Звезда Хаоса

Глава 15. Бой

С тем, что все её намерения относительно Наи потеряли свою ценность, Ракари, пожалуй, всё же поторопилась. После того, как весь отряд по настоянию Наи, дождался, пока Лиас сходит в сопровождении своего комка элементалей посмотреть источник магической энергии, все, наконец, двинулись в обратный путь — потрясение постепенно уступало место здравому смыслу, и вот теперь Ракари начала задумываться о банальных приземлённых вещах, которые неизбежно вытекали из её определённой Богами Хаоса судьбы. А именно о том, что ей предстояло заботиться о том, чтобы светлый эльф мог выживать под землёй. Сейчас этим занималась Ная, но полагаться на неё всегда Ракари не собиралась. Если предположить, что Лиас перейдёт в её отряд, то Ракари должна была иметь достаточно сил и достаточно высокий статус, чтобы его защищать. А это означало, что теперь ей как никогда раньше нужен был статус профессиональной предводительницы и нужен был тот, кто поможет ей стать сильнее. Ная вполне подходила для помощи и с первым и со вторым. Оставалось только её уговорить, но при Райнаре Ракари поднимать эту тему посчитала неприемлемым, так что нужно было дождаться возвращения в Таэмран, и уже там предъявить Нае волю Богов, не забыв при этом упомянуть любовь Лиаса и необходимость обеспечения его безопасности, потребовать у предводительницы помощь. Главное было сделать это так, чтобы после помощи не получить вызов на арену. Ракари честно всю дорогу ломала голову над тем, как всё это лучше провернуть, но в итоге пришла к выводу, что прежде чем говорить с Наей, нужно поговорить с Лиасом, который хорошо её знал и, возможно, мог что-то подсказать. Хотя едва ли стоило ожидать от светлого эльфа навыка манипулировать другими, но послушать, что он скажет, всё же стоило.

— Слушайте, я вот всё думаю, до какой длины Лиасу стоит отпускать волосы? — Кьяр жевал вяленый кусок мяса и рассматривал светлого эльфа.

Отряд уже третьи сутки шёл по направлению к Таэмрану, и теперь, когда задание было выполнено и самая большая опасность в виде логова элементалей осталась позади, у всех появилось время и желание поговорить о чём-то отвлеченном и немного расслабиться.

— А что, есть какая-то разница? — Лиас заинтересованно чуть склонил голову, пропустив между пальцами совсем недавно отросшие до плеч волосы. В Ортарэле его стригли так, что концы едва касались мочек ушей, но стоило ему оттуда уйти, как отряд Наи в один голос объявил, что волосы совершенно необходимо отпустить обратно, как было на поверхности. Тогда ему было абсолютно всё равно: как сказали — так и сделал, но сейчас ему действительно стало интересно.

— Есть, но, я думаю, в твоём случае без разницы: ты же не дроу. Можно, конечно, по статусу члена профессионального отряда, если пытаться соблюдать наши правила, — пожала плечами Ная.

— Ты не могла бы объяснить? — попросил светлый эльф.

— Кьяр, — предводительница бросила вопросительный взгляд на танцора и, получив утвердительный кивок, указала Лиасу на него. За столько лет у всего отряда уже как-то даже вошло в привычку, что все истории рассказывал всегда Кьяр, потому что именно его было интереснее всех слушать.

— Когда-то длина волос тёмных эльфов была показателем их статуса в обществе: чем длиннее, тем выше статус, — начал танцор, — Матери должны были отпускать волосы ниже ягодиц, Управляющие — до копчика, Мастера — до поясницы, предводительницы профессиональных отрядов — до лопаток, предводительницы десятилетних отрядов — до плеч, остальные должны были стричь ещё короче. То же самое касалось мужчин. У мужчин Матери — до копчика, у Мастеров — до поясницы и так далее.

С течением времени эта традиция постепенно видоизменилась. Теперь длина волос молодых тёмных эльфов чаще говорит о статусе их родителей, чем об их собственном, служа своеобразным напоминанием, к чему они должны стремиться. С возрастом, конечно, где-то к тридцати, длина меняется уже согласно своему собственному статусу.

