Я убиваю убийц

Глава сорок четвертая

3 месяца спустя

Рука Лиама крепко сжимала кожаную ручку сумки, пока он шагал по зловеще тихому коридору. Для него не было ничего хуже тишины — она звала к мучительным мыслям. Мимо него торопливо прошёл агент из другого отдела, прижимая к боку увесистую папку.

Сделав глубокий вдох, Лиам ненадолго остановился перед дверью отдела поведенческого анализа.

— Пожалуйста, Господи, только не сюрприз-вечеринка.

Он запрокинул голову, шумно выдохнул и распахнул дверь.

Едва он вошёл, как его встретили взрывом аплодисментов. Комната была украшена пёстрыми шарами и жёлтой лентой «Место преступления — проход запрещён». Коллеги окружили его с радостным смехом и крепкими рукопожатиями прямо под огромным баннером с надписью: «С возвращением, старший агент Рихтер!»

Комната была набита до отказа — казалось, сюда загнали весь чёртов штаб.

Возвышаясь над всеми, Мартин по-братски хлопнул Лиама по спине. Хизер, напротив, заключила его в долгие объятия и вручила подарок размером с книгу, обёрнутый в жёлтую криминалистическую ленту.

Из толпы с широкой ухмылкой выскочил Ковбой, делая безумные жесты стрельбы из обеих рук, будто оказался в самой гуще перестрелки. Ему досталась должность Тони, и весь офис знал, что он выбил её у своего дяди. Серийные убийства, похоже, казались ему куда привлекательнее — скорее всего, из-за внимания прессы и публичности, которыми сопровождались самые жуткие дела.

Ошеломлённый, но благодарный, Лиам с усилием изобразил улыбку.

— Спасибо вам, всем. Рад вернуться. Я скучал по вам.

Ковбой издал весёлый йодль.

— Господи, — вздохнул Лиам. — Даже по тебе, Ковбой.

Комната взорвалась смехом, а Ковбой показал Лиаму большой палец.

Лиам поднял руки, привлекая внимание. Гул толпы сменился настороженной тишиной.

— Я также хотел поблагодарить руководство, где бы оно ни было…

В этот момент высокий пожилой мужчина в тёмно-синем костюме поднял руку. Это был заместитель директора ФБР — сам МакКорт.

Его пронзительно голубые глаза принадлежали человеку, который замечает всё. Идеально уложенные серебристые волосы подчёркивали уверенную осанку. Рядом с ним стояла молодая темнокожая женщина в безупречном костюме. Её естественные кудри были собраны в строгий аккуратный пучок, придавая ей вид собранности и решительности.

Лиам просто кивнул им с лёгкой улыбкой.

— В общем… Я хотел поблагодарить всех за оказанную мне честь — за это назначение на должность старшего агента. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие. Надеюсь, не подведу.

Толпа снова зааплодировала. Лиам смотрел на них, надеясь, что тяжесть разочарования, которую он чувствовал, не отражается у него на лице.

Дополнительная ответственность и сила, необходимая, чтобы возглавить этот отдел, лишили его сна на многие ночи. Всё это казалось скорее шагом назад, чем заслуженной победой. Последствия дела Ларсена нанесли репутации ФБР серьёзнейший урон — такого не было со времён Бостонского душителя.

Раз за разом Лиама тянуло просто развернуться и уйти, но в глубине души он был не из тех, кто бросает тонущий корабль и оставляет дорогих ему людей погибать.

Ничто из происходящего не было поводом для праздника — особенно с учётом того, что она всё ещё была где-то там, на свободе. Он подчинился её требованиям, потому что на тот момент у него не было иного выбора. Обнародовать, что Ларсен был её сообщником в череде убийств, означало бы разразить бурю беспрецедентных масштабов, навсегда запятнав репутацию Бюро. Это могло привести к потере финансирования, краху всей системы набора новых агентов и волне отставок.

А смерть Тони стала для Лиама невосполнимой утратой.

