Я убиваю убийц

Глава пятнадцатая

Мой взгляд был прикован к плоскому телевизору, ловко спрятанному за большим зеркалом в золотой раме, висевшим напротив рабочего стола. Когда телевизор включался, он словно проявлялся сквозь стекло, а при выключении исчезал бесследно.

Из потолочных колонок звучала фуга соль минор Баха, BWV 578, пока на экране без звука шли новости. Я прижимала к груди бокал японского виски, наблюдая, как яркие всполохи с экрана и тёплое оранжево-красное мерцание пламени в камине отбрасывают отблески на моё лицо и стол. В остальном комната тонула в полумраке.

Я внимательно читала субтитры к репортажу с места преступления на кладбище в Ньюпорте. Крупнейшие новостные агентства следили за делом всю неделю. После того как в могиле пожилого мужчины нашли тело Кимберли Хорн, ФБР и полиция удвоили усилия. Теперь они обнаружили ещё одну женщину — на ней было синее платье с цветочным узором, точно такое же, как в день исчезновения носила Джанет Поттс.

Камера приблизилась к обезумевшей женщине, которая в слезах пыталась прорваться сквозь оцепление к могиле, где нашли тело Джанет. На экране всплыло имя: г-жа Поттс. Её лицо исказила такая боль, что смотреть было невыносимо. Другой офицер подошёл и попытался оттащить её за руку, но она рухнула на землю, бьясь кулаками в грудь и беззвучно крича. После нескольких попыток офицер всё-таки ухватил её за плечо, пытаясь поднять — и тут знакомая фигура отстранила его, опустилась на колени рядом и обняла женщину.

Агент Лиам Рихтер.

Я прищурилась, глядя на экран, когда Рихтер повернулся к камере с яростью в глазах — как будто смотрел прямо на меня. Его губы яростно шевелились, но субтитры не передали ни слова, и вскоре картинку сменили. На экране появилась женщина-ведущая с безупречно наложенным макияжем, извинившись за жесткие кадры и переключившись на студийную панель обсуждения.

— Выключи телевизор, — попросила я систему, переводя взгляд на пляшущие языки пламени в камине. Сцена с женщиной, оплакивающей свою дочь, задела во мне что-то очень глубокое. Пустой, едва уловимый укол в горле, странное ощущение, которое я раньше не знала. Рядом с этим странным чувством в голове крутилось ещё одно имя:

Агент Рихтер.

Его сочувствие и самообладание рядом с матерью жертвы идеально совпадали с тем впечатлением, которое он произвёл на меня при первой встрече. Несомненно, он был человеком чести. Ларсен оказался прав. Рихтер не из тех, кто сдаётся. Он из тех, кто, столкнувшись с поражением, напротив, удваивает усилия. Решимость. Преданность. Дисциплина. Он жил ради своих убеждений и, не задумываясь, пожертвовал бы собой ради них.

Если он решит уничтожить меня — возможно ли, что ему это удастся?

Я сделала глоток вина и наклонилась над столом. Почти всю его поверхность занимали снимки расчленённых тел, разбросанных вдоль железнодорожных путей. Каждую ночь я сидела здесь, позволяя этим чудовищным образам преследовать себя. Задача опознать останки более сотни жертв, попавших под поезд, была не просто невыполнимой — она была мучительной. Удар поезда сродни взрыву гранаты — только хуже. Граната наносит урон в ограниченном радиусе. Поезд же мог протащить оторванные конечности на мили, прежде чем они окончательно отделялись от тела. И кто-то целенаправленно причинял эту невообразимую боль — и самим жертвам, и их семьям.

Но зачем? И как?

