Я убиваю убийц

Глава сорок третья

Агент Рихтер переводил взгляд с Ларсена на меня — как раненый зверь, в котором вдруг проснулась воля к жизни.

Ларсен медленно выпустил пистолет из мёртвой руки Тони, но второй всё ещё удерживал.

— Брось оружие и отойди назад, — велела я.

Он замер в нерешительности.

— Если только не хочешь, чтобы твоя жена опознавала тебя по кускам, как Харриса, — добавила я.

Наконец Ларсен выронил и второй пистолет, отступив на шаг. Пот стекал с его лба, когда он повернулся ко мне.

— Вы… — Агент Рихтер всё ещё смотрел на нас с растерянностью — …знаете друг друга?

— Да. Довольно хорошо, — ответила я. — Так ведь, агент Ларсен?

Лиам с глухим смехом покачал головой и повернулся к Ларсену:

— Это ты уничтожил файлы из психиатрической клиники Ким Арундел, не так ли?

Сначала Ларсен промолчал, но затем нахмурился:

— Наша работа должна была быть защищена.

— Ваша работа? — Взгляд Лиама стал острым, как лезвие, и теперь был направлен на меня. — Убивать людей?

— Монстров, — поправил его Ларсен. — Это были монстры, а не люди.

— Как бы ты их ни называл… Я был прав с самого начала, — подвёл итог агент Рихтер, качая головой. — Вы убили Харриса и Пателя.

— Да, — безо всяких эмоций подтвердила я. Но это, судя по всему, не удовлетворило агента Рихтера.

— Но зачем? — настаивал он. — Потому что Харрис пытался изнасиловать тебя, когда ты была ребёнком?

— Не совсем, — ответила я, когда последние солнечные лучи скользнули по моему лицу. Я отступила на несколько шагов от Ларсена — не хотелось запачкать одежду в крови. — Ты сам ему расскажешь, или мне это сделать? — спросила я, глядя на Ларсена. Тот прикусил губу, не говоря ни слова.

— Рассказать что? — потребовал агент Рихтер.

Я дала Ларсену ещё секунду — но он так и не заговорил.

— Всё, что ты сказал, правда, — произнесла я. — Когда мне было восемь, я ударила ножом одного мальчика. Он был изломанной душой, самым настоящим прототипом тех монстров, которых я охочусь сейчас. Я возвращалась из магазина, когда он пошёл за мной. Он повалил меня на землю и достал нож. Я была всего лишь невинной девочкой. Но я отказалась быть его жертвой. — Я прищурилась, глядя на Ларсена. — Однако ты ошибся в одном, агент Рихтер. Мальчиком, которого я тогда ранила… был не Харрис.

Краткая пауза лишь усилила напряжение в воздухе.

— Это был я, — вдруг сказал Ларсен, стягивая рубашку и галстук, чтобы показать большую шрамированную рану на шее.

Глаза агента Рихтера распахнулись в потрясении, прикованные к Ларсену.

— Ты?

Ларсен шумно втянул в себя воздух и выдохнул.

— Я был глубоко травмированным ребёнком, уже успевшим принести немало боли другим. Я постоянно злился. И этой ярости нужно было выход. Так что я пошёл за девочкой, возвращавшейся из магазина, собираясь сделать невообразимое. — Его губы искривились в саркастической улыбке. — Но эта девочка была не как другие. Таких, как она, один на миллиард. Она научила меня, что такое страх… и боль. Будто сама судьба свела нас тогда. Так же, как позже — когда моя мать вышла замуж за человека, который отправил меня в военную школу для трудных подростков. Оттуда меня забрали в армию. Потом была служба за границей. А потом — ФБР, принявшее мою анкету из тысяч других. И в день похорон судьба была со мной вновь.

— Каких похорон? — спросил агент Рихтер.

Перед моими глазами вспыхнуло воспоминание: будто старая, выцветшая фотография. Безжалостный дождь хлестал по головам собравшихся, плачущих под чёрными зонтами. Слова пастора терялись под грохотом воды. Кажется, я одна заметила фигуру под деревом вдали — он стоял, глядя на нас, шепча что-то губами, словно молился.

— Самоубийство одного нашего общего знакомого, — сказал Ларсен.

— Мальчика, которого Ларсен в детстве домогался, — уточнила я. — Боль, которую тот ребёнок унес с собой из прошлого, оказалась для него слишком тяжёлой. Он не справился. И покончил с собой.

Ларсен кивнул и облизал губы.

— В ту ночь, когда она пришла ко мне, я понял: она пришла закончить то, что начала много лет назад.

— Я не могла принять, что он живёт, — пояснила я, — в то время как мальчик, который не сделал ничего плохого, кроме как пересёкся с чудовищем, погиб.

— И что же произошло дальше? — спросил агент Рихтер. — У тебя, судя по всему, отлично получается убивать. Как Ларсен из цели превратился в соучастника?

