Я убиваю убийц

Глава тридцатая

— А потом он, представляешь, врывается в операционную и кидается на доктора Флореса. Парень пытался остановить операцию, которая могла спасти жизнь его беременной кошке.

Я наслаждалась изысканным вкусом топинамбура на подушке из чёрного трюфельного пюре с гарниром из жареных перепелиных яиц. Взглянула на Эмануэля и аккуратно разрезала крошечные яйца на ещё более крошечные кусочки.

Эмануэль поднял бокал вина, позволяя официанту в смокинге долить его. После вежливого «спасибо» он продолжил:

— Доктор Флорес весит килограмм шестьдесят, если не меньше, и большая часть этого — органический тофу. Так что я прыгнул на того парня. Он пару раз замахнулся, но был пьяный и медленный, так что я смог зайти сзади и удерживать его в захвате, пока не приехала полиция. Иииии… вот откуда у меня синяки на руках.

Я отложила нож и вилку на тарелку, промокнула губы ярко-белой салфеткой с колен. Голос Эмануэля звучал громче всех в зале, но я не обращала внимания на косые взгляды других гостей, когда его энтузиазм повышал громкость. Я сама не была особо разговорчивой и вообще не слишком любила слушать других, но у Эмануэля была редкая способность удерживать моё внимание дольше, чем кто-либо ещё. Он излучал магнетизм, притягивающий людей, как мотыльков к огню, и его истории всегда были полны неожиданных поворотов.

— А что стало с кошкой? — спросила я. Удивительно, но мне и правда стало интересно. Как я уже сказала — мотыльки и пламя.

Эмануэль прикусил губу и замолчал.

— Мать-кошка и почти все котята умерли. Одна из помощниц ветеринара восприняла это особенно тяжело. С тех пор она бормочет что-то о посланиях с того света.

— Посланиях с того света?

— Ага. Говорит, что у неё с матерью был уговор: если одна умрёт и другая где-нибудь услышит редкое слово, значит, это сообщение из потустороннего мира.

— Какая чушь.

— А вдруг нет? Давай тоже придумаем своё слово. Чтобы могли передавать послания с того света друг другу. — Эмануэль расплылся в улыбке.

— Смехотворно.

— Ну, давай, просто развлекаемся.

— Хорошо. Наше слово будет «лерос», — сказала я, чуть улыбнувшись.

— Лерос? — Он выглядел одновременно озадаченным и довольным. — Что это значит?

— Это древнегреческое слово. Означает «чушь».

Он рассмеялся, но тут же снова стал серьёзен:

— Судьба распорядилась так, что один котёнок выжил. Сейчас он живёт в моём шкафу.

Я нахмурилась.

— В шкафу?

— Ну, в приютах всё забито, а я пока ищу для него дом. Один мой сосед по квартире, на которого оформлен договор аренды, аллергик и не терпит кошек. Так что мы с другой соседкой, Джинни, прячем котёнка в шкафу и по очереди за ним приглядываем.

Эмануэль взглянул мне в глаза.

— Ищем кого-то с просторным жильём. Дом, надеюсь. Без детей и собак.

Я проигнорировала его откровенную попытку спихнуть котёнка на меня и снова сосредоточилась на еде.

— Кого-то, кому не помешал бы компаньон, пока её мальчик-игрушка в университете, — добавил он с игривыми интонациями. Мне даже не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что он сейчас улыбается до ушей.

— Я не люблю животных, Эмануэль. Они слишком отчаянно нуждаются в любви.

— Так в этом же вся суть. В любви.

Я подняла взгляд — ровно на то, что и ожидала увидеть. Его тёмно-карие глаза смотрели прямо на меня, а на лице играла озорная улыбка. Я откинулась на спинку стула, позволяя насыщенному вкусу трюфеля слиться с великолепным Barolo Riserva Monfortino 2006 года — бутылка за 1400 долларов.

— У меня совсем нет времени на ко… —

Мой голос оборвался, когда за соседний стол, недалеко от Эмануэля, проводили пару. Женщина — худощавая блондинка лет тридцати — выглядела довольно заурядно. А вот мужчину я бы узнала из тысячи.

Агент Рихтер.

— На что ты уставилась? — голос Эмануэля прозвучал будто издалека, пока наш с Рихтером взгляд не сомкнулся. Он не улыбнулся — просто смотрел. Достаточно долго, чтобы передать послание.

