Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ)

8. Лес

До ворот я добралась без приключений. В этот час почти никто не покидал город, но надеюсь, мне удалось не привлечь внимание. Замысел манил и пугал одновременно. «Ведьмочке нечего бояться в лесу» — повторила я про себя, расправила плечи и юркнула в редкий лес, который уже спустя десять минут стал довольно густым. Старые деревья укрывали от меня робкий солнечный свет, и казалось, что ночь ещё продолжается. Во влажном воздухе незаметно ощущалось наступление осени, хотя погоде полагалось ещё недели две оставаться летней. Плащ на мне был тепловат и мешал, но в сумку он не поместился бы, и, уверена, скоро скажу себе спасибо за то, что прихватила именно его.

Сила внутри меня молчала, я не знала, хорошо это или плохо. По правде, я втайне рассчитывала, что что-то произойдёт с ней, стоит мне только войти в лес, и оказалась отчасти разочарована. Тропинка сужалась и терялась вдалеке, а мне нужно было найти едва ощутимую границу, место, где лес смещается. Это не очень сложно, это даже некоторым магам под силу… Втянула воздух, пытаясь уловить направление.

Откуда у меня эти мысли? Зачем мне, чтобы смещался лес?.. И откуда я знаю, что под силу магам, а что нет?

Должно быть, от мамы слышала. Но мама предпочитала не говорить про лес.

Она немного обучила меня обращаться с воздухом, а вот растения избегала. Но в пятнадцать, когда сила, до того абсолютно спящая, стала самую малость себя проявлять, мама всё же мне объяснила, как можно делать простейшие вещи.

Нет, во всём, что касается теории, я считаю, что получила отменное образование, но когда доходило до практики... Стоило мне коснуться своей силы и сделать на грамм выходящее за пределы примитивных действий, как мне становилось плохо. Несколько раз я даже теряла сознание, оказываясь на грани магического истощения, пытаясь воспроизвести по идее безобидные фокусы. Тогда мама запретила мне пытаться.

Потребовалось два года путешествий, чтобы выяснить, почему магия не слушается меня. Мы побывали у лучших лекарей, тех, кому мама могла доверять, она даже показала меня нескольким знакомым ведьмам, хотя у ведьм и не принято ходить со своими проблемами друг к другу. В конце концов с трудом удалось установить, что во мне нарушены какие-то балансы. Но не успели мы обрадоваться, что теперь враг известен в лицо, как стало понятно, что никто не знает, как это лечится.

Может ли сложиться так, что сегодня каким-то чудом для меня всё изменится?..

Я бы ни за что не поняла, что мне всё же удалось отыскать нужное место, если бы мне не приходилось верить своим глазам. Главным аргументом служила весьма плотная стена дождя в нескольких метрах от меня, тогда как над моей головой было совершенно сухо и довольно ясно, насколько позволяли судить кроны деревьев.

Придётся опытным путём выяснять, как быстро способен промокнуть мамин плащ. Я накинула на голову капюшон и с опаской перешагнула границу, которую в сухую погоду миновала бы не глядя.

Оказавшись под стеной дождя, прислушалась к внутренним ощущениям. Сердце ощущало себя спокойно, в районе желудка собралась небольшая тревога. На первый взгляд этот лес не особо отличался от предыдущего.

Я несмело двинулась вперёд, почти сразу пожалев, что не догадалась подвязать юбки. Плащ неплохо справлялся с дождевой нагрузкой, но подол вместе с тонкими башмачками утопал в грязи и был безнадёжно испорчен. Платья не было жаль, основную свою роль оно сыграло — помогло мне ускользнуть из города, а деревья… Сомнительно, чтобы они оказались склонны к снобизму.

Я надеялась, правда всей душой надеялась, что больше мне не доведётся встретить никого из людей, но всё же от мысли, что сейчас я одна, было немного не по себе. Я привыкла к оживлённому и шумному городу, и чувство одиночества было для меня ново.

Зачем похититель вернулся за мной? В его глазах я была свидетельницей или ведьмой? В то, что он попытается напасть снова, слабо верилось. Ну кому я сама по себе нужна? Глупость. Я нервно усмехнулась.

