наткнулись на обогащенные золотом пески, но их скоро отработаем. Сотый раз прошу трест помочь в завозе грузов, оборудования. Когда ждать поступления? Прошу вас приехать на Южный, ознакомиться на месте, оказать помощь. Наши радиоразговоры бесцельны: вы не знаете прииска. Жду ответа на мои вопросы».

Степанов долго стоял у телефона, но ответа от управляющего не последовало. В раздумье инженер положил трубку, устало опустился в кресло. Борьба на два фронта? Хватит ли сил? Степанов подышал на застывшие пальцы.

Пихтачев сидел на диване и наблюдал, как изо рта Виталия Петровича вслед за каждым словом вырывалось облачко пара. «Не жарко здесь… — ежась от холода, подумал он, неприязненно оглядывая и Степанова, и светлый кабинет. — Прав все-таки я, и трест против вашей дурацкой затеи. Народ послушался тебя и Рудакова, потому что вы умнее и ученее Пихтачева. Только скоро и меня, дурака, вспомнят. Голосовать резолюции легко, деньги артельные разбазарить тоже просто, а отгрохать рудник в сибирской тайге, да еще зимой, — потруднее. Бураны поправочку к вашей резолюции вносят, не в Крыму живем! Не послушали Пихтачева — сами и расхлебывайте». Ревнивое самолюбие все еще мучило Павла Алексеевича, мешало ему работать с обычным самозабвением. Он выжидал: а может, еще утрясется все?

— Я предлагал лошадей купить. Просмеяли и обозвали всяко-разно, — зло сказал он.

Виталий Петрович встрепенулся:

— Ты мне не о лошадях, а о горном цехе скажи… Заваливаем строительство горного цеха.

В кабинете стало как-то особенно тихо.

— Об этом раньше надо было думать, — вспыхнул Пихтачев, — когда планировали! Оборудование за тридевять земель, а мы стройку завели. Голыми руками… Плетью обуха не перешибешь. Понятно?

Степанов рывком отодвинул кресло и вышел из-за стола.

— Ты отлично знаешь, на что мы рассчитывали. Если бы не бураны…

— Бураны тоже надо планировать, — перебил Пихтачев. — Мы не в городе. Не первый год в тайге живем… — Он поднялся, красный от волнения, злой, готовый ко всему.

Степанов резко спросил:

— А ты что делаешь с тем оборудованием, которое есть у нас? Почему вагонетки возили по частям? Ты знаешь — третью смену люди простаивают. В первую смену шпал не было, во вторую — костылей не подвезли, а сегодня за накладками на весь день уехали. Тоже бураны виноваты? Вчера ты мне докладывал, что рельсовый путь готов. Как это называется?

Пихтачеву отвечать было нечего. Колесные скаты, действительно, привезли через неделю после кузовов, а насчет готовности рельсового пути он приврал, надеясь в ночь закончить работу. Не ожидал Пихтачев, что Виталий Петрович пойдет ночью на самый дальний участок новой стройки. «Нет, Степанова не обманешь, только сам в дураках останешься», — заключил с горечью Пихтачев и, сбавив тон, все-таки попробовал оправдаться:

— За всеми не доглядишь. У меня и по хозяйству хлопот полон рот.

— Все дело в том, что вы еще в рудник не верите, хотя и работаете иногда день и ночь. Уговаривать мне вас надоело, у меня терпения поменьше, чем у Рудакова. И голову подставлять за вас не буду — одна, запасной не имею. Так вот: горный цех пока будет строить Быкова, людей, председатель, передашь ей, а что с твоей артелью делать, решим после, — твердо сказал Степанов.

— Знаю, Виталий Петрович, артель для тебя, что кость в горле, давно замахиваешься, — крикнул Пихтачев и, хлопнув дверью, выбежал из комнаты.

Степанов вздохнул, подошел к стене, где висел план прииска Южного, и, чтобы успокоиться, стал рассматривать его. В центре карты красным кружком был нанесен поселок Южный, а в стороне от него черными кружками обозначались объекты работ. Самый дальний кружок, на юге, на реке Кедровке, — мелкий объект старика Захарыча, брошенный им еще до перехода в артель. До весны бездействовали и пять гидравлик на севере от Кедровки. Рядом с поселком кружок Миллионного увала и красная звезда рудника. Загорится ли она на шахте или только будет красоваться на плане?