Как бы сильно я ни презирал каждое дыхание Убийцы с Железной Дороги, я не могла не признать извращённую изобретательность его чудовищных преступлений. Годами мне не удавалось найти о нём ни малейшей зацепки. Ночи напролёт я изучал эти ужасающие фотографии, в отчаянной попытке найти хоть какой-то след — последнее средство, чтобы спасти дело. Но отличить настоящее самоубийство на рельсах от убийства, совершённого этим маньяком, по снимкам и куцым отчётам неподготовленных транспортных полицейских было почти невозможно. К тому же заявления близких жертв не давали никакой помощи.

«Он бы никогда не сделал такого».

«Она была счастлива. Обожала подруг и учёбу».

«Он ждал не дождётся Рождества с внуками».

Ничего из этого не являлось уликой. Только подчёркивало трагичность этих смертей. Суицид — вещь сложная. Можно прожить рядом с человеком всю жизнь и так и не узнать, как глубоко в нём сидит депрессия.

Дело ещё больше усложнялось тем, что Убийца с Железной Дороги выбирал жертв хаотично. Мужчины, женщины, старики, молодёжь — никакой логики. Единственная категория, которой он пока избегал — дети. Его мотив оставался загадкой. Если бы не убийство Майка Бауэра на товарной ветке к югу от Бостона, мы с Ларсеном, возможно, так и не узнали бы о существовании этого убийцы.

Майк Бауэр был бухгалтером под пятьдесят. Его семья обратилась в ФБР с жалобой на то, что транспортная полиция утратила улики и ошибочно классифицировала его смерть как самоубийство. Когда Ларсен занялся делом, он обнаружил, что машину Бауэра нашли на станции метро «Грин-стрит», а рядом с ней — один его ботинок. Он исчез после корпоративной вечеринки в пятничный вечер. Транспортная полиция настаивала, что он прошёл без обуви четыре мили до лесной глуши и бросился под товарный поезд. Но на фотографиях с места происшествия его белые носки были абсолютно чистыми. Даже если бы он прошёл десять футов босиком — на носках осталась бы грязь. Особенно после ливня в тот день.

Самый логичный вывод — кто-то специально положил мистера Бауэра на рельсы.

Ларсен нашёл ещё два подозрительных случая после изучения других жалоб. Томас Гриффон, пожилой мужчина из Бостона, и Келли Дорнс, молодая студентка-медик из Нью-Йорка. За ночь до того, как тело Келли попало под товарный поезд севернее Нью-Йорка, она успела отправить сестре смс: помоги мне. Он убьет меня. Вряд ли это похоже на предсмертную записку. А следы в деле Томаса Гриффона обнаружились при вскрытии. Несмотря на то, что на месте происшествия не нашли никаких верёвок, патологоанатом отметил характерные синяки — такие оставляет тугой жгут на лодыжках и запястьях. Но транспортная полиция заявила, что Томас покончил с собой, а заключение о вскрытии просто ошибочно.

— Ты опять не спишь, — голос Эмануэля вырвал меня из мыслей.

Он стоял в дверях — стройный, мускулистый, почти голый, лишь в боксёрах.

— Который час? — спросила я. Последние несколько ночей я засыпала прямо за столом, уткнувшись лицом и руками в фотографии ужаса.

— Два часа ночи.

— Сейчас приду, — сказала я, выпрямляясь, когда Эмануэль шагнул в кабинет.

— На твоём месте я бы подождала в коридоре, — предупредил я, но он всё равно подошёл. Как ребёнок, тянущий руку к горячей плите. Тени от камина плясали по его лицу, когда он поднял одно из фото и начал рассматривать его, прищурившись. Почти сразу его передёрнуло, он ухватился за стол, чтобы не упасть.

— Господи… — прохрипел он, прижимая кулак к губам. Фотография выскользнула из его пальцев и упала на пол, утащив за собой несколько других. — Что… это?

— Не раскрытые убийства, — ответила я, обходя стол, чтобы собрать снимки. Эмануэль не сводил с меня глаз, расширенных от ужаса.

— Ты что, одна из тех любителей с форумов и подкастов, кто пытается раскрывать убийства? — спросил он.