Из-за такой системы бывает сложно сказать, кто на самом деле обладает силой, а кто ещё только учится, поэтому на волосы тёмные эльфы на самом деле ориентируются при знакомстве не в первую очередь, но, тем не менее, короткие стрижки воспринимаются всеми, как показатель низших статусов, поэтому как бы длина не мешала в сражениях, волосы стричь всё равно никто никогда не стремится.

— Но если вы все — профессиональный отряд, значит и длина волос у вас тогда должна быть одинаковой, а у вас у всех разная… — Лиас демонстративно окинул весь свой отряд взглядом.

— Мы получили статус профессионального отряда совсем недавно, у нас всё ещё длина родителей, — улыбнулась Ная, — только у меня и у Ариена длина соответствует нашему статусу. Я срезала волосы, ещё когда получила статус предводительницы десятилетнего отряда, а Ариен просто никогда до этого не соблюдал правила. Когда мы познакомились у него были волосы намного короче, чем должны были бы быть, и он неплохо так меня этим запутал тогда. Знай я сразу, что у него высший статус, не полезла бы, наверное, к нему. Хотя кому я вру… Всё равно бы полезла, но хоть бы знала бы, на что шла. А у родителей его статус ниже, чем у него сейчас. Короче, Ариен, как всегда, где-то в своём измерении витал до последнего года, а сейчас, видимо, статус соответствует той длине, которая ему нравиться, поэтому он её и носит.

— Ясно, — рассмеялся Лиас, — так какой же всё-таки должна быть длина волос у меня?

— Как у меня — до лопаток, — показала на себе Ная, — ты же член профессионального отряда.

— Он — раб! Его длина волос — не длиннее десяти сантиметров, — не выдержала Райнара, ставшая невольной слушательницей всей этой задушевной беседы.

— Как ты надоела! То, что я ещё не нашла, как снять ошейник, не значит, что он до сих пор раб! — вспыхнула Ная.

— Чушь! Хочешь, я прямо сейчас сниму этот ошейник? Ничего не изменится! — Райнара быстрым шагом двинулась было к светлому эльфу, но дорогу ей тут же преградил отряд во главе со своей предводительницей.

— Ты даже пальцем к нему не прикоснёшься, — с неприкрытой угрозой прорычала Ная, стоя перед своими мужчинами.

Это уже было похоже на открытый вызов, и Ракари быстрым жестом показала своим мужчина не лезть в разборки двух предводительниц. В момент, когда Райнара двинулась к Лиасу, чтобы снять с него ошейник, в глазах светлого эльфа отразился неподдельный ужас, и он, неосознанно попятившись, закрыл руками шею с медным обручем. Похоже, Ная не просто так его до сих пор не сняла. Но пока не это было главным. Понимая, что сейчас может начаться, Ракари бы оттащила подальше от сражения не только свой отряд, но и Лиаса, однако он и так стоял позади всех у самой стены, и приказа двигаться у него не было. Лезть со своим мнением сейчас было крайне опасно, так что Ракари пришлось дальше наблюдать молча.

— Будешь со мной драться из-за раба? — рассмеялась Райнара. Впрочем, её более чем устраивало такое развитие событий: она всё думала, как бы спровоцировать Наю на бой, чтобы в случае, если мать решит просмотреть её память, в нарушении запрета на сражения вне арены была виновата не она, и вот всё оказалось так просто. Райнара в предвкушении оскалилась.

— Я буду драться за члена своего отряда, — прошипела Ная.

— Твой отряд ничего не стоит. Как отряда его, по сути, даже нет — просто сборище, делающее всё, что взбредёт в голову! Ты и сама ничего мне противопоставить не можешь! Восемь против одной меня — смешно! Если проиграете, я заберу обоих твоих мужчин и раба в придачу! — вскинула голову Райнара.

В глазах Наи отразилась ярость. Она усмехнулась так, будто уже выиграла, вытащила из-за спины парные клиники и, воткнув их в землю перед собой, встала, раскинув руки в стороны:

— Ну давай! Достань меня! Я знаю, о чём ты думаешь! Докажи, что, как предводительница, я — пустое место! — зло рассмеялась она. — Но если выиграю я, ты выполнишь любой мой приказ!