Я настолько привыкла жить, принимая как данность правило скрываться и беречь свои секреты, что до сих пор никогда всерьёз не задумывалась, почему общество так не любит ведьм. Чем мы ему не угодили настолько, что это ставит под угрозу нашу безопасность?

Вот с какими расспросами следовало приставать к маме. А теперь мне кажется, что я знаю о мире непозволительно мало.

Страх за маму несильный, но был, а за себя почему-то ни капли не ощущался. Напротив, в душе поднимались и то и дело вспыхивали искры восторга, за что становилось откровенно совестно. Но предвкушение расслабленной волной то и дело проходилось сквозь всё тело. Да что со мной? Почему я себя так чувствую? Я оглянулась.

Захотелось броситься назад и убедиться, что я не права, но я себя одёрнула. Стыдно бояться леса. Да, за моей спиной исчезли привычные нашей местности деревья, но разве не на это я рассчитывала? Видимо, проход между лесами работает именно так. И всё же я остановилась, боясь, что если бездумно пойду дальше, могу выйти не там, где нужно. Где мне нужно выйти, я не знала, и это тоже не утешало. Я осмотрелась.

Параллельно моей шли две другие тропинки, но они были достаточно далеко, и меня с ними разделяли пусть невысокие, но довольно густые кусты. Деревья росли не редко и не часто, но чувствовались куда более древними, чем те, от которых я ушла.

Потрогала кору ближайшего дерева, едва тёплая, прислушалась. Ничего не слышно, но и в лучшие дни мне едва удавалось услышать тонюсенькую вибрацию, исходящую от ростков клубники на нашем огороде. Отклик деревьев ещё надо заслужить.

Может попробовать напрямую, через почву? Мама объясняла, как это делать, но не очень понятно. Под её присмотром я уже пробовала общаться с тем же огородом, хотя в нём не было корней этих многовековых на вид деревьев. Подозреваю, что с моим смехотворным опытом, что без него — разницы особой нет.

Я выбрала место, почва которого на вид была более рыхлой, и осторожно опустилась на колени. Я же не рухну в обморок от простой попытки пообщаться с лесом, верно? Это было бы совсем некстати в дремучем и безлюдном месте. Но внезапно я ясно осознала, что пришла именно за этим. И отступать мне не стоит.

Я закатала рукава как можно выше, закрыла глаза и выдохнула. Стукнула руками по земле и больно ударилась.

Половина моего разума знает, что ведьмам это возможно, а другая половина не верит, что руки беспрепятственно могут погрузиться по локоть в твёрдую почву. Так дело не пойдёт.

Я растёрла ноющие костяшки и потянулась к спящей во мне силе. Ну же, милая моя, я знаю, что ты там, подскажи мне, помоги. Я уверена в тебе, а ты... Ты же выбрала меня шестнадцать лет назад? Неужели, ты не хочешь на волю? Стать со мной единым целым...

Небольшой комочек энергии в районе желудка словно шевельнулся во мне. Я обрадовалась и с надеждой прижала руки к животу. Или я слишком давно не ела?.. Нет, глупости, это она. Подскажи мне, что мне делать, направь меня. Я готова тебя слушать, готова довериться, только помоги мне.

Крепко зажмурившись и глупо улыбаясь, я, не думая, резко попробовала ещё раз и даже не поверила, когда вместо боли ощутила свои руки в тёплой земле. Распахнула глаза и рассмеялась. Я сидела на коленях, под проливным дождём с руками, по локоть ушедшими в почву, и мне казалось, что до сих пор ничего в моей жизни не было более правильным, чем то, что я ощущала сейчас. От моих рук в землю расходились едва заметные слабенькие нити и исчезали, уйдя на несколько сантиметров в тёплый дёрн. Но, кроме дождя, я ничего не слышала, лес молчал. Хотя и враждебности по отношению ко мне я от него не чувствовала. Это же хорошо, верно, это уже успех?

— Здравствуй, лес, миленький, помоги мне укрыться и спрятаться, открой мне путь в такое место, где я могла бы научиться быть ведьмой! Я хочу служить тебе и миру, я отплачу тебе за помощь добрым делом, сейчас только ты можешь помочь мне, не оставь меня в беде, — прошептала я и прислушалась.

Ничего. Что-то не так, нити магии на моих руках погасли, дождь резко редел, и спиной я стала ощущать недовольство. Появилось странное чувство, что сейчас сюда может кто-то прийти.

