В таежной стороне

Глава восемнадцатая ЛЕДЯНКА ЗАХАРЫЧА

Морозную погоду сменили снегопады. Повалили крупные мокрые хлопья, словно занавесом отгородившие от поселка леса и горы. А потом поднялся буран. Порывы ураганного ветра с оглушительным свистом день и ночь вздымали тучи снега, гнали его по ущельям и долинам вокруг Медвежьей горы и вновь и вновь обрушивали на поселок.

То здесь, то там мгновенно возникали снежные смерчи и, бешено носясь над землей, сметали и тут же нагребали тяжелые сугробы. Вся тайга от края и до края курилась белым дымом. Внезапно куда-то исчезли немудреные таежные дороги, кругом ни следа — ни проехать, ни пройти. Казалось, и в самом деле разгневанная Хозяйка золотой горы решила покарать приискателей, посягнувших на ее веками не тронутые богатства.

Пришлось приостановить земляные работы. Люди вынуждены были только разгребать снег, беспрерывно забивавший канаву и траншею. Третий день не работали строители горного цеха. Они не могли пробраться к Медвежьей.

Лишь бригада Захарыча не бросила заготовки леса. В непролазной тайге буранило слабее, и старик наперекор стихии решил сдержать данное слово — пусть знают наших!

Буран прервал связь поселка с лесосекой, но Рудаков задумал пробраться к ней на лыжах. Ему хотелось быть вместе с людьми в трудное для них время. Путь был тяжел и долог, но мысль, что на фронте бывало потруднее, придавала ему силы… А вот и зимовье. Лесная избушка потонула в снегу почти до самой крыши. Здесь ни души. Рудаков нашел лесорубов на большой просеке, среди таборов ошкуренного леса. Запорошенные снегом люди, не обращая внимания на буран, пилили деревья, обрубали сучья.

— Здравствуйте! — крикнул Рудаков парням, стоящим у ствола подпиленной пихты.

Они в ответ приветливо махнули руками. Рудаков снял лыжи, огляделся. «Заготовка леса подходит к концу, — подумал он. — Стройка движется, несмотря на буран». На него пахнуло дымком. Рядом горели кучи сучьев. Погрел у костра руки, вытер платком мокрое лицо, с удовольствием затянулся папиросой и направился к Захарычу, сидевшему чуть поодаль на поваленном кедре. Старик держал в руках хлеб.

— Здравствуй, батя! — Рудаков смахнул меховой рукавицей снег с шапки-ушанки.

— Сергей Иванович? Откуда ты взялся? — спросил довольный Захарыч. — А я подумывал — неужто не навестишь, а ты легок на помине. При десятибалльном шторме у меня аппетит, как у акулы… С нами закусывать!

— Спасибо.

— Мельницу крутит вода, пилу водит еда. После такого моциону поешь в охотку.

Захарыч ел наспех, чтобы не тратить, как он говорил, времени попусту. Он очистил сваренное вкрутую яйцо, достал из сумки холодную печеную картошку и бутылку молока.

— В поселке маленькие избенки поравняло со снегом, только трубы торчат. Вчера сам соседа откапывал, — рассказывал Рудаков, с удовольствием кусая черствый хлеб.

— Хорошо тому, кто черный хлеб ест с удовольствием, значит, у него все впереди, — пошутил Захарыч, поглядывая на гостя.

— Были у меня с собой, пироги и мясо, да вот отдал ребятам, а сейчас и твоему черному хлебцу рад, — засмеялся Рудаков.

— Вестимо. А мы, паря, своей бригадой так решили: не уйдем домой, пока не закончим. Снежный шторм нам нипочем. Люди всего сильнее — были бы дружны.

— Все это так, Захарыч, но валить лес в буран опасно.

— А, по-твоему, паря, нам сложа ручки сидеть? Это ты уж у себя в горе за правилами смотри, а я свой курс знаю! — гордо ответил Захарыч. Ему не понравилось замечание Рудакова — вместо благодарности за такой труд выслушивай упреки.

Рудаков примирительно толкнул его локтем в бок.