В этот момент Ная выглядела настоящей сумасшедшей. Вот только ощущение опасности исходившее от неё перекрывало абсолютно всё, потому что ни в ней самой, ни в её действиях не было даже тени сомнения в своей победе. Это давило, подавляло, пугало. Вечно развлекающаяся и язвящая Ная внезапно стала опасным монстром подземелий.

— Нападай, — прорычала она.

Райнара в ответ выпустила два магических заряда и бросилась вперёд, но оба шара энергии разбились о чью-то защиту, а её клинки встретил Ариен и через несколько движений уже отбросил женщину назад. Райнара рыкнула и попыталась взять весь отряд под контроль психической атакой, но заклятие разбилось о другое точно такое же. Заклинание подавления разума, заклинание управления телом, прямые магические атаки, ближний бой — мужчины Наи молча блокировали любые атаки, не подпуская Райнару к своей предводительнице, которая за всё это время даже не сдвинулась с места. Только сложила руки на груди и с улыбкой наблюдала за сражением.

— Так и будешь только защищаться? — зашипела Райнара, отойдя немного назад от Наи и её отряда.

— Я вообще ничего не делаю, если ты не заметила. А у моих мужчин нет приказа тебя атаковать, — безразлично отозвалась Ная.

— У них вообще никакого приказа нет! — не сдержавшись, рявкнул Райнара.

Ная пожала плечами и мило улыбнулась, чем окончательно вывела из себя соперницу.

— Ты труп! — скрипнула зубами та.

— Угрозы угрозами, но врать-то зачем? Бездна не так выглядит, мы с ребятами проверяли, — оскалилась Ная.

— Сражайся!! — выкрикнула Райнара.

— В стороны! — приказала Ная.

Мужчины тут же отскочили, а сама она внезапно вырвала из земли клиники и бросилась вперёд. Красные искры огненной и синие водной магии рассыпались в стороны, когда мечи женщин столкнулись.

Ная отпрянула назад и перед ней в воздухе появилось несколько десятков огненных игл, которые в следующий момент полетели в Райнару, но та мгновенно уничтожила их водным щитом. Правда, от появившихся следом фениксов она отбиться не успела: одна из воплощенных огненных птиц, всё же прожгла её наруч и оставила небольшой ожог на предплечье. Пока Райнара уничтожала фениксов, в её водную защиту уже вонзились появившиеся прямо из воздуха пламенные когти. Райнара усмехнулась, и внезапно вокруг Наи поднялся барьер, потянувший воду из её тела. Прозрачные капли начали просачиваться прямо через кожу.

— Ничего, если я тебя здесь убью, не дождавшись арены? — ядовито улыбнулась Райнара.

Но в следующий момент её барьер рухнул — его вместе с самой Наей поглотило пламя, уровень кислорода в пещере резко упал, из тоннеля подул ветер. Райнара снова охватила противницу своей магией, и огонь мгновенно погас. Ная зарычала, снова обнажая клинки: вода против огня — похоже магическими атаками, они ничего решить не смогли бы.

Райнара бросилась вперёд, первым же ударом оцарапав Нае запястье. Звон клинков, запах крови. Женщины сцепились друг с другом, словно две гарпии, и никто из них не собирался уступать: на стороне Райнары были беспрестанные тренировки с Мастерами, за спиной Наи — её мужчины.

Казалось, это сражение закончилось бы только тогда, когда одна из них больше не смогла бы сражаться, но внезапно, когда соперницы на секунду разошлись, чтобы в следующий момент сделать новый выпад, прямо между ними встал Эмиэль. Мечи обеих женщин замерли в сантиметре от его шеи.

— Хватит! — приказал мужчина.

— Согласна, — с некоторым усилием взяв себя в руки, усмехнулась Ная, — если хочешь продолжать, Райнара, брось мне вызов, как вернёмся в город — здесь слишком тесно. К тому же я боюсь задеть свой отряд — это отвлекает.

— Ещё раз: какой, к демонам, отряд? За целый месяц я не услышала от тебя ни одного приказа! Ещё и этот! — Райнара в ярости ткнула концом меча в доспех на груди Эмиэля.