За кустами почудилось шуршание, и я в ужасе подскочила. Мне навстречу вышел маленький ёжик, он бесстрашно обошёл меня и протопал дальше по своим делам. Я присела и позвала его. Мой голос ни о чём не говорил ему и остался без внимания.

А как же деревья, разве должны они понимать человеческую речь? Конечно нет, с ними должно говорить моему сердцу!..

Я закрыла глаза и погрузила руки в почву, расслабилась. Захотелось немного раскачиваться, будто сама природа напевает мне колыбельную, а я тихонько засыпаю под неё. Неизвестно откуда пришли слова, и я позволила произнестись им, не думая, лишь слушая, как бьётся моё сердце, позволяя ему говорить за меня.

Здравствуй родимый, прошу, помоги!

Верного друга от бед сбереги,

Тайные тропы для ведьмы открой,

В чаще своей изумрудной укрой.

В поисках новой и верной тропы

Я отрекаюсь от прежней судьбы.

Мудрости мира пришла я внимать,

Силу лесную позволь мне принять!

Открыла глаза и прислушалась. Вроде и частичку себя отдала, а вроде сама лишь полнее стала. Могло ли это сработать, помочь мне? Захотелось встать и прижаться к дереву, обнять его.

— Я своя, — прошептала я ему и закрыла глаза, — ты же чувствуешь это так же, как и я, наконец, чувствую, что я на своём месте. Подскажи мне дорогу…

Расслабленность спугнуло странное чувство.

Спиной я ощутила вторжение, волоски на вмиг покрывшейся мурашками коже встали дыбом. Воздух доносил сильную и древнюю ауру могущественного существа, которое не смогло бы оказаться очередным ёжиком, как бы я не молилась. Я обернулась.

Рёв, раздавшийся в ответ на резкое движение, вынуждал кинуться наутёк, но тело оцепенело и отказалось слушаться. Какой огромный! Могу ли я перегнать медведя, да в родном же ему лесу? Глупый вопрос, знаю. Но не может же быть, чтобы мне так не везло...

Зверь посмотрел мне прямо в глаза, и от его взгляда и так зашедшееся сердце сорвалось и застучало как бешеное.

— П-пропусти меня, мишенька! — слабым голосом прошептала я, — я с добром пришла в твой лес, не губи...

Похоже, он настроен агрессивно. Я всхлипнула. Даже получись у меня мамина воздушная волна, такого тяжёлого она отбросит лишь на пару метров и пуще прежнего разозлит.

А медведь встал на задние лапы, отчего стал казаться невообразимых размеров, и с силой опустил передние, ударяя землю.

Я в ужасе дёрнулась и побежала, спотыкаясь и задевая колючие ветки, боясь оглянуться и не понимая, что делаю. Земля под ногами, как назло, словно взбесилась, я посмотрела вниз и заметила, как она дрожит и идёт волной, извивается. Нога зацепилась за корень, я упала и съёжилась. Бессильные слёзы побежали по щекам, но шелохнуться боялась. Я же чувствую, что он рядом, почему не нападает, чего ждёт?!

Не в силах больше терпеть неизвестность, оглянулась и увидела, что медведь ещё смотрит на меня и стоит на старом месте, да только не просто стоит. Не веря своим глазам, я неуклюже поднялась, еле высвободив ногу. Земля подо мной всё ещё была в движении, но в нём угадывался ритм, который мог принадлежать только магическому вмешательству. Порыв резкого ветра ударил мне в грудь, словно приказывая уходить прочь, а под лапами медведя струились нити магии, они блестели и поглощались землёй, отчего казалось, что это разноцветная вода, стекающая с его шерсти. Фамильяр.

Я всмотрелась внимательней, пытаясь прочувствовать его связь с ведьмой, но её словно не было. Такого не может быть…

Он рыкнул, и я отмерла. Всё ещё не смея прийти в себя и натыкаясь то на кусты, то на деревья, совершенно ошеломлённая, я выбиралась из этого места, не глядя под ноги, не в силах оторвать взгляд от происходящей магии. Налетев спиной на очередное дерево, я оглянулась, пытаясь осознать дорогу, которой иду, а когда повернула голову назад, там уже никого не было.