Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ)

10. Дом посреди леса

Почти сразу тело ощутило перемену в окружающем лесу. Мне показалось, я попала в сказку. Как же тут было хорошо, как странно… Я сделала шаг, другой и побежала, не веря своим чувствам.

Бег был восторженным, меня переполняла лёгкость. Не знаю, к чему я бежала, но мне захотелось смеяться! Какой чудесный лес. Так свободно я не чувствовала себя ещё никогда!

Магия внутри меня звенела подобно песни, переливалась, растекалась по венам, редкими всполохами срывалась с кончиков пальцев. Магия леса отзывалась то здесь, то там, но словно в сломанном калейдоскопе не могла собраться в единый узор.

Захотелось залезть на дерево. Или зарыться под землю. В голове шумело, но вовсе не тягостно. Меня слегка повело в сторону, и я ухватилась за ближайший ствол. Маленький разряд от него прошёл сквозь мои пальцы и пробежался по всему телу, словно муравей забрался под платье и щекотал теперь спину, не позволяя до себя добраться. Я вздрогнула. Что со мной? Я никогда такой раньше не была.

Необычный бордовый листик в траве привлёк моё внимание. Я плавно опустилась на колени, упёршись руками в землю, и вгляделась близко-близко. Я даже принюхалась к его едва уловимому аромату. И всё ради того, чтобы наотрез отказаться верить своим глазам.

Трава живинка! Откуда бы ей взяться в лесу, да ещё и в такое время? Она растёт-то всего чуть больше двух недель, лишь весной и куда ближе к югу. Чрезвычайно редкая и дорогая, очень ценится у лекарей, поскольку позволяет на время снять боль и ускорить заживление ран, помогает поддерживать жизненные силы.

Научное сообщество голову себе сломало, пытаясь придумать, как научиться выращивать её в больших масштабах, но всё без толку! Удивительно…

На моих глазах живинка на мгновение подёрнулась дымкой и притворилась обычной травой. Я моргнула. Это что сейчас было? Она показалась мне и спряталась? Зачем?

Я встала и вновь рассмеялась от переизбытка чувств.

Как во сне я выбралась на тропу и пошла вперёд. Когда общее потрясение стало немного отпускать, я осмотрелась. И опять стало казаться, что в лесу что-то неуловимо поменялось. Вроде и деревья остались прежними, да магии в них ощущалось больше. Попробовала ухватить немного, но она предсказуемо просочилась сквозь пальцы. Где я всё же оказалась?..

Не сразу заметила, что стало гораздо темнее, а трава вокруг была совершенно сухой. Но это не давало желаемых ответов. Уходящее солнце превратило мой промокший плащ из неприятного неудобства во вполне себе очевидную опасность. Радость внутри потихоньку успокаивалась.

Спустя пару часов ходьбы, я бы могла сказать, что заблудилась, если бы изначально имела примерное представление о том, где нахожусь. Но я не знала, что рассчитываю найти, так что всё в порядке. Уже полчаса как окончательно стемнело. Пора начинать думать о ночлеге.

Я вспомнила о своём желании забраться на дерево и обрадовалась, заметив вполне подходящее в небольшом отдалении от тропинки. До нижней ветки было непросто добраться, зато она оказалась достаточно широкой и удобной. Я поёрзала, устраиваясь понадёжней, порылась в сумке. Кора охотно делилась со мной накопленным за день тёплом, отчего становилось очень уютно. Оглядев лес с непривычной высоты, я уже почти развязала платок с едой, как боковым зрением уловила вспыхнувший за деревьями огонёк.

Так и есть. Уже три одинаковых огня вдалеке имели наглость спорить с правами ночи на этот лес. Я простонала с досады и тут же тихо рассмеялась. Залезать сюда было не очень удобно, теперь придётся спускаться и проверять. А усталость давала о себе знать, и спать хотелось так сильно!

Откусив самую малость, с сожалением убрала еду обратно и начала слезать. Думать, что там меня может поджидать очередная опасность, совсем не хотелось. Но если это так, то ночевать поблизости не стоит.

Лес исказил расстояние, и всё же спустя минут двадцать за последними деревьями проступил особняк. Он напоминал дворец в миниатюре, всего два этажа высотой, но в нём ощущалось монументальное величие, простота отсылала не к скромности, а к вкусу и изяществу. Подобное бывает, когда держишь в руках на вид очень простую вещь и понимаешь, что только по-настоящему дорогое вправе выглядеть так просто. А вокруг здание окружал лес. Что-то в этом было настолько нелепое, что я непроизвольно восхитилась.

Надо постучать и узнать, где я нахожусь. Но кого я обнаружу внутри, даже представить дико. К чему, живя в такой глуши, возводить себе дом, подобный этому? А вдруг здесь обитает безумец? Что я буду делать тогда, такая усталая?

В окне второго этажа, на миг задержавшись, промелькнул силуэт. Мужчина стоял боком и не заметил меня, я мало успела рассмотреть, но на сумасшествие с виду ничто не намекало. Наверное, придётся рискнуть.