— Приказы нужны, когда мужчины не знают, что делать. Мы одиннадцать лет вместе. Время, когда моему отряду нужны были приказы, прошло лет восемь назад. Если ты за свои десять лет в тоннелях этого так и не поняла, то это говорит только о том, что ты так и не научилась выстраивать нормальные взаимоотношения, — Ная убрала свои клинки и демонстративно сложила руки на груди.

— Если не управляешь ты, управляют тобой! Этого, видимо, ТЫ не поняла за одиннадцать лет, — оскалилась Райнара.

— Эмиэль, отойди с дороги! — Ная снова зарычала: если эта стерва никак не могла заткнуться, Ная была готова закрыть ей рот сама здесь и сейчас — больше терпеть весь этот фарс, который она и так уже терпела целый месяц, она не имела ни малейшего желания.

Внезапно на голову Райнары рухнула полуметровая тварь, напоминающая огромного паука, и в ту же секунду попыталась вонзить ей в шею крючкообразные выросты на своих лапах. Женщина инстинктивно отпрыгнула в сторону, сбрасывая с себя монстра, и разрубила его на части.

На секунду в пещере повисла мёртвая тишина: такого исхода поединка явно не ожидал никто.

— Урдажи… — почему-то шёпотом констатировала Ракари.

Все так увлеклись боем, что не заметили, как здесь появилась эта тварь.

— Шиин, воздушный барьер, заблокируй вход! — Ная, как и все остальные, моментально забыла о сражении: сейчас это было уже не важно. Теперь вопрос был в том, выживут они или нет, а не кто проиграет, и кто победит.

— Их там не меньше двух сотен… — с какой-то обреченностью доложил дежурный Ракари.

— Сколько?! — Иран тут же подбежал к тоннелю, чтобы убедиться самостоятельно. — Дебри измерений, Ная, это правда.

— Чтоб никто передо мной не лез. Лиас, к Ракари и не отходи от неё, что бы ни происходило, — принялась раздавать указания предводительница, — Ракари, хоть одна царапина на нём будет — убью.

Пока Ная отдавала приказы, Иран вернулся на своё место и замер за её спиной вместе с остальным отрядом.

— Если их там сотни, то, боюсь, урдажи убьют нас всех раньше, чем ты сможешь выполнить свои угрозы… — вздохнула Ракари, всё же подтаскивая за руку светлого эльфа и задвигая его себе за спину.

— Не можешь придумать, как выжить — молчи! — резко оборвала её Ная.

— Эти твари могут выжидать неделями. Мы либо умрём без воды, сидя за барьерами, либо в сражении. Лично я предпочитаю второе, — хмыкнула Райнара. Она ненавидела Наю, но сейчас смысла продолжать бой с ней не было уже никакого: их бы всё равно всех убили — против такого количества урдажи даже силы Мастеров бы не хватило. Оставалось, по крайней мере, попытаться умереть достойно.

— Лично ты можешь валить в тоннель хоть прямо сейчас — даже отговаривать не стану, — огрызнулась Ная, — а вообще, приказ заткнуться касался всех.

— Командный голос прорезался? — съязвила Райнара, снова инстинктивно сжимая меч.

— Или скажи, как выжить, или заткнись, — повторила Ная.

Все смотрели за воздушную пробку барьера. Там, в темноте, копошились членистоногие, невероятно устойчивые к магии монстры, заполонившие собой весь тоннель. Скорее всего их привлекли вспышки магической энергии, и теперь за своё неуместное сражение тёмным эльфам предстояло платить по счетам.

Ная довольно долго стояла, глядя на стаю беснующихся ядовитых тварей, но никак не могла решить, что ей делать. Показывать Райнаре феникса Ная не хотела: вероятность того, что Мать Ран дала ей приказ следить за ней была почти стопроцентной, а заявлять о своей птице в городе предводительница пока не собиралась. И всё же другого выхода, похоже не было.

— Думаешь, стоит ли? — тихо заговорил Ариен, подойдя к Нае сзади и обняв её за плечи.

— Да. А ты как думаешь? — она мягко сжала его руку, продолжая смотреть за барьер.