Лиам плотно сжал губы, раздумывая, стоит ли сейчас упомянуть Тони, но в его честь уже прошло пять поминальных церемоний: две здесь, в главном офисе, одна — на похоронах, и ещё две — в парке, организованные семьёй для общественности и прессы. Если бы всё зависело от Лиама, он мог бы говорить о Тони весь день, но людям перед ним нужно было начать исцеляться — и возвращаться к работе.

— Ты с нами, Тони, — пробормотал Лиам, затем громко прочистил горло. — Ну что ж, ещё раз спасибо всем за такую тёплую встречу. Но если вы думаете, что я скажу вам отдохнуть всё утро, поесть торта и потрепаться в мою честь — вы ошибаетесь.

Раздался громкий хор разочарованных вздохов и ропота. Лиам поспешно поднял руки вверх.

— Шучу. Идите ешьте торт. А те, кто притащил бутылки шампанского, дождитесь, пока МакКорт уйдёт, прежде чем их открывать.

Настроение в комнате тут же переменилось. Толпа зааплодировала и одобрительно закричала.

Лиам пробрался сквозь болтающую толпу к офису Ларсена, который теперь принадлежал ему. МакКорт и женщина, с которой он пришёл, последовали за ним. Всё внимание Лиама было сосредоточено на МакКорте, но взгляд то и дело цеплялся за лица коллег, которые улыбались и желали ему удачи.

Троица вошла в офис, и Лиам закрыл за ними дверь, заглушив весёлую суету вечеринки.

МакКорт протянул руку и крепко пожал Лиаму.

— Ещё раз поздравляю. Ты заслужил эту должность.

Лиам с уважением кивнул, затем повернулся к женщине, которая также протянула ему руку.

— Агент Валери Роуз, — представилась она с улыбкой, обнажив идеальные белоснежные зубы. Уверенные янтарные глаза только подчёркивали это сияние. — Но все зовут меня просто Роуз.

— Рад знакомству, агент Роуз, и добро пожаловать в отдел поведенческого анализа. Сейчас нам очень нужна помощь.

МакКорт ухмыльнулся, показывая свои зубы, потемневшие от кофе.

— Вижу, ты уже всё понял.

Лиам и впрямь всё понял. Единственный вопрос — почему его не привлекли к принятию решения о найме Роуз? Его держали в курсе по поводу Ковбоя и всех остальных кадровых перестановок.

— Умная и без драмы, — прокомментировал МакКорт в ответ на молчание Лиама. — А мне по душе, когда всё без драмы. Именно этого сейчас Бюро и нуждается, после того бардака, что оставил после себя этот ублюдок Ларсен. Между нами говоря, я рад, что именно ты его убрал.

Агент Роуз плотно сжала губы, явно не одобряя сказанное.

Неловкое молчание прервалось одновременным виброзвонком телефонов МакКорта и Лиама.

— И что теперь случилось? — проворчал МакКорт, вытаскивая телефон из кармана. Лиам подошёл к столу, поставил сумку и достал свой.

— Святой Боже, — воскликнул МакКорт, его глаза расширились и застыли на экране. Его лицо окрасилось смесью шока и ярости, когда он запустил видео.

— Город в шоке, — раздался с его телефона женский голос репортёра, напряжённый и срочный. — Уважаемые телезрители, у нас есть прямая трансляция из здания суда в Ньюкасле! Похоже, Харви Гранд, человек, отравивший водоснабжение города, освобождён из-под стражи!

— Что?! — ахнула агент Роуз, пробираясь поближе к МакКорту. Лиам тоже подошёл. Все трое смотрели на репортёршу, которая пыталась пробиться к большим двустворчатым дверям суда.

— Пока известно немного, — продолжала она, — лишь то, что поздно прошлой ночью защита Гранда подала ходатайство об отклонении дела из-за процессуальной ошибки и потребовала немедленного освобождения.

— Чёрт возьми! — выругался МакКорт, вылетая из офиса в зал, полный разговоров и смеха. — Вечеринка окончена! — пророкотал он.

Атмосфера мгновенно изменилась. За МакКортом потянулась волна недоумения, пока он направлялся к телевизору, прикреплённому к стене.