Степанов вспомнил Новый и горько усмехнулся. «Предприятие хоть куда! И это называется — меня выдвинули…»

В дверь постучали, и в кабинет вошла пожилая женщина в старой мужской не по росту тужурке и в черном ситцевом платке. Степанов знал, что это жена дяди Кузи, она раздражительна и сварлива.

— Заявление на расчет принесла, нарисуй резолюцию! — выкрикнула женщина всхлипывая.

— Подожди плакать, подожди, Ильинична. Объясни толком, в чем дело.

— Чего тут объяснять? За прошлый месяц получила я на трудодни одни слезы, узнала, почем фунт лиха. А другие артельщики — взять хоть бригаду на Миллионном — не о хлебе, а о спирте думают. Им, видишь, подфартило, а нам фарту никогда не видать. Отпусти нас с Кузей, пойдем на Новый, на казенные работы!

— Отпускать с Южного никого не будем: рудник строим. С заработком разберемся, поговорю с завхозом.

Ильинична утерла рукой слезы и, забыв, что она только что плакала, деловито затараторила:

— Язви его, завхоза нашего! Ему заработки особо не нужны, он, смотри, какое у себя хозяйство развел: три коровы, овцы, свиньи, гуси, пасека… Говорит, что все это, мол, по льготам государства, дескать, разводите и вы. Его баба вон какого кабана на базар отвезла! Ему артельные заработки не больно нужны… Дай нам с мужиком расчет! Не уйду, пока не подпишешь! — снова повышая голос, требовала женщина и решительно размахивала измятой бумажкой.

Степанов долго втолковывал ей, что артельными фондами он не распоряжается, и пообещал сегодня же поговорить с Пихтачевым. «Нарочно они, что ли, там с Красновым злобят народ?» — думал он, безуспешно пытаясь найти по телефону председателя.

Разговор был, по сути дела, закончен, но Ильинична еще долго жаловалась на артельные порядки и на свою жизнь. Усталый, Степанов слушал ее невнимательно.

— Кузя у матери своей суразенком был, приблудыш, значит, и сам всю жизнь колобродит. Теперь с этой рыжей кобылой путается, козел культяпый, — шипела Ильинична.

Степанов молчал. О чем она говорит?..

— С Ксюшкой-солдаткой, — пояснила Ильинична и вдруг засопела, и на глазах ее появились крупные слезы. — Верни мне из тайги Кузю, пущай сторожит под моим присмотром, не то ему, как блудливой корове, хоть ботало на шею подвешивай, — потрясая в воздухе рукой, требовала она.

Кое-как успокоив и проводив Ильиничну, Степанов с облегчением вздохнул и пожалел дядю Кузю: от такой сбежишь не только в тайгу! «И чем только приходится здесь заниматься! Текучка заедает, даже дров не можем подвезти для конторы», — досадовал он.

Ему вдруг захотелось убежать из холодного кабинета куда-нибудь на участок, в забой — к людям. Но нужно было разбирать новую почту, горой лежащую на столе, и Степанов смирился.

Первым попалось на глаза решение райисполкома, обязывающее его отремонтировать амбулаторию приискового поселка. Степанов возмутился: опять командуют, не спросят хозяина. И написал: «Не имею возможности». Он знал, что райисполкому трудно ее ремонтировать, но решил поступить по-своему — в районе будут побольше считаться с ним.

Внимание привлек большой конверт с типографским оттиском «Прокуратура». Взяв его в руки, Степанов, невольно почувствовав волнение, медлил. Он давно писал во все инстанции, добиваясь пересмотра отцовского дела и его реабилитации, но ответа не получал. Осторожно вскрыв конверт, Виталий Петрович развернул бумажку с гербом в левом углу и пробежал краткое извещение:

Подперев голову руками, Степанов закрыл глаза. Лучше бы не приходил совсем этот долгожданный ответ.

В кабинет вошел улыбающийся маркшейдер. Он начал докладывать срывающимся голосом:

— Виталий Петрович, сводки добычи за первую смену обработаны. Счастлив доложить вам, что нами впервые за последние полгода — и даже досрочно на пять дней — выполнен план добычи золота. Правда, мы немножко недовыполнили горноподготовительные работы, но я это сделаю по отчету… Кто нас проверит на старательских работах? — нахально улыбнулся он. — В связи с этим выдающимся событием предлагаю послать радиограмму в трест. В среднем мы будем выглядеть неплохо, — закончил он и положил текст заготовленной радиограммы.