— Я пока не вижу другого выхода. По крайней мере, живым, — усмехнулся мечник.

— Я пока тоже ничего не могу придумать, — согласилась Ная, — хотя можно убивать их по одному.

— Их там сотни, и убить их довольно сложно с большой дистанции… — возразил Ариен.

— Ладно, по шкале от одного до ста, насколько ты хочешь отсюда выбраться? — усмехнулась Ная.

— Ну, где-то на девяносто девять, — рассмеялся мечник, — единица на случай, если оно того не стоит.

— Похоже, ты правда не оставляешь мне выбора, — картинно вздохнула предводительница.

— Вы решили перед смертью помиловаться на прощание? У нас тут вообще-то небольшие проблемы, но на секс время ещё, конечно, есть, — Райнаре хотелось придушить их обоих: перед ними сотни урдажи, а они стоят любуются друг другом, вместо того, чтобы драться.

— Заткнись, Райнара! Ты меня за это задание достала так, что я тебя больше в жизни видеть не хочу! Горделивая, упрямая, несносная, самодовольная стерва, возомнившая себя центром мироздания! — внезапно снова вспыхнула Ная.

— Вы бы обе заткнулись, раз ничего дельного предложить не можете. Мне кажется, сейчас не самое подходящее время опять выяснять отношения, — нахмурилась Ракари: если то, что Ная отвлеклась на Ариена, она ещё могла стерпеть, то неуместная грызня этих двоих ей уже надоела до смерти.

— Лиас, сделай так, чтобы она не мешала. Чем хочешь ей рот занимай — кто знает, может у вас больше шанса не будет, — рыкнула Ная: её терпение сегодня уже тоже кончилось.

— Ты совсем с катушек слетела, сумасшедшая? — Райнара дернулась к Нае и схватила её за доспех, вырвав из рук Ариена. — Знаешь, весь город орёт, что ты странная, называют тебя занозой в заднице, но лично мне кажется, что тебя сильно недооценивают — ты настоящий кол в черепушке!

— Либо ты сейчас же отцепишься… — зашипела Ная.

— Хватит, моя госпожа! — прервал её Ариен, оттаскивая от Райнары. — Сейчас не об этом надо думать.

Предводительница бросила на него недовольный взгляд, но, когда к рукам Ариена, присоединились руки Кьяра, чтобы удержать её от продолжения сражения с Райнарой, всё же сдалась.

— Шиин, нам понадобится кислород! Готовься снова ставить барьер! — отдала приказ Ная.

— Понял, — отозвался тот.

Как только в пещере появился воздушный элементаль, раздался тонкий пронзительный писк. Вперёд со скоростью пущенной стрелы вылетел феникс. Барьер на входе в пещеру рухнул и снова поднялся. Победный вопль Кьяра, повисшего на шее предводительницы, подхватил весь её отряд. Тоннель насколько хватало взгляда наполнился пламенем. Если бы Ная применила свою магию, она бы выжгла кислород, и они все могли бы умереть от удушья, но феникс жег только тварей. Густой запах гари заполнил пещеру, дышать стало нечем, но воздушный барьер элементаля охватил всех тёмных эльфов, давая новый кислород. Писк сгорающих монстров резал уши так, что многие зажали их руками.

Прошло минут десять прежде чем всё закончилось. Огонь погас, ни одного урдажи не осталось. В тоннеле мелькнул красным светом феникс и полетел к своей хозяйке.

— Ты умница, — Ная поймала подлетевшую к ней птицу и прижалась губами к её голове.

— Точно! — Иран, буквально вырвав феникса из рук предводительницы, сжал его в крепких объятиях так, что получил клювом в плечо.

— Ты нас всех сегодня спас, — улыбнулся птице Ариен — ответом ему стал довольный писк.

Ракари в руках Лиаса пораженно приоткрыла рот, неосознанно вжавшись в тому в грудь, чтобы отодвинуться подальше от опасной твари. Райнара же стояла не шевелясь и широко распахнутыми глазами смотрела на играющего с отрядом феникса. Мужчины трепали птицу, как ручную летучую мышь, и та явно ничего не имела против, летая между ними, пища и цепляясь за их одежду.