Лиам и агент Роуз остались в дверях, наблюдая, как экран включился, показав хаос у здания суда — протестующие сталкивались с полицейскими.

«ГРАНД ОСВОБОЖДЁН БЕЗ ЗАЛОГА!» — гласила жирная надпись поверх тревожных кадров. В комнате загудело — в воздухе повисли недоверие и злость.

— Как такое возможно? — покачала головой Роуз. — Он убил пятьдесят пять человек!

Оперевшись на дверной косяк, Лиам сузил глаза и замер, погрузившись в воспоминания о Лее Нахтнебель.

День и ночь он снова и снова прокручивал в голове каждую их встречу. Ему не было спасения от этих мыслей. Как он чувствовал себя, впервые услышав, как она играет. Её зелёные глаза, когда она спросила о его детстве. Её уверенные руки, прижимавшие рану, спасая ему жизнь. И её холодный, отстранённый взгляд, когда она убила Ларсена, даже не моргнув.

Убийца убийц.

Капля красной крови на белом холсте — у всех на виду.

Её голос всё ещё звучал в его голове. Монстр ли она? Или просто злодей, уничтожающий других монстров?

Где бы она ни была, Лиа всё ещё управляла им, как кукловод своей марионеткой. Была ли она злом, которого так отчаянно ждал этот сломленный, несправедливый мир?

Анна была жива благодаря ей. Он сам — тоже. И, возможно, ещё десятки других женщин.

— Мы — семья веры, — сказал мистер Ли, отец Ами Ли, одной из жертв Харриса. — Мы не находим утешения в ненависти.

— Надеюсь, он умирал медленно и в муках, — произнесла миссис Ли. — Да благословит Бог того, кто подарил мне эту крупицу облегчения.

Два совершенно противоположных взгляда. И ни один из них не был неправильным…

— Если мы не добьёмся справедливости, Бог её восстановит, — голос агент Роуз вырвал Лиама из раздумий.

— Надеюсь, Бог сам его прикончит, — сухо сказала Хизер, появляясь из толпы, прикованной к экранам. Агент Роуз не отводила взгляда от телевизора, затем оттолкнулась от стены.

— Прошу прощения, — произнесла она и направилась к МакКорту.

— Ой-ой, — пробормотала Хизер, следя за Роуз. — Только не говори, что они наняли полицейского с синдромом веселья.

— Будь добрее, — улыбнулся я ей.

— Угу, — фыркнула она, скрестив руки. — И что ты собираешься с этим делать?

Хизер кивнула на телевизор.

Прорываясь сквозь слои ужасных воспоминаний и яростных эмоций последних месяцев, Лиам внезапно ощутил удивительную ясность. Будто бы он наконец нашёл ответ на вопрос, который преследовал его всё это время.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. На экране показывали, как мистер Гранд спускается по ступеням здания суда, окружённый неистовой толпой. Группу полицейских, действующих как личная охрана, едва хватало, чтобы сдержать людей.

Внезапно Гранд остановился перед плотным строем журналистов, наклонился к микрофонам и расплылся в широкой ухмылке, обнажив жёлтые зубы.

— Хочу сказать семьям погибших: справедливость восторжествовала. А если какие-нибудь издатели или телевизионные продюсеры заинтересованы в моей истории — пусть связываются с моим адвокатом и делают ставки.

По комнате прокатился ропот ярости, но Лиам почувствовал странное спокойствие. Как будто теперь всё будет хорошо. Не благодаря системе правосудия — благодаря ей.

— Не монстр, а тёмный герой, что убивает монстров, — пробормотал он себе под нос и взял пальто со спинки офисного кресла.

— Что ты сказал? — спросила Хизер, когда он проходил мимо неё.

— Ничего.

— Куда ты идёшь? — крикнула она ему вслед, но Лиам не ответил. Он пробился сквозь толпу и вышел в коридор.

Он должен был увидеть её.

Свою злодейку.

Свой кошмар.

Своё спасение.

Свою погибель.

Своё обещание — начала или достойного конца.