— Не совсем, но что-то вроде того, — ответила я.

Эмануэль почесал ухо:

— Странное у тебя хобби. Большинство людей читают книги, ходят в походы или залипают в Netflix в свободное время.

— Это правда, — согласилась я, складывая фотографии в аккуратную стопку. И тут взгляд зацепился за небольшое изменение цвета на ржавых рельсах рядом с телом Эммы Маузер — студентки, пропавшей после вечеринки в колледже в Филадельфии.

— Но ты ведь не как большинство, — сказал Эмануэль, пытаясь разрядить обстановку.

Я выхватила фото и направилась к столу. Это был просто след от грязи? Вмятина? Я достала увеличительное стекло из верхнего ящика и включила настольную лампу.

— Вообще-то ты не похожа ни на одного человека, кого я встречал, — продолжил он.

Я не обратила внимания на его замечание, сосредоточившись на снимке. Поднеся фото к свету, я навела увеличительное стекло на странный участок ржавчины. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, на что я смотрю: это было не пятно и не вмятина. Это был крошечный символ, напоминавший ушко иглы, установленное на крест.

Я резко вдохнула — по телу прошёл лёгкий, волнующий разряд. Редкое, почти забытое ощущение. Восторг.

— Что там? — спросил Эмануэль, тоже наклонившись над фото.

— Метка. Вот здесь, — показала я пальцем. Он вгляделся в снимок, и через мгновение его лицо изменилось — в нём проступило настоящее изумление.

— Чёрт возьми, ты, похоже, права. И что это значит?

Я смотрела на фото, не отрывая глаз. Метка. Настоящая, чёртова метка рядом с телом. Это могло ничего не значить. А могло быть тем самым прорывом, которого я так ждала.

— Я… пока не знаю, — пробормотала я, уже проваливаясь в размышления. — Но я выясню.

Я оставила Эмануэля в недоумении и вышла в коридор, открывая дверцу шкафа.

— Ты куда? — спросил он.

Схватив куртку, я обернулась на секунду:

— Останься здесь. Я скоро вернусь.

— Ты издеваешься? Сейчас два часа ночи! Куда ты собралась?

Он встал рядом со мной, шок в его глазах был искренним.

— Я же сказала —

— Я еду с тобой, — перебил он.

Я села на скамейку в коридоре и начала натягивать походные ботинки.

— Боюсь, это исключено.

Эмануэль подошёл вплотную:

— Да ни черта подобного. Я не отпущу тебя одну в такую рань. Ты, конечно, думаешь, что тебе всё по плечу, Лея Нахтнебель и всё такое, но это, между прочим, Бостон. И если только ты не прячешь где-то золотую медаль по дзюдо или костюм Железного человека, я поеду с тобой. Я мигом.

Он уже торопливо поднимался по лестнице, а я оценила ситуацию. Конечно, одной было бы проще. Но если оставить его — возникнет ещё больше вопросов. Вреда от его присутствия почти не будет, а вот если наткнусь на опасность, вдвоём лучше.

Я потянулась под полку для обуви и достала небольшой пистолет. Быстро засунула его за пояс.

— Готов, — объявил он, усаживаясь рядом, чтобы надеть белые кеды.

Я кивнула на них:

— Испачкаются.

Он пожал плечами:

— Это же обувь. Её для этого и носят.

Уголки моих губ дрогнули в почти улыбке. Прошло всего несколько недель с начала его работы у меня. По договорённости, я сама должна была вызывать его, когда захочу общества. Но Эмануэль часто писал первым, спрашивал, можно ли зайти — и чаще всего я отвечала «да». Он исполнял свою роль куда убедительнее, чем когда-то Колин, да и в целом был приятнее, живее.

У меня никогда не было предпочтений среди эскортов.

— Куда мы едем? — спросил он, затягивая второй шнурок.

Я открыла ящик в боковом столике и протянула ему фонарик.

— Туда, где очень, очень темно.