Эта встреча была не случайной.

Он пришёл за мной.

— Лиа? — повторил Эмануэль, теперь тоже глядя в сторону Рихтера. Затем снова перевёл взгляд на меня. — Ты его знаешь?

Я уже собиралась ответить, когда зазвонил телефон. Точнее, не обычный смартфон, а раскладушка.

Я достала её и открыла.

— У нас проблема, — прозвучал на том конце голос Ларсена.

Я наблюдала, как агент Рихтер пододвигает стул своей спутнице, а затем вновь бросает на меня внимательный взгляд.

— Вижу, — ответила я, снова встретившись с ним глазами, прежде чем встать из-за стола.

Лязг столовых приборов, приглушённые разговоры — всё это осталось позади, когда я вышла из зала, миновала туалеты и лифты и остановилась у окна во всю стену, откуда открывался вид на оживлённый ночной город.

— Мы договаривались — никаких звонков, — напомнила я.

Только зашифрованные сообщения.

— Знаю. Но это не может ждать. Завтра…

Я соединила точки.

— Завтра ты не придёшь в условленное место и не передашь мне информацию, которую я просила, — закончила я за него.

Речь шла об адресе, связанном с номером автомобиля Убийцы с рельсов.

— Всё становится слишком опасно. Я закрыл дело Харриса, но агент Рихтер не отстаёт. Он как ищейка, учуявшая след.

— Мне всё равно. Мне нужна информация по этому номеру, — жёстко сказала я.

Из лифта вышла пара, дружелюбно мне улыбнулась и направилась в ресторан.

— Ты вообще слушаешь, что я говорю? — Ларсен повысил голос. — Рихтер побывал в Ким Арундел.

— Там нечего искать, — отрезала я.

— Может, и так. Но он не остановится, пока что-нибудь не найдёт. Я его знаю.

С этим я была согласна с Ларсеном. Рихтер именно из тех. Несгибаемый рыцарь, сражающийся не за короля и не за страну — за справедливость. Он происходил из рода, в котором поколениями мужчины служили одному делу. Это было в его крови.

— Как бы то ни было, мне нужна эта информация, — сказала я. — Всё будет тихо и быстро, обещаю.

— Нет, Лиа. Я не могу. Тебе нужно залечь на дно. Я назначаю другого агента на это дело. На этот раз — всё по правилам.

В животе вспыхнуло жжение — редкое ощущение гнева. Я годами шла по следу Убийцы с рельсов, и сейчас была так близко. Он был моим. Моей добычей. Не игрушкой для сломанной системы правосудия, которую он легко обманет обаятельной улыбкой, дорогим адвокатом и холёной привилегией белого мужчины.

— Ты уверен, что спасённая тобой женщина не видела твоего лица? — в третий раз задал вопрос Ларсен.

— Уверена, — подтвердила я.

— Всё равно. Я снимаю тебя с дела.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как в конце коридора распахнулась дверь ресторана, и на пороге появился агент Рихтер. Он шёл ко мне, ни на мгновение не отводя взгляда. Выглядел он довольным.

— Ты ведь знаешь, чем оборачивается, когда переходишь мне дорогу, — сказала я в трубку.

— Лиа, подожди. Послушай. Это всего лишь… — голос Ларсена перешёл на умоляющий тон, но я защёлкнула раскладушку. И как раз вовремя — агент Рихтер подошёл ко мне у окна.

— Звучало напряжённо, — сказал он, кивая на телефон, который я убрала в сумку. — Это у тебя, случаем, не одноразовый телефон? — добавил он, явно выискивая реакцию.

— Это так они называются?

— Примерно. Ими обычно пользуются либо пожилые люди, плохо разбирающиеся в технике… либо преступники. А вы кто, мисс Нахтнебель? Не скажу, чтобы выглядели на старушку.

Я улыбнулась.

— Я — исключение, агент Рихтер. Всегда исключение.

Он кивнул.

— Какое удачное совпадение, что мы с вами столкнулись сегодня вечером. У меня как раз появились ещё кое-какие вопросы с тех пор, как мы в последний раз виделись.

— Совпадение, — повторила я. — Этот ресторан полон богатейших людей страны… и пар, которые тратят здесь последние деньги в отчаянной надежде спасти свой брак. Так ты кто из них?

Агент Рихтер улыбнулся:

— Конечно же, исключение.