— Довольно тебе ершиться. Послушай новость. По радио передали — скоро выборы в Верховный Совет.

Решив, что с честью защитил себя от несправедливой нападки, Захарыч сразу ответил, дружески подмигнув собеседнику:

— Вон чё. Посоветуемся с народом, ну и соревнование в честь выборов объявим. Заготовку леса на недельку раньше срока окончим, не смотри, что вьюжит, — солидно кашлянув, заявил он, затыкая бутылку самодельной деревянной пробкой.

Рудаков оглядел просеку, сплошь заваленную штабелями добротного леса, и с тревогой спросил:

— А вот как возить будешь? Лошадей тебе вместо двенадцати всего только трех дают. Знаешь? Остальных за взрывчаткой отправили, тракторы к нам из-за буранов долго не пробьются.

— Если лошадей нет, вывозка от нашей бригады не зависит, своих дел невпроворот.

Старик неторопливо раскурил трубку, стряхнул с коленей яичную скорлупу, кожуру картофеля и задумался.

Из-за груды наваленных веток показался сторож приискового магазина.

— Здравствуй, дядя Кузя! — приветствовал его Рудаков. — Приобвык немножко?

Старый плотник усмехнулся покровительственно, как взрослый человек над шуткой ребенка.

— Как не приобвыкнуть! Скоро шестьдесят годков, как привыкаю.

В разговор вмешался Захарыч:

— Сергей Иванович запрещает в буран лес валить! Слышишь, Кузя? То-то! Кузя у меня растущий товарищ. Сейчас выдвинулся вроде начальника по ученой части. Всю бригаду к лучковой пиле приспособил.

— Мы думали вам электропилу подбросить, с лесхозом договорились, а видишь, что кругом творится! — Рудаков развел руками и, спасаясь от косого снежного ливня, повернулся спиной к Захарычу.

— Вот чайку попью и весь лес лучковой свалю, — отшутился дядя Кузя. И спросил: — Как там моя старуха поживает, небось все гляделки в окошко проглядела? Она у меня страсть какая ревнючая.

— Хорошо, что буран, а то давно бы проведала. Нет ему, шалопутному греховоднику, доверия! — усмехнулся Захарыч.

— И не говори, паря! В молодости пошутил я с одной сродственницей, так моя Ильинишна всю жизнь надо мной изгаляется. В сторожа это она меня определила. Чтоб я, значит, никуда не мог отлучиться и ей проверять было способней. А сюда отпустила только на поруки Захарычу. Сурьезная она у меня, — хихикнул дядя Кузя.

— Про тебя, андел, и сейчас слых идет, лучше помалкивай, гулеван, — посоветовал Захарыч.

Дядя Кузя безнадежно махнул рукой: охоч он до бабенок и сейчас, что уж тут говорить!

Захарыч поворошил веточкой в трубке, постучал ею о кедр и, бросив Рудакову: «Пойдем!» — снялся с места.

Старик так стремительно зашагал по сугробам, что Рудаков еле поспевал за ним. От разбойничьих набегов ветра трещали деревья, в каком-то бесконечном, диком танце кружился снег. Остановились у лога, круто спускавшегося к старой гидравлической канаве, но и здесь, кроме снега, ничего не было видно. Рассекая белую мглу, согнувшись и закрыв рукой лицо, к ним пробирался Кузя.

— Эй, подгребай сюда! — крикнул Захарыч и подошел вплотную к Рудакову. — По этому склону до канавы метров восемьсот, а лесосечной дорогой три версты да все горы ломать. Смекаешь?

Рудаков кивнул головой.

Подошедший Кузя имел свое мнение о вывозке и попытался возражать:

— Ты, однако, тряхнулся…

— Ты погодь, старший на рейде я. — Захарыч вытащил из кармана трубку, набил табаком пополам со снегом и прикусил мундштук. — Расчистим дорогу от деревьев, утопчем снег и будем спускать лес к этому обрыву. А с обрыва сбросим прямо к гидравлической канаве. Малость пониже построим ледянку. Воду возьмем из выпуска канавы.

— Воды в канаве нет, — утверждал Кузя.

— Никшни! На поливку хватит, сам вчера проверял, — отрубил Захарыч, — из теплого ключа идет… Пока будем лес спускать до канавы, ледяную дорогу наморозим. По ней на сани вчетверо больше погрузим. Смекаешь?

— Будя хвастать, — не сдавался Кузя.

Рудакову было смешно смотреть на стариков, по-петушиному наскакивающих друг на друга.

— Тьфу ты, заполошный, — сердился Захарыч, — Не трави лучше! Давай, Сергей Иванович, трех кобыл завтра, они у меня по коротенькой дорожке и двенадцать заменят. Это тебе Захарыч говорит! — стуча себя в грудь, гордо закончил он.

— А когда собираешься начать строить ледянку? — спросил Рудаков. Он заинтересовался предложением Захарыча.

— Голому собраться — только подпоясаться. Мигом начнем, наперекор бурану.

Стало темнеть, и они зашагали к зимовью, обсуждая, как лучше построить ледянку. Старики проклинали бураны, расспрашивали Рудакова о приисковых новостях. В курной избенке было душно. Топилась раскаленная докрасна железная печурка, дымила выведенная в окно старая железная труба. На печной конфорке чадила засаленная сковородка.

Рудаков сел на деревянные полати, занимавшие больше половины избы и заваленные сеном, мешками и тулупами, но потом пересел на чурбашку, лежавшую у стоптанного порога, через который пробивался ветер. Здесь было легче дышать.

Все чаще хлопала дверь, обдавая Рудакова волнами холодного воздуха. Вскоре собралась вся бригада. На плохоньком столе из грубо отесанных досок накрыли ужин. Все интересовались намывом золота, спрашивали, как платит Миллионный увал.

Рудаков рассказал, что Миллионный увал вновь окрылил старателей. Вчера еще плакались и даже старики кричали — разбегаться надо, проклятый увал все силы вымотал, надоело по старым выработкам лазить и брошенные в старину столбики искать, ведь Миллионный за полвека весь исковыряли. А сегодня забыли старатели, что кляли вчера. Подфартил Миллионный, потому нет ничего лучше его на свете. Другую песню затянули старики: дескать, старатель золото нутром чует, фортуна — родная сестра ему, малость помучает, а никогда не бросит; значит, старатель и должен остаться старателем, как наши отцы и деды.

— А как золота не станет, опять прежнюю песню запоют: «Надоело! Уйдем… Хоть на хозяйские работы». А попадут на обогащенную струю — и на коле мочала, начинай сначала. Я им говорю, что больше двух месяцев на Миллионном нам не работать, все зачистим — и шабаш. И спрашиваю: «Как жить дальше и где артельные планы выполнять будем?» Молчат, о руднике будто и не слышали и, наверное, в душе на фарт надеются, — рассмеялся Рудаков.

— Знамо дело, надеются, ведь бог старателей по особому рецепту сотворил… Чего, паря, греха таить, все мы тоже надеемся, — хитро погрозив ему пальцем, ответил Захарыч.

Наговорились вдосталь и, когда стала тухнуть керосиновая лампа, залегли вповалку на полатях, накрывшись с головой пахучими тулупами. Вскоре раздался дружный храп, и только Рудаков, несмотря на усталость, не мог сомкнуть глаз. Он думал о новом инженере Быковой, с которой его на днях познакомил Степанов. Она чем-то напомнила Зину, разбередила душу. Скажи на милость, пришла на Миллионный, и сразу невесть откуда повалило золото. Легкая рука у нее.

Рудаков повернулся на бок и под визг бушевавшего за ветхой стеной ветра вскоре погрузился в тяжелый сон.

На другой день буран притих; проглянувшее солнце холодно посмотрело на растрепанную тайгу: что понаделал ветер в его отсутствие!

По настоянию Рудакова Захарыч отпустил бригаду в поселок. Людям нужно повидать семьи, помыться в бане, запастись продуктами. А сам Захарыч, наказав через Рудакова Наташе прислать табаку, остался один домовничать в зимовье.

Бригадир прошел на лыжах от лесосеки до обрыва. Затесал деревья под порубку, расставил вешки по трассе будущей дороги. У обрыва присел на пень, закурил и задумался. Седой и строгий, долго смотрел выцветшими глазами вниз, где чуть виднелась заснеженная выпуклая линия борта гидравлической канавы.

— Столкнуть леса туда будет просто — круча-то какая! — думал вслух Захарыч. — Труднее построить ледянку…

Осторожно, придерживаясь руками за шершавые стволы деревьев, спустился по склону. Долго ходил вдоль канавы и лыжной палкой, как щупом, терпеливо искал выпуска — отверстия, через которые на гидравликах сбрасывали воду. Наконец, под глубоким снегом он нащупал деревянный затвор первого выпуска и через двести метров от него — второй. «Значит, будем и дорогу намораживать участками по двести метров. Расчистим метра на полтора в ширину, обвалуем снегом и пустим воду… Да по такой дороге не только лес, а и дрова на целый год прииску перевезем», — решил старик, довольный своей находкой.

Отбуранило. После свирепого вьюжного гама в тайге вновь воцарилось торжественное спокойствие. Только визг пил, стук топоров да тяжелое уханье падающих деревьев пугали таежное зверье.

— О-го-го! Гляди, какую просеку за неделю прорубили! Глаза страшатся, а руки делают, — весело гоготал дядя Кузя, втягивая носом кислый запах ошкуренной осины.

— А Пихтачев не верил, ему все теперь не нравится, раз его не послушали. И неплохой мужик, а попала вожжа под хвост, зауросил. Краснов его подзуживает: дескать, на свои похороны торопиться не след, — с сожалением говорил бригадир.

— Кнут ему нужен, чтобы в чувство привести, — беззлобно ответил дядя Кузя, обтесывая топором лесину.

Оставалось спилить не больше двух десятков деревьев. За их стволами уже просвечивал обрыв, где заканчивалась лесная дорога.

Захарыч протоптал тропинку к ближайшей пихте, потом окопал ствол и взял лучковую пилу. Тонкая, длинная, она легко врезалась в дерево, осыпая снег золотыми опилками.

— Еще одно, — громко перекликался с соседом жадный до работы бригадир.

Через несколько минут крона пихты стала крениться, послышался треск надломившегося ствола. Захарыч отбежал в сторону. Пихта ухнула, повалив небольшую осину.

Захарыч успевал приглядеть за всеми делами бригады. Теперь он торопился на ледянку, ее начали намораживать.

Из старого выпуска в гидравлической канаве по деревянному желобу тихо бежал маленький, дымящийся на солнце ручеек. Рядом стояла расстроенная Маша Иптешева, она пожаловалась Захарычу на недостаток воды.

Намораживание шло медленно, а это была ее первая работа на стройке.

— Где-то теряем воду. Пойдем посмотрим у старых сплоток. Там раньше была промывина.

Захарыч был прав: не доходя нескольких шагов до причудливо запорошенных сплоток, они услышали журчание ручейка.

— Вода по своему фарватеру мимо канавы уходит, прямо река! Давай подсыплем борта и затрамбуем промоину. Аврал! — скомандовал бригадир и в валенках полез в воду.

Заделав глиной промоину, старик нагнулся к желобу, чтобы помыть руки, и вздрогнул от неожиданного грохота. С обрыва сорвалось огромное бревно и плашмя упало в глубокий снег у самой ледяной дороги. За ним следом, переворачиваясь в воздухе, полетели еще бревна, поднимая при падении фонтаны снежных брызг.

— Пошел лес, пошел, якорь ему в глотку! — закричал Захарыч и побежал к лесосеке.

…А через две недели голубая лента ледяной дороги вилась у подножия горы, и маленький, монгольской породы конек бодро тянул по ней большие сани с вертикальными стойками, доверху нагруженные лесом.

Это была первая победа строителей рудника, укрепившая их веру в себя.