Я оправила юбки платья под плащом и сняла капюшон. Проклинать грязный подол бессмысленно, главное держаться с достоинством. Чтобы никто не усомнился, что у меня есть и оно и право на него.

А всё же только я собралась постучать, как стало понятно, что моих крох смелости, очевидно, не хватит, чтобы выдержать приём у благородного лорда. Я замерла в замешательстве, собираясь передумать, рука медленно поползла вниз. Ну что я творю, разве можно так?

Отступила на шаг и захотелось плакать от того, как мерзко на душе стало в тот же миг. Чего я испугалась? Не рискну сейчас — потом перестану уважать себя. Лучше один раз выглядеть глупо, чем сотню раз прокручивать свою слабость в уме!

Я задумалась о том, как оказалась здесь, задумалась о том, как из года в год изобретала достаточно вескую причину для каждой мелочи, которую намеревалась предпринять. Но сколько уже можно так жить?! Вот я и отыскала корень своей неуверенности. На самом деле у меня не было ни одной причины стучаться в этот дом, ни одной. Этого просто хотело моё сердце. Но ведь этого и достаточно.

Я выдохнула и сделала спину ещё прямее.

Второе решение принято. Вмиг я почувствовала себя старше и взрослее. Робость куда-то отступила, её место заняла потребность в лёгкой авантюре.

Я одна, посреди леса, без мамы, в дорогом платье вот-вот постучусь в незнакомый дом, и меня ждёт встреча с тем, кто избрал для жизни подозрительную уединённость и кто никогда раньше меня не видел. По сути, мне даже не обязательно быть собой! Я могу притвориться любой другой, какой угодно…

Эта мысль отчего-то привела в восторг и прибавила храбрости и сил. Рука решительно метнулась наверх и трижды подняла и опустила тяжёлый молоток в форме головы медведя. Никогда таких не видела. В глубине особняка что-то зашуршало.

Вроде я и не намеревалась совершать ничего противозаконного, вроде и не вламывалась в чужой дом, а вежливо постучала, но лёгкая весёлость пёрышком щекотала в груди, а задорный огонёк внутри распалил тягу к приключению.

Дверь открыл дворецкий, он мне понравился.

— Добрый вечер! Чем могу быть вам полезен, леди?

— Добрый вечер, — улыбнулась я, — Я заплутала по дороге и право не знаю, сколько сейчас на часах. Но может быть, ваш хозяин ещё не лёг и сможет принять меня?..

— Лорд Терринс на данный момент у себя в кабинете. Позвольте проводить вас в гостиную. Как мне вас представить?

Но гостиная была тотчас позабыта. Стоило дворецкому посторониться, приглашая в дом, а внутреннему теплу и мягкому свету настенных светильников заботливо окутать меня, как моё внимание приковал хозяин дома, стремительно преодолевший лестницу и спустя пару мгновений представший перед нами.

Казалось, то был порыв ветра, который застигает врасплох погожим тёплым днём, от прикосновения которого потом начинаешь сожалеть, что не оделся существенней. Вроде и не холоден, но чем-то опасен.

Частота ударов моего сердца испугала меня. Сложно представить, какая броня подарила бы мне чувство покоя рядом с ним.

На вид лет сорок, одет просто, чёрные брюки и темно-синяя рубашка давали ему возможность оказаться кем угодно, но осанка, с которой он держался, не оставляла сомнений в его высоком происхождении, а его стремительные шаги навевали мысль о военном прошлом. Черты лица выдавали уверенность их обладателя. А потом со мной случился его взгляд, и я решила, что рассмотреть что-то ещё могу и позже.

«Такой мужчина понравился бы моей маме в качестве кандидата на моё согласие у алтаря», — против воли пронеслось в моей голове. Мужественный, в чём-то строгий, излучает внутреннюю силу. И производит впечатление надёжности, хотя я не знакома с ним и минуты.

Сначала я хотела устыдить себя за свои мысли, но спустя пару мгновений, всё же решила оставить всё как есть. Исключительно мало тех, кто способен их читать, так чего мне опасаться?

Кажется, каким-то чувством хозяин дома всё же ощутил мой интерес. Но лёгкая досада развеялась сразу, ведь стало понятно, что и собственный интерес он скрывать не намерен.

Его взгляд скользил по мне с ноткой лукавства, будто он давно меня ждал. Что, правда, не отменяло его представления обо мне, как о весьма любопытном, но доселе не изученном зверьке. И если совсем недавно я казалась сама себе едва повзрослевшим ребёнком, то сейчас нечто абсолютно женское, разбуженное во мне его проницательным мужским взглядом, лениво потянувшись, жалобно скреблось, прося передать себе бразды правления мной и ситуацией. Но самым удивительным казалось то, что я вовсе не ощущала никакого смущения, как это бывало раньше. Нет, благодаря той атмосфере уверенности и спокойствия, что лорд Терринс распространял вокруг себя, вся эта ситуация откровенно мне нравилась.

— Эльриния Клеменстин, — ответила я на вопрос дворецкого, стараясь не пропасть в серых глазах его господина.