— Я была решительно настроена убить его и раскрыть миру, кто он есть на самом деле. Но агент Ларсен попросил меня уделить ему всего одну минуту. Чтобы показать свою работу. И то, что он показал, оказалось интригующим.

— Убийства серийных убийц?

Я кивнула.

— На тот момент он ещё никого не убил, но подготовка была настолько подробной, что с внешней помощью всё выглядело как вполне осуществимая операция.

Агент Рихтер покачал головой, мельком глянув на безжизненное тело Тони. Его челюсть подрагивала. Затем он снова посмотрел на меня:

— И что теперь? Убьёшь нас обоих, чтобы замести следы, и продолжишь, пока очередной Рихтер не начнёт задавать неправильные вопросы?

Повисла короткая пауза. Но неожиданно Ларсен рассмеялся. Смех был истеричным, как у человека, достигшего предела.

— Ошибки, — повторил он и посмотрел на агента Рихтера. — Ты и вправду до сих пор веришь, что она совершала ошибки? Там не было ни одной ошибки, правда, Лиа? Я спрашивал тебя, почему Харрис — но теперь понимаю. — Его смех сменился мрачной гримасой. Глаза сузились, губы сжались в тонкую линию. — Подумай, Лиам, подумай, чёрт возьми! Харрис и его связь с клиникой Ким Арундел. Она выбрала Харриса как следующую цель намеренно — из-за той связи, что была между ними через Ким Арундел. Его изуродованное лицо — это был расчёт. Подсказка следователям, отсылка к делу Саманты Хэйден. Ещё один важный элемент её головоломки. А тот Uber… — он махнул рукой в сторону шоссе вдалеке, — она села в него не потому, что не было другого выхода. Всё было спланировано. Чтобы ты пошёл по следу. Почему, как ты думаешь, она велела водителю высадить её у Бостонского симфонического оркестра, а не где-нибудь рядом?

Агент Рихтер слушал, не отрывая взгляда.

— Билет, — вмешался он, делая шаг вперёд. — Ты подписала его специально, зная, что позже сможешь сослаться на свой уникальный почерк. А потом тот же почерк появился на карте, которую ты велела Ларсену подбросить. — Лиам усмехнулся без радости. — Ты сама сказала мне, что это была ты. С самого начала. Холст… как капля красной крови на белом холсте — её почти невозможно спрятать. Ты повторяла это снова и снова. И Патель. Скорее всего, ты уже тогда приказала следить за мной. Но… — он склонил голову, нахмурившись, — зачем? Зачем всё это? Зачем спасать меня, чтобы потом убить?

Смех Ларсена резал уши, словно скрежет когтей по стеклу. Он хлопал в ладоши, грудь его вздымалась с каждым вдохом.

— Браво! — крикнул он. — Браво, Лиа! Браво! — Он повернулся к Лиаму. — Придурок. Ты не понимаешь? Она пришла не убить тебя. Она пришла убить меня и занять моё место. Разве не так, Лиа?

Так и было. Я сузила глаза, глядя на Ларсена с отвращением.

— В тот день, после похорон, когда я пришла к тебе… ты спросил, откуда я узнала, кто ты.

Тело Ларсена резко напряглось, его мышцы сжались, как пружина.

— Да, — прошептал он. — Больше никто меня не узнавал после армии. Будто я стал призраком. Даже моя собственная мать не узнала сына, которого презирала. Но ты… ты знала, что это я, сразу, как только наши взгляды встретились в тот холодный и дождливый день похорон. Ты пообещала, что однажды расскажешь, как узнала меня.

Я кивнула.

— Это глаза. Когда я впервые взглянула в них в детстве, я увидела в них тьму — ту, что прячется внутри каждого монстра. У всех вас она есть. Метка. Метка, данная при рождении. И когда я увидела твои глаза на похоронах, метка всё ещё была там.

— Монстр, — пробормотал Ларсен, поднеся дрожащие пальцы к очкам. Он закрыл глаза, снял их с носа и показался невероятно хрупким. Плечи его поникли, будто у старика.

— Ты испытывала его, да? — спросил меня агент Рихтер с потрясённым выражением лица. — Хотела проверить, изменился ли он на самом деле.

Усталый взгляд Ларсена скользнул к телу Тони, словно он ждал моего ответа. Вместо этого я лишь крепче нацелила пистолет ему в голову. Он усмехнулся и встретился со мной взглядом.

— А ты уверена, что ты лучше меня? Мы одинаковые, Лиа. Мы оба монстры, убивающие ради высшего блага.

Я покачала головой.

— Нет, мы не одинаковые. Ты убиваешь людей. А я… я убиваю убийц.

Я нажала на спуск.

— Нет! — закричал агент Рихтер, в ту же секунду, как оглушительный выстрел разнёсся по лесу, спугнув стаю птиц, вспорхнувших с ветвей над нами.