— Все же говорили, что он погиб… Это видели сотни… — наконец выдавила Райнара.

— Это другой, — довольно усмехнулась Ная, смотря, как её феникс подлетел к Лиасу и ухватился когтями за доспех у него на груди, чтобы ткнуться головой ему в щеку, и как Ракари инстинктивно отскочила от них. — А теперь, Райнара, я жду от тебя обещанного вызова на арену, — Ная развернулась к сопернице всем телом, — ты, кажется, хотела меня убить?

— Будь ты проклята! — зарычала Райнара: биться против феникса не стала даже Мать Ар'тремон, что можно было говорить про неё.

— Ная, ну хватит! Сколько ты ещё будешь злиться? — Эмиэль повысил голос и снова встал между женщинами.

— Пока на колени её перед всем городом не поставлю! — так же повысила голос Ная: начиналась их стандартная перебранка, из-за которой их остальной отряд только привычно закатил глаза, а отряд Ракари на всякий случай отошёл подальше.

— Перестань! — настаивал Эмиэль. — Ей после этого ещё жить в этом городе!

— Ей надо было раньше об этом думать! Не знаешь силу противника — не открывай рот! Этому в три года учат! — упёрлась Ная.

— Я прошу тебя! — мужчина глянул в глаза своей предводительнице.

— Только ради тебя, Эмиэль! — нехотя сдалась та. — Но, честное слово, я бы предпочла увидеть её в предсмертных судорогах, охваченную пламенем, а не рядом с тобой!

— Не переживай, после всего, что я сейчас сказал, рядом со мной ты её и не увидишь — слишком гордая, чтобы позволить мужчине её защищать, — Эмиэль, почувствовав, что Ная уступила, наконец, заговорил спокойнее.

Та же внезапно замолчала и бросила на него взгляд, в котором легко можно было прочесть вину. Мужчина вздохнул и притянул её к себе.

— Ты ни в чём не виновата. Всё равно всё этим бы и закончилось, только, возможно, я бы за это ещё получил плетью или новый шрам. Забудь. У меня есть наш отряд — остальное не так уж и важно, — Эмиэль пытался её успокоить, однако, слушая его слова, Ная всё равно чувствовала себя отвратительно: ей стоило больше думать о нём, а не бросаться в этот глупый бой просто потому, что эмоции взяли верх. Но сделанного не воротишь, хотя кое-что исправить она всё ещё могла. Постояв немного в объятиях Эмиэля, Ная тихо извинилась перед ним и снова повернулась к стоявшей, опустив голову, Райнаре.

— Я считаю, что ты проиграла этот бой, Райнара. Пора выполнять условие. Асин сотри ей память о нашем с ней сражении, о фениксе и об урдажи — это мой приказ, — отрезала предводительница.

— Будь ты проклята… — тихо согласилась Райнара.

Она снова проиграла — может и хорошо, что она об этом забудет. Конечно, было бы лучше доложить матери о том, что в городе опять объявился феникс, но спорить с Наей сейчас было бесполезно. К тому же, Райнара только что очередной раз убедилась, что Эмиэль был именно таким, каким она его себе и представляла. Даже позволял себе требовать чего-то от своей предводительницы на повышенных тонах. Наверное, его такого действительно могла вытерпеть только Ная. Может быть, она тоже понимала, что его нельзя ломать. Только, в отличие от Райнары, она могла уживаться с ним и таким. Ещё один проигрыш. Феникс, конечно, шокировал Райнару, но сейчас даже это не могло заглушить разъедающее изнутри ощущение того, что она была сама во всём виновата: в том что не смогла победить якобы неуправляемый отряд, который на деле, как оказалось, прекрасно подчинялся приказам, когда в этом была необходимость; что не смогла победить в поединке против Наи; что у неё оказалось недостаточно сил, чтобы перебить монстров и спасти отряд; что не могла быть рядом с Эмиэлем, даже если мечтала об этом. Она хотела всё это забыть. Уж лучше злость и ненависть, чем разочарование и поражение. Лучше было и дальше всю дорогу ругаться с Наей, а потом доложить матери, что такая идиотка едва ли способна участвовать в каких-либо закулисных играх и никаких доказательств того, что она выполняет задания Матери Лияр, нет, чем помнить то, что сейчас произошло. На второй поединок Ная уже, конечно, не пошла бы, а на арену Райнара её по возвращении вызывать и так бы не стала — оно того не стоило с самого начала, да и мать бы не позволила ей светиться на арене, пока она не подтвердила хоть какой-нибудь статус, желательно такой, какой бы устроил Дом Ран. По большому счёту, Райнаре было без разницы, довольна была ей мать или нет: всё равно это ничего не меняло. Матерью Дома она бы никогда не стала, так что и упираться смысла не видела. Если уж говорить правду, Райнара вообще думала о том, чтобы уйти жить в какой-нибудь другой город. А в другом городе лучше не знать, что в Таэмране есть феникс. Скорее всего, после этого задания, она действительно нашла бы повод и сбежала, так что желание Наи в каком-то смысле было ей даже на руку.