Я кивнула. В этом человеке действительно было что-то завораживающее. Он был алмазом, ещё не огранённым. К этому моменту он наверняка уже собрал часть мозаики — даже если это и стоило ему должности. Если бы в мире было больше таких мужчин, как он… возможно, чудовища вроде меня были бы не нужны.

— Боюсь, мой спутник уже начинает беспокоиться, где я. Лучше я вернусь за стол, — сказала я. Но Рихтер вновь преградил дорогу. Смело. Между нами остались считанные сантиметры. Аромат его одеколона — смесь чистого мыла и лёгкой пряности — витал в воздухе, придавая ему тонкую, почти домашнюю теплоту. Он был выше меня на голову и стоял слишком близко, чтобы это можно было списать на простую вежливость. Не отводя взгляда, я приподняла подбородок и встретила его взгляд прямо — ни дрожи, ни моргания. Я добавила тонкую улыбку, в которой читалась безупречная уверенность: я не боюсь. Ни его, ни кого бы то ни было.

Он не ожидал. Его губы приоткрылись, будто он хотел что-то сказать, но замешкался. В конце концов он отступил на пару шагов, явственно потрясённый резкостью нашего столкновения.

— Этот… тот курс по почерку, — произнёс он, выравнивая голос. — Мне нужно поговорить с тем другом, чтобы выяснить больше.

Я пожала плечами:

— Разумеется. Я достану информацию в разумные сроки.

Я развернулась и пошла обратно к ресторану. На этот раз он отступил в сторону.

— И, может быть, копию всего, что у вас сохранилось с времён пребывания в психиатрической больнице имени Ким Арундел, — сказал он, едва я поравнялась с ним.

Я замерла.

— Забавно, — продолжил он, — тот самый Харрис, которого убили в ночь исчезновения «леди в красном», прямо там, где тебя в последний раз видели… Так вот, Харрис тоже лечился в той же клинике. Поразительное совпадение, не находишь?

Я обернулась и посмотрела на него:

— Вы задаёте очень личные вопросы. Это было тяжёлое время в моей жизни. Время, которое я предпочла бы забыть. Боюсь, у меня не осталось никаких записей. Я двинулась дальше — и, как видите, вполне успешно.

Его холодные голубые глаза впились в моё лицо, выискивая ложь.

— Я понимаю. Мне правда жаль. Но вы не помните ничего из того времени? Например, чтобы вы столкнулись с одним из самых жестоких серийных убийц в истории Бостона?

Я поднесла палец к нижней губе, изображая размышление.

— Боюсь, всё довольно расплывчато. Как я уже сказала, это было давно, и я тогда была ребёнком. К тому же, как вам известно, в те годы ментальное здоровье ещё не воспринималось так, как сейчас. Людей со всего Восточного побережья отправляли в крупные учреждения вроде психиатрической больницы Ким Арундел. К счастью, сейчас борьба с подобными трудностями воспринимается иначе. Может, мне стоит присоединиться к движению в соцсетях и рассказать о своём прошлом. Кто-то, возможно, найдёт силу и вдохновение в моей истории.

Агент Рихтер нахмурился:

— Может быть, — пробормотал он. Я подумала, что на этом всё, но он вновь сделал шаг вперёд. Его взгляд стал другим.

— Или ты просто ответишь на мои вопросы честно и перестанешь играть. Ты знала Грега Харриса? Тогда… или — он сузил глаза, словно наставил на меня пистолет, — …или впервые увидела его в лесу?

Мы молча смотрели друг на друга, будто скрещивали клинки. В конце концов я произнесла:

— Лично — нет.

Это была ложь, тщательно выверенная, чтобы не быть распознана.

Рихтер внимательно изучал моё лицо, уже открывая рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из конца коридора подошёл Эммануэль.

— Лиа! Всё в порядке?

Он с явной настороженностью оглядел Рихтера, ноздри раздулись, как у быка перед атакой.

— Всё в порядке, — ответила я быстро и шагнула к Эммануэлю. — Просто столкнулась с одним знакомым.

Я взяла его под руку и повела обратно в ресторан. Мы почти дошли до входа, когда за спиной раздался голос Рихтера:

— У меня билет на твой следующий концерт! С нетерпением жду новой встречи!

Мы продолжили идти. Но его слова оставили за собой след — тонкую, почти незаметную, но однозначную угрозу, нависшую над вечером, как тень.