Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ)

17. Единственный выход

Это может всё изрядно усложнить… Леди Терринс, подумать только!

Я подошла к столу и не глядя откусила теперь картонную булочку, запила потерявшим вкус какао и огляделась. Внизу хлопнула дверь, я осталась одна.

Лорд Терринс видно не из тех, кто держит много слуг. Да и заметила бы я вчера кого-то ещё. Но если уж и на стол накрывал дворецкий…

Заметила бы, ха! Как же. Приз за внимательность и адекватность меня заждался!

Я вновь вернулась к булочке и принялась напряжённо жевать. Как вообще такое могло случиться? Это значит, что к нам приходил жрец? Это значит, что…

Лекарь упомянул императора, значит, лес, так или иначе, относится к империи, значит, я сейчас в ней, значит…

Здесь приняты свадебные обряды на крови. Но даже если так, даже если, разве не должны мы были пойти для этого в храм? Выходит, что нет?

Это всё никак не вяжется с моими планами! Мамочки. Что делать-то?

Да ну, не может быть.

Я напрягла память, стараясь в мыслях воссоздать иллюстрацию из учебника истории, что читала когда-то. Двое стояли у алтаря в огромной пещере с высоким сводом, напротив жрец в длинном одеянии протягивал к чаше руки, в чаше плескался огонь, а в руках… В руках у него был кинжал. Всё сходится. Взгляд наткнулся на платье. Только не это. Платье на той невесте в книжке было алое!..

Нет, глупость какая. Моё, оно же бордовое, его и красным-то можно назвать с натяжкой! Но с другой стороны, когда это мужчины были сильны в оттенках? Неужели он решил, что я… Боги. Я простонала с досады и залпом допила какао.

Как могла я забыть традиции брачного обряда империи, что занимает половину материка? Но эта информация всегда являлась такой бестолковой! Нет, всё это какой-то бред. Я должна сообщить ему!

Цветы, и завтрак, и записка внезапно очень разозлили меня. Особенно записка! Её листок издевательски смотрел на меня, словно с самого начала был уверен, что пригодится.

Я наспех оделась и проверила вещи в своей сумке, которую, видимо, занесла кухарка, когда забирала платье. Кстати, о платье. Схватила и запихнула его в самый низ. Никогда бы его больше не видела! Так, ну вроде всё на месте. Глянула в зеркало. Гребень! Куда он мог деться?..

Я обшарила всю кровать, собирая попутно шпильки, заглянула вниз и обнаружила его там. У плинтуса под самым изголовьем блеснуло что-то крошечное. Кое-как дотянувшись, я извлекла на свет запонку с красивым синим камнем. Стало грустно и неуютно. Не сильно думая, я сунула её в карман. Может, через пару десятков лет только она и даст мне поверить, что всё это не приснилось? Я ещё раз осмотрелась. Булочки. Хоть аппетита сейчас и нет, но лучше возьму пару на всякий случай. Вроде всё.

У двери я остановилась. Но, ведь платья явно недостаточно, чтобы решить жениться на случайно забредшей девушке, должно быть что-то ещё!

Я выглянула в коридор. Вокруг было тихо. Заглянула за ближайшую дверь — кладовка. Следующей оказалась ванная комната, а вот дверь напротив скрывала за собой кабинет. То, что нужно.

На миг кольнула совесть, но ощутив на ладони заживающий порез, я тотчас её изгнала. Главное, чтобы никто не заметил.

Осторожно прикрыв за собой дверь, на всякий случай не производя лишнего шума, я приступила к тщательному обыску, стараясь не смещать предметы без нужды, не касаться их, и если что, сразу ставить всё как было.

Никаких подсказок. Ни намёка, что могло привести нас ко вчерашнему чудовищному недоразумению! Ну же, должно же быть что-то…

В нижнем ящике письменного стола обнаружилась довольно свежая газета, статья на первой странице сразу привлекла моё внимание. «Скандал в Совете империи» — гласил заголовок. «Только женатые лорды вправе вершить судьбу империи, лишь те, кто осознаёт всю ответственность перед своими потомками, что будут вынуждены жить в мире, создаваемым нами прямо сейчас, могут принимать столь важные решения для будущего нашей страны, — заявил глава Совета, обнародовав давно забытый всеми закон, об обязательном семейном статусе членов Совета» — прочитала я.

Чем не причина? Вынужденный союз в спешке, он вовсе не обязательно мог знать невесту в лицо, это не редкость в договорном браке. Выходит, он просто ждал не меня…

Аккуратно убрав газету на место, я закрыла дверь и спустилась. Довольно быстро нашла плащ в кладовой у входа. Дом по-прежнему был пуст, а входная дверь, к счастью, оказалась не заперта.

Надо поторопиться, а ну как его настоящая невеста заявится на порог? Тогда громкого скандала не избежать. Лорд Терринс, конечно, весьма темпераментный, но, надеюсь, не настолько, чтобы прибить меня на месте, попадись я под горячую руку. И всё же очевидно, что стоит решить вопрос как можно тише и предельно быстро.

Я выдохнула, лишь нырнув под защиту ближайших деревьев, благо до леса было совсем недалеко, а тропинка, ведущая к академии, отыскалась с первой попытки. Обернулась на дом, что уже не казался таким изящным и гостеприимным, сердце болезненно сжалось. Накинув капюшон плаща, я быстро пошла вперёд.

Мы два взрослых человека, не может быть, чтобы мы с ним не договорились и не пришли к взаимовыгодному исходу. А в нашем случае он только один. И наличие настоящей невесты в каком-то смысле мне на руку.

Лес в выбранном участке оказался тонкой полосой деревьев, пройти которую хватило нескольких минут. На контрасте деревья яблоневого садика казались такими крошечными и аккуратными, что даже хотелось их как-то защитить, и от леса, и от огромного мрачного здания, притесняющего и словно нависающего над ним. Вход в академию был очевиден, и я торопливо зашла внутрь, расстёгивая на ходу плащ. Внутри было холодно и пусто, но я всё же сняла его и накинула на согнутый локоть. Не знаю, как здесь принято, но не хотелось бы показаться невежливой, да и привлекать внимание мне ни к чему. У здешних студентов наверняка своя форма, и я порадовалась, что моё платье было приглушённого синего цвета ничем не выделяющегося фасона. Что стоило одеть его вчера?!

Из-за больших приоткрытых двустворчатых дверей на первом этаже тянулся смешанный аромат готовки. Пахло вкусно, но нелепо. Ведь если бы не запах, я бы могла сказать, что попала в абсолютно безжизненный старинный замок. Подавляющие размеры внутреннего пространства не позволяли сравнить его со склепом, но что-то общее, несомненно, было.

Меня интересовал второй этаж, так что я решительно прошла к лестнице. Благодаря записке, что я прихватила с собой, кабинет ректора отыскался без труда. Я прошла через пустую приёмную, отметив поднос с кофейником и чашкой, и постучала в закрытую дверь, из-под которой пробивалась полоска света.

Всё указывало на то, что он должен быть на месте. Но было тихо. Я потянула за ручку, и дверь открылась. Только внутри кабинета никого не было.

— Ну где же вы?..