— По-хорошему, тогда нужно стирать память им всем, — вздохнул Асин, бросив взгляд на Ракари и её мужчин.

— Я клянусь молчать, — непривычно серьёзным тоном внезапно отозвалась Ракари, обращаясь к Нае, — клятва на крови тебя устроит?

Если она хотела помощи от Наи, ей необходимо было знать всё, на что она могла рассчитывать, и забывать такую важную делать, как феникс, Ракари считала крайне невыгодным. Разумеется, она понимала, что использовать это оружие без крайней необходимости Ная не станет, но иметь представление о реальной силе предводительницы, с которой ей ещё предстояло общаться и общаться довольно долго и тесно, если учитывать, что Лиас, даже если предположить, что он перейдёт в отряд Ракари, от Наи вряд ли бы когда-нибудь отвернулся, она посчитала абсолютной необходимостью. Выступать против Наи и, тем более, делать что-то у неё за спиной, Ракари бы теперь точно не стала, и иметь чёткое понимание, почему, она тоже видела, как минимум целесообразным при том, что речь могла идти о её жизни и безопасности. Какой бы Ная не была, а с ней явно было лучше выстроить хорошие отношения, чем рисковать однажды нарваться на её гнев. Как ни крути, а помнить о фениксе и этом сражении было лучшим решением в данной ситуации, даже ценой клятвы, которую она никогда не смогла бы разрушить, если только сама Ная этого не пожелала бы — так уж работала печать.

— Через печать связи? Ты владеешь этим заклинанием? — удивленно подняла брови Ная. Она не очень понимала, чего Ракари хотела этим добиться, но если та постоянно будет рядом с Лиасом, то ей бы всё равно рано или поздно пришлось всё рассказать, так что клятва на крови, на самом деле, была очень даже удобным вариантом. К тому же, сама Ракари Нае вполне нравилась.

Около суток назад Лиас, тяжело вздыхая и явно мучаясь угрызениями совести, уже предупредил Наю, что, судя по ощущениям, Ракари искала способы её использовать и строила какие-то выгодные для себя планы, но предводительницу это не особо беспокоило. Светлого эльфа она тогда успокоила, сказав, что Ракари всё это делает для него, и для дроу это вполне нормально, главное, чтобы он через свою, теперь уже довольно прочную, связь чувствовал, что его любят — остальное было не так уж и важно. Лиас смутился ещё больше, но потом, когда Ная прогнала Ариена спать, заняв место дежурного, чтобы поговорить со светлым эльфом наедине, рассказал ей обо всём, что его тревожило. Чужая тёмная душа оказалась для него неожиданно противоречивой и непонятной. Лиас никак не мог понять, как ему относиться ко всему, что чувствовала Ракари: холодный расчёт никак не взялся у него с искренними чувствами, и хуже всего ему было из-за того, что из-за его любви в итоге могла пострадать Ная — женщина, которая спасла его, и благодаря которой он до сих пор был жив. Впервые в жизни он с сожалением задумался о том, что, возможно, на свете были вещи важнее любви. Если бы Ракари решила навредить Нае, Лиас бы не смог с этим жить. Ему казалось, что он скорее бы пожертвовал любовью, чем доверием своей предводительницы. Но получив увесистый подзатыльник, запрет превращаться в тёмного эльфа и подробные разъяснения чужого поведения, он всё же успокоился. «Не предавай, но и не жертвуй, — спокойно улыбнулась тогда Ная, — в нашем мире, чтобы любить, нужно быть готовым сражаться. Ракари просто использует все средства, чтобы отстоять своё право тебя любить и чтобы не потерять тебя из-за того, что ей банально не хватило сил. Всё в порядке — она не такая дура, чтобы пойти против меня, ведь для тебя это будет означать потерю покровительства Матери Лияр, а это последнее, чего она бы для тебя хотела.» Ная, конечно, приукрасила, не сказав, что Ракари во всём этом не забывает и о себе, но, по мнению предводительницы, это светлому эльфу знать было и не обязательно. По крайней мере, пока.

