Я убиваю убийц

Глава тринадцатая

Лиам изо всех сил старался не встречаться с людьми взглядом, но Кристал была права: все в коридорах внимательно следили за теми, кто осмеливался проходить в зону «только для персонала». Его останавливали трижды — самозваные шерифы требовали объяснений, и каждый раз ему приходилось показывать удостоверение и оправдываться.

Личный кабинет мисс Нахтнебель находился в глубине лабиринта закулисных туннелей, кладовок и комнат для репетиций. Как выяснил Лиам от последнего остановившего его сотрудника, наличие постоянной личной комнаты в зале симфоний было чем-то из ряда вон выходящим — такую привилегию имела лишь одна артистка. Ему велели идти на звук фортепиано. И он пошёл.

По мере приближения он различил стремительные ноты классического произведения, которое не смог опознать. Подняв руку, чтобы постучать, он вдруг замер, заворожённый. Красота музыки обездвижила его, заморозив движение в воздухе. Мелодия, проникая в самое сердце, уносила его в прошлое — к радостным воспоминаниям юности, где яркие образы всплывали в такт завораживающим звукам.

— Это служебная зона, — резко окликнул его женский голос, вырывая из чар воспоминаний.

Перехватив её взгляд с расстояния, Лиам тут же постучал, на этот раз уже с явной поспешностью.

Музыка мгновенно оборвалась.

— Кто там? — раздался уверенный женский голос изнутри.

— Эм… Агент Рихтер, ФБР. У меня пара во—

— Заходите.

Он медленно открыл дверь и оказался в роскошной гримёрке, излучающей изысканность и вкус. Стены были отделаны благородным тёмным деревом, у зеркала в полный рост стоял изящный столик для макияжа. Зона отдыха включала в себя мягкую пуфовую кушетку, вычурный резной кофейный столик и две смежные комнаты — уютное и утончённое пространство для подготовки к выступлениям.

— Алло? — позвал Лиам, не увидев никого.

— Комната справа, — направила его всё тот же голос.

Он пошёл в указанную сторону — и замер, увидев ту самую женщину, с которой столкнулся на лестнице. Она сидела за роялем, повернувшись к нему, и её изумрудные глаза пристально смотрели прямо на него. Невысокая, в чёрном вечернем платье с вырезом до самых ягодиц, без бюстгальтера. Длинные тёмные волосы были уложены в тугой пучок. Несмотря на слегка кривой нос, её красота была неоспорима.

— Чем могу помочь? — спросила Лия одним из самых умиротворённых голосов, что ему доводилось слышать.

— Простите за вторжение…

Обычно в этот момент собеседники спешили заверить, что он не мешает, но Лия промолчала.

— Вы мисс Нахтнебель, верно?

— Это сценическое имя, но да, это я.

— Не знал, что оно сценическое. А как вас зовут на самом деле?

— Миллер, — ответила она с невозмутимым выражением. — Как пиво. Но публика, что приходит на мои концерты, вряд ли оценит ассоциацию Баха с дешёвым алкоголем.

— Логично, — кивнул он.

— Агент Рихтер, верно? — Она произнесла его фамилию с безупречным немецким акцентом.

Лиам удивлённо вскинул бровь. За всё время он слышал, как произносили его фамилию, но лишь один человек прежде произносил твёрдое «х» — как истинный носитель немецкого.

— Вы произносите мою фамилию лучше меня самого, — с лёгкой усмешкой сказал он. — Знаете ли вы, что она значит…

— «Судья» или «наставник».

— Верно… — пробормотал он, нахмурившись от изумления.

— Вполне подходяще, — заметила мисс Нахтнебель. — Вы из семьи судей или полицейских? Или тот редкий бунтарь, что вырвался из круга?

— Может, я из династии агентов ФБР, а не судей и копов, — отозвался Лиам, бросив взгляд по маленькой репетиционной комнате. Ничего необычного. По стенам были аккуратно разложены стопки нот, рядом стояла вешалка с роскошными платьями и полка, заставленная туфлями в тон.

— Такая династия не была бы слишком длинной, ведь ФБР основали в 1908 году в США, а фамилия Рихтер уходит корнями в средневековую Германию и происходит от названия профессии.

Чёрт. Эта женщина вполне могла бы стать отличным детективом.

— Поймали меня. Мой отец и дед были полицейскими. А какой-нибудь прапрадед, возможно, и судьёй. Я пошёл по их стопам. — Он улыбнулся.

Лия кивнула коротко и принялась раскладывать ноты на рояле.

— Так чем могу помочь?

Лиам вошёл в комнату.

— У меня пара вопросов, если вы не против?

— Я бы не пригласила вас, если бы была против. Спрашивайте.

Без лишних слов. Что ж, честно.

Лиам прочистил горло:

— Ночью двенадцатого октября вы прибыли на концерт с опозданием?

— Да.

— Могу я спросить, заметили ли вы что-нибудь необычное по прибытии?

— Нет, — ответила Лия, не задумываясь.

Лиам коротко хмыкнул, кивая:

— Я ищу женщину в красном платье с короткими светлыми волосами. На ней была бейсболка, скрывавшая лицо. Некоторые видели вас рядом с ней, недалеко от служебного входа, перед тем как она исчезла.

— У меня фотографическая память. Я бы запомнила, если бы столкнулась с ней. Простите.

— Чёрт, — пробормотал Лиам, проведя рукой по волосам — и тут же поймал внимательный взгляд Лии. Он быстро опустил руку. Хотя его учили контролировать язык тела при допросах, эта реакция была непроизвольной, будто он разговаривал с Тони. Что-то в этой женщине сбивало его с толку — а это случалось крайне редко.

