Я убиваю убийц

Глава двадцать девятая

Возбуждённые крики людей на американских горках сливались с манящим ароматом попкорна, пока Лиам сжимал в руке потёртый кожаный мяч. Он прицелился в две последние жестяные банки, стоявшие между ним и плюшевым призом. С решительным замахом он бросил мяч — но тот пролетел мимо обеих банок, даже не задев их, и с глухим стуком упал в корзину.

— Чёрт! — пробормотал Лиам, снова потянувшись за кошельком.

— Пап, — вздохнула Джози, — можешь уже остановиться. Мне он и не так уж нужен.

— Может, пойдём ещё раз на водную горку? — предложила мать Лиама. Невысокая женщина с неколебимой уверенностью, она славилась своим острым языком и критичностью. В её облике была суровость: глубокие морщины между бровями, плотно сжатые губы. Каштановые окрашенные волосы и фирменные огромные очки только усиливали пронзительность взгляда.

С недовольным вздохом Лиам шлёпнул десятку на ковровое покрытие у стойки с банками. Хмурая женщина за прилавком с механическим движением положила перед ним пять мячей.

— Моя тыковка хочет игрушку — она её получит. Я уже семидесятку вбухал, отступать поздно, — сказал Лиам.

— Ты звучишь как азартный игрок, — укорила его мать.

— Вот, плюнь на удачу, — Лиам поднёс один из мячей к лицу Джози. Та расплылась в улыбке.

— Не плюём на шары, — проворчала женщина у прилавка, не меняя интонации.

Лиам и Джози хихикнули, после чего он снова метнул снаряд в банки. И наконец, последним мячом, с приливом вполне оправданной злости, он с грохотом снёс банки.

— Тачдаун! — закричал Лиам, празднуя так, будто только что выиграл в лотерею. Джози прыгала рядом, сияя.

— Какую берёшь? — буркнула женщина, кивнув на выцветшие игрушки, свисающие с потолка будки.

— Радужное какашко! — выпалила Джози.

— Что? — возмутился Лиам. — Я тут, значит, пенсионные накопления выкидываю за... какашку?

Джози рассмеялась:

— Я хочу какашку, папа. У всех теперь такие.

Женщина протянула ей радужную игрушку с тем же выражением лица, что и всегда. Джози сияла, прижав её к груди.

— Есть что-то тревожное в том, как ты обнимаешь какашку, тыковка, — поддразнил Лиам, глядя на неё с нежностью в глазах.

— Обещаю, я всегда буду думать о тебе, когда держу её, — поддразнила его в ответ Джози.

— Знаешь, были и более дешёвые способы добыть тебе радужное какашко.

— Фу, папа! — Джози шлёпнула его по руке, смеясь.

— Правда, Лиам. Фу, — добавила его мать с осуждением.

— Смотри, пап! — Джози возбуждённо указала на фургон с шоколадными funnel cake. — Можно мне?

— Даже не знаю, тыковка. Там же тонна сахара, — Лиам поморщился. Его мать, уловив момент, достала из сумочки десятку и протянула внучке:

— На, милая.

Лицо Джози озарилось, но она всё равно бросила взгляд на отца — ожидая одобрения. С тяжёлым, но смягчённым лицом Лиам всё же кивнул.

— Сейчас родители боятся сахара, но при этом разрешают детям выкладывать видео в купальниках в TikTok, — прокомментировала его мать, пока они наблюдали, как Джози весело вприпрыжку направляется к фургону, прижимая к боку радужную какашку.

На лице Лиама появилась мягкая улыбка, тепло разлилось по груди. Он любил эту девочку больше жизни. Мысль о том, чтобы потерять ребёнка — и никогда не узнать, что с ним случилось, — была невыносимой.

— «Холст, агент Рихтер». — Слова Лии Нахтнебель вдруг всплыли в его сознании. Странные вопросы, которые она задала о его отце и воспитании, всё не давали покоя. Роли в его семье всегда были предельно ясны: отец — красота, мать — зверь. Кто такая Лия Нахтнебель, чтобы ставить это под сомнение?

