Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ)

30. Оковы безысходности

Остаток дня после встречи с братом был невообразимо скучным. Я только и делала, что ждала. Даже книги не помогали сосредоточиться.

Завидовала студентам, у которых сейчас лекции, в прошлый раз занятие успешно отвлекло меня от разрушающих мыслей.

Я не могла знать, как там мама. Не знала, что успел напридумывать себе папа с того момента, как я где-то потеряла кольцо, я не понимала, что мне делать с ректором, и какие аргументы заготовить для него, чтобы убедить дать мне свободу. И, о боги, даже подумать страшно, не могла представить, во что превратится моя жизнь, если я всё же стану заложницей этой ситуации, этого леса, этой академии, этого скромных размеров дома, в котором можно было разве что читать всё подряд, да изредка поглядывать в окно — не возвращается ли мой, к несчастью, муж. Сотня раз за вечер — это же не слишком часто, правда? Нет, я так сойду с ума!

Кажется, дверь скрипнула, неужели он вернулся? Я подскочила как белка, чующая угрозу своим запасам, и метнулась к лестнице, путаясь в длинном подоле.

У входа стояла Аника. Я чуть не захныкала с досады! А она как раз опускала на пол корзинки, чтобы закрыть дверь. Опять у меня всего пара секунд, чтобы успеть натянуть маску и играть непонятную роль, которая так не соответствовала моим нынешним чувствам.

— Аника, как хорошо, что вы зашли!

Я спустилась и, подхватив одну корзину, поспешила на кухню, пока она не вздумала возражать.

— Как сейчас в академии, происходит что-то?

— Ох, госпожа, что же вы тяжести-то…

— Зовите меня Эльриния. Обстоятельства новы для меня, а так я буду чувствовать себя чуточку как дома.

Аника заботливо улыбнулась, выгружая содержимое на стол.

— Понимаю, госпожа Эльриния. Вам, наверное, тоскливо без ваших родных. У вас были подруги? Из какой вы части империи? Простите моё любопытство.

— Да, я… Ох, мне кажется, или из горшочка с горячим пахнет мёдом?! — воскликнула я, надеясь сбить её с толку, — И чем-то острым как будто. Разве такое возможно?

Рецепт маринада и вправду был интересным, но я не запомнила ничего, кроме сожалений кухарки о том, что оранжереи ректора никак не может хватить на всех учащихся, а в теплицах академии некоторые травы не могут прижиться. Так что что-то особое получается сделать лишь на праздники. И тут дверь хлопнула во второй раз.

Я вытянулась по струнке. Кровь хлынула к щекам, я тут же позабыла всё, что собиралась сказать. Такой взвинченной я себя давно не чувствовала. Стало совершенно непонятно, как мне вести себя с ректором. Уместно ли спросить про расследование? Перейти сразу к делу или подождать завершения ужина?

Думаю, я не смогла бы проглотить ни кусочка. Надо было меньше болтать с Аникой, а успеть поесть до его прихода. Но хорошие мысли всегда посещают задним числом.

Услышав, как Аника поздоровалась с лордом Терринсом и покинула дом, я решилась выйти из кухни. Ректор выглядел усталым.

— Как прошёл ваш день, Эльриния?

— Я читала, в основном. У вас интересные книги.

Его взгляд тут же метнулся к книжным полкам.

Ну не мог же он с такого расстояния определить, не напутала ли я порядок вновь? Но изучал он их недолго, а после кивнул.

— Вижу, Аника уже накрыла стол, поужинаем сразу?

— Как вам угодно.

Он помыл руки, мы сели. Аппетита предсказуемо не было, но, что странно, не у меня одной.

— Вы всегда так мало едите? — заметил ректор.

— Нет, я просто волнуюсь. А вы?

— Не секрет, что последнее время еда приносит мне мало радости. Из чего следует вывод, что Аника расстаралась для вас.

— Тогда не стоит огорчать её, я видела на кухне холодильный шкаф, думаю, что справлюсь с задачей чуть позже. Академии повезло, Аника чудесно готовит, — неловко добавила я.

— А как вам моя академия в остальном?

— Произвела очень благоприятное впечатление. Всё очень хорошо организовано, дисциплина на высшем уровне. Из того, что я успела заметить.

Про чудесный преподавательский состав, с которым я знакома лишь частично, благоразумно решила умолчать.

— Успели подружиться с кем-то? — излишне будничным тоном спросил ректор.

Что-то напрягло в его вопросе, но я ответила как есть.

— Что вы, за два дня это почти невозможно. Я даже не обладаю удачным предлогом для знакомства, ведь не посещаю лекции.

Лорд Терринс промолчал.

— А по расследованию есть какие-то новости? — спросила я.

— Был найден след, я сдал его на экспертизу. Надеемся выяснить природу огня.

— Отпечаток магии даст восстановить личность злодея?

— Я бы не сильно на это рассчитывал, всё же прошло не меньше суток, если ориентироваться на ваш рассказ и информацию, которой я обладаю.

— Родным сообщили?

— Я… не думаю, что вам стоит принимать активное участие во всём этом. Для девушки это ненужное волнение, а излишнее внимание к делу может, в свою очередь, навлечь интерес преступника на вас. А мы с вами этого не хотим, верно?

Я отпила морса, не поднимая взгляда. Это было вполне предсказуемо.

— Сейчас никто не знает, что вы были там. Пусть так и остаётся.

Не имея выбора, я кивнула.

Вскоре ужин подошёл к концу, а ректор так и не коснулся главной для меня темы.

— Совсем забыл, у меня кое-что для вас есть.

Он встал и поднялся наверх, а я не выдержала напряжения и начала ходить по гостиной. Подошла к столу и взяла стакан с морсом, чтобы занять чем-то руки. Послышались шаги, и я подхватилась ректору навстречу. Если он немедленно мне всё не расскажет, я, кажется, закричу.

Он спустился, держа в руках маленькую коробочку.

— Я должен был отдать вам это сразу после обряда, да возможности не представилось.

Я замерла у лестницы, пытаясь сообразить, чего он хочет и чего ждёт от меня. Лорд Терринс приблизился ко мне, открыл шкатулку.

На светлом бархате, мерцая и подрагивая, покоился кулон с излишне громоздким на мой вкус, но несомненно редким изумрудом. Его ценность подтверждала и оправа, к которой уже давно не прибегали современные мастера. Такое украшение не из тех, что носили бы для души, оно больше походило на оковы, призванные подчеркнуть статус владельца.

— Вы позволите?

Я замерла, окутываемая дурным предчувствием.

— У нас с вами всё суматошно началось, и я надеюсь, что подарок сможет выразить мои серьёзные намерения в отношении нашего случайного брака. Я обязуюсь обеспечить вас всем необходимым для той жизни, к которой вы привыкли, с тем лишь исключением, что покидать территорию академии не представляется для меня возможным. Я решу любые ваши трудности и нужды, гарантирую вам защиту и безопасность и сделаю всё от меня зависящее, чтобы доказать вам своё серьёзное отношение к нашему союзу.

Он обошёл меня и оказался за моей спиной. Не желая принимать происходящее, я из последних сил старалась не дать тревоге захлестнуть меня с головой. Всё не так, всё происходит не так…

Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей шеи, какого терпения мне стоило дождаться, пока он застегнёт эту дурацкую застёжку, и не обернуться немедленно!

— Эльриния, я прошу вас научиться жить в сложившейся ситуации и дать нам шанс поладить друг с другом, потому что наш союз был одобрен богами в процессе проведения ритуала с огнём, что делает развод невозможным.

Стакан полетел из моих рук.