Начальник прииска молча взял радиограмму и порвал ее.

— Месячный план мы выполнили случайно — за счет богатого содержания золота в песках. Заслуг наших особых в этом я не вижу, и мыльных пузырей пускать не будем. А вам, Борис Робертович, рекомендую уделять больше времени работе. Вы плохо обеспечиваете строительство рудника маркшейдерским контролем, уже допустили искривление разведочных выработок. Редко бываете на стройке, отсиживаетесь в конторе и чрезмерное внимание уделяете личным вопросам.

— Я дал проектное направление, а искривил Турбин. Я могу доказать документами, я составил акт! Я не считаюсь со временем, сижу вечерами. А где благодарность? Хотя бы уплатили прогрессивку, я тоже хочу что-нибудь иметь, я материалист, — улыбаясь, частил маркшейдер.

— Точнее — меркантилист. План по кресло-часам вы высиживаете. Но разве в этом дело? О руднике, Борис Робертович, о руднике нужно беспокоиться, тогда и премии придут. А пока вам рано о них думать, — ответил Виталий Петрович, с видимым интересом просматривая свежую газету. Ему стало ясно, что маркшейдер работать не хочет.

Начатая Рудаковым проходка нового штрека с первых же метров окрылила старателей. Съемка золота с каждым днем возрастала. Пихтачев чувствовал себя именинником. Теперь все видят, что его нюх на золото посильней степановских книжных премудростей! Рудаков тоже был доволен своим штреком. Да и старатели работали на Миллионном дружно, не считаясь со временем: ведь своя ноша плеч не тянет.

Но очень скоро, уже на пятнадцатом метре, вместо песка пошла одна синяя глина, намыв золота резко снизился. Старатели отнеслись к этой новости спокойно: пошалит гора, а потом опять хорошо заплатит. Теперь почти все верили в шалое золото Миллионного увала, но Быкова сомневалась.

Смена кончилась, рабочие разошлись по домам, а Катя с Бушуевым задержались в новом штреке.

— Синюха. ЧП, ЧП, — повторял Бушуев, внимательно осматривая пески.

Уже вторую смену на Миллионном увале промывальные колоды при съемке золота были пусты, хотя количество песков, поступавших на промывку из нового штрека, даже увеличилось. Значит, пески были без золота.

— Добро золотило, а сейчас как отрезало. Одно слово — россыпь, — сокрушался Петро.

Он был также противником продолжения работ на Миллионном увале и считал, что Пихтачев просто опутал доверчивого Рудакова.

— Как работать, ума не приложу. И свернуть некуда, все выработано, — глядя на заштрихованные столбики плана горных работ, говорила Катя.

— Зря людей мучаем, дорога у нас одна — на рудник, — убежденно сказал Бушуев.

— Пойди, Петро, встреть, пожалуйста, Сергея Ивановича, — попросила Катя.

«Хорошо, что придет Сергей Иванович, он подскажет, ободрит. Вот знаешь его совсем недавно, а как будто знакома с ним всю жизнь. Лидия Андреевна все шутит, что я ему нравлюсь… Но она ошибается, он такой со всеми, ровный. Он человек большой души, видно, много пережил… А с Миллионным он, кажется, ошибся».

— Здравствуйте, Екатерина Васильевна! Вас горячо приветствует Вася-дровосек! — услышала она из темноты звонкий голос Егорова.

— Здравствуй, Вася!

Переминаясь с ноги на ногу и непрерывно подергивая курносым носом, Вася застенчиво сообщил:

— Пришел дом родной проведать и, значит… прощенья у вас просить. Нехорошо я тогда обошелся, думал, на новенького вам выволочку устроить, а получил сам…

— Если от чистого сердца говоришь… — И Катя протянула ему руку. Вася бережно пожал ее.

— Значит, можно надеяться, вернете? Я для вас, Катерина Васильевна, горы сворочу.

— Горы пусть стоят, Вася. Сюда придет Сергей Иванович, и я попрошу за тебя. Да вот он и сам, — улыбаясь появившемуся Рудакову, сказала Катя.

— О! Вася-гармонист! Зачем здесь? — спросил, здороваясь, Сергей Иванович.

— Пошалил, а теперь вернулся до дому, — с усмешкой ответил Егоров и с надеждой посмотрел на Быкову.

— Вижу, что Вася прощен, — переглянувшись с Быковой, заметил Рудаков. — Что случилось, Екатерина Васильевна, пески потеряли?