Взгляд Лиама упал на сверкающую сумочку матери. Она была украшена брелоками и целой кучей безделушек, покрывающих каждый свободный сантиметр — словно вырезка из японского аниме. С тех пор как сестра уехала учиться в колледж, вечное придирчивое ворчание матери в адрес Лиама вышло на новый уровень. К тому же у неё появилась навязчивая страсть к покупкам на гаражных распродажах и в комиссионках. Стоило Лиаму упустить её из виду — и она уже была на прямом пути к участию в шоу доктора Фила.

— Мам? Можно тебя кое-что спросить?

Мать повернулась к нему, её морщинистые глаза округлились от любопытства.

— Конечно, — ответила она, прищурившись. — Если ты опять про то, как Сара хочет отобрать у нас Рождество, то я—

— Нет, — перебил Лиам, не дав взорваться вулкану. — Это… про папу.

Его мама посмотрела на него в шоке, её брови взлетели вверх.

— Твоего отца?

Её замешательство было понятным. Всякий раз, когда он вспоминал отца, то делал это с улыбкой — рассказывал тёплые истории, как любящий сын. А сейчас… он звучал как агент Рихтер. И его мать была достаточно проницательной, чтобы уловить эту перемену.

— А что с ним?

В памяти вспыхнули зелёные глаза Лии, мерцавшие в полумраке, когда они вместе шли к выходу за кулисами. Лиам отогнал это воспоминание.

— Есть ли что-то… я имею в виду… он когда-нибудь… — слова застревали в горле. Обвинение в адрес отца — святого человека, каким он всегда его считал? Или… не святого? — Есть ли что-то, о чём ты мне не говорила?

Мать застыла. Рука её рывком поднялась к губам.

— Что тебе рассказала тётя Джейн?

— Что… что ты имеешь в виду? Что она могла рассказать мне о папе, если ты так испугалась?

Мать покачала головой. В её взгляде смешались растерянность, злость и страх.

— Почему сейчас, Лиам?

— Что «почему сейчас»?

Их напряжённый разговор прервал громкий звонок служебного телефона. Лиам проигнорировал несколько гудков, продолжая смотреть на мать так, словно ждал, что она, наконец, скажет правду. Но, когда ответа не последовало, он нехотя отвернулся и ответил на звонок.

— Алло? — Он отошёл в более тихий уголок, за мексиканский фудтрак.

— Где тебя чёрт носит? — раздался голос Хизер.

— В парке аттракционов Seacoast с Джози и мамой.

— Держись подальше от игры с жестяными банками. Они утяжеляют банки, чтобы обирать наивных папаш вроде тебя.

Лиам прикусил губу.

— Есть что-нибудь по запросу?

— Почти ничего. Даже штрафов за парковку нет. Её парень, Эмануэль Манчини, молодой студент-ветеринар, подрабатывает в эскорт-сервисе. Правда, сложно сказать, платит ли она ему или они действительно встречаются. Такие агентства умеют работать чисто. Кроме этого, похоже, в детстве у неё был инцидент, который был позже удалён — никаких записей не осталось.

Лиам ещё не терял надежды. Он знал, что Хизер просто так не сдастся.

— Но ты ведь не остановилась на базах данных, да?

— Господи. — Хизер рассмеялась. — Мы слишком много времени проводим вместе. Нет, не остановилась. Я позвонила в полицейский участок в её родном городке. Бовер, Нью-Гэмпшир. Примерно час к северу от Портсмута. Там в компьютере тоже ничего не нашли.

— Иии… конечно, ты на этом тоже не остановилась.

— Нет. Я попросила их проверить бумажные архивы. Те пыльные папки, к которым никто уже лет десять не прикасался. Вот почему это заняло несколько дней.

Хизер замолчала.

— Чёрт побери, Хизер. Может, тебе фанфары сыграть?