— Чёрт! — выругался он и резко обернулся.

Я опустила оружие, подошла к телу Ларсена и осмотрела рану на его голове. Пустые глаза уставились прямо на меня, словно осуждали.

Выстрел в голову. Безукоризненно. Очередной монстр уничтожен. И это — хорошо.

Глубоко вдохнув, я выпрямилась и направилась к Лиаму. Протянула руку с пистолетом, уверенно.

— Вот. Пистолет зарегистрирован на твоё имя.

Агент Рихтер взял оружие. Его взгляд на мгновение задержался на моих перчатках, затем он посмотрел на пистолет, будто это был диковинный предмет. В трансе он медленно направил его на меня. Я проигнорировала это движение, продолжая смотреть в его влажные, затуманенные глаза.

— Сделай один выстрел. Так на твоей одежде и руках останутся следы пороха. Когда приедет полиция, скажешь, что Ларсен застрелил Тони, и тебе пришлось застрелить Ларсена в целях самообороны. Мы используем его скрытую личность как мотив. Скажешь ФБР, что ты выяснил его настоящее имя — Итан Грин, подросток-психопат.

Я достала незарегистрированный телефон, который недавно купила.

— Я записала видео, как Ларсен стреляет в Тони, и завтра отправлю его в полицию анонимно. Будет выглядеть так, будто это сделал испуганный свидетель, не желающий ввязываться. А ты скажешь, что вроде бы видел бегуна, но был в таком шоке, что не уверен.

— Ты… ты записала смерть Тони? Почему, чёрт возьми, ты не спасла его?

— Времени не было, — ответила я спокойно. — К тому же я предполагала, что ты насторожен по поводу этой встречи и тоже вооружён. Логика подсказывала, что ты выстрелишь в Ларсена после того, как он наставит оружие на Тони. А Ларсен, в свою очередь, подозревал, что Тони вооружён — следовательно, логично было обезвредить его первым. По крайней мере, я бы поступила именно так. Но не вини себя. Лекарства всё ещё затуманивают твой рассудок, и ты никого не убивал. Это сделал Ларсен. — Я попыталась выглядеть сочувственно. — Мне жаль твоего друга.

Агент Рихтер нахмурился, не опуская пистолет.

— Со временем я свяжусь с тобой, — сказала я. — Надеюсь, к тому моменту ты примешь решение.

— Какое решение?

Я посмотрела ему в глаза:

— Чудовище ли я… или всего лишь тот злодей, что убивает чудовищ. С тем, кто уничтожает зло, можно работать. А чудовище — надо убить.

Мы застыли в напряжённой тишине, глядя друг на друга, как будто весь остальной мир исчез. В янтарных глазах Рихтера плутали решимость, растерянность, сила и сомнение. Если и правда существовала судьба, о которой говорил Ларсен, то, возможно, она привела этого человека ко мне. Праведного. Того, кто отличает добро от зла. Кто отдаёт больше, чем берёт. Кто клянётся идти до конца — с дисциплиной, убеждением и верой. Я могла доверить ему это решение, даже если сейчас не могла предсказать, каким оно будет.

С лёгкой улыбкой я повернулась. Гравий заскрипел под ногами, когда я направилась по дороге. Небо над головой постепенно тускнело, теряя яркие краски заката и окрашиваясь в сине-оранжевые оттенки сумерек.

— Стой! — крикнул Лиам.

Я не остановилась.

— Стой, Лиа, или я выстрелю! — Его голос дрожал.

Я не знала, сделает ли он это. Да это и не имело значения. Что бы он ни решил — это будет правильно.

— Лиа! Чёрт побери! Стой!

Я всё шла.

И вдруг… странная боль пронзила горло, затем перешла в грудь. Я остановилась, опустив взгляд, ожидая увидеть рану — может, он всё-таки выстрелил? Но крови не было. Я замерла в изумлении. Прохладный вечерний ветер коснулся моей шеи и щёк, когда я поняла: впервые в жизни я почувствовала нечто чуждое. Будто проглотила стекло, и оно разрывает меня изнутри.

Боль.

Я почувствовала боль.

И я впитала это ощущение, благодарна ему за его остроту. Мне нравилось, как оно жгло. Нравилось — просто потому, что я вообще могла это чувствовать.

Но что её вызвало? Почему именно сейчас, спустя столько лет молчания?

— Абсолютно великолепно, — прошептала я с восхищением, продолжив путь к своей машине, припаркованной у обочины. Эммануэль уже ждал. Он тут же распахнул пассажирскую дверь, и в его взгляде отразилось облегчение.

Первые звёзды зажглись сквозь листву — как это происходило с начала времён. Я шагала вперёд, навстречу новой жизни, готовая принять всё, что уготовила мне судьба. Или, быть может, — агент Лиам Рихтер.