Ная понимала, что, учитывая тот факт, что Ракари никак не могла пройти испытания на должность профессиональной предводительницы, её желание воспользоваться ей было предсказуемым: разумеется, Ракари должна была попробовать, чего она сможет через Лиаса добиться для себя от его предводительницы. Ракари хоть и была тихой и спокойной, но выгоды своей явно бы не упустила. В каком-то смысле, Ная была даже заинтересована в том, чтобы Ракари получила эту должность и стала сильнее. В конце концов, рано или поздно Лиас обязательно попросился бы уйти к ней в отряд, и Нае хотелось быть уверенной, что та сможет его уберечь. Она только надеялась, что у Ракари хватит ума, сказать ей обо всём прямо, а не прибегать к дурацким манипуляциям, за которые ей придётся на арене объяснять, как правильно себя вести.

— Тип магии — земля. Разновидности — чистая и кровь. Моё заклинание предводительницы — «кровная связь», «печатью клятв» я тоже владею, — монотонно сообщила Ракари.

Ная бросила на неё хмурый взгляд и, для приличия изобразив задумчивость, кивнула.

Тянуть время Ракари не стала. Она быстрым шагом подошла к Нае и, вытащив кинжал, провела лезвием по своему запястью, а потом сделала то же самое с запястьем Наи.

— Я клянусь, что ни от меня, ни от моего отряда никто и никогда не узнает о твоём фениксе и о сегодняшних сражениях, — Ракари прижала свою рану к ране Наи и, когда она подняла руку, кровь взметнулась в воздух и на секунду застыла круглой печатью с бегущими по ободу словами клятвы, а после свернулась, разделились надвое и исчезла в порезах женщин. Раны практически мгновенно зажили, не оставив и следа.

Закончив заклинание, Ракари бросила тяжёлый взгляд на свой отряд:

— Одно ваше неверное слово будет стоить мне жизни, — предупредила она, — вы знаете, как работает эта магия.

— Мы будем молчать, госпожа Ракари, — склонили головы мужчины.

— Асин, стирай память Райнары вплоть до этого момента, — приказала Ная, — Аэн, погрузи её в сон, чтобы лишних вопросов не возникло. Отдыхаем шесть часов и идём дальше. Дежурит мой отряд. Сами решайте кто и в каком порядке.

— Пусть Ариен спит с тобой — тебе явно не помешает морально восстановиться после всего этого, — предложил Кьяр, — а мы подежурим как обычно.

Остальные согласно кивнули. Все решения были приняты, приказы получены. Ная отозвала феникса, Шиин перепроверил барьеры и отправил в тоннели элементаля, оставшись дежурить первым.

Когда все расстелили шкуры, Райнара послушно легла на свою и, бросив какой-то странный нечитаемый взгляд на Эмиэля, закрыла глаза, позволяя Аэну погрузить её в сон. Единственное, о чём ей было жаль забывать, это о том, что Эмиэль на самом деле оказался мужчиной, на которого можно было положиться, который не побоялся заступиться за неё, который в действительности оказался точно таким же, как и в её воображении.

Спустя пятнадцать минут Асин стёр память Райнары, отчитался Нае и лёг спать, пока не пришла его очередь дежурить. Аэн ещё какое-то время возился с ожогом Райнары, пытаясь, по возможности, полностью его заживить, а потом тоже ушёл к своему отряду отдыхать. На сегодня у всех впечатлений было более чем достаточно.