— Не помешали бы, учитывая, что Ларсен меня прикончит, если узнает, что я тебе помогаю. Но ладно. Похоже, твоя подруга была замешана в каком-то инциденте с участием полиции.

— Что случилось?

— Трудно сказать. Это случилось давно, в восьмидесятых, и большая часть дела либо уничтожена, либо утеряна. Но осталась психиатрическая экспертиза, в которой рекомендовано лечение в месте, в которое ты не поверишь.

У Лиама в животе вспыхнула волна адреналина, растекшись до кончиков пальцев.

— Говори!

— Психиатрическая больница Ким Арундел для тяжело душевнобольных, — сказала Хизер с торжествующей интонацией, в её голосе слышалось явное возбуждение.

— Та самая, которую закрыли в восьмидесятых из-за насилия над детьми и торговли ими?

— Она самая, — подтвердила Хизер. — Несколько лет назад её выкупила частная компания и превратила в элитный велнес-центр для сверхбогатых. Теперь там делают хот-йогу и массажи с эфирными маслами.

— Тебе удалось найти какие-нибудь старые файлы?

— К сожалению, больница сгорела в девяностых, и с ней сгорело большинство документов. У меня есть только последняя страница с рекомендацией из её старого полицейского дела.

— А в полицейском участке Бовера? Есть там старожилы, которые могли бы что-то помнить?

— Это маленький город. Уверена, есть. Но это не поможет.

— Почему?

— Потому что они не станут говорить. Я пробовала. Мы живём в эпоху Netflix — каждый новый документальный фильм показывает, насколько всё было паршиво у полиции в те времена. Тогда считалось, что пачка сигарет на месте преступления — это уже улика, чтобы отправить человека на электрический стул. Если ты не откроешь официальное расследование, никто не захочет впутываться в это как в стороннюю авантюру.

— Чёрт.

— Если получишь одобрение от Ларсена, можешь съездить в ту клинику. Кто знает, что может храниться на старом чердаке или в подвале?

— Ларсен никогда не подпишется на это. По его словам, это как тот поезд из апокалиптического сериала со льдом… Snowpiercer.

Лиам помахал Джози, которая делила воронку с шоколадом размером с баскетбольный мяч со своей мамой.

— Я обожала этот сериал, — сказала Хизер. — Но послушай, ты же знаешь, ты мой любимый парень на работе и всё такое, так что не воспринимай это лично...

Лиам уже уловил приближение «но».

—...но с этого момента ты сам по себе. Ларсен сейчас на взводе, а у меня трое детей, которых нужно кормить. Стива уволили во время ковида.

— Понимаю. Правда. Спасибо, что помогла с этим. Ты более чем заслужила возвращение тех отгулов.

— Ты правда собираешься продолжать копать? — спросила Хизер.

Лиам пробирался обратно к Джози и своей матери, чуть не столкнувшись с группой старшеклассников.

— Я обязан. Дело закрыли слишком рано. Что-то здесь не сходится. Я не могу просто так оставить этих пропавших девушек гнить в безымянной земле, чтобы по ним потом топтались. Их семьи заслуживают знать правду. А сами девушки — вернуться домой.

Повисла тяжёлая пауза.

— Я с тобой согласна. Мне тоже это дело с самого начала казалось странным.

Лиам застыл. Впервые кто-то ещё выразил сомнение во всей этой чёртовой истории.

— Жаль, что я не могу сделать больше. Правда, жаль, — сказала Хизер.

— Ты уже сделала достаточно.

Снова наступила тишина.

— Лиам? — наконец произнесла она.

— Да?

— Береги себя.

Смотря на свою прекрасную дочь, лицо которой теперь было вымазано шоколадом, Лиам кивнул, словно Хизер могла его видеть. Он был уверен, что Ларсен не уволит его из-за этого решения. А даже если и уволит — не важно. Продолжать это расследование было правильно. И он бы не смог носить значок, если бы поступил иначе.

— Обещаю, — тихо сказал он.