Подошел Петро Бушуев с широкой улыбкой на румяном, вымазанном глиной лице.

— Играет содержание, две смены гоним без золота, — пожаловался он, сводя к переносице тонкие брови. — Впустую можем проработать.

— Пойдем к передовому, посмотрим! — сухо ответил Рудаков.

Он повернул на карбидке вентиль, добавил воды — лампа вспыхнула ярче — и шагнул в темноту за Катей.

Пригнувшись, подошли к передовому забою.

— Кто остановил работы? — строго спросил Рудаков, рассматривая глинистую породу.

— Я остановила: золота нет, пустота. — Быкова показала на две борозды. — Пробная промывка породы тоже подтверждает пустоту. Я не вижу оснований продолжать проходку штрека, — убежденно заявила девушка.

Рудаков задумался и, взяв у Кати план горных работ по Миллионной штольне, стал подробно его рассматривать.

«Быкова права, — думал он, — соседние забои были пусты. Но совсем остановить здесь работы будет неверно. Россыпь шириной в двадцать метров не могла внезапно исчезнуть, мы ее потеряли. Куда вести выработку: вправо или влево? В забоях справа вышла скала. Наверное, россыпь повернула влево, ведь в третьей левой рассечке брали хорошее золото…»

— Петро! В ближайших левых забоях пески были? — не отрываясь от развернутого плана, спросил Сергей Иванович.

— Не было.

— А выше разведочный шурф с золотом?

— Тоже пустой. Поэтому Катерина Васильевна и остановила здесь работы… Куда же нам теперь податься? — с надеждой глядя на Рудакова, спросил Петро.

«А все-таки нужно дать рассечку влево, пройти по пустоте метров тридцать и тогда вновь повернуть параллельно этому забою. Степанов не верит в нашу затею, считает, что мы зарываем в землю деньги… А может быть, он и прав? Ведь песков с «шалым» золотом здесь нет… А уж если не будет их и там, тогда, значит, мы с Пихтачевым ошиблись, тогда придется закрывать работы», — решил Рудаков.

Медленно, обдумывая каждое слово и не отрываясь от чертежа, словно там можно было найти готовый ответ, Сергей Иванович распорядился:

— Работы, Екатерина Васильевна, будем пока продолжать. В три смены гоните левую рассечку. Это наша разведка боем. Я думаю, что мы просто потеряли золотоносную струю.

— Золото у нас кустовое, нос вешать рано, — с видом знатока отозвался подошедший Вася.

— Миллионный отработан, и уйдем ли мы отсюда через месяц или протянем еще два — это не вопрос, — возразила Быкова.

Рудаков был того же мнения, но распоряжение о продолжении проходки разведочного штрека подтвердил. Он предложил готовиться к переходу на стройку.

— А Екатерина Васильевна тоже с нами? — спросил Вася.

— Она будет хозяйкой на стройке горного цеха, — улыбаясь, ответил Сергей Иванович.

— Что вы, что вы, я не справлюсь, я… — воскликнула Катя, но Рудаков перебил ее:

— Начнем с учебы. Только овладев буровым молотком, электровозом, разнообразной горной техникой, старатель станет горняком. Вы это знаете не хуже меня… Прощайте. Значит, о проходке договорились. — И Рудаков зашагал к выходу, в конторку.

Ему было не по себе. Золото в штреке пропало, а в соседнем забое наткнулись на гряду известняков. Жди их и в передовом. Это значительно осложнит проходку, а может, она будет вообще бросовой.

Чтобы разрешить свои сомнения, Сергей Иванович позвонил по телефону Степанову. Но когда телефонистка стала вызывать кабинет начальника, сообразил, что ответит ему Виталий Петрович, и положил трубку. Телефон подребезжал, подребезжал и умолк. Рудаков вызвал контору старательской артели. Подробно рассказав Пихтачеву о положении с проходкой и о своем распоряжении продолжать работы, он спросил:

— Быкова против. Может, мы ошибаемся?

Ответ был длинный. Рудаков слушал, морщился и, наконец, оборвал Пихтачева:

— Павел Алексеевич, подбирай выражения! Пройти сто метров штрека да, может быть, половину в скале — нагрузка на артель немалая… Хорошо, будем продолжать.

Разговор с председателем не рассеял сомнений, и Сергей Иванович, посмотрев в окно на ощетинившийся пихтами Миллионный увал, подумал, что, возможно, допускает ошибку…