Дело было не в манере говорить — холодной и бесстрастной, полной загадочной отрешённости. Лиам ожидал определённой эксцентричности от одной из самых известных артисток в мире классической музыки. Но тут было нечто иное. Что-то, что он не мог определить.

— Могу я узнать, почему вы опоздали на концерт в тот вечер? Насколько я понял, это для вас нетипично.

— Да.

Наступила тишина.

— Но я предпочла бы не говорить. Причина личная.

Лиам едва заметно кивнул.

— Прошу прощения, что настаиваю, просто любая деталь об этой необычной ночи может быть полезна.

— Необычной? — уточнила Лия с лёгким интересом.

Лиам едва не ляпнул: «Женщина в красном — свидетель убийства, и жертва оказалась серийным убийцей», но вовремя прикусил язык. Его губы были уже приоткрыты. Кто тут кого допрашивает?

— Простите, но я не могу обсуждать дело, — наконец выдавил он.

— Что ж, агент Рихтер, извините, но если меня ни в чём не обвиняют, я оставлю свои личные причины при себе.

Уголки губ Лиама дрогнули в улыбке.

— Конечно, вы не под подозрением. Простите, если показался напористым. Я очень признателен за то, что вы нашли время ответить на мои вопросы.

Мисс Нахтнебель кивнула — без улыбки.

— Простите, что не смогла быть полезнее.

Это был очевидный намёк. Лиам услышал его ясно. Что ж, справедливо. Здесь ему больше нечего было делать.

— Спасибо. — Он уже собрался уйти, но вдруг добавил: — Кстати, вы играете потрясающе. Я ничего не понимаю в классической музыке, но даже я не смог не заслушаться, прежде чем постучал. Это как наркотик. Поразительно.

Лия прищурилась, изучая его. Будто анализировала мысли. Или, может, как тигрица, наблюдающая за добычей. Но вдруг её лицо смягчилось.

— Спасибо. Если вам интересно, могу достать вам билет на мой концерт. Сегодня, боюсь, это невозможно, но я могу устроить вам место на следующий — в конце месяца. Разумеется, это не взятка, — добавила она.

Лиам нахмурился, наблюдая, как Лия заходит в соседнюю комнату и подходит к туалетному столику. Наклонившись, она быстро записала что-то на листке бумаги. С плавной, грациозной походкой она подошла к Лиаму и протянула ему подписанный билет.

— Замечание про взятку — была неудачная шутка, — сказала Лия.

С хмурым лицом Лиам разглядывал подпись на билете. Буквы N, T и L в слове «Nachtnebel» были выписаны так, будто с XVIII века — изогнутые, выверенные. Вживую он ещё не видел таких подписей. Никто из его знакомых не подписывался с таким изяществом. Но, впрочем, среди них не было знаменитостей.

— Покажите это охране у дверей на балкон и попросите посадить вас. Они поймут, что это от меня. Подделать мою подпись трудно.

— Не сомневаюсь. Вам пришлось её отрабатывать? — спросил Лиам.

— Да. Почерк — это утерянное искусство. Клавиатуры и телефоны лишили нас способности писать и даже грамотно формулировать. А с появлением ИИ скоро мы вовсе перестанем строить собственные предложения. Человеческая природа стремится к сокращениям. Сомневаюсь, что среди всех людей в этом здании найдётся хоть с десяток, кто смог бы от руки написать страницу текста без ошибок и с приличным почерком.

— Но технологии облегчают жизнь, особенно в то сумасшедшее время, в котором мы живём. Большинству из нас едва хватает времени на базовые нужды, — возразил Лиам.

— Возможно. Но исследования связывают почерк с когнитивным развитием и запоминанием информации. Я бы сказала, важно сохранять способность мыслить и выражаться без чьей-либо помощи. Иначе кто скажет, что это мы контролируем ИИ, а не наоборот?

— Если посмотреть с этой стороны… пожалуй, вы правы, — признал Лиам.

Уголок губ Лии слегка приподнялся в едва заметной улыбке. Это делало её ещё красивее, но в этой улыбке было что-то неискреннее.

Стандартный рингтон на телефоне Лиама прервал их разговор. На экране высветилось имя: Тони.

— Простите, — сказал Лиам, слегка отворачиваясь. — Это важно?

— Где тебя чёрт возьми носит? — голос Тони был натянут от стресса.

— В симфоническом зале.

— Тогда дуй сюда как можно скорее. У нас есть ордер на обыск дома Харрисов. Ларсен только что звонил с места — они вскрыли подвал, и он сказал, что там, цитирую, “как у долбаного Дамера в квартире”. И угадай что они нашли? Карту с именами жертв.

Лиам отвернулся ещё сильнее, понизив голос.

— Карту? — Он бросил взгляд через плечо. Лия смотрела прямо на него — в её глазах читалось странное удовлетворение.

— Карта, Лиам. С отмеченными местами! — подтвердил Тони.

— Уже еду. — Лиам завершил звонок и убрал телефон во внутренний карман пиджака. — Прошу прощения, что отнял у вас время. Спасибо, что ответили на вопросы. С нетерпением жду, когда услышу вашу игру.

Он что, всерьёз собирался идти на её концерт? Как это вообще поможет делу?

— Надеюсь, вам понравится. Удачи с расследованием.

С этими словами она повернулась к пианино и снова начала играть. Лиам на мгновение застыл на месте, зачарованно наблюдая, как её пальцы скользят по клавишам, извлекая неземные звуки. Затем он очнулся и поспешил в коридор.

Карта. Они нашли долбаную карту. И всё же… его мысли были заняты другим.

Лия Нахтнебель.

Мировая знаменитость.

Красива.

Загадочна.

Возможно, самый интересный человек, которого он когда-либо встречал.

И он не мог избавиться от навязчивого чувства: их пути пересекутся снова — и не только